明末：從赤貧到雄掌天下 第337章 頹勢

而高起潛以內臣之身，受命監軍，統率萬餘馳援而來的關寧軍。

崇禎本也是對其寄予厚望，還特從京營中再撥八千人歸其節製，冀其能與張鳳翼東西呼應，協同共擊虜騎。

初時，高起潛所部的確屢有“斬獲”上報，捷音頻傳。

未幾，卻遭言官彈劾，指其手握重兵而畏敵如虎，逡巡不敢戰，所奏“斬獲”實為殺良冒功，割取已死軍民首級虛報戰果。

緊接著錦衣衛就密查證實了此事，崇禎聞之震怒，嚴詞切責。

崇禎隻覺一陣深深的無力感襲來。

他感到，每個臣子在他麵前都顯得無比忠誠懇切，各個都像個能乾實事之人。

可隻要一旦行動，付諸實事，卻儘是這般懦弱無能。時至今日，他內心深處，已漸漸不再敢輕信任何人。

對張鳳翼、高起潛兩路大軍徹底失望之餘，崇禎厲聲追問：“宣府兵何在？大同兵何在？”

此前他曾急詔大同總兵王樸、宣府總兵楊國柱火速入援。然二人懾於清軍兵威，王樸部剛至京畿，與清軍稍一接觸便潰敗遠遁。

麵對天子發問，朝堂之上一片畏縮，良久無人敢應。

最終，還是一名兵部侍郎硬著頭皮出班奏道：“王樸、楊國柱皆奏稱虜勢浩大，需待各路援軍合圍，方可進擊……故而仍滯留居庸關一帶，觀望不前，坐視州縣淪陷。”

話音未落，崇禎猛地自禦座上起身，龍袍曳過丹墀，驚得左右太監慌忙上前攙扶，卻被他一把推開。

皇帝手指殿外翻滾的烏雲，聲音因憤怒而顫抖：“朕三日之內，連發三道聖旨催促進兵！他們卻屢以士卒欠餉，無餉必潰為由搪塞！”

戶部尚書聲音細若蚊蚋，辯解道：“漕銀遭虜騎劫掠，各省協餉實在……”

不待他說完，崇禎已抓起禦案上的青玉鎮紙，狠狠砸向一旁地板！玉石迸裂，碎片四濺，駭得百官冠冕亂晃，紛紛伏地。

“朕即刻撥發內帑資餉！”崇禎的聲音極度壓抑，“告訴他們！若五日內再不見出兵擊虜，就都提著頭來見朕！”

“報！”

正當百官伏地戰栗之際，殿外忽然傳來騷動，鐵甲碰撞聲與急促腳步聲打破了死寂。

一名京營都督僉事疾步入殿，盔纓散亂，倉皇跪倒：“陛下！京畿西郊建奴大軍異動，其主力正往西南方向開拔！”

朝堂之上瞬間嘩然。

有兵科給事中脫口而出：“莫非虜酋飽掠，意欲北歸？”幾位老臣聞言，暗自鬆了口氣。

卻見那京營將領猛地抬頭，急聲道：“清軍僅分出約七成兵力西進，餘部仍固守大營！然西南二十裡外塵頭大起，我軍夜不收窺見，煙塵之中有我大明旗號！”

禦座上的崇禎帝倏然身體前傾，目光如電。

正午光陰透過殿柱間隙，在他蒼白的臉上投下明暗交錯的光影：“哪來的兵馬？洪承疇遠在陝西，盧象升最快也需旬日方能……”

“回陛下，探子瞧見了旗號。”

“是什麼？”

“川東參將楊！”

將領的回奏激起更大波瀾。翰林學士們交頭接耳：“四川兵馬怎會現身京畿？”

“莫非是虜兵詭計，冒充我軍？”

首輔溫體仁沉默良久，眼中忽地一閃，聲音陡然提高：“臣想起來了！半月前，盧象升確有奏本，言其‘已遣川東參將楊某率精兵六千，星夜兼程北上勤王’。當時陛下以為……”

話至此，溫體仁驟然噤聲，額角瞬間沁出涔涔冷汗。

聞聽此言，崇禎帝身形微微一顫。

經溫體仁這麼一提醒，他也想起此事。

當日他閱覽盧象升奏章時，那硃筆批註的“杞人憂天”四字猶在眼前，他批閱是甚至還特意加上“宣大京營足恃，可擊建奴，爾等剿寇之兵，勿得虛耗糧秣”的訓誡。

此刻想來，自己當時竟是如此……天真。

朝堂之上，百官議論紛紛，皆不解這支川兵為何突然出現在京畿西郊。

莫非意在入衛京師？若非如此，為何不去東安縣或通州與主力會合，反而直直撞向清軍兵鋒？

一陣嘈雜的討論後，朝臣們漸漸達成一個共識：那就是這支勤王軍，或許是迷路了。否則，斷無可能主動尋戰。

崇禎內心亦傾向此解。

畢竟，大同總兵王樸、宣府總兵楊國柱所部畏敵如虎暫且不說，張鳳翼麾下四五萬大軍、通州高起潛手下萬餘人，皆是對虜騎避之唯恐不及。

這支僅數千人的川兵突然與清軍遭遇，他們實在想不到其他更合理的解釋。

“報！”

又一名滿身煙塵的京營將領奔入大殿，撲跪於地，氣喘籲籲道：“西南方向勤王軍派將領抵達西直門！稱有緊急奏本，要麵呈天聽！”

“速宣！”

崇禎的聲音嘶啞得幾乎破音。

無論如何，這支川兵能星夜馳援，在此危難之際已是雪中送炭。即便隻能牽製西路清軍劫掠步伐，亦當重賞。

當那名把總大步踏入殿門時，文武百官皆倒吸一口涼氣。

來人鐵甲上遍佈刀箭砍鑿的凹痕，左臂胡亂纏著的繃帶仍在滲血，每踏一步，都在磚地上留下一個混著泥濘與血漬的腳印。

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註釋①：

《明史·張鳳翼傳》明載：“張鳳翼、高起潛二人相掎角，皆退怯不敢戰，於是寶坻、順義、文安、永清、雄、安肅、定興諸縣及安州、定州相繼失守”。

《高起潛傳》亦記：“高起潛為總監，給金三萬，賞功牌千，購賞格，而竟無戰功”。計六奇於《明季北略》中更揭露，張鳳翼與高起潛甚至在清軍北撤時“尾追數十裡，斬級三級以報”，其行徑之荒唐。