明末：從赤貧到雄掌天下 第284章 挺身

崇禎七年，八月流火，鄖陽地界卻透著一股劫後餘生的淒惶。

山野間暑氣蒸騰，混雜著焦木的糊味。幾處殘破的村鎮裡，逃上山去躲避流寇和兵災的百姓開始小心翼翼地歸家。

何家坳，這個原本依山傍水的小村落，如今大半已淪為斷壁殘垣。

一棟還算完好的土屋內，一位二十出頭的年輕人跪在堂屋冰冷的地麵上。

他麵前冇有牌位，隻有兩個粗糙的陶罐，並排放在一張搖搖晃晃的舊桌上。罐內是他父母的骨灰，二老皆死於流寇劫掠，亂兵過後，屍骨無存，這是他所能收斂的全部。

他額頭落在滿是塵土的地麵，重重磕了三個頭。

抬起頭時，已是眼眶泛紅，卻不見淚水滑落。

“爹，娘……”

他聲音不高，帶著少年人特有的清亮，卻又異常沉靜，“兒子不孝，不能再守著這個家了。”

屋外，是他父親生前最珍視的那匹河曲馬“蘿蔔”，蘿蔔似乎感知到主人的心緒，不安地刨了刨蹄子，發出低低嘶鳴。

何劍星深吸一口氣，彷彿要將那沉重的悲傷壓入肺腑。

他繼續對著陶罐低語：“爹您曾教導我，愛人者，人恒愛之。然如今賊寇橫行，世道視人命如草芥……連您二老也遭了毒手。

爹您常教我與人為善，救死扶傷。可這善，不能對豺狼念。兒子想了很久，光躲在山上和村裡，救不了下一個何家坳，更救不了更多人的爹孃。”

他的眼神逐漸變得銳利而堅定：“這海內烽煙四起，民不聊生，總要有人為百姓安寧前赴後繼，兒子不孝，願意為此事化為薪火。

兒子聽說漢中有支營伍正在招募懂馬的騎手，那營伍很能打，殺了許多流寇。我要用爹教我的本事，用留給我的蘿蔔，去殺賊、平亂！”

兩個陶罐靜靜立在桌麵，好似慈祥的父母最後注視著自己的兒子。

他又深深叩首，聲音哽咽卻清晰無比：“爹，娘，莫要掛念兒子。兒子……走了。這世道，總要有人站出來。兒子，願捨生忘死去出這一份力。”

說完，他毅然起身，沉默地將兩個陶罐埋入後院，隨後又是對其磕了幾個頭。

完成後他站起來拿上早已收拾好的簡單行囊，還有父親留下的那柄舊腰刀，走到屋外拍了拍“蘿蔔”結實的脖頸。

通人性的河曲馬用大頭蹭了蹭他的肩膀，彷彿在給予他無聲的安慰。

“老夥計……”

何劍星勉強笑了笑，梳理著它有些雜亂的鬃毛，“家裡就剩咱倆了。以後，就你陪我去闖蕩了。怕不怕？”

蘿蔔打了個響鼻，似作迴應。

何劍星不再猶豫，利落地翻身上馬。

他勒轉馬頭，最後望了一眼那座破敗的家和小土丘，隨後回過頭，猛地一夾馬腹：“駕！”

蘿蔔邁開蹄子，小跑起來，踏起一路塵土。

村口道路上，許多村民正在清理流寇過後留下的廢墟。看見何劍星騎馬出來，紛紛停下了手中的活計。

“劍星，你這是……要出遠門？”一位老漢拄著木鍬問道。

“何家小子，家裡剛遭了難，你這是要去哪兒啊？”一位大嬸關切地喊道。

鄉親們都喜歡這個跟著馬獸醫學了一手好醫術、性子又極善良的年輕人。誰家牲口病了，何劍星總會去幫忙診治，也從不計較銀錢。

何劍星勒住馬，對著眾人抱拳，朗聲道：“各位叔伯嬸孃，劍星要走了！我去參軍！投軍報國，鋤奸剿賊！不能再讓流寇這般禍害人了！”

村民們一陣唏噓，有的讚歎，更多則是擔憂。

“可是……刀劍無眼啊。”

“劍星，你可千萬要小心！”

“唉，這吃人的世道……”

正說著，一個穿著打補丁花布衫的姑娘從後麵疾步追出，她氣喘籲籲，臉上掛著汗珠與焦急，正是村長的女兒小草。

她跑到馬前，仰頭望著何劍星，眼圈瞬間紅了。

“劍星哥！你彆走……我跟爹說好了，他同意……我嫁給你！我們就在村裡，好好過日子，不行嗎？”她的話語大膽又卑微。

何劍星望著這個自幼一同長大的玩伴，看著她眼中清晰的情意與不捨，心中猛地一揪。

他握緊了韁繩，指節發白，最終卻隻是搖了搖頭，聲音低沉而堅定：“小草，對不起。現在不是成家的時候。山河破碎，賊寇未平，建奴肆掠，哪有什麼安穩日子？”

他望向遠方起伏的山巒，那裡彷彿還迴盪著之前流寇的鐵蹄與喊殺之聲。

“等我……等天下真的平定了，世道不再這麼亂了，如果那時我還能回來……”

他頓住了，後麵的話語太過殘忍，他無法出口。所以他最終隻能猛地一咬牙，硬起心腸：“彆等我了！找個老實本分的人家嫁了吧，平安過一輩子！”

言畢，他不敢再看小草瞬間煞白的臉兒和滾落的淚珠，猛地一抖韁繩：“道之所在，雖千萬人，吾往矣！”

蘿蔔邁開四蹄，加速奔跑起來，揚起一路塵土。

小草帶著哭音的呼喊被他遠遠拋在身後。

何劍星挺直了背脊，冇有再回頭。

夕陽將他的身影與蘿蔔的影子拉得很長，投射在這片熟悉的土地上。

他騎著父親留下的馬，奔向未知。

他知道，自己或許再也回不來了。

但他必須去。

……

崇禎七年七月底，車廂峽流寇終被五省總督陳奇瑜正式招撫。

其先後登記在冊者三萬六千餘人，陳奇瑜皆令其解散歸農。

陳奇瑜將降眾每百人編為一隊，委派一名安撫官負責押送遣返。流寇被令放下武器，依次出峽，每滿百人即由一名安撫官領走，嚴禁其蜂擁而出。

整個招撫過程持續數日，陳奇瑜還檄令沿途州縣為這些遣返人員提供糗糧（乾糧），並嚴令“諸將無邀撓撫事”，即不得攔截或刁難歸鄉隊伍。

車廂峽北口，縣河穀。

楊凡立於川東營陣地後方，此刻的縣河穀除了他的部下，還有許多陳奇瑜派來的大小官吏。

川東營依舊負責維持穀口秩序，監督流寇陸續出降，但登記造冊、派遣安撫官等事宜，均由陳奇瑜派的人接手。

“之前一日能走兩千多不到三千人，現今速度加快了些，一日大致能送出四千人左右。照此情形，最多再有五日，這車廂峽便能清空了。”周博文在一旁向楊凡彙報著進度。