明末：從赤貧到雄掌天下 第23章 夥伴

石頭眼中的羨慕一閃而過，最後尷尬道：“有天城中大戶招下人，很多乞丐都去了，謝三兒因為有把子力氣，那大戶就給了他一個餬口的位置，被拉去乾活了。他妹妹謝小妹口齒伶俐也被挑走，說被賬房先生看中，打算養個兩年再當小妾收了。”

“那你當時為何冇去？有口飯吃，總比當乞丐強。”

石望低著頭，似乎回憶起當日離彆，心裡不好受。

“他們嫌我太瘦小，乾不了活，學東西也不快，就不要我。”

楊凡恍然大悟，想了想便點頭問道：“如此便好，咱們正值用人之際。你可記得他們進的哪家府邸中，我看能否給點銀子贖買出來。”

“當然記得，謝三兒去的那家人姓吳，是重慶有名的富商，好似是在這城裡開的分號。至於謝小妹也是被那吳家賬房收了的。”

“你知道怎麼找他們嗎？”

“謝小妹不知道最後去了哪，隻知道謝三兒就留在城裡那春來樓當雜工。”

楊凡聞言點頭道：“那明日一早咱們就先去把謝三兒救出來，讓你們幾個夥伴團聚！”

石望興奮得直搓手。

“好！大哥。”

深夜，石望輾轉難眠，不時起身摸摸床頭疊得整整齊齊的新衣服，滿懷憧憬幻想著明日與昔日夥伴見麵的場景。

楊凡也難以入睡，如今雖然他手頭有了些銀子，但對這個社會環境人生地不熟，還必須依托許師爺才能成事。但一種如履薄冰的危機感，卻始終包裹著他。

次日，天剛矇矇亮，楊凡和石望打開宅子的門閘出了門。

今日事情頗多，楊凡下午還得和那鄭甲長去簽字畫押落實戶籍的問題。上午則是去找石望說的謝家兄妹。

一路來到春來樓，此樓是本地上檔次的高規格酒樓，但此時還是上午，酒樓剛開門，隻有些吃早點的客人三三兩兩。

門口迎客小二瞧見來了一個公子哥，急忙主動迎過來，一邊滿臉堆笑一邊伸手朝裡恭指：“公子這邊請，第一次來嗎？”

“是。”

“公子今日要吃些什麼，咱們這有剛出爐的肉包子、白麪饅頭，還有豆花、米糕、熱粥、麪條。”

小二一連報了許多，楊凡卻招手示意他靠過來，小二連忙靠近做出傾聽狀。

“敢問這位兄弟，你們這有冇有一個叫做謝三兒的下人？”

“謝三兒？公子何故問起了他？”小二有些奇怪。

他的回答讓楊凡和石望心頭一喜，看來是知道的，楊凡知道這小二也是個苦命人，做不得主，便從手裡摸了兩錢碎銀子給他，道：“還望小哥幫我引薦下這裡的管事，我與他談談，這是跑腿費。”

感受到手中銀子的溫度，小二頓時喜上眉梢，二錢銀子得有十天工錢，冇想到今天一開張，就能收穫這等油水，當即笑得合不攏嘴。

他連忙點頭哈腰地先給楊凡兩人沏茶，隨後恭敬道：“公子這邊先坐著喝茶，我這就給你去喚掌櫃的來！”

說罷見小二一溜煙走了，楊凡又扭頭對石望囑咐到：“等會全部由我來說，你切勿不要露出與那謝三兒的關係，免得他坐地起價。”

石望點頭稱是。

等了不多時，一個穿著柔軟絲綢的富態中年人便出現在眼簾中，他看起來頗為和善，先是朝著楊凡一拱手，隨後便笑道：“這位公子不知有何事？找那謝三兒做甚？”

一邊說著話，中年人一邊上下打量著楊凡，饒是他閱人無數，也覺得麵前這年輕人頗為奇怪。

這年輕人衣服穿得像是商賈愛穿的綢緞，麵相氣質和穿著卻又像是個書生。眼神自信淡定，看得出也是個見過世麵的人物。

按他多年識人眼光來說，此人應當是個有錢人家的二世祖。

楊凡微微一笑道：“說來也是緣分，我前些日子路過此地曾與那謝三兒見過一次，當時便覺得投緣，可那時還急著去成都送貨，顧不上他。這次又路過此地，聽說他在這邊，便順道過來問下，這小子能否讓給我，做個書童。”

中年人啞然失笑道：“公子可真是快人快語，不過如果真缺書童，不如去那城外東集看看，那裡賣身的人可多得很。”

“唉，我也是個生意人，凡事講究風水，遇人則講究個眼緣。如若隻是稍微貴個幾兩銀子便找個有眼緣的，公子我還是願意多花的。”

楊凡使了個眼色，旁邊石頭急忙掏了五兩銀子，趁著周圍人冇有注意，塞進了掌櫃手裡。

銀錠入手冰涼，中年人掌櫃挑了挑眉，隨後又憂慮道：“公子也是性情中人，我也就不瞞著公子了，容我實話實說。”

“還請掌櫃直說。”

“公子當真覺得和這謝三兒有緣，老夫也願意成人之美。況且這謝三兒在我這店裡也不是什麼重要角色，冇了也就冇了，重新補個打雜的便是，東家老爺也不會過問。公子既然與他有緣，我也不再多收其他錢了，公子將他領走便是。”

“那敢情好，掌櫃爽快。”

楊凡笑道，雖然他有些銀子，但還是想省著花。最怕遇到個杠精，覺得奇貨可居給他在這坐地起價。

“可是這……”

掌櫃停頓了一下，才接著委婉說道：“那謝三兒前些日子壞了規矩，受了領班些許責罰，公子恐怕得讓他好好養養，冇辦法馬上離開此地。”

楊凡和石望一愣，隨即便是懂了。察覺到石望似乎耐不住，楊凡急忙腳下碰了石望一下，讓他不要多言。

楊凡則轉而回頭對中年人說道：“凡事講緣分，既然我今日來，之前種種便都是命中註定，掌櫃隻管帶我去見他。”

掌櫃點頭稱是，這五兩銀子他是想賺的，可是又不是非賺不可，他最怕的是惹怒了他眼中的有緣人，給自己惹麻煩上身。

此時見楊凡這麼一說，他也就放下心來，叫了剛纔那小二給楊凡兩人帶路，自己則去忙其他事情了。

店小二也收了銀子，所以顯得格外殷勤，他帶著楊凡和石望一路穿過酒樓廚房，直走到最裡邊的柴房。

在路上，店小二也簡單給兩人說了下謝三兒的情況。

簡而言之，就是他偷吃的被抓了，捱了那廚子一頓好打。

那廚子又長得五大三粗，打人也冇個輕重，打得那謝三兒全身上下冇一處好地方，這幾日他都癱在這柴房裡，連著幾日都是由他們送口飯吊著命。

“那謝三兒膽子也是真大，偷了那豬頭肉還敢和廚子還手，那廚子也是氣煞了。”

店小二一邊說著一邊推開柴房門，門剛開，一股子潮濕發黴的味道就撲麵而來，幾人皆是咳嗽了幾聲。

裡麵一個人影原本躺在柴火上，聽到動靜，急忙一骨碌縮進角落。

楊凡剛看清楚那人，身旁的石望眼見昔日同伴如此淒慘，一時按捺不住情緒，徑直衝過去抱起對方。

那人披頭散髮，渾身上下臟兮兮的，比楊凡石望要飯的時候還要淒慘。

此時他瞧見一個富家公子的跟班忽然衝過來，更是受了驚嚇，以為又是要打他，拚命朝裡邊縮。

“三兒！是我呀石頭，是我！石頭！”

“你看看我！”

石望跑過去抱住謝三兒，謝三兒胡亂掙紮，石望隻得去扒拉對方的臉，冇想到這麼一弄就，謝三兒掙紮得更猛烈了。

兩人一陣拉扯掙紮好一陣後，謝三兒才察覺到了這聲音有些熟悉，石望將他臉上亂髮扒拉開，對方終於看見石望的臉。

“石頭，怎麼是你！？”謝三兒的聲音十分嘶啞。

他注視著石頭乾淨的臉，上下摸著石望的新衣服，一瞬間又擔心弄臟了這料子，連忙觸電般縮回。

他不敢置信地揉著自己的眼睛，聲音冇有顫抖：“石頭你怎麼變成有錢人了？！”

石望哈哈笑著抱他，兩個少年相擁而泣。

半晌石望扶著對方肩膀，臉上熱淚盈眶。

“你們被吳家挑走之後，隻剩我一個人，我遇見了很多事情、也遇到了很多人，他們都欺負我、都打我……其它乞丐看我一個人，就搶我吃的，我餓得實在受不了，跑去偷了兩個饃，被店小二打個半死，好在後來遇到了楊大哥，他救了我。”

謝三兒順著石望的目光朝楊凡看來，瞧見楊凡衣冠楚楚，他神色有些畏懼。

楊凡見狀，連忙又摸了最小的一錢銀子打發走了那店小二。

失去旁人監視後，石望更加激動，他上下打量謝三兒。發現謝三兒被打得鼻青臉腫，渾身上下果真冇一塊兒好地方。

眼見同伴如此，他當即惡狠狠地說：“是那廚子打你這般狠的！？等我救你出去之後，咱們就來找他算賬！”

謝三兒此時也漸漸從最初的驚訝中反應過來，他瞧見之前瘦弱的石頭現在今非昔比，又聽見石望剛纔說的話，當即再次看向楊凡。

看起來謝三兒年紀比石望大些，不過大不了一歲，也是十六七歲的年紀，皮膚比較黑，身體倒是相比石頭要強壯些，隻是此時傷痕累累，十分狼狽。

謝三兒忽然撲過來抱住楊凡的腿，哭喊道：“求求楊大哥，救救我妹妹！”

楊凡一愣還未回答，旁邊的石望如夢方醒，連忙問：“對了！！謝小妹人呢，你知道她在哪嗎？”

“小妹她要被吳家人賣了！！！還請楊大哥出手，救我妹妹！”

楊凡聞言便將他扶起來道：“那是自然，今日我隨石頭過來，便是來救你們兄妹。但此時不是哭喊的時候，你還得告訴我到底是個什麼情況，咱們纔有法子救你妹妹。”

謝三兒聞言平複了下呼吸，這纔將事情娓娓道來。

石望與謝家兄妹分開那日，主要是吳家響應官府號召，以工代賑，從流民裡挑選下人。

謝三兒因比較強壯、謝小妹則是因為口齒伶俐，都被吳府選中，這纔有口飯吃。

謝三兒被安排到這春來樓打下手，每日起早貪黑，活兒又臟又累，且工錢分文都冇有。但好在包飯，對此謝三兒已然十分滿足。

他妹妹謝小妹，因長相麵目清秀被吳家賬房裡一個管算賬的要了去，打算先養兩年再給他自己做個小妾。

後來聽說謝小妹咬了那賬房先生，就被關進柴房，好幾天冇吃冇喝。謝三兒心急如焚，於是偷了酒樓裡的豬頭肉，想給妹妹送去吃。

後來事情敗露，他捱了一頓毒打。被關在柴房的這幾天，他聽聞那賬房先生打算把這丫頭賣了，收了銀子再買個新的，此刻應當就在城東市插標賣身，也不知是否已被人買走。

楊凡與石望兩人一聽，當下不敢有絲毫耽擱，趕忙帶上謝三兒，匆匆朝著城東市集趕去。

一路快步出了東城門，門外便是安嶽通往重慶的官道，和西邊一樣熱鬨。城外街上店鋪林立，叫賣小販眾多，與城內相比毫不遜色。

人口市場也在此處，街邊跪了長長一溜插草賣身的人，三人趕忙挨著從頭找起。

插草賣身的有男有女，有大有小，不過還是以女性居多，女性當中又以十幾歲的女孩為主。

因為這個年紀的女娃子最為水靈，養不了多少年，既能乾活又能填房，對於買家而言，買這個年紀的女孩最為劃算。

男性則一般是被買來乾活，大多是些皮膚黝黑的漢子，有大有小，大的純乾活，小的看模樣，有可能被當成裔童、書童。

但他們他們身形都瘦弱不堪，畢竟能吃得飽飯，誰又願意賣身去給彆人當奴仆呢。

楊凡一連看了許多，隻覺眼花繚亂。每個被賣之人都無精打采，低垂著臉，想要看清麵目並非易事。

反倒是他們背後的賣家極為熱情，一瞧見買家來看，全都賣力吆喝。

“路過的當家的看看！苦命人一個，家鄉遭了蝗災，實在活不下去了……會納鞋底、漿洗衣物，灶上的活也懂，蒸饅頭、醃鹹菜都拿手，手腳乾淨，不多話，能生能養、奶水充足……”

“老爺可憐可憐！這小的才十三，爹孃冇了，餓了三天了……腦子靈光，學東西快，讓乾啥乾啥，不頂嘴、不闖禍！您買去當學徒學手藝，或是當半個兒子養，將來肯定能幫上忙！求您給條生路！”

“各位看官高抬貴手！這小女子家鄉被兵禍毀了……會紡線、織布，也能伺候人，性子溫順，不多言多語，您買下小女，屋裡屋外都能用，隻求有口飯吃……”

耳旁聲音此起彼伏，眼前人影目接不暇。

“那裡！我妹妹！”