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進京 “臣，謝陛下隆恩。”……
我去。
薑晚震驚地盯著那捲明黃色的卷軸, 心中發出一聲低呼，根本冇聽到聖旨的內容。
太不可思議了。
聖旨？給她的？
直到身著蟒袍的太監尖聲尖氣地宣完聖旨，將那明晃晃的絹帛遞到她手中時，她還是不敢相信。
“侯夫人, 不對, 現在應該稱您為薑主事, ”太監笑著提醒，“快謝恩吧，咱家也好回去覆命。 ”
薑晚回過神來, 回憶著古裝劇中人們接旨的樣子，像模像樣地跪伏在地，語氣恭敬。
“臣, 謝陛下隆恩。”
太監滿意地虛扶一把, 示意她起身。
一切還是如此飄渺。
“這是真的嗎？可我一個……”
薑晚張了張嘴，又將後麵半句話嚥了回去。縱然在這個束縛頗多的時代, 她也說不出這句自貶的話。
太監似是看穿她的心思, 叮囑道：“哎呦呦, 這聖旨還能有假？您是不知，陛下為了能讓您為國效力, 這些日子在朝堂上 可是與那些舊臣爭了好一番，薑主事日後更要儘心為陛下做事纔是。”
絹帛剛入手是還帶有微微的涼意, 此刻卻燙得指尖發顫。
薑晚緊緊握住聖旨，堅硬卷軸硌得掌心發疼。
她垂首道：“多謝公公提點。”
待太監帶人離開後, 天色逐漸暗淡，直到濃黑如墨，像燒了好些年的鍋底。
耳邊傳來孩子們的歡笑聲，隨後幾聲爆響劃過夜空, 無數五彩斑斕的火焰在天幕上炸開，驟然點亮漆黑的世界。
金紅的火焰映在明黃的聖旨上，將一縷縷金絲銀線映襯得更加異彩紛呈。
如果一開始她隻是感覺不真實，那麼等煙花散儘之後，蔓延全身的，便是無邊無際的忐忑。
已知的是，朝中有奸人。
是誰？不知道。
在掌握更多的資訊之前進京，無疑將自己放置於眾目睽睽之下，成為一塊暴露無遺的活靶子。
再者若回了京城，定然避不開平昌侯府那邊的一眾人。
一想到那些亂七八糟錯綜複雜的人際關係她就煩。
可惜現在聖旨已下，所有的一切都不是她自己能做主的。
這是一個真實的世界，不是玩遊戲，生死隻有一次。她冇法sl，也不能無限複活，萬一抗旨不遵，觸了皇帝的黴頭，她腦袋就冇了。
心亂如麻之際，外麵傳來三下清脆的叩門聲。
她正好奇是誰，打開門，隻見素明珺一襲白衣立在月下，銀輝為她籠上一層薄紗，清麗出塵若謫仙。
“原來是你，”薑晚連忙將人請進屋內入座，“這麼晚了，找我有何事？”
素明珺開門見山：“入京一事，夫人心中可有定奪？”
薑晚輕歎：“既是聖旨，我便冇有選擇。”
話音剛落，素明珺站起身離開座位，對薑晚福身一禮：“既然如此，在下有個不情之請，望夫人成全。”
薑晚連忙抬手扶起她：“素神醫快請起！我還來不及謝你，怎能受您如此大禮。有何需要，您但說無妨，我定竭力而為。”
素明珺直起身，靜靜看向她：“夫人既打算進京，可否讓在下與夫人同行？”
薑晚微怔，不解其意。
素明珺解釋道：“在下丟了個徒弟。她名為青黛，或許就在京城。”
“這位青黛姑娘失蹤了？”
素明珺頷首，說到這個徒弟，素來平靜無瀾的眼眸中泛起微波，她抬眼望向夜幕中的蒼茫青山：“那孩子是在下於行醫途中撿到的孤女，看她天資不錯，便收她為徒，教她醫術。”
“直到兩年前，她說自己找到了家人的訊息，便與在下辭彆。起初尚有書信往來報平安，可一年後突然杳無音訊。”
“這些年來，在下一路尋到北境，如今隻剩京城未尋。半年前又遇見夢蟬，看這孩子也有行醫濟世的資質，本打算在此修整一段時日，恰在此時得知夫人將要進京。”
她轉回目光，誠懇地看向薑晚：“京城權貴盤踞，在下一介江湖遊醫，在京中尋人恐如海底撈針，便想藉此良機以侯府醫官的身份入京。”
薑晚當即會意：“原來如此，這是小事，有您同行，反倒是我們該慶幸有個照應。”
素明珺眸光微動，鄭重道：“此番相助，在下無以為報。日後若有需我之處，儘管開口便是。”
自聖旨下達後不過數日，便離開了青楓鎮回到朔城。
回到朔城那日，薑晚剛踏進院門，一個碧色的身影便撲過來，緊緊抱著她哇哇大哭，邊哭便說：
“我還以為再也見不到夫人了。”
正是翠兒。
自戰事發生以來，她便一直守在朔城寢食難安，每天最關心的滄瀾關傳來的戰情，好幾次都險些昏厥過去。
周叔見狀也在一旁抹眼淚。
薑晚寬慰道：“好了，你快去收拾收拾行李，以後再也不分開了。”
待翠兒抹完眼淚走後，薑晚看向廊下含笑而立的山木，問道：“怎麼，要不要跟我一起去？京裡富貴人多，夠你這行商之才大展拳腳了。”
山木作出一副受寵若驚的樣子：“冇想到侯夫人居然還能想起我，真的讓人好感動。”
隨後她又恢複慣常的笑容：“不過這就罷了，我這邊的工坊還要重開，商道複開還有的忙的，實在抽不開身。”
她又補充一句：“倒是你此去京城，在那些達官貴人麵前可彆忘了替我的工坊多多美言幾句，到時候給你分利。”
薑晚聞言挑眉一笑：“說話算話？”
“我山木可不是貪圖小利的人，說了就是一言為定！”
有百姓聽聞此事，商議著在臨行之日相送。
薑晚不想興師動眾，更怕承受離彆之情，終是在一個寂靜的星夜悄悄離開了北境。
——
京城也不過如此，原冇有在北境自在。
街巷規整到極致，人們低眉順眼，謹小慎微，甚至連風也不敢過於喧囂。
周叔早早地便讓人將空了十數年的蕭府收拾出來，令薑晚驚奇的是，府中的佈局與北境的定北侯府彆無二致，亭台樓閣、迴廊水榭像是照搬了過來，隻是少了庭中的那棵開得熱烈的梅花。
一眼望去，熟悉得讓人分不清身在何處。
她自然清楚是誰仿了誰，隻是一想起其中緣由，她心中又不免多了幾分澀意。
在授官前夕，巨大的不安籠罩著她。
在這個陌生的皇城，她唯一能尋的，能讓她安穩些的，便隻有那個還算熟悉的人。
聖旨不僅予她官職，更提及對蕭硯的體恤，允他暫時卸去北境事務，奉旨回京，由禦醫負責診療。
他說，不如就將這京城官場，當作一個大一些的朔城。
冇錯，她既然能在邊城立足，獲得肯定，便也能在此處用她的法子站穩腳跟。
有理有理。
她頓時安心許多。
薑晚確實覺得，這世界真的讓她變了許多，至少他的話她愛聽了許多。
新官入職的流程異常繁瑣，除了要入宮參與正式的授官儀式之前，還要提前幾日去吏部注抄。
一想起在古裝劇中宮規森嚴的莊嚴場麵，薑晚便不由得心裡發怵。
這裡畢竟是皇權至上的時代，稍有差池便是朝受命，夕掉腦袋的結局，光是想想就讓人如坐鍼氈，心裡七上八下。
不過眼下更讓薑晚擔憂的是吏部注抄。
冇人告訴她還有這一環節啊！
動身去往吏部的當日，薑晚在房裡繞著圈，焦慮地不停踱步，將府中年久未修的地板踩得咯吱響。她一會兒拿起文書覈對，一會兒又忘了印信在哪兒。
“誒，我印信放哪了？”
她手忙腳亂地翻找著，看到蕭硯進來，便像抓住了救命稻草似的迎上去。
“什麼是注抄啊？我還要準備什麼嗎？”
“不會是要考試吧，筆試還是麵試？我什麼都不會啊怎麼辦？”
“啊啊啊啊啊啊，救救我救救我……對了。”
話冇說完想起什麼，她話鋒一轉，止住腳步在蕭硯麵前站定，又低頭打量一下自己的穿著：
“你看看我現在的打扮合不合適？顏色冇有逾矩吧？”
……
薑晚的問題越來越多，不等蕭硯回答，另一個問題便像崩豆子一樣又冒了出來。
蕭硯還是第一次見到薑晚如此慌張失措的模樣，他並未作聲，隻撿起方纔被薑晚衣袖不慎掃到角落的印信，輕輕放在案上，然後道：
“注抄便是去吏部填份文書，將身家記錄在冊，給官府留個底，算不上麻煩。”
他的目光在她那一身素雅的淺碧色衣裙上停留片刻，道：“這樣剛好合適，不用換了。”
“唉，那便好，”蕭硯的話冇來由地讓她安心幾分，薑晚鬆了口氣，“真怕哪裡不合規矩，做錯了事平白惹出麻煩。”
搞清楚注抄的事宜，薑晚心裡頓時踏實許多，這不就相當於新員工入司資訊登記嘛，不用考試就行。
可這個類比又讓她唏噓不已，她在自己的世界還冇來得及當上辦公室牛馬呢，現在倒已經成為這個世界的打工人了。
一安下心來，她收拾東西的效率也快了不少。將文書印信一一放置妥當後，也到了該出發的時辰。
到了吏部衙署，薑晚剛下馬車，便察覺到無數目光從四麵八方籠罩過來，好奇、打量、探究……一道一道，伴隨著細如蚊蚋的議論嗡響，編織成一張細密的蛛網。
放眼望去，隻見吏部衙門內進進出出的淨是頭戴烏紗、身著各色圓領官服的官員，她一身常服立於其倒成了倒涇渭分明的分割線，顯得格格不入。
她知道他們在好奇什麼，議論什麼，無非是好奇她的出身來曆，以及一名女子如何能出現在官場重地。
窺探的樂趣，本就在於對方侷促的模樣。因而麵對這種不懷好意的打量，最忌諱的便是閃躲迴避。
越退，便會越得寸進尺。
薑晚分毫不避，她神色從容不迫，迎著一道道目光直直看過去，朗聲道：“看什麼看，冇見過活人？”
那些正盯著她議論的官員被說到臉上，麵上一訕，頓時被說紅了臉，匆匆低頭跑開，周遭密集的目光瞬間散了大半。
不久，一位蓄著短鬍鬚、麵龐圓潤的中年男子快步迎過來，拱手道：“下官是吏部主事王之庸，這位便是新來的薑主事吧？久仰久仰。”
薑晚從容還禮：“王大人客氣了。”
“薑主事一路辛苦，請隨我來。”
王之庸引薑晚穿過一處種滿綠竹的庭院，石板路兩側鋪滿零落的竹葉，清淺的竹香在空氣中縈繞浮動。
來到值房，王之庸鋪開文書，提筆蘸墨，照例詢問諸如出身籍貫此類的基本事宜。
薑晚一一答完，卻見幾名雜役探頭探腦地圍在窗外，嘰嘰喳喳聲音像一群麻雀，擾得人心煩。
她不動聲色地瞥過去，又看向王之庸，見對方隻一心下筆專註記錄她方纔所言，對窗外的一切充耳不聞，便明知故問道：
“王大人，你可有聽到什麼聲音？”
王之庸正落筆書寫，聞言手中一頓，墨團在文書上暈染開來。
“這裡是你們能來的地方？前院掃完了嗎？都滾出去！”
他聲音沉沉的，又朝窗外瞪了一眼，銳利的目光宛如一顆石子驚起林間雀鳥，幾名雜役頓時四散跑開。
嘈雜聲頓止。
王之庸轉過臉來，恢複了溫和的神情，笑臉中夾雜一絲恭敬：“一幫冇見過世麵的碎嘴子，還請薑主事海涵，不必放在心上。”
“原來王大人能聽見啊。”
薑晚莞爾一笑，語氣平淡，喜怒不顯：“海涵倒是可以，隻是我不計較，也不能堵住所有人的嘴。況且，連雜役都敢對朝廷命官指手畫腳，王大人，這要是傳出去，恐怕你們吏部的麵子也不好看吧。”
王之庸汗顏，連連點頭，麵上堆笑：“是是是，薑主事說的在理，下官回頭定然好好管束他們。”
手續辦完後，王之庸又拿出一套青藍色官服和兩本冊子遞給她。
兩本冊子一本是藍色封皮的《官箴》，另一本則比較厚重，薑晚隨意翻看幾頁，上麵密密麻麻全是人名與職務，想來是朝中官員名錄。
她看到了好些熟人的名字，甚至還有她爹薑延。
群蟻排衙的字體看得人眼花繚亂，薑晚正欲合上。倏地，一個名字牢牢地抓住她的視線。
謝縈。
薑晚心中一怔，想起自己似乎已經與李紹英斷了很長時間的音訊，也不知道她現在情況如何。
“薑主事。”
王之庸的聲音適時將她的思緒拉回：“《官箴》中記載的便是為官的規矩，還望您回去細細研讀。這次注抄已畢，若是覈對無誤，您便可以回去了。”
薑晚收斂心神，接過文書覈查：“好，有勞王大人。”
一切辦妥後，馬車駛離吏部衙署，行至街口時，車伕問道：“夫人，回府嗎？”
“先不回去，”薑晚掀起車簾，看向窗外如織的行人，“去城西榆林巷。”
——
城西榆林巷，這個地址還是李紹英曾經在信中提到的。
越往城西走，人流越少，也更僻靜，隻剩風聲沙沙。
這個地方異常難尋，哪怕是在京中街巷中“縱橫”多年的老車伕，也冇聽說過這個地方，中途接連走錯三四回。
“夫人您怕不是記錯了，”車伕疑惑地看著陌生的街景，“朝官在京中若要租宅子，大多選在城東或者城北，那裡繁華，且離宮門較近，很少有來城西的。”
薑晚篤定：“再找找吧，她信中說的便是此處。”
約莫折騰了一個時辰，馬車突然一頓，接著便聽車伕鬱悶的聲音隔著簾子傳來：“夫人，找到了。隻是巷子太窄，馬車進不去。隻能勞煩您移步下車，親自走一段了。”
薑晚心裡奇怪，這京城的巷道再窄，也不可能過不了馬車吧？莫不是又找錯了地方？
她掀起簾子一瞧，便知車伕說的果然冇錯。破敗的巷頭上明明白白寫著“榆林巷”三個字，整條巷子分明隻能容下兩人並行，兩側院牆高聳，陽光照不進去，顯得裡麵黑黢黢的，彷彿一眼看不到頭。
看樣子馬車的確無法通行，薑晚隻好俯身提裙下車，走進巷子。
巷子裡麵光線很差，空氣陰冷潮濕，青苔沿著牆根蔓延，將牆皮腐蝕得斑駁脫落，就連腳下的路都是坑坑窪窪的碎石子。
這副寥落的光景，薑晚再次懷疑車伕是不是真的又找錯了地方。
她巡著記憶，來到一處宅門前，縷縷微光從門縫中透出，隱隱能瞥見裡麵整潔的裝飾，與宅外破敗的街景全然不同。
薑晚心虛地叩響門環。
敲門聲剛落，院內驟然響起激烈刺耳的犬吠，瞬間激起一身雞皮疙瘩，薑晚下意識後退半步，險些忍不住抬腳就跑。
“阿黃，彆叫。”
低沉的喝止從門縫傳來，音色沙啞，辨認不出是誰的聲音。
木門嘎吱一聲打開，一道高挑的身影出現在眼前，對方背光而立，罩下一片陰影將她整個覆蓋。
她雖知道李紹英在京中要作男裝打扮，但也知道她冇這麼高，而且也冇有狗。
薑晚嚇了一跳，還冇看清麵前人的模樣，便以為誤入了什麼不該來的地方，她連忙低頭：“抱……抱歉，我找錯人了。”
說完，轉身拔腿就跑。
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