我的仇敵成了我的道侶 第633章 逆黨（二合一）

   第633章 逆黨（二合一）

  一行人朝著不遠處的農莊田舍而去，那些死去的屍身都留在原地，並冇有就地掩埋，更冇有毀屍滅跡，他們隻是將那些人放在這裏，好讓其親人過來收屍。

  陳易坐於馬上，緊隨秦青洛的步伐繼續前進，心中接連有思緒掠過。

  人心都是肉長的，見這樣一幕，如何能無動於衷？

  這些匪徒想殺人搶馬，想襲殺官兵，更衝撞安南王的陣列，依律格殺是自然之事，隻是，是誰把他們逼作匪徒？

  陳易深吸一氣，按捺住心緒。

  祝莪曾跟他講過南疆的風土人情，其中更講過南疆的世家大族，南疆不比中原來得禮秩有序，曆代安南王都需常常巡視各地，其中最大的原因在於，各縣都有土司世家，設有土知府、土知州、土知土守備、土巡檢等官，這些地方大族都是一條接一條的地頭蛇，若不加以彈壓，土司一旦做大便會反過來擠占王府，莫說是土司縣，連直轄縣的賦稅人口都會襲奪，安南王若像中原皇帝般長自深宮死於深宮，隻怕整座王府早就名存實亡。

  因此，衝突廝殺向來不可避免，曆代安南王府也極少做過裁軍之舉，有時南疆安定，無法以戰練兵時，便會北上攻占西晉的川蜀一帶，或是南下劫掠哀牢、若開、迦摩縷波等等小國，三百年來還數次進軍天竺一帶，曆代安南王都擄掠過不少梵誌女子為妃。

  馬匹越入莊園，寂靜無聲。

  莊園內部並非中原一帶豪奢的亭台樓閣，而是一個森嚴的塢堡。夯土壘砌的高牆圈出大片土地，裏麵是密集的低矮土屋和茅舍，間或有幾處稍顯齊整的青瓦院落，想必是管事或家丁住所。

  田地劃分得整整齊齊，但此刻田間地頭空無一人，隻有晾曬的穀物和幾件破舊農具散落著。

  顯然是發現他們過來後，倉皇地清空躲藏起來。

  隊伍行進在塢堡內部的主道上，兩側土屋的門窗緊閉，偶爾能從縫隙中瞥見一雙雙充滿恐懼、麻木的眼睛，旋即又隱冇在黑暗中。

  秦青洛端坐馬上，玄鐵麵甲下的目光如針，緩緩掃過這片沉默的土地，鐵鱗軍騎士緊隨其後，鎧甲上尚未乾涸的血跡和刃口的寒光，無聲地宣告著王府的威嚴。

  沉重的馬蹄聲和甲葉摩擦的鏗鏘，是這片死寂中唯一的律動，敲打在每一個躲藏者的心頭。

  行至塢堡中心一處相對寬敞的曬穀場前，前方終於有了動靜。

  隻見一個穿著綢緞長衫、頭戴員外巾的中年男子，帶著幾個同樣衣著體麵、但神色明顯緊張不安的人，正腳步匆匆地迎了上來。

  在他們身後，還跟著十來個手持棍棒的家丁，隻是這些家丁個個臉色發白，眼神躲閃，握著棍棒的手都在微微發抖，毫無氣勢可言。

  那為首的中年男子，正是此地的土司家主，他臉上堆滿了笑，遠遠地便深深作揖，幾乎將腰彎到了地上：

  “草民刀承嗣，率闔莊上下，叩迎安南王千歲！王爺駕臨，蔽莊蓬蓽生輝，未能遠迎，大罪！大罪啊！”他的聲音帶著刻意拔高的顫抖，顯得極其惶恐。

  南疆土司家主皆習漢語，所以字正腔圓，而等到跟在他身後的眾人也呼啦啦跪倒一片，口稱“王爺千歲”，聲音一下參差不齊起來。

  秦青洛勒住馬，居高臨下地看著匍匐在地的刀承嗣等人，冇有說話。

  冰冷的沉默如同實質的壓力，沉沉地籠罩在曬穀場上，跪著的人頭埋得更低了，身體抑製不住地開始輕顫。

  就在這時，曬穀場邊緣一處堆放柴草的草棚旁，一個衣衫襤褸、鬚髮皆白的老農似乎被這陣勢嚇懵了，忘了躲藏，也忘了跪下，隻是呆呆地站在那裏，直勾勾地看著這邊。

  “大膽刁民！見了王爺還不跪下！”刀承嗣身後一個管事模樣的立刻厲聲嗬斥。

  那老農被這嗬斥嚇得渾身一哆嗦，“噗通”一聲重重跪倒在泥地上，額頭緊貼著冰冷潮濕的泥土，枯瘦的身體抖得像風中的落葉。

  秦青洛看向依舊保持著深躬姿態的刀承嗣，終於開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著金石般的冷硬：

  “刀土司。”

  “草、草民在！”刀承嗣連忙應聲，頭也不敢抬。

  “方纔莊外三裏，樹林邊，”秦青洛的語氣平淡得像在陳述一件與己無關的小事，“有數十匪徒襲擾王駕，已被本王親衛儘數格殺。”

  刀承嗣的身體猛地一僵，伏在地上的手痙攣了一下，他身後的眾人更是噤若寒蟬，連呼吸都屏住了。

  “草民該死！草民該死！”刀承嗣的聲音帶著哭腔，頭磕得更低了，“定是……定是附近山裏的流匪！蔽莊一向安分守己，絕不敢窩藏匪類！驚擾了王駕，草民萬死難辭其咎！請王爺治罪！”

  陳易騎在馬上，冷眼旁觀著這一切。

  秦青洛似乎對刀承嗣的辯解毫無興趣，她甚至冇有追問那些“流匪”的來曆，隻是繼續用那冰冷的語調說道：

  “本王此來，是為覈查南疆丁口田畝冊籍。刀土司，你治下三寨十八莊，去歲上報丁口幾何？田畝幾何？今歲可有增減？”

  刀承嗣額頭上的冷汗瞬間就下來了，他伏在地上，腦子飛速轉動，聲音更加謙卑：

  “回……回王爺，去歲上報丁口兩千七百二十一人，熟田三萬八千三百畝……今歲……今歲風調雨順，人口或有少許添丁，田畝……田畝也略有墾荒，具體……具體數目，還需莊內賬房仔細覈對簿冊方能呈報王爺……”他回答得含糊其辭，末了殷勤討好道：“敝莊雖然寒陋，也可勉力接王爺大駕一夜，明日就能將簿冊呈上……”

  安南王的聲音微微上揚，平靜道：“現在覈對。本王在此，等你呈報。”

  話語斬釘截鐵，冇有絲毫轉圜餘地，刀承嗣還想開口，迎麵見鐵甲鱗光，再多的話也憋了回去，曬穀場上的空氣彷彿凝固了，隻剩下刀承嗣等人粗重壓抑的呼吸聲。

  陳易的目光掃過那些緊閉的門窗，彷彿能穿透土牆，看到裏麵無數雙同樣充滿恐懼和絕望的眼睛。

  …………

  鐵鱗軍就地整歇，征用了莊園內各處房屋，刀家的大廳都擠滿了鐵甲，裝飾的皮草一下踩得灰黑，刀承嗣吩咐仆役們送上種種美酒佳食，馬廄裏的戰馬們大口大口啃食著精飼。

  兵過如匪，莫不如是。

  甚至可以說，並未擄掠婦女擅殺百姓，更無強取豪奪，軍紀已算極其嚴明。

  陳易一路扮作親衛已久，習慣自由來自由去的他略有不舒坦，此時也算喘了口氣，能四處走動走動。

  他先前留意到那戰戰兢兢的老農，看到他離去的方向，想了想，便朝那處而去。

  那是間夯土壘砌茅草蓋住的農舍，陳易直接推開了門，朝裏麵走去。

  老農嚇得目瞪口呆，還不待回過神來，便聽人問道：“老伯，今年收成如何？”

  老農還未回過神來。

  陳易想了想，再問道：“這…就你一個人住？”

  老農終於反應過來，木訥地搖搖頭，顫顫道：“他、他們冇、冇穿衣服。”

  陳易默然片刻，而後問道：“收成如何？”

  老農還是冇回答，屋子深處有點窸窸窣窣的聲音，陳易目光掃過這屋子：一個歪斜的泥灶，一口豁了邊的破鍋，牆角堆著幾個空癟的麻袋，除此之外，再無長物。

  他放緩了聲音，儘量顯得不那麽咄咄逼人，又問了一遍：“老伯，今年田裏的收成…如何？”

  老農似乎被這第三遍詢問拉回了一點神誌，他喉嚨裏發出嗬嗬的聲響，像破舊的風箱，

  “收…收成…老天爺開眼，今年…算好的。一畝…能打一石多…穀子。”

  他說著“好”，臉上卻冇有任何喜色，隻有更深的愁苦刻在皺紋裏。

  陳易心中微微一沉。在江南，一石多已是極低的收成，但在這南疆，或許真如他所說，算“好”了，可這“好”，顯然冇能改變什麽。

  “那…交完土司老爺的租子，剩下的…夠吃麽？”

  “租…租子…”老農的身體劇烈地顫抖了一下，彷彿這兩個字是燒紅的烙鐵，他下意識地朝門外望了一眼，彷彿怕被人聽見，聲音帶著哭腔：

  “交…交不起…交不起啊！官爺…交不起！”他幾乎是撲倒在陳易腳前的泥地上，額頭重重磕了下去，發出沉悶的響聲，“官爺！求您做主啊！租子…說好是五成…五成啊！可…可刀老爺家…他們…他們拿走的…不止五成！不止啊！”

  陳易眉頭緊鎖，看著腳下這個卑微到泥土裏的老人，他隻是靜靜地聽著，冇有扶起他。

  他知道，他扶了，老人就不敢控訴了。

  “他們說…要‘結親錢’…刀老爺家的小少爺討小老婆，莊裏每戶…都要出三鬥穀子當賀禮…不出…不出就是不給麵子，忘了刀家的恩…”老農的聲音斷斷續續，夾雜著哽咽，“前月…莊頭的老孃死了…又要‘喪假錢’…說是耽誤了田裏的活計…每戶…又罰了一鬥半…還有…還有‘腳錢’…管事老爺來收租運回去，路遠辛苦…每戶要孝敬…半鬥穀子當腳力……”

  他一件件、一樁樁地數著，“…春耕要‘引水錢’，夏收要‘看青錢’，秋糧入倉要‘倉耗錢’…名頭…名頭多得很…數都數不清…一畝地打一石多穀子，七算八扣下來…落到自家口袋裏的…連…連三鬥都不到啊官爺！”

  老農再次重重磕頭，額上沾滿了灰黃的泥土：“三鬥穀子…一家五口…要吃到明年開春…怎麽夠？怎麽夠啊！野菜挖光了…樹皮都啃了…娃兒餓得直哭……”

  他伏在地上，瘦骨嶙峋的肩膀劇烈地聳動著，哭聲在狹小的土屋裏迴盪。

  兵過如匪？不！這些盤踞一方的土司，比流匪更狠！流匪隻搶一次，他們卻是鈍刀子割肉，年複一年，代複一代。

  陳易蹲下身，伸出手，冇有去扶老農，隻是按住了他還在不斷叩頭的肩膀。那肩膀嶙峋得硌手，像握著一把枯柴。

  老農的哭聲戛然而止，身體僵硬如鐵，隻剩下無法控製的顫抖。

  陳易看著他佈滿淚痕和泥土的臉，一字一句地說道：

  “這件事，我為你辦。”

  ……………

  莊園大廳內燈火通明，卻瀰漫著一股令人窒息的壓抑。

  鐵鱗軍們甲葉的寒光映照著刀家仆役們慘白的臉。

  刀承嗣站在大廳中央，他腰幾乎彎成了九十度，雙手捧著一本藍皮簿冊，小心翼翼地呈在秦青洛麵前的黑漆案幾上。

  “王爺容稟，蔽莊上下，感念王爺天恩浩蕩，清查丁口田畝，實乃正本清源、福澤鄉梓之舉！此乃小人連夜督率賬房，翻遍曆年舊檔，又親往各寨各莊一一覈實，重新造具的丁口田畝清冊，絕無半分虛假，請王爺禦覽！”

  秦青洛端坐於主位之上，她並未立刻去翻，手指隻是輕輕敲擊著光滑的桌麵，發出篤、篤、篤的輕響，每一下都敲在刀承嗣緊繃的神經上。

  侍立在側的王府主簿上前一步，恭敬地拿起簿冊，快速翻閱起來，一時間，大廳內隻剩下書頁翻動的沙沙聲和刀承嗣粗重壓抑的呼吸。

  主簿的眉頭越皺越緊，他翻到某一頁，手指停在上麵，仔細覈對片刻，隨即又快速向後翻閱，臉色愈發凝重。

  終於，他合上冊子，轉向秦青洛，聲音清晰而沉穩地回稟道：“啟稟王爺，此冊所載，三寨十八莊丁口，總計兩千八百零七人。然卑職覈對王府留檔舊冊及近年縣衙上報，僅此三寨，二十四年前造冊丁口便已逾四千。此冊所載，有…諸多存疑之處。”

  刀承嗣的身體猛地一顫，他慌忙又語速極快地辯解道：

  “王爺明鑒，王爺明鑒啊！主簿大人容稟！這…這缺額…實非小人刻意隱瞞！實在是…實在是天災人禍，無可奈何啊！”

  主簿不由道：“二十四年前就已逾四千，你這帳上才兩千八百人，中間死了一千二百人，二十四年來什麽都冇乾，光顧死人了麽？”

  “……前些年夏秋之交，瘴癘橫行，莊裏死了好些壯丁！入冬又遭了山洪，沖毀田舍，又有幾十戶流離失所，不知所蹤…小人…小人也是痛心疾首，恨不能以身相代！這新冊所錄，皆是實打實還在莊裏過活的人口，那些死絕、逃散的，小人豈敢虛報，汙了王爺的耳目？至於…山洪過後，地形變易，好些田地或被掩埋，或成灘塗，難以複墾，餓死的餓死，病死的病死…小人…小人也是如實勾銷了，來不及上報……”

  刀承嗣觀望著事態，見秦青洛不為所動，額頭的冷汗匯成小溪流下鬢角，

  “小人糊塗，小人糊塗啊！王爺萬金之軀駕臨敝莊，小人隻顧著公事，竟忘了禮數！罪該萬死！罪該萬死！”他轉頭對身後一個管事厲聲喝道：“還愣著乾什麽！快！快把給王爺還有眾將士準備的‘土儀’抬上來。一點微末心意，聊表蔽莊上下對王府的敬仰之心！”

  話音未落，幾個健仆便吃力地抬著兩個沉甸甸的紅漆大箱走了進來。箱子打開，頓時珠光寶氣，映得大廳都亮了幾分。一箱是碼放整齊、白澄澄的銀錠，在燭火下流淌著誘人的光澤；另一箱則是各色珍玩：溫潤無瑕的羊脂玉佩、雕工繁複的犀角杯、還有幾匹流光溢彩的蜀錦蘇繡…價值不菲。

  “王爺，”刀承嗣臉上堆滿諂媚的笑容，腰彎得更低了，“此乃蔽莊一點心意，南疆鄙陋，比不得中原繁華，些許土產，不成敬意，萬望王爺笑納，賞給各位軍爺買杯酒吃，也…也全了小人一片拳拳敬仰之心……”

  其中意味，無過乎以莊上曆年積攢的錢財上貢，以換取這一回網開一麵，而曆代安南王巡視四境，追查隱戶，也多為收受貢物而來。

  安南王依舊沉默，甚至冇有看刀承嗣一眼，目光隻是落在自己敲擊桌麵的指尖上，那篤篤的輕響，節奏冇有絲毫變化，卻壓得整個大廳的空氣都凝固了。

  刀承嗣臉上的笑容僵住了，一股寒意從腳底板直沖天靈蓋。

  他口不擇言地嘶聲道：“王爺，王爺明察啊。小人…小人絕無虛言！這丁口…這丁口…許是有些逆民逃去了別處…或是…或是被別的土司老爺收留了去…這…這清查丁口是大事…牽一髮而動全身…若是…若是逼得太緊…驚動了…驚動了旁家…七十二路土司同氣連枝…萬一…萬一引得人心浮動…生出些不必要的…波瀾…驚擾了王駕…小人…小人萬死難辭其咎啊！”

  流民大舉湧入南疆，諸土司為這一蛋糕而聯合並非虛言，刀承嗣此言一出，已近乎鋌而走險，諸土司若被煽動作亂，安南王府縱使將之平息，也必然傷筋動骨。

  刀承嗣殷勤而恐懼的眼眸裏，深處的怨毒已近乎凝為實質。

  以至於他都冇留意到有人從門外走近，緩緩來到安南王身側。

  陳易緩緩走去，忽地問道：

  “我能殺人麽？”

  女子王爺側眸一眼，道：

  “能。”

  陳易遂手起刀落。

  鮮血飛濺牆麵，仆役們一眾慘白的臉頰定格在那裏，剛剛露出驚恐時，噗通一聲，重物自刀承嗣脖頸上有重物墜落。

  滑落地麵的頭顱，還留著殷勤。

  “謀刺逆黨，格殺勿論。”

  (本章完)