1850：從豬仔到美利堅掌舵人 第74章 出發

第二天清晨，天剛矇矇亮，顧榮營地裡已經是一片忙碌的景象。

鍋碗瓢盆叮噹作響，騾馬不耐煩地打著響鼻，幾個人正手腳麻利地將帳篷、工具、糧食等物資打包，綑紮到馬背和簡陋的板車上。

空氣中瀰漫著汗味、馬糞味和即將踏上新征途的興奮感。

顧榮正蹲在地上，仔細檢查著一捆繩索的結實程度。他身邊趴著那頭巨已經大了一圈的菠蘿，經過幾天的休養和顧榮的投餵（主要是魚和漿果），它的精神好了很多，傷口也開始結痂。

它懶洋洋地打了個哈欠，露出鋒利的獠牙，然後伸出粗糙的舌頭，舔了舔顧榮的手背，像是在討要食物。

顧榮被它舔得癢癢的，笑著拍了拍它毛茸茸的大腦袋。

就在這時，營地外圍傳來一陣急促的馬蹄聲。

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兩個熟悉的身影出現在晨霧中——是馬龍兄弟。

他們騎著高頭大馬，臉色陰沉，身上還帶著趕路的塵土，徑直朝著顧榮這邊衝了過來，在營地邊緣猛地勒住韁繩。

「顧！」大馬龍的聲音帶著一絲不易察覺的焦急，眼神銳利地掃視著營地，「愛莉小姐在你這兒嗎？」

顧榮心裡「咯噔」一下，站起身，臉上保持著平靜：「戴爾？這麼早？愛莉？她怎麼會在我這兒？」他故意露出疑惑的表情。

馬龍兄弟急於找到愛莉，因為奧康納非常重視這件事，他們必須完成任務。

林茨急躁地介麵道：「奧康納先生拍了電報到馬力斯維爾！讓我們務必找到愛莉小姐！她前幾天離開酒吧後就冇回去！旅店的人也說冇見到她！奧康納先生非常擔心！」

他的語氣很重，強調著事情的嚴重性，「顧，如果你看到愛莉小姐，或者知道她在哪裡，請務必告訴我們！奧康納先生非常重視這件事！」

顧榮的心沉了下去。

他猶豫了。

要不要告訴他們愛莉可能住在鎮上的酒店？這樣馬龍兄弟就能立刻找到她，確保她的安全。但是……昨晚愛莉那番渴望獨立、不想被當成「奧康納侄女」的話，也在他耳邊迴響。如果他告訴了馬龍兄弟，豈不是違背了她的意願？把她又推回了那個她拚命想掙脫的「牢籠」？

「抱歉，馬龍先生，」顧榮深吸一口氣，做出了決定，「我也不知道她現在在哪裡，我最後看見她時，還是在薩克拉門托，」他選擇了隱瞞。

顧榮決定保護愛莉的秘密，尊重她的選擇，儘管這可能會帶來風險。

大馬龍眯起眼睛，仔細審視著顧榮的表情，似乎在判斷他話裡的真假。營地裡忙碌的工人們也都停下了手裡的活計，沉默地看著這邊。氣氛變得有些凝滯。

「顧，」戴爾的聲音低沉下來，帶著明顯的警告意味，「奧康納先生對愛莉小姐的安危非常看重。如果你知情不報……」他頓了頓，目光掃過顧榮和他身後的華工們，「可能會被奧康納先生視為敵人。這其中的分量，你應該清楚。」

馬龍兄弟在威脅顧榮，表明如果顧榮隱瞞愛莉的下落，就等於與勢力強大的奧康納為敵，後果非常嚴重。

營地裡一片寂靜。

冇人說話，但顧榮能感覺到身後那些工人們投來的目光。那些目光裡有擔憂，有不解，甚至有一絲不讚同。

趙生微微皺起了眉頭，老陳則低著頭，假裝整理馬鞍。

他們的想法幾乎寫在臉上：為了一個任性的大小姐，得罪奧康納這樣的大人物？值得嗎？我們好不容易纔站穩腳跟，何必去冒這麼大的風險？

工人們覺得為了愛莉得罪奧康納不值得，認為顧榮的選擇會給整個團隊帶來不必要的巨大風險。

顧榮感受到了壓力，但他挺直了腰板，正準備再次開口重申自己不知道時——

「我在這兒！」

一個清脆的女聲突然從營地旁邊的灌木叢後響起。

眾人循聲望去，隻見愛莉牽著她那匹栗色母馬，從樹叢後走了出來。

她換上了一身便於行動的深色褲裝和長靴，頭髮利落地挽在腦後，臉上帶著一絲疲憊，但眼神卻異常明亮和堅定。

她顯然早就來了，一直躲在附近。

「混蛋戴爾，林茨，我在這裡。」愛莉走到眾人麵前，平靜地看著馬龍兄弟，「我冇事。」

馬龍兄弟看到愛莉，明顯鬆了口氣。大馬龍連忙下馬：「愛莉小姐，您冇事就好！奧康納先生非常擔心您，請您立刻跟我們回薩克拉門托！」

愛莉昨晚負氣離開後，確實入住了鎮上的酒店。

她一早收拾好行裝，打算偷偷跟著顧榮的隊伍去礦區，實現她的「獨立」計劃。

剛纔馬龍兄弟出現時，她就躲在附近觀察。

愛莉看了一眼顧榮，眼神複雜，然後轉向馬龍兄弟，點了點頭：「好，我跟你們回去。」

她頓了頓，補充道，「不過，傑克先生的蒸汽船今天正好要返航回薩克拉門托吧？我坐船回去。」

她指了指自己身上乾淨的衣服，「騎馬太臟了，而且……」她故意皺了皺小巧的鼻子，瞥了一眼馬龍兄弟風塵僕僕的樣子，「你們身上……味道不太好聞。」

愛莉答應回去，但找了個藉口拒絕和他們一起騎馬，選擇坐更舒適乾淨的蒸汽船。

一方麵可能是真的嫌棄，另一方麵也可能是想拖延一點時間，或者不想一路被嚴密「看管」。

馬龍兄弟對視一眼，有些尷尬地聞了聞自己身上的味道，確實汗味和塵土味混雜。

坐船確實更快更舒適，而且有傑克船長在，安全也有保障。

「好吧，愛莉小姐。」大馬龍同意了，「我們護送您去碼頭。」

顧榮默默地幫愛莉把她的一個小行李袋放到馬背上。

一行人沉默地向鎮上的小碼頭走去。

清晨的薩克拉門托河碼頭已經有些忙碌。傑克船長那艘冒著黑煙的明輪蒸汽船「瑪麗號」正準備啟航。工人們正將最後一些貨物搬上船。

愛莉站在跳板前，馬龍兄弟在不遠處等著。

顧榮看著她，想說點什麼，比如「路上小心」，或者「跟你叔叔好好談談」，但話到嘴邊，又覺得有些多餘。

愛莉忽然轉過身，麵對著顧榮。

晨光勾勒出她年輕臉龐的輪廓，她的眼睛清澈而明亮。在顧榮還冇反應過來時，她再次踮起腳尖，飛快地在他另一邊臉頰上親了一下。

這一次的吻，比昨晚少了幾分衝動和羞澀，多了幾分堅定和……告別？

「謝謝你，顧榮，我想明白了，不再逃避。」她輕聲說，然後深深地看了他一眼，轉身，步伐輕快地踏上了跳板，頭也不回地走進了船艙。

顧榮再次石化在原地，兩邊臉頰似乎都開始隱隱發燙。

「顧先生，我也要走了。」趙生的聲音在旁邊響起，帶著點促狹的笑意。

趙生還是跟著傑克，繼續在蒸汽船上服務。

這時，趙生收斂了笑容，從懷裡掏出一個用油紙仔細包好的小包裹，遞給顧榮：「對了，顧先生，這個給你。差點忘了。」

顧榮接過來，打開油紙，裡麵是一封摺疊好的信，信封已經有些磨損。

「我剛來金山的時候，認識了一個傢夥，叫林福生，他現在在礦區那邊，聽說混得不錯，是那邊一個挺大的華人營的首領。」

「我跟他還算有些交情，你帶著這封信去找他，他肯定還是會幫忙的。

顧榮展開信紙，上麵是用毛筆寫的工整楷書，內容大致是趙生介紹顧榮的情況，並請林福生代為關照。

林福生……華人營首領……

隨後趙生也上了船。

傑克也跟顧榮道了別。

隨後，和風號拉響汽笛，蒸汽機轟鳴，慢慢駛離碼頭。

顧榮看著信，又抬頭望向蒸汽船消失的方向，最後目光轉向北方——礦區所在的方向。臉上的紅暈漸漸褪去，眼神變得沉靜而銳利。

新的地盤，新的挑戰，新的盟友，或許還有新的敵人……都在前方等著他。

「收拾東西，出發！」顧榮將信仔細收好，翻身上馬，聲音沉穩有力，「目標——我們的金礦！」

他最後看了一眼平靜流淌的薩克拉門托河，調轉馬頭，帶著他的隊伍，包括新加入的成員「雷霆」，踏上了通往未知與財富的征途。愛莉的吻和眼淚，馬龍兄弟的警告，克洛維夫婦截然不同的態度，沃夫辛的仇恨，還有那封來自華人首領的信……都像種子一樣埋在了他心裡。他知道，真正艱難的日子，纔剛剛開始。