我的飯館通北宋 第358章 眾使鹹集

第358章 眾使鹹集

胡都古原本擔心郭尚食不易相處。

手藝人多有傲骨，何況其統領二百禦廚，每日受著旁人的吹捧，難免會飄飄然。

莫說郭尚食，便是他大遼的首席禦廚，麾下阿諛奉承者遠少於此，也敢自詡庖廚第一，目中無人。

出乎他的意料，這位郭尚食竟異常謙遜。

試菜時，免不了要商業互吹幾句。

胡都古自也盛讚郭尚食手藝卓絕，這話倒不全是虛言，郭尚食的手藝確屬上乘。

事實上，南朝庖廚對食材的精研細作正是北朝庖廚所欠缺的，而郭尚食能執掌禦廚房，無疑是箇中翹楚。

經過這兩天的切磋交流，胡都古也從中學到不少東西，獲益匪淺。

郭慶卻擺手道：「不過雕蟲小技，我大宋人傑地靈，京中更是藏龍臥虎，郭某豈敢以翹楚自居？」

胡都古起初不以為然，心想若非廚中翹楚，豈能執掌禦廚房，為南朝天子烹膳？

趕赴汴京的途中，他已品嚐過許多南朝菜餚，無有出郭尚食右者。

在他看來，郭尚食就算不是南朝廚中第一人，也該是第一流。

半年前的郭慶也是這麼以為的，如今麼……

他搖頭嘆氣：「胡禦廚謬讚，這廚中第一流另有其人，恕郭某直言，餘者實不堪與之並論。」

胡都古見郭尚食神色肅然，不似說笑，頓生好奇，追問道：「天底下竟有這等人物？不知是何許人也？」

「麥秸巷無名氏也，現營一市井食肆，喚作吳記川飯。待元旦大宴畢，胡禦廚若得閒暇，至其店中一嘗便知。」

無名氏？

胡都古與徒弟麵麵相覷，雖覺古怪，仍默默記下，隻待元旦後便往吳記一探究竟。

與此同時，礬樓。

各國正旦使陸續抵京，皆有伴官作陪。

距元旦佳節尚有數日，伴官便引諸使遊覽汴京風華，號稱「天下第一酒樓」的礬樓自然是必訪之地。

「大鵬蛋——」

待大伯呈上菜餚，揭開罩子，眾使不由得驚撥出聲。

好大的蛋！

盤中赫然臥著一枚雪白圓潤的「巨蛋」，大伯拿刀從中切開，蛋香立時隨滾滾熱氣噴薄而出，但見斷麵外層雪白，內裡裹著嫩黃蛋心，竟與真蛋無異！

眾使拊掌叫絕。

酒足飯飽後，無不交口稱讚：「礬樓不愧為天下第一酒樓，名不虛傳！」

「此間菜餚，非但巧思出新，令人稱奇，滋味亦冠絕天下！」

「非也！」伴官大搖其頭：「單論菜餚滋味，礬樓雖佳，尚算不上冠絕。食中第一流者，當推吳記川飯。」

眾使興致頓生，忙問：「既有這等食肆，伴官何不引我等一探究竟？」

似耶律煜這種二度出使的使臣，乍聞吳記川飯之名，不禁訝然。

上回使宋，分明不曾聽聞這家食肆，顯是新近崛起，成名時日不長，竟能力壓礬樓？

見眾使躍躍欲往，伴官麵現難色：「吳記不過一陋巷小店，其雅間一席難求，店堂裡又人多眼雜，且須排隊入內，實非待客之所。」

韓惟良提議：「我等可多使些銀錢，包下全店。」

伴官搖頭道：「吳記的熟客中不乏顯貴之人，倘若銀錢有用，更輪不到我等。欲嘗其味，或提前預訂雅間，或排隊進店堂裡用飯，除此之外，別無他法。」

遂將吳記的三條規矩告知。

耶律煜聞言，心想這店家倒是特立獨行，是個人物！亦生出幾分好奇。

換作別家食肆，敢立此規，食客早已散儘，這吳記竟照樣顯貴盈門，足見其絕非尋常。

蕭扈、韓孚、韓惟良三人初至汴京，正自驚嘆於京中的繁華景象，此刻聽了伴官所言，皆欲往吳記一探。

難得來一回汴京，此番若錯過，恐再無良機。

耶律煜也頗為意動。

四人相顧頷首，下決斷道：「那便往其店堂一觀。擠挨些亦無妨，市井煙火，亦堪尋味！」

翌日。

耶律煜一行隨伴官抵達朱雀門外，麥秸巷中，親眼一瞧，立知伴官所言不虛。

這吳記川飯果真是陋巷小店，然而就這麼一家陋巷小店，此刻尚未開市，門前竟已食客雲集，自發地排起隊伍！

最出人意料的是，等候的食客中竟有不少人身穿「奇裝異服」——西夏、高麗、大理等國的使臣竟也慕名而來，此刻正於對麵的茶攤上烤火取暖。

王大娘見又來了一群番邦人，立時揚聲招徠：「列位大官人可是來吳記用飯？吳記午時纔開市，大官人不妨讓下人代為排隊，先來我這茶攤上喝碗熱茶烤烤火！」

沿街的攤販也紛紛高聲叫賣「汴京特產」，機會難得，此時不趁機撈一筆，更待何時？

遼使遂命隨從代排，隨後在王大娘茶攤上落座。

各國使臣彼此言語不通，交流時須經譯官翻譯兩次，頗費周章，故而僅頷首示意為禮，並未多言。

眾使雖未攜大隊人馬，也不曾封鎖巷道，但一群身穿奇裝異服的番邦人齊聚於此，任誰瞧了都唯恐避之不及，甚至嚇退了不少食客。

韓惟良等漢人使臣一眼便瞧見了懸掛在門簷下的匾額，竟是歐陽學士親題！

歐陽修的文名遠播四夷，遼地亦有其文集刊行。他去年率團使遼，恭賀新帝即位，耶律洪基特命一眾要員作陪，禮遇之隆，無以復加。

韓惟良熟讀醉翁的詩詞文章，仰慕久矣，去年隻遙遙望見一眼，不料今日竟能於其贈匾的食肆裡用飯，與其品嚐同樣的菜餚，何其幸哉！

當午時的鐘聲杳杳傳來，李二郎準時開店，瞧見候在店外的一眾番使，不禁一怔。

他有些意外，但並不驚訝。掌櫃的早有交代，各國使臣或會登門，並囑咐他與孫福好生接待。

立時恢復如常，招呼眾客進店。

一入店內，立有濃香襲來！

熟客早就習以為常，安然落座。

眾使初來乍到，何曾嗅過這般誘人的飯菜香氣？頓覺津如泉湧，腹如鼓鳴，連二度使宋的耶律煜也不由得喉頭連滾，食指大動。

各國使臣的伴官倒是吳記的常客，將眾使的模樣看在眼裡，暗暗好笑，心想吃過這一回，保管教爾等魂牽夢縈！

李二郎回後廚裡通傳，順便取出一應餐具送至店堂。

招待各國使臣，即便對何雙雙而言，也是破天荒頭一遭。

四人心知師父（吳掌櫃）有意揚吳記之名於四海，而今外使已至，成敗在此一舉。

既興奮又略帶緊張，皆抖擻精神，全力以赴。

入冬後，吳記推出不少燉菜，這些燉菜都已提前燉上，不必現做，因此上菜的效率提高了不少。

「燉羊蠍子——」

「小雞燉蘑菇——」

「鹹菜滾豆腐——」

李二郎和徐榮將各色菜餚逐一端出，諸般香氣隨熱氣蒸騰，飄滿店堂。

店堂之內，觥籌交錯，筷影起落間，咀嚼之聲窸窣不絕。眾使頻頻取食，滿堂唯有美味入喉的滿足輕嘆和碗碟相碰的清脆聲響，竟無一人閒語。

「鍋巴肉片——」

又一道前所未見的菜餚！

伴官移開碗碟，騰出空位，李二郎擱下手中餐盤。

正大快朵頤的耶律煜四人抬眼看去，但見盤底墊著一層金黃之物，醬色油亮的肉片及配菜堆迭其上。

遼地穀物產量稀少，多用於製作粥和炒米，四人都不曾見過鍋巴，不知此為何物，又見菜無熱氣，似已放涼，更覺詫異。

便在這時，李二郎將沸騰的肉菜湯汁倒入。

「嘩啦！」

霎時間，湯汁在盤中沸騰不止，劈裡啪啦的爆響不絕於耳！熱氣霎時洶湧而出，挾裹著誘人的濃香撲鼻！

眾皆瞠目愕然，迫不及待，紛紛舉筷品嚐。

「哢嚓！」

好脆！

脆響聲中，鍋巴應聲而裂。外層浸汁略顯綿軟，內裡仍酥脆焦香。

穀物竟還有這種吃法，又香又脆，端的別有一番風味！

復又夾取一應配菜。

肉片滑嫩，筍片清鮮，木耳爽脆，醬汁鹹鮮中帶著些微酸甜，咀嚼間，各色食材的口感滋味在唇齒間交織，委實妙不可言！

來之前，耶律煜尚有些將信將疑，此刻已完全沉浸於諸般菜餚的美妙滋味中，渾然忘我。

直吃得腸滿肚圓，這纔想起一事，暗道不妙！

他此番特意攜一禦廚前來，本欲一展大遼庖膳之精，彰顯北朝人傑地靈，順帶一雪前恥。

但平心而論，胡禦廚的手藝相較這位吳掌櫃，差之遠矣！

市井庖廚便有此等手藝，宮裡的禦廚又該是何等神乎其技！

此番隻怕要恥上加恥了……

轉念一想，又覺得不對。他昨日進宮赴宴，已然嘗過宮中禦廚的手藝，分明遠遜於此……

心下疑惑，遂出言相詢：「我看這吳掌櫃的手藝，竟似更勝宮中禦廚一籌？」

「誠然如此！吳掌櫃的手藝冠絕京師，官家亦曾禦駕親臨，隻為一飽口福。然則——」

伴官忽然話鋒一轉：「吳掌櫃已然出門遠遊，今日之餚，皆出自其徒弟之手，無論菜式品類抑或滋味火候，均稍遜一籌。儘管如此，放眼整個東京，已無人可及！」

四人聞言，相顧驚愕。

此等珍饈，已是生平僅嘗，竟出自徒弟之手？！不知吳掌櫃親手烹製之餚，又該是何等的美味！

耶律煜忍不住問：「不知吳掌櫃幾時歸來？我等定要嚐嚐吳掌櫃的手藝。」

「吳掌櫃除日便歸，然除日、正月初一及初二，吳記歇業，恐難遂使君之願……」

按慣例，各國使團早則初四，遲則初七離京。初一有元旦大朝會，初三設南禦苑射宴，唯初二得暇，怎奈吳記不開市。

耶律煜暗忖，他此番使宋是為求取南朝天子的禦容畫像，隻要宋廷一日不給個準話，他便一日不啟程回遼。

按宋廷以往的行事風格，須得爭論一陣，想來短期內難有決斷。

換言之，他或可久居東京。

當即道：「煩請王伴官替我等預訂一席。」

「這……」

王伴官略感錯愕，本想勸阻，轉念一想：倘若遼使來不及赴宴，我大可約上三五好友，於吳記雅間一聚，豈不快哉？

遂點頭應下。

不止遼使，各國使臣皆企盼離京前再訪吳記。

眾伴官商議片刻，遂喚來夥計，將此事告知，問道：「正月初二那日，可否請吳掌櫃為眾使烹製一席餞行宴？」

李二郎道一聲「稍待」，轉身回後廚詢問。

其實隻是走個過場，吳銘離去之前，已經預料到這種情況，早有囑咐。

掌櫃的當真料事如神！

隻不過，多數使君皆盼初二設宴，唯獨遼使想訂雅間，甚至不惜等到年後。掌櫃的並未提及如何應對。

好在，灶王爺雖已上天言事，凡間仍有話事人。

李二郎立時前往仙家飯店，請灶王爺之父拿主意。

「可！」

吳建軍毫不遲疑。

正所謂遠到是客，遼使難得來一回，是稀客中的稀客，賓主儘歡，方為待客之道。

絕對不是因為貪圖遼人的寶貝。

不多時，李二郎便掀簾而出，歉然道：「吳掌櫃臨行前特意交代過，年節歇業三日，非獨小店如此，京中店肆大多如是，恐難破例。」

略一停頓，又道：「但小店可專為諸使備一些易於攜帶和耐儲存的特色食饌，既可稍解旅途之苦，亦可攜歸故裡，贈予親朋。」

眾伴官紛紛解釋：「吳掌櫃這是要為使君烹製非市售之餚，此類肴饌更勝過雅間所售，連我等都吃不著哩！」

眾使聞言，雖覺惋惜，然年節歇業，確為人之常情，能攜吳記美食而歸，已是意外之喜。

皆頷首稱善。

李二郎又行至遼使桌前，將預留雅間的時日告知。

四人喜不自禁。

聽王伴官將吳記雅間的菜餚誇得天花亂墜，耶律煜忽然覺得，宋廷辦事效率低下並非壞事，甚至盼其多爭論一段時日，最好待他嘗過吳掌櫃的手藝再給準話。

當然，最高興的當數王伴官，無論遼使赴不赴宴，他都可大飽口福！

立時付了訂錢。

見各桌餚核既儘，杯盤狼藉，李二郎替何、謝二人詢問菜品是否合口。

眾使自是讚不絕口，付訖飯錢，儘興而歸。

(本章完)