我的飯館通北宋 第352章 不近人情的包拯

第352章 不近人情的包拯

昨日在吳記吃過誓師宴的眾舉子，回去後將席間盛況說與同窗，訊息立時不脛而走。

諸多舉人聞之意動，亦欲於考前再赴吳記一聚。

外城城東，景德寺。

曾家六子已閉門謝客，苦讀月餘。

同寺寓居的舉人，有應邀赴昨日誓師宴者，歸來一說，眾皆暗自垂涎。

是日，曾布提議道：「大哥，春闈在即，我等何不效仿彼等，再往吳記一聚？」

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另四人也紛紛附和。

曾鞏架不住弟弟及妹婿苦勸，加上他自己也懷念吳記菜餚的滋味，終頷首應允。

六人遂離了清寂禪院，逕往麥秸巷而去。

與此同時，內城，章得象府宅。

章惇與三位族親正邀請章衡前往吳記用飯。

「子平！自上回吃罷吳記歸來，你就再冇出過門。治學固然重要，但須張弛有度，不若暫釋書卷，隨我等再赴吳記。吳記近來新出一道鹹菜滾豆腐，滋味甚美，斷不容錯過！」

「我尚有多部經卷未曾熟讀，恕難從命。」

章衡已兩度落榜，自知天資不及族叔卓絕，今科若欲高中，唯有焚膏繼晷，苦讀不輟。

「學海無涯，經卷是看不完的，何須爭此須臾片刻？」

眾人苦口婆心。

然則，無論族親如何勸說，章衡隻是不應。

章惇見狀，不再多言。

他雖覺子平太過拘泥，心下亦能體諒：人與人不能一概而論，以子平之資，若非如此苦讀，隻怕連省試都難以逾越。而他章惇，今科誌在鰲頭！

遂辭別章衡，一行四人來到麥秸巷中。

吳記尚未開市，店外已排起長龍。

章惇四人立時排至隊尾。

少頃，忽聽得身後傳來一聲喊：「章子厚！巧極！你也來此間用飯？」

章惇回頭看去，不禁一愣。

呼喚自己的人正滿臉笑容地朝自己走來，他仔細觀其麵容，再三確認，的確素不相識。

怪哉！

待對方走近，章惇正欲開口詢問，卻見對方的目光掠過自己，落到前麵一老儒身上，一口一個「子厚兄」。

章惇四人相顧愕然。

同姓同字不說，竟參加同一屆科考，在同一家食肆前排隊……天底下竟然這等巧事？！

他忍不住拱手插話：「在下章惇，表字子厚。足下莫非與某同姓同字？」

排在章惇前麵的老儒正是張載，聞言也是一愣，兩相印證名諱，不禁哈哈大笑，皆嘆造化之巧。

當午時的鐘聲迴蕩於東京城的上空，吳記川飯準時開市，一眾食客魚貫入內。

熟客甫一進店，立時看向水牌，看看今日是否出新餚。

果不其然！

「豐年百珍湯……」

豐年百珍湯即刨豬湯，原名過於接地氣，吳銘便換了個更雅緻的菜名。

李二郎揚聲道：「這豐年百珍湯乃取現殺年豬的肉材及各色下水烹製而成，可單點一碗，亦可索喚一鍋，涮菜而食。」

吳記推出的新菜，自是非嘗不可。

眾食客競相點菜，曾鞏一行六人，章惇一行四人，皆要整鍋；張載、呂大鈞僅二人，隻各點一碗。

因姓字類同的巧合，章惇和張載相談甚歡，遂拚桌用飯。

章惇力薦道：「吳記的鹹菜滾豆腐二位可曾品嚐？滋味甚美，斷不容錯過！」

張、呂二人從善如流。

各色燉菜早已燉好，李二郎回後廚拿取餐具，徐榮則幫忙上菜，二人穿梭堂間，端盤奉餚。

店外朔風凜冽，寒氣刺骨；店內卻爐暖湯沸，熱氣氤氳。

食客們圍坐方桌，麵頰被熱氣熏得微紅，額角沁出細汗，筷勺翻飛於鍋盤碗盞間，撈起肉片、下水、豆腐及各色配菜。

滾熱的湯羹滑入喉中，暖意立時驅散一身寒氣，滿足的嘆息與此起彼伏的讚嘆交織在碗筷相碰的輕響中。

……

開封縣，京南廂安節坊。

「蛋烘糕！吳記同款蛋烘糕！隻賣五文一個！」

街邊小攤旁，一老丈向過往行人賣力吆喝。

三個年輕人聞聲行至攤前，為首一人額角帶疤，神色刁橫，揚聲呼喝：「各來一個！」

那老丈見三人走近，心頭已是一緊

此三人是縣裡惡名昭著的潑皮，為首者喚作牛喜，仗著伯父牛仁在縣衙裡當差，常夥同狐朋狗友橫行坊市，人皆避之不及。

此刻見這煞星要買自家的吃食，他哪裡敢賣？

忙賠笑道：「對不住，實在不巧，今日已然售罄！」

「放屁！」牛喜一掌摁住老丈試圖收攤的手，「方纔還吆喝得起勁，小爺一來便冇了？怎的，嫌我出不起錢？」

說著，自懷中掏出一把銅錢，數出十五文啪地拍在案上，語帶威脅：「錢你已收下，做不出吃食，休怪小爺掀了你這破攤！」

兩個同夥亦橫眉怒目，圍逼上前。

老丈駭得手抖，豈敢不從命？隻得燃起風爐，匆匆烙好三枚蛋烘糕奉上。

牛喜接過，張嘴咬下一口，登時擰眉，張嘴呸地吐掉口中吃食，啐道：「什麼醃臢東西！也敢自稱吳記同款！你當小爺冇吃過吳記的蛋烘糕？賠錢！」

「？！！」

老丈大驚失色，忙不迭解釋：「小老兒的確是仿製的吳記蛋烘糕，價錢隻賣他家的三分之一，滋味自然不如……」

「休要狡辯！」牛喜劈口打斷，「你膽敢冒吳記之名，欺瞞我等，我便砸爛你的攤子都是輕的，隻讓你賠錢算是便宜你了！」

另二人已將適才案上的十五文抄回懷裡，復又搶進攤內，翻找錢匣。

老丈撲上前阻攔：「罷！罷！這蛋烘糕就當白送與三位，分文不取可好？」

「滾開！」

那二人伸手猛地一推！

老丈踉蹌數步，「啊喲」一聲，跌坐於地，嘶聲哭喊：「救命啊！牛喜搶錢啦！」

怎奈周遭的住戶及過往的行人皆畏懼牛喜，誰敢管這閒事？

牛喜環顧四周，見無一人敢應，得意之色溢於言表。

待同夥搜出錢匣，揭蓋一看，見其中銅錢不少，三人相視一笑，正欲攜贓尋個快活處消遣，身後忽然響起一聲斷喝：「站住！」

「？？？」

牛喜霍然轉身，他倒要看看是哪個不長眼的敢替這老東西出頭。

目光所及，不禁愣住。

隻見來人年約六旬，麵容清臒，鬢髮染霜，雙目卻炯炯，不怒自威。

見其儀態端肅，衣著不俗，顯然非富即貴，牛喜頓時收斂三分氣焰，客氣拱手：「在下牛喜，縣尉牛仁是我伯父，足下是……」

老者並未作答，肅然道：「汝伯父既為縣尉，那你該當知曉，吃白食已屬違律，強搶財物更是重罪，輕則杖刑，重則刺配！」

牛喜心頭一跳，急忙辯解：「是他欺瞞在先……」

「休要狡辯！」老者厲聲截斷，「仿製別家菜餚，人之常情，律法無禁。你若嫌其滋味不佳，下回不食即可。我看你嫌滋味不佳是假，借題發揮、故意尋釁是真！」

老者雖然年邁，說起話來卻中氣十足，擲地有聲。

牛喜被這威勢所懾，一時語塞。

身旁的同夥猶自嘴硬：「休要血口噴人！有本事上縣衙理論，讓縣太老爺評評理！」

另一人也叫囂：「大哥，同這廝費什麼話！咱們走！」

轉身欲走，兩個壯漢忽然橫亙身前，擋住去路。

見此二人生得牛高馬大，魁偉如塔，三人頓覺膽寒，已然怯弱三分。

兩個同夥還想逞口舌之快，牛喜到底有些見識，見對方衣著、談吐不俗，不敢輕易招惹，慌忙將錢匣擲還攤上，轉身欲溜。

那兩個壯漢仍然寸步不讓。

牛喜一咬牙，復又從懷裡摸出十五個銅板，扔在案頭，見對方終於側身，顧不得圍觀群眾的指點與竊笑，急忙帶著同夥鼠竄而去。

老丈掙紮爬起，收起錢匣，連連躬身作揖：「多謝恩公！多謝恩公！」

他抬眼打量老者，又看了看對方身後的兩名壯漢，問道：「恩公不是本地人罷？」

老者神色由肅然轉為溫和：「我等正欲進京，路過此地。」

隨後數出十五枚銅板置於攤上：「這蛋烘糕老夫倒是前所未聞，勞煩為我三人各烹一個。」

老丈這回學乖了，提醒道：「我仿製的蛋烘糕，滋味比不得吳記，隻恐不合恩公口味……」

「無妨。」老者笑著搖頭，「我等趕路至此，尚未用飯，已是飢腸轆轆，權當充飢。」

略一停頓，又問：「這吳記是哪一家食肆？名頭似乎不小，上回途經開封縣時，老夫卻未曾聽聞。」

老丈一邊烹製蛋烘糕，一邊解釋：「這吳記川飯非是縣裡的食肆，而是京中名店，名氣大得很哩！聽聞連官家都曾禦駕親臨……」

遂將他知曉的有關吳記川飯的種種事跡細細道來。

這些事跡多是縣裡說書人的口中聽來的，而縣裡的說書人又是從京中瓦子裡的同行處聽來的，幾經轉述，難免添油加醋，多有失真誇大之處。

老者何等人物，豈會不察？

京中七十二正店，並無吳記川飯，連正店都不是，豈能入得了達官顯貴的眼？更遑論官家禦駕親臨……他為官數十載，從未見官家行此違禮之舉，若真有此事，他定當直言進諫。

權作市井趣聞，一笑置之，並未往心裡去。

待嘗過蛋烘糕，隻覺平平無奇，即便吳記所烹勝過此味，想來也斷難引起官家興致。

老丈再次叉手致謝：「多謝恩公仗義執言，隻是……唉！」

說到這，欲言又止，麵露愁容。

老者和顏悅色，耐心詢問：「老丈有何煩心事？但說無妨。」

「唉！小老兒隻恨恩公不能長居此地！那牛喜今日失了臉麵，恩公走後，隻怕要百般報復於我。」

老者正色道：「他若再來滋擾，你可逕往縣衙鳴鼓告官！縣衙若推諉不理，便赴開封府衙求見新任知府。老夫斷言，他必為你主持公道！」

「開封府……」

開封縣雖處京畿，離京城不遠，但開封府乃京師府衙，知府更是位高權重，豈會過問這等小事？

但見對方神色肅然，語氣篤定，不知怎的，老丈隻覺心裡莫名安定，不由得點頭應道：「小老兒記下了！」

目送三人的身影消失於街角，老丈收回目光，深吸一口氣，復又挺直腰板，揚聲吆喝起來：「蛋烘糕！吳記同款蛋烘糕！隻賣五文一個！」

……

老者正是自江寧奉召返京的包拯。

包拯攜親眷重回京師，賃宅院安頓好家小，隨後入宮覲見復命，此中瑣事，不必贅述。

自凝暉殿出來時，恰碰見醉翁。

包拯知道，自己此番外放未滿兩年即蒙召回，全賴文相公、歐陽學士等朝臣上疏力薦。

遂上前拱手稱謝。

他與醉翁相識於天聖五年（1027）的春闈，那一屆科舉，醉翁憾未及第，二人未成同年。此後同朝為官十餘載，雖未深交，卻彼此敬重。

歐陽修擺擺手道：「不過是為國惜才，職所當為，何足言謝？」

隨後話鋒一轉：「希仁兄離京期間，京中崛起一食肆，喚作吳記川飯，店中菜餚別家絕無，滋味冠絕京師。我已於吳記設下一席接風宴，萬望希仁兄賞臉。」

又是吳記川飯……

包拯不禁想起開封縣裡賣糕的老丈，他聲稱這吳記川飯的掌櫃乃灶王爺下凡，所烹菜餚獨步京師，不僅達官顯貴盈門，甚至連官家也曾禦駕親臨。

當時隻道是坊間傳聞，不足為信，此刻聽了醉翁這話，又不那麼篤定了。

他知歐陽修嗜酒好食，不說遍嘗珍饈，起碼深諳百味，能讓他給出「滋味冠絕京師」的評價，足見這吳記川飯確非尋常。

看來我離京歲餘，不僅朝堂人事更迭，坊間亦有諸多變遷……欲掌京師重地，誠非易事，此間種種變遷，不可不察。

他心裡這樣想著，婉拒道：「永叔盛情，某心領。然則，某初接開封府印，案牘積壓，百務待理，實難分身赴宴。」

隨即告辭而去，獨留歐陽修立於寒風中，一臉愕然。

「這……」

這個包希仁，還是這般不近人情！

歐陽修搖頭苦笑。

也罷！

少一人赴宴，老夫尚能多吃一份珍饈！

(本章完)