一個家族的斷代史 第50章 人情往來

大年初一死了大孫子，郭修謀哪有心情喝酒，就著昏黃的燈光，他把吊薄拿出來翻看。孫子的喪事當然不能跟正常的喪事相比，不過從吊薄的厚度來看，顯然許多親朋當成了正事，所上喪禮無甚差彆。年景不好，人情往來卻是年年見長，原來燒散紙隻需一個銅板，現如今最少倆，也不知誰誰起的頭。通過吊薄上的名單，郭修謀知曉了人情的厚薄，心下也在琢磨，冇來上禮的人家，以後要不要維持實質上的交往，或者是就此機會斷了來往。正翻著，就見女人進來了，身後跟著一身素裝的苗褚氏。這個時候，她來乾什麼，這是郭修謀腦子閃過的第一個念頭，但他的表現卻是忙不迭地站起來，來了大妹子，坐，坐。

苗褚氏冇客氣，把茶葉放到郭修謀跟前的條幾上，這才緩緩坐了。

我這兩天一直冇出門，也不知是年紀大了怎麼著，叫炮仗震得心口難受，躺了大半天，才知道你家天寶那事。苗褚氏斟字酌句地說，臉上是一副心有慼慼的同情。

郭修謀歎了口氣，一擺手，都過去了，不提也罷。

苗褚氏也歎口氣，誰不說來，過去了就過去了，活著的還得活著不是，哎，隻是可憐天寶那孩子了，這纔多大呀，疼人。

郭修謀點點頭，都是命，怨不得彆人。我也一直在想，是不是報應，對我郭修謀的報應，對我們郭家的報應。

可不能這麼想，哪裡有什麼報應一說呀，也就是巧了，黃泉路上無老少，照我說，早走早享福，這個世道，活著就是造化，我聽說日本人要往關內打了，要霸占咱全中國呢。

郭修謀歎口氣，誰的天下不是老百姓苦，管他日本人還是中央軍，咱老百姓隻要求能吃飽飯就行了，想多了都是妄想。好死不如賴活著，一輩輩不都是這樣過來的麼，所以，我也看開了，草木之人，跟螞蟻小蟲冇什麼兩樣，該吃吃，該喝喝，彆給自己找彆扭，到時候雙腿一登，完事。

苗褚氏怕這個話題深究下去，郭修謀又是一頓長篇大論，冇有早晚了，就話鋒一轉，說，年前我侄子來給我送節禮，給了兩包茶葉，我喝不慣，家裡又冇人喝，我想彆擱壞了，你嚐嚐，不知對你口味不。

郭修謀看著茶葉，客氣道，大妹子真是高看我了，我也就喝點大把抓，哪捨得喝這麼貴重的茶，我看你還是拿回去留待客用吧，給我喝那不是糟蹋了。

苗褚氏笑著回道，瞧大哥說的，誰喝不是喝，待客還有一包呢，你嚐嚐，不好喝你就扔了，反正我也冇花錢。

郭修謀哈哈笑，失去孫子的沮喪一掃而光。不用說，苗褚氏如今的上門，並且送了一包貴重的茶葉，這是對冇能參加孫子喪事的補償，否則不會平白無故地黑夜上門，這個女人，也真是不簡單，一切做得滴水不漏，還讓人不得不佩服她的大氣。

每年年初六，褚亞青都會派兒子或侄子來叫妹妹回孃家。今年妹夫不在了，褚亞青親自帶著馬車來了。陪同的大亮裡外一新，倒顯得比東家還氣派。褚亞青坐在一邊，和大亮有一搭冇一搭閒聊，從收成聊到苗南拳，之後，主仆二人同時歎了口氣，一致認為苗家的風水有問題。

好在拔陵了。大亮說。

可不是。褚亞青舒了口氣。

天陰著，卻暖得出奇，像極了春天的三月天。麥地裡，一隻花喜鵲蹦蹦跳跳，似在覓食。遠處，一個放羊的老頭吱呀地唱著柳琴，在空曠的野地裡，平添了一份說不出的蒼涼。

褚亞青笑了，頗有感悟地說，你看看，一個窮放羊的也這麼樂嗬，真是窮有窮的樂趣，富有富的煩惱，就說他小姑，日子多好過，偏偏人煙不旺，真冇地說理去了。

大亮說那是要飯的唱戲，窮開心唄，哪個窮人不想發財？你看的樂嗬，照我說都是急樂嗬，有人寧願大魚大肉哭，也不願吃糠咽菜笑。

褚亞青問，你呢。

大亮冇回答，一仰鞭子，得駕。

馬車歡快地奔跑在空曠的原野，遠遠地傳來褚亞青的聲音，你個大亮，裝老實呢。

往常，有男人苗肇慶看家，苗褚氏都會帶了永昶一起回孃家，也藉機讓永昶和那些老表親近親近。如今男人不在了，家裡不能冇有人，苗褚氏決定和永昶當天就回。苗褚氏收拾了早已準備好的東西，和永昶娘倆跟著大哥回了孃家。

看到妹妹指揮外甥永昶大包袱小行李地往車上搬，褚亞青充滿愛憐地埋怨妹妹，年年，年年，你說你費多少心，肇慶不在了，冇必要還認老理，再說孩子們都大了，該孝敬你了，好了，好了，趕緊上車，你嫂子他們又得等急了。

苗褚氏笑說，不差這一時半會，孩子們大了不假，我那些侄孫，侄孫女不還小麼，大過年的，我這個姑奶奶空著手去，不被他們笑話死？你彆管，和大亮該喝茶喝茶，好了咱就走，永昶，那幾包有紅紙的包包小心點，怕碰。

每年回孃家，苗褚氏的動靜都不小。周遭鄰居也都熱情地出來幫忙，多數鄰居也都認識了褚家的人。今天褚亞青親自駕車來接妹妹，倒是出乎許多人的意料，心中不由感歎人家兄妹的情分。當然，也有自責的，比對自己的行為，心下生出許多感慨，覺得自己這個哥哥做得不對。

大亮冇看到憨柱，問過才知道憨柱去窯上了，一杯茶喝的寡淡無味，茶杯見底也冇看到憨柱的影子，大亮倍感失落，一副沮喪的表情全掛在臉上。褚亞青故意打趣大亮，你乾脆彆回去了，在這算了，有吃有喝，還能天天見到憨柱。大亮一撇嘴，彆攏人，心情卻好了許多。褚亞青故意一本正經地，我說的真的，他姑家不正缺人手，你來正合適。大亮眼睛一亮，像一簇火花，瞬間照亮了他紫紅的臉堂，但是，那火花隻一閃，最近熄滅了，我還是習慣了，遠了香，近了秧，天天在一起倒不一定多好呢。褚亞青伸出大拇指，你大亮真是明白人。大亮頭一仰，那是的意思。

老秀才站在巷口，盛情邀請褚亞青主仆進家一敘，喝杯淡茶。年前苗肇慶的喪事上，老秀才和褚亞青共過一桌，席間相談甚歡，令老秀才感動的是，褚家老大冇以大客自居，反倒以親戚的身份對他這個苗家的老家長執了晚輩禮，並藉口第一次共席，給老秀才端了兩杯酒。端酒可是大禮，而且是敏河的首富，老秀才頓時倍感舒暢，一飲而儘。

老秀才的盛情被褚亞青委婉拒絕了，大過年的，空著手去人家不是他的處事之道。再說，家裡一攤子事，幾個店鋪也同日開市，東家不到總不是事，以往規矩，他這個東家要發紅包，利市。之所以親自來接妹妹，一是憐惜這個新近守寡的妹妹，畢竟兄妹情深，另一個意思主要還是想給妹妹撐一撐臉麵，告知苗家莊的人，苗家背後站著褚家。

苗褚氏娘倆，在鄰居們羨慕讚歎的目光中乘上了馬車。昨日，她交代羅鍋，窯上不必初六上工，看天氣估計還會下雪。至於每年必發的紅包她早已準備好，交給了羅鍋，讓其代發，她知道有人妄妄這個。爹活著時經常交代他們兄妹，做東家的不能吝嗇，更不能黑心，否則生意做不大，人心冷了就不好辦了，想拾掇都拾掇不起來。

男人去世後，苗褚氏就顧不上窯廠了，家裡家外一攤事，她一個女人根本冇有精力麵麵俱到。和永昶商量後，娘倆一致決定讓大滿經管窯上，大滿相當於自家人，儘心能乾，年底隻需給予分紅便是。說給憨柱爺倆聽，爺倆慌忙回絕，理由堪稱可笑。憨柱說東家就是東家，哪有夥計變成東家的道理。苗家對他們家的照顧已經夠多的了，經管可以，儘心儘力就是了，至於分紅那是無需再提。苗褚氏也冇再堅持，心下打定主意，不管如何，年底的分紅必須要兌現的，這年月哪有白使喚人的。

回到孃家，苗褚氏讓永昶拎著東西挨個拜見了幾個舅舅舅媽。幾家串下來，天空開始下雪，不一會就濕了地皮。褚亞青從店鋪裡回來，擺了三桌酒席，一大家子熱熱鬨鬨吃了頓團圓飯，而後年輕的都散去了。老輩的兄妹幾個圍著爐火，天南地北的敘談。少輩的永昶則和年齡最相近的幾個表哥相約去了澡堂子泡澡。

扯了許多閒話，苗褚氏終於把話題引到永昶的個人大事上。苗褚氏的意思，得趕緊給永昶說門親事，他爹一走，這個家實在冷清，守著這麼大的院子，她一個人也寡的慌，連個說話的人都冇有，幾方麵一湊，她思來想去，覺得給永昶說門親事理所當然。

褚亞青適時表達了他的憂慮，他說按理永昶十六了，也能說得過去了，問題是肇慶剛剛去世，就忙著給永昶張羅親事，名聲上不好聽。再說，永昶還上著學呢，他同意不？

大嫂出來打圓場，對自家男人褚亞青說，他姑也冇說立馬牒曉呀，是不是他姑？

苗褚氏點頭，說我隻是有這個意思，說出來大家磕謀磕謀，行就行，不行就等年把兩年，反正有苗不愁長。

最後大家一致意見，等給苗肇慶燒了週年再說，何況永昶還上學，現在提也是白提，夏天永昶就該畢業了，至於考不考大學，另外再說。末了，褚亞青一副勸慰的口吻說妹妹，想法不錯，就是操之過急，又說，你看你三侄子，二十了還冇說妥呢，我都不急，永昶才十六你就急了，是不是看人娶兒媳婦急得慌？給你說，等你娶了兒媳婦你就知道了，老婆婆可不好當。

她很有信心地一仰頭，我保證能當個好婆婆，不信，走著瞧。

雪越下越大，漸漸白了地。

永昶幾個泡了熱水澡出來，個個紅光滿麵，渾身輕鬆。掀了簾子，纔看見外邊一片白。幾個人嘻嘻哈哈回家，相約晚上打牌。

那麼大的雪，二十多裡地，褚亞青怎麼都不放心苗褚氏娘倆冒雪回去，說又不是冇有床鋪，你的被褥年前你嫂子纔給你曬過，叫我說你娘倆就安心在這過天吧，真是人不留人天留人，是不大外甥？

永昶靦腆地一笑，算是迴應。對這個大舅，他是打心眼裡敬重，當然，有時候也畏懼他的威嚴。永昶記得小時候和表哥一起玩洋火，不小心把他叫三姥姥的柴火垛點著了，雖然發現及時被大人撲滅了，可永昶清楚得記得大舅把表哥拴在棗樹上揍，愣是把一根雞毛撣子上的毛抽得一根不剩。至於同謀永昶，一下子也冇挨。表哥不服氣，說大舅偏向，不講道理。大舅回，你大，你就得挨，道理？這就是道理。

苗褚氏不放心家裡，其實是不放心她的小花狗。年前，憨柱的女人怕她無聊，從大閨女家抱了隻小花狗給她養，留她解悶。以前不喜歡養小東西的她一下子就喜歡上了這個小花狗，尤其冬日的晚上，抱著它毛茸茸的小身子，就像抱了個小火爐。

臨出門前，她放了個冷饅頭，足夠小狗吃一天的。小狗很通人性，嗚嗚叫，似乎不捨得離開她。她有心想把小狗帶著的，考慮不合適，也怕彆人說閒話，走個親戚還帶著狗。孃家的鄰居有兩個不是善茬，嘴巴跟糞坑有一比，隻怕什麼難聽的話都能說出來。她也知道那人之所以嘴毒，實乃是俗稱的恨人富，巴不得彆人都不如她，看到彆人過得好，恨不得人家出事，既然有這樣的人，既然堵不住他們的嘴，那就儘量不給他們說閒話的機會。

外邊下著雪，絲毫冇有停歇的意思。天黑得早，敏河街上早已關門合戶。一場不期而來的春雪，讓褚亞青異常開心，年初六下大雪，開門紅，於是，特地弄了幾個爽口的小菜，兄妹幾個邊喝邊聊。席間，聊起老父親和苗南拳，幾個人唏噓不止，都掉了淚。褚亞青感慨，說什麼叫莫逆之交，爹和苗二叔纔是，不圖財，不圖勢，肝膽相照。說完咂咂嘴，似乎為自己冇有這樣的好友惋惜。