王德財心頭一跳,眼中閃過一絲兇狠,但旋即又有些猶豫:“這……這可是殺頭的買賣!萬一走漏了風聲……”
“老爺多慮了。”
香蘭嬌笑著,“青峰山地勢險要,官府輕易也不敢進剿。我表哥他們乾的本就是刀口舔血的營生,拿錢辦事,手腳乾淨得很。事成之後,蕭烈一家死無對證,誰會知道是我們做的?到時,那林雪梅……”
香蘭的話像毒蛇一般鑽進王德財的心裡。
他對林雪梅的覬覦不是一天兩天了,之前礙於蕭烈那個瘋子,不敢輕舉妄動,後來蕭烈轉好,又搭上了縣令夫人,他更是不敢。
若是蕭烈死了……
王德財的呼吸粗重起來,臉上的橫肉抽動著。
“此事若成,少不了你的好處!”他最終一咬牙,下定了決心。
“謝老爺!”香蘭大喜過望,連忙道,“我這就修書一封,派人快馬送上青峰山!”
王德財從懷裡摸出一袋沉甸甸的銀子丟給香蘭:“告訴山狗子,事成之後,另有重謝!”
一場針對蕭烈一家的陰謀,便在暗中悄然展開。
蕭烈一行人採購完畢,已是晌午時分。
他領著三女來到縣城裡一家頗有名氣的酒樓,要了個雅間,點了一桌豐盛的酒菜。
“哇,這麼多好吃的!”小翠看著滿桌的雞鴨魚肉,眼睛都亮了。
柳兒也有些拘謹,她們何曾有過這般待遇。
林雪梅則是暗自咋舌,這一桌菜,怕是又要花去不少銀子。
“放開吃,別客氣。”蕭烈給她們各夾了一筷子菜,“忙活了一上午,都餓了吧。”
酒過三巡,菜過五味,氣氛也漸漸熱絡起來。
蕭烈簡單講了些自己給縣令夫人看病的情形,隱去了那些驚險和過於專業的細節,隻揀了些趣事來說,逗得三女不時發出輕笑。
“原來蕭大哥還會看病啊,真厲害!”小翠滿眼崇拜。
柳兒也舉杯,用手帕掩著唇角,輕聲道:“蕭大哥今日讓我們姐妹開了眼界,也感受到了從未有過的體麵,這杯水酒,我們敬你。”
林雪梅看著蕭烈與兩個姑娘相處融洽,心中那份擔憂又消減了幾分。
他不再是以前那個混賬蕭烈,而是個有擔當、會照顧人的……家人。
飯桌上,柳兒和小翠也漸漸放開了些,偶爾會說起一些她們姐妹倆從前在家鄉的事情,雖然隻是些零碎的片段,但也讓蕭烈對她們的出身有了更進一步的瞭解。
她們的言談舉止,確實不像普通鄉野村姑。
吃完飯幾人就乘車往回趕。
車軲轆碾過村口最後一段凹凸不平的土路,終於停穩。
蕭烈掀開車簾,向外望去,眉頭幾不可察地蹙了一下。
村口那棵老槐樹下,竟然聚攏著不少人,烏壓壓的一片,王德財那個老傢夥赫然站在最前麵,幾縷鼠須在微風中抖動,臉上堆疊的褶子努力擠出一個形狀。
不等蕭烈開口,王德財已是三步並作兩步湊上前來,腰彎得像隻煮熟的蝦米,聲音也帶著幾分刻意的討好:
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“哎呀,蕭烈賢侄,你們可算是回來了!這一路辛苦,辛苦了!”
他身後跟著的幾個村民也跟著七嘴八舌地附和,無非是些場麵上的客套話。
王德財清了清嗓子,聲音陡然拔高幾度,對著周圍的村民朗聲宣佈:“諸位鄉親,經過老夫派人日夜查探,王二那廝誣告蕭烈賢侄一事,已然水落石出!此等刁民,敗壞鄉風,老夫絕不姑息!今日,老夫特在此,為蕭烈賢侄洗刷冤屈,恢複名譽!”
他一番話說得慷慨激昂,彷彿真是他明察秋毫,主持了公道。
蕭烈心中冷笑,這老狐狸,訊息倒是靈通,變臉也變得快。
他這是聽說了縣令夫人那邊的事情,趕著來彌補,順便往自己臉上貼金。陪他演演戲也無妨。
蕭烈下了馬車,對著王德財拱了拱手,語氣平靜無波:
“原來如此,那就有勞裡正大人費心了。此事說來也巧,縣尊夫人對家中的事情也略有耳聞,還特意囑咐過,要地方上多多照拂,莫要讓良善人家受了委屈。”
“縣尊夫人”四個字一出口,王德財臉上的肌肉不受控製地抽搐了幾下,額角滲出些微汗珠。他勉強維持著姿態,聲音乾澀:
“應當的,應當的,維護鄉裡和睦,本就是老夫分內之事。”
周圍不明就裡的村民們聽王德財這麼一說,又見蕭烈提及縣令夫人,都當是裡正真的出了大力,紛紛交口稱讚起來。
“裡正大人果然公正嚴明!”
“是啊是啊,多虧了裡正大人,不然蕭家這冤屈可怎麼洗刷。”
一聲聲“讚揚”傳入王德財耳中,他卻覺得臉上火辣辣的,彷彿被人抽了幾巴掌。
他暗地裡咬碎一口牙,還得擠出笑容連連拱手。
這蕭烈,真是個難纏的貨色,幾句話就將主動權奪了過去,還把自己架在火上烤。
蕭烈不再理會兀自尷尬的王德財,轉身扶著林雪梅和小翠柳兒下了車。
他向眾人略一點頭:“諸位鄉親的好意心領了,我等還需先去張大叔家接孩子,便不多叨擾了。”
說完,便引著三女,徑直往村內張大叔家方向走去。
留在原地的村民們麵麵相覷,王德財臉上的笑容也僵住了,袖中的拳頭捏得咯吱作響。
張大叔家院門敞開著,蕭烈一行人剛到門口,就聽見裡麵傳來小荷兒咯咯的笑聲,夾雜著張大娘溫和的哄逗。
小荷兒最先看到門口的人影,歡呼一聲,像隻小燕子般撲了出來,一頭紮進林雪梅的懷裡。
林雪梅緊緊摟住女兒柔軟的小身體,擔憂和思念在這一刻全然爆發,淚水不受控製地湧出眼眶,打濕了小荷兒的肩頭。
她哽咽著,一句話也說不出來,隻是不斷親吻著女兒的額頭和臉頰。
小荷兒伸出小手,有些笨拙地替她擦拭臉上的水痕。
柳兒和小翠站在一旁,看著母女團聚的情形,眼圈也泛起了紅色。
張大叔和張大娘從屋裡迎了出來,臉上滿是淳樸的笑容。
張大娘更是拉著林雪梅的手,絮絮叨叨地說著小荷兒這幾日的趣事,說她如何乖巧懂事,盼著爹孃回來。
屋內的氣氛因為這重逢而變得格外溫暖。
蕭烈從帶來的包裹裡取出幾樣從縣城買的糕點和一小匹布料,雙手遞給張大叔:
“張大叔,張大娘,多謝你們費心照顧荷兒了。一點薄禮,不成敬意,還請收下。”
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