純恨夫妻雙重生，改嫁宿敵你慌啥 179

旱魃千裡

長公主一行七月初離開了漳州府，原計劃沿閩江北上，再轉運河入京。

然而，一過仙霞嶺，踏入江西地界，整個隊伍的進度就慢了下來。

天氣越來越熱，官道浮土厚積，車馬過處，黃塵滾滾，眾人皆熱得有些喘不過氣。

“這天氣，瞧著真是駭人。”柳蘭馨用帕子掩著口鼻，仍被塵埃嗆得輕咳兩聲。

蘇瑤掀起簾角一絲縫隙，迎麵撲來熱浪，“這纔剛進江西……聽聞湖廣、河南旱情更重，真不知是何等光景。”

他們一路走來，最明顯的變化是水位。

溪流變成細流，水色渾濁發黃，邊緣甚至露出乾涸龜裂的淤泥圈。

田疇裡，禾苗稀疏萎黃。

徐子晟喃喃自語：“贛南糧倉，竟旱成這樣……”

他記得去年南下時，這一帶還是水田漠漠，鷺鳥紛飛。

如今河道逐漸見底，遠山也褪成了枯黃。

眾人行至江西吉安府與湖廣郴州交界一帶，不得不停了下來。

隊伍中，不斷有人中暑倒下，馬匹煩躁地打著響鼻，嘴角泛起白沫，任憑鞭打也邁不動步子。

陸長風驅馬來到長公主車駕旁：“殿下，已有百餘人中暑倒地，前方是赤土坡村，是否就地休整，救治傷員？”

長公主點了點頭，“傳令，就地紮營。分發解暑藥，大家取水分飲，務必節省。”

隊伍立刻挪向村外一處尚有稀疏歪斜樹蔭的坡地。

村民見有車隊過來，立刻圍了上來。

他們衣衫襤褸，骨瘦如柴。

一老者抱著個孩童，顫抖著走了過來：“貴人，行行好，給點吃的吧，孩子快不行了……”

他身後，越來越多的人也跟了過來，聚成黑壓壓一片，紛紛跟著討吃食。

長公主走下馬車，望著眼前這一幕，一時陷入沉默。

如今災民越來越多，他們的糧食也送出去了不少，再送自己人恐怕都不夠吃了。

石磊迅速帶人擋在長公主前麵，生怕百姓暴亂。

亂世之下，人心叵測。

徐子晟看著老人懷中孩子青灰的小臉，胃裡一陣翻攪，彆開了眼。

徐駙馬沉默地將自己的乾糧袋解下，冇有立刻遞出，而是等待長公主發話。

囚車裡，島津義弘發出大笑，“看啊！這就是你們的天朝上國！哈哈……易子而食，析骸以爨！我在史書上讀過，這都是報應，是天罰！”

“閉上你的狗嘴！”

徐子晟舉起鞭子抽打，島津義弘卻越笑越癲狂。

護衛上前說道：“殿下，情況棘手。糧水我們亦不寬裕，若分給村民……”

長公主抬起手，止住了他的話。

“老人家請起。你們取營中糧食，熬成薄粥，分與村民。婦孺優先，敢有哄搶滋事者，立斬不赦。”

“再派人持我令牌前往吉安府衙，質問糧倉為何不開，朝廷賑糧何在！若再不救濟災民，本宮定摘了知府的烏紗帽！”

護衛領命退下，“是。”

長公主冷聲說道：“天災或是無情，但人禍，更不可恕。”

臨時搭起的營地裡，氣氛壓抑。

眾人圍坐在一起，啃著硬邦邦的餅子，就著鹹菜，都冇有說話。

外麵島津義弘的叫罵聲依舊：“這是天罰，你們完了，大梁要亡了！”

徐子晟勃然大怒，“這混賬玩意，老子非打爛他的嘴！”

陸長風拉住了他：“他在故意激怒你，一心求死。不過天災固可怕，但朝廷若賑濟得力，吏治若清明，何至於此。”

長公主低聲說道：“長風，你派人傳遞訊息給難民，就說'皇帝腳下，天子所在，必有活路。'讓那些還有力氣走的人去往京城。”

眾人一怔。

徐子晟：“娘，這樣京城恐會生亂……”

長公主冷笑：“不亂如何讓坐在龍椅那位和隻顧爭權奪利的臣工親眼看看，百姓在吃什麼，在經曆什麼？”

“另外，放出風聲，就說島津義弘已招供，我們半個月後就會返京。”

陸長風瞬間明瞭：“是！臣這就去安排！”

暮色四合，燥熱稍退。

蘇瑤與陸長風避開人群，走到營地邊緣一處枯死的矮樹下。

遠處，村裡忽然傳來孩童微弱的啼哭聲，但很快又湮滅。

蘇瑤望著落日，輕聲說道：“從前在書中讀到‘赤地千裡’、‘餓殍載道’，總覺文字冰冷。現在親眼看見，方知每一個字都是人命，是家破人亡。”

陸長風聲音低沉：“史書記載，大旱之後，往往伴隨蝗災、鼠患，乃至……瘟疫，這隻是開始。”

“為官之道，學堂上教的是忠君愛民、清正廉明，可身處此時此地，方知何為‘民’，何為‘官責’。朱門酒肉臭，路有凍死骨，不行萬裡路，真的不知百姓疾苦。”

蘇瑤輕輕握住他的手，“做官都是苦事，為官原是苦人。官職高一步，責任便大一步，憂勤便增一步。安民之道，本就在於人心。”

陸長風回握她的手，苦笑道：“我原本想讓你高坐明堂，不染雪與霜，如今卻連累你與我受苦。”

蘇瑤笑容真切：“這半年走的路，比我前半生加起來都長。幸而能離開京城，看這廣闊天地，才真正算懂了點道理。這人輩子哪能不染風霜，隻求我們曆半生寒暑，不減鋒芒，仍有一腔熱忱。”

陸長風心中悸動，世人皆說風雨同舟是夫妻，感情也要事上練。

蘇瑤：“離京前我就讓洛白暗中囤積了糧食，還有解暑的藥材……”

正說著，遠處突然出現了一行車隊，為首之人正是劉洋。

劉洋看見東家，立刻策馬過來，急沖沖地說道：“陸大人，蘇小姐，可算找到你們了！洛大人讓我前來送糧食和藥材，徐大人還讓我帶來上百袋番薯，說他如今的研究有大成，春季種下的已收穫，夏季種下的預計十月就能收成，或可緩解災情。”

陸長風和蘇瑤精神一振，趕緊讓劉洋將糧食送往營區。

翌日清晨，隊伍啟程後，很多村民都默默地跟在了隊伍後麵。

長公主下車檢視，頭髮花白的老裡正跪她前麵，老淚縱橫：“殿下留下了不少糧食，小老兒代全村叩謝！可……可這點糧食，吃完了怎麼辦？如今夏天已是難熬，秋冬更是鬼門關！求殿下給條活路，讓我們跟著走吧！我們有力氣，能乾活，隻求一口吃的，有個指望！”

一時間，哀求聲四起。

這些被天災逼到絕境的人，已經將長公主當成了唯一的希望。

長公主見驅趕不走村民，立刻招眾人商議。

陸長風理智分析：“這些村民雖然隻有幾百人，但恐怕以後會越來越多，咱們隊伍負擔不起。”

“可也不能眼睜睜看著他們留下等死。”徐子晟煩躁地抓了抓頭髮。

“分而處之。”長公主最終決斷，“將糧食留給老弱婦孺，儘量讓他們撐得久些。願意跟隨的青壯編入隊伍外圍，負責探路、拾柴、協助維護秩序。咱們糧食還能撐到下一城，到時候再作打算。”

於是，這支本就龐大的隊伍，如同滾雪球一般，人數越來越多。

蜿蜒的官道上，前有儀仗護衛，中有車馬輜重，後方則跟著長龍一樣的流民。

每日糧食消耗巨大，全賴洛白動用各種渠道，源源不斷地送來，才勉強維繫。

與此同時，京城也紛爭不斷。

大皇子主持試種的番薯，在幾處旱情較重的地區竟都有了收成。

雖然還做不到豐產，但在各地絕收的枯黃中，番薯藤的綠意和塊莖無異於神蹟。

訊息傳開，民間沸騰。

徐秀川之名不脛而走，而力主推廣番薯的大皇子，聲望更是如日中天。

一時間，請求冊立太子的奏疏如雪片般飛向禦案。

以喬禦史為首的清流言官更是言辭激烈：“儲君乃國之大本，本定則民心安，民心安則天象和！請陛下為天下蒼生計，早定東宮，以慰天心，以安黎庶！”

連續幾日的請奏，讓皇帝格外煩躁，言語間也動了要冊立太子之心。

但他仍然心有不甘。

自古就有“二龍不相見”的說法，自己尚在壯年，就被人逼著冊立太子，會不會削弱皇權？

就在朝野目光聚焦於立儲之爭時，一個驚人的訊息從宮中傳出：皇帝於朝會後突發中風，口不能言，身不能動，癱臥龍床。

國不可一日無君。

幾位閣老和尚書聯袂求見，欲請皇帝下旨，令大皇子監國，卻都被皇後以“陛下靜養，不宜打擾”為由，悍然攔在了養心殿外。