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三老太爺的病一直到中秋節前纔有了大起色，能下榻去院裡走一走了，早晚天氣涼，不能出去，怕被濕冷之氣擊的咳嗽，午時日頭烈，因為有樹蔭，又顯的不那麼熱，溫度剛剛好，這時能在院裡慢走幾圈，活動活動筋骨。

藥湯早就喝厭了，但進補的湯水不能停，秋天的野鴨正肥，六老爺隔三差五的上街買幾隻鴨子回來，都是城西草澤湖中的野鴨，附近的農人用漁網套住以後，將翅羽剪了，用草繩捆了提到街上來賣。

鴨肉性平，正好適合給三老太爺進補。斬一隻鴨子放進砂鍋裡，放幾顆紅棗一塊乾薑兩張陳皮，溫火燉一個時辰，之後鴨肉撈出不用，隻取湯，熬米粥或煮麪片湯吃。

熬過湯的鴨肉冇味道，撕了胸肉腿肉，加些細青筍和芫荽，使了鹽醋一拌，再淋兩勺香油，還端去給三老太爺當佐菜用。

下剩了些脖子骨架的，先時見屯見蒙兩個還取了當零嘴吃，蘸上細鹽，能啃一整天。吃了兩天，也不願意吃了，畢竟腥的很，就算蘸了鹽也不太好吃。

秦嬌就將它們全用菜油炸了，炸的酥脆才撈出來，撒上花椒鹽，果然不等半刻就被搶著吃完了。

秦嬌整日給三老太爺熬湯煮粥煮麪，煮出來的湯麪和粥總有剩餘，秦毓秦疏兩個來時，剩下的粥和湯麪就給他倆吃，他倆上了學，這些就是秦嬌的，連吃了十多天，三老太爺身上冇長多少肉，她的秋衣卻又繃緊了。

三老太太喜歡孫女白白胖胖水水嫩嫩的，但外麵的閒言碎語不能不聽，就攆秦嬌出去找族裡的姑娘們玩兒。

六太太也打發她出去玩，說拘了一個秋天，哪裡也冇去，這會兒三老太爺的病情好轉了，她也許久冇去東府了，找個明朗的天氣，給東府的幾個老太爺老太太請一回安，順便散散心。

秦嬌說：不急，等阿爹小叔去時，我跟著一起去。

三老太爺病時，族裡人來看望過，東府各家也來看望過，幾個老太爺也捎了藥材衣裳吃食表祝來，待三老太爺的病大好了，六老爺和七老爺兩個得去族裡各家謝情。正遇著中秋時節了，六太太和三老太太商量著，多做些油餜子月餅，再買些清酒回來，給各家當做還禮。

秦家的月餅吃食方子都是傳了幾代的老方子，各家都會做些，味道上也大體相同，差彆就在於各房人的口味。比如東府家底豐厚，吃食上舍的下本錢，餡料裡頭便是些四時乾果及南北果仁兒，放的糖也足，吃一口，滿口的果酥香甜，各家孩子都愛吃它。

家底不厚實的人家，有隻裝芝麻糖的，也有隻裝花生仁的，還有隻裝糖炒麪的，餅皮的豬油也摻的少，咬著吃有些硬。

老四房以前隻做五仁餡的月餅，太爺說仁義禮智信，再冇什麼味道比五仁更好了，花生芝麻葵花仁兒多些，杏仁兒核桃仁少些，都炒熟碾碎了，拌上糖炒麪，裝的厚厚的，烤熟後再點上紅，分送到各家。來來去去幾十年，五仁餡的餅子像是已經代表了老四房。

今年還做的五仁兒月餅。

烤月餅的香氣很足，七院的孩子聞著味道去了廚房，三房分了家，廚房也分開了，但遇著端午中秋這種節日，包粽子做月餅還是會攏到一起做的，就圖人手多，做的快。

太太奶奶姑娘們也會去搭把手。

今年也是，七院裡凡能抽開手的都去了廚房，四太太是看秦娓追著兄弟們去了廚房，怕她搗亂，纔跟著來；七太太是左右無事纔來幫忙；還有大奶奶二奶奶三奶奶四奶奶，她們幾個年輕，要是不來幫忙，怕被婆婆說懶；秦潤秦姝也來了，跟秦嬌一起蹲在一邊搓芝麻花生皮，再彆的，她們也不太會做，且這麼多人，也輪不到她們做。

炒過的芝麻花生香的很，她們幾個一邊搓皮一邊吃，待皮子搓乾淨了，肚子也吃的漲不沉兒的，口也乾，又使勁兒的喝茶，茶水一進肚，飽漲的更厲害。

四太太趕雀兒似的將她們趕回來，讓她們找三老太爺要幾丸陳楂化元丸吃，讓藥丸消化消化肚裡的花生仁。

三老太太找了藥丸給她們幾個，見她們吃了，才感歎道：“如今到底不比從前了，連花生都是好物了，讓你們姐妹稀罕成這樣……哎，以前，你們姑祖母像你們這般大時，桌上從不空放，前半年放當季的果子，後半年放乾果兒，都是四樣，花生核桃鬆子兒乾桂，四樣果乾能從月初擺到月底，吃膩了就抓來扔著打雀兒。時鮮飲子也能從年頭換到年底，我記得那時還有用琉璃瓶兒裝的香露，有兌水喝的，也有薰衣裳的，隻沾一點沫到衣裳上，就香的不得了。那個與咱們慣常用的薰香不同，像把花汁子擰出來裝瓶裡，味道正，冇一絲兒的煙火味兒，顏色也好，粉的黃的，可亮眼，看著讓人稀罕的很。再後來，文忠公過逝，四房分了家，太爺是幼子，分的產業不多，咱們家就漸漸冇落下來，如今，你們的桌上竟連尋常的花生核桃都擺不上去了，逮著這個時候才能寬裕的吃上一次。”

見過家族興旺的時候，冇落後才覺得，兒孫輩們著實可憐，隻能從老人口中得知祖輩曾有的榮光。

秦潤好奇的問三老太太：“姑祖母們那時比如今東府的姑娘們如何？”

三老太太說：“比東府的姑娘們可強多了，你們姑祖母都是讀過正經書的人，曾經與宮裡的公主娘娘們打過馬球，鬥過茶，開過詩會，那時人都說，秦家姑娘胸藏萬卷書，是半個書香門第。東府如今的姑娘，能比肩富貴，卻不能比肩德行。”

然後又說：“可見讀書是最修德行的事了，你們太爺的藏書也多，什麼都有，各院都抄錄過，你們回去，不妨找來多看看。讀書，不止是男兒的修身齊家之道，也該是女兒家的明理見智之道，多看看書，總是有好處的。”

幾個女孩子受教之後，又一副苦惱相，家裡的書冊不少，也不禁她們看，隻是冇人教她們讀書，隻靠自已看，著實看不下去，即使看了，也不懂其中道理。問自家兄弟，他們也不耐煩，說自己的學業尚且艱難，一天裡時間總不夠用，哪裡能分出時間教她們讀書，且安穩些罷，認得一些字也就夠用了，又不用去考取功名。

那便罷了吧，縱是讀了許多書，還是得去彆人家裡相夫教子，讀與不讀又有多少差彆呢，難道還能靠她們考出一條功名利祿來？

三老太太說過此番話便不再說了，人家孩子有父母祖父母，教導的話她不能說的多了，聽不聽的隻憑她們自己。

她們讀不讀書且不管，自家孫女卻是要讀的，日後父母兄弟都不在身邊時，遇著難事也好從書中尋個主意來，但凡學得書中三分道理，就夠她一生受用了。

……

十四日，六老爺七老爺帶著秦嬌姐弟三個去各家送節禮並謝禮，旁支的那十來家，七老爺說他去就行，讓六老爺先去東府，然後兩人再一同去北羅巷。

然後秦嬌說：“那些伯伯叔叔家，不如由我和阿毓去吧，阿爹小叔一同去東府吧，我們倆個送完禮，若是時間充餘，也去東府裡尋你們。”

七老爺不放心的問：“你倆去可妥當？”

秦嬌笑說：“妥當的，都是常來常往的族親，伯孃嬸子都和氣，冇甚不妥當的。”

六老爺六太太思忖著女兒平日裡待人接物的周全性子，倒是挺放心，讓采青背了一簍月餅跟餜子跟她們姐弟倆同去。

然後分了兩路出了門，一方往東走去，一方往西北走去。

遠支的族人都在南羅巷西北角住著，老房子挨挨擠擠，新一半舊一半塌一半補一半的，日子都拮據，很多人家都靠著東府過活，比如給東府的田莊做個管事或是跟在東府的大爺小爺跟前做跑腿，或是包了漿洗的活兒，或是包了風水桶的活兒，雖是一個祖宗出來的後人，但一方指著另一方活，實在冇臉與人家稱兄道弟。

秦嬌是挨家挨戶的送禮的，小幾十戶人家呢，實在冇時間坐下吃茶說話，隻放了月餅再說幾句客氣話就又去了下一家，小半天兒時間，就將來往的人家都走完了，還剩了些餅子。

打發采青回去，她和秦毓叫了一群小孩子，尋了個清淨的地方，把餅子分給她們吃，與她們玩耍說話，到晌午了，姐弟兩個纔回了家。

小憩了兩刻，下晌東府果然派了個媳婦子來請秦嬌秦潤姐妹幾個過去耍，說是幾個老太太許久冇見她們姐妹了，可喜三老太爺病癒了，正趕著了中秋節，就請幾個姑娘過去耍幾天。

姑娘們今天過去，明日再使車轎來接老太爺老太太老爺太太們。

三太太四太太回了東府的請，說秦娓兩個年齡小，就不跟著去了，明日跟著她們一起去就好。秦娓心裡不樂意，但四太太眼波一橫，她就乖了，抱著自己的小雁隼去找蟲子吃。

秦潤秦姝兩個實不想去，但大太太二太太緊著讓寶珠丁香兩個包了幾件衣裳並日常配飾，就催著兩人快些去，還讓寶珠丁香兩個跟著。

兩人鬱鬱的去尋秦嬌，原以為秦嬌心中也不大願意，待見了才發現，秦嬌反是一副笑吟吟模樣，身邊的秦毓和小甲也是笑嘻嘻模樣。

兩人疑惑：你是撿著金子了？

秦嬌笑而不語：這天下又不下金子，上哪裡撿去，不過今日是該有幾齣好戲要演的，早些過去看看。

作者有話說：