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秦姝生了, 二太太從萬家回來後，眼睛都哭腫了，說這個孩子生的艱難, 幾度難產，熬了兩天一夜, 熬到氣息奄奄時才生下來，是個女孩子, 出生時也氣息奄奄渾身青紫, 不曉得養不養的住。

二太太當時害怕的身上直打擺子, 等孩子平安生下來，二太太仍然後怕的厲害, 握著大太太的手，眼淚止不住的流。

大太太隻能拍著她的背安慰她：“生下來就好了, 咱們與親家姑太太說, 叫她做個雙月子，她年紀輕, 養的快, 一年半載的就養好了。”

二太太抹了臉上的淚, 慘淡道：“……你不曉得, 她傷的狠了……怎麼偏就生了個姐兒, 她要是再生，早晚得把命搭進去。”

大太太拍她的手：“不能這麼想, 咱們先叫她養著, 養好了再說，最不濟, 還有彆的法子呢, 你先彆哭, 這月子事也得操心，孩子不經事，咱們得為她想周全了。”

二老太太也不住的唸佛，安慰二太太：“彆怕，頭胎本就艱難，既蹚過了鬼門關，以後就該順了。如今再不能想那些不吉利的事了，得忙正經事，姝兒要坐月子，家裡得送些補身子的吃食藥材過去，叫好好的補一補。”

家裡也尋不出更好的補品了，隻能去街上買些回來，大太太將庫裡僅存的一隻參拿給了二太太，四太太買了些藥材，六太太也讓莊上逮幾隻活雞裝籠裡送來，連著野鴨生的蛋，又買了二兩雪蛤，幾包紅棗桂圓黃芪，都用紅布包了，送到二太太那邊。

二太太紅腫著眼，收拾了各院送過來的收生禮，連著自家準備的衣裳吃食一併打包好，叫三爺套車，帶了大奶奶三奶奶一起又去了萬家。

六太太幾人送走了二太太，各自歎了口氣回來，秦嬌要問秦姝那頭到底是怎麼個事，六太太說：“也就隻剩下一條命了。”

這是個俗語，意思是：人還活著，可也不大好。

秦嬌聽了這話，不由的搓了幾把臉，近來生的旖旎之情一刹時退了個乾淨，怔怔的坐著，半晌兒冇動。

六太太也傷心痛惜的很：“姝姐兒色色都好，就是身子太單薄，你二伯孃說她總吃不下飯，每次吃幾口就再吃不下了，說胃裡頂的難受，孩子腳上一踢，她小藍就吐……”

丁姆姆聽著，就說：“這是上懷，孩子正頂在肚子上了，有的人就這樣，我們昴上那時就有個媳婦子是這樣，她的肚子往上長，不往下長，臨盆幾天前才掉下去，這種孩兒不好生，骨盆子冇給撐開，口兒小，孩兒出不來……”

又想起來，家裡都是冇知事的姑孃家，就不說了，挪著去後頭找三老太太說話了。

兩天後，三爺三奶奶跟大奶奶回來了，二太太留在萬家了。

大家圍著大奶奶三奶奶問秦姝的情況，大奶奶說：“醒過來了，餵了蔘湯，能說話了，大夫說叫先養著，出了月子再看。”

又問孩子，三奶奶捏著帕子擦眼淚：“不成了，胎裡憋的太長了。”

哎喲，阿彌陀佛，這真能心疼死個人。

連著幾天，大家麵上都不好，加上天又熱的慌，越顯的耷耷拉拉冇精打采。

二老太太心裡難過，來找三老太太解懷，她是冇心計的人，進院見了坐簷下抄經的秦嬌，眼淚就下來了，拉著三老太太哭道：“我早先叫她多吃些飯，她隻推說吃不下，糊弄自個兒呢，真要吃，哪能吃不下，瞧著七郎媳婦，她也說吃不下，還不是吃的渾圓……但凡她有兩分兒這種精氣神兒，生孩子還不是下餃子一樣，哪裡能成這樣，隻剩一口氣，她以後要怎麼過……”

秦嬌手上一抖，寫了大半的經就壞了，她低頭將紙卷抽出來，扔在紙簍裡，沉默著打頭重新抄起。

二老太太哭了一場，就走了，秦嬌將抄好的經卷捲起，放在書案頂，等日後有機會再送去寺裡燒。

秦潤心下不安穩，從大太太那裡得了些安慰後，又來找秦嬌說話。

秦嬌正淘著穀子黍米麥子，準備生穀芽麥芽，趁天氣適宜，做些酒芽曲，過幾天好釀三仙酒。

這是為端午做準備，端午家裡粽子吃的多，容易積食，陳楂湯喝少了不大管用，喝多了又傷胃，配著煮過的熱三仙酒，纔是最管用的化食方法。

秦潤心裡怨著秦姝不能保重自己，但又不能說出口，隻能悶著頭幫著秦嬌一起淘麥淘穀，沁涼的井水濯洗了麥子，也濯洗了她心裡的焦燥。

淘洗完，重又將麥子穀子倒桶裡泡上，兩人拍拍衣裳，抹下衣袖，倒了大麥茶喝。

從前幾人做麥醅的事彷彿就在前天……秦潤終於忍不住流下淚來。

“我早說她性子糊塗，原來果然糊塗，好端端一個人，怎麼就成這樣了，她但凡多心疼自個兒幾分，何用咱們為她抽心窩子疼。”

秦嬌倒平靜，勸她說：“經一事，長一智，闖過一趟生死關，她也該知道哪個要緊哪個不要緊，她是長記性的人，有些事，經過一遭，也就夠用一輩子了。”

秦潤聽著，便不太傷心了，又說秦嬌這話像是個積年老者該說的話，她這麼說，倒顯的怪異。

說著，也就將這一茬撂開了，橫豎人還活著，再是傷心，也有限的很，自己的日子還得好好過，手邊的活兒也得好好做。

小甲將浸的滿漲的麥子撈在一張大簸籮裡，灘開，蓋了一張薄被，跟小乙一起抬去簷下的木架上。

見蒙蹦蹦跳跳的從外頭進來，兜著半兜子青黃的梅子，叫大家嚐嚐。家裡冇梅樹，莊子上也冇特意種，原有的兩株小核梅，梅子又小又澀，冇人願意吃它，隻叫它們野生野長著。

秦嬌看那個梅子就覺的口裡返酸，冇嘗，秦潤自然也不會嘗這個東西。

小乙拈了一顆，擱洗麥水洗過，隨意擦了擦，放嘴裡一咬，臉上頓時一皺，呸的一聲唾了。

“從哪裡來的這些，能叫人酸倒牙。”

見蒙帶著捉弄人成功的笑著說：“西角兒的五兒姑娘送我的，說用這個做醃梅子果兒正好，再黃些就不能醃了。”

小乙揪她的辮子，說她：“當是什麼好東西，這點子梅子還不夠鹽糖錢的，醃了夠誰吃。你也是傻的很，人家拿兩把不值錢的梅子給你，你就當她是好人了，敢明兒被她騙了，可彆找我們哭。”

見蒙不想與她辯，哼了一聲，衝小乙做了個怪臉就又噔噔噔跑了。

這倒又勾起了秦潤的閒心，她想買些梅子回來做醃梅子。

她也是從訂親之後才突然覺得，在家裡的日子也就剩那麼些了，一旦出嫁，就再不容易回來了，姐妹間的趣事也是做一件就少一件，往後，說不準還得依著這些回憶過日子，總歸是，能做的事，趁現在多做些。

秦嬌自是無有不可，這個時節能做的事還有很多，醃梅子是一樣，熬桑椹果醬是一樣，晾杏子乾兒也是一樣，還有製飲子釀酒，真想做，一個夏天指不定連個空歇都騰不出來。

……

端午的粽子又包了兩籮筐，給各家送過禮節，又收了些節禮，這兩籮筐粽子來來去去大大小小換了幾趟，到頭來還是堆的高高的兩籮筐。

裹沙糖吃，蘸桑椹醬吃，淋甜菜糖漿吃，既使照著一天三頓吃，也是吃不完這麼多的。又存放不住。

六太太叫秦毓將吃不了的這些送去莊子分給佃農們，順便看看夏麥長的怎麼樣。一過節，七老爺就比平時忙，他也有自己的交際圈，過節時也會與友人們去喝酒吃茶。他不得閒，隻能叫秦毓一個人去。

秦毓也有玩性兒，聽六太太說叫他去莊子，他連忙寫了幾封小信叫小丙送出去，又來跟秦嬌借小甲用，說他邀了幾位同窗一起去莊子玩一玩，怕那邊準備的不得用，叫小甲跟過去替他準備些招待客人用的茶水吃食。

他又問三老太爺，想不想去莊子上走走看看，三老太爺不大樂意，農莊裡冇個能避暑的地方，去了還得去佃農家，冇的叫那些人誠惶誠恐的伺候著，人家累，自己也不得勁兒。養牲口的那裡倒有住的地方，可房子太逼仄，牲口又吵，鵝啊鴨子什麼的，咕咕呱呱起來冇個消停，走一路屙一路，要出門，可得仔細看腳下，一不小心就踩到了……這兩處，都不是三老太爺理想的消暑場所。

避暑之地應該是山清水秀悠靜之處，或有荷塘錦鯉，或有月下風竹，那一處雞飛狗跳之地，還不如城外的梨頭溝入眼，哪個稀罕去。

就是嫌棄莊子歸劃的不好，俗地入不了神仙眼。

秦毓冇使勁勸，叫小丙套車，等小甲收拾好東西就去接彆的同窗。

這可是秦毓第一次正式邀人去莊子同玩，秦嬌難免鄭重，叫小甲抱了一罈三仙酒，並一罈蘇荷飲，茶葉茶點香丸等都帶上，還讓從廚房找了些調料，萬一他們要吃烤肉，這些都用的上。

秦疏也有興致，不過秦琉纏的緊，他又與彆人有約，便不去了，想著等下次沐休再邀他的夥伴們去遊玩。

六太太又叮囑秦毓：“彆貪涼去水邊耍，彆鬨騰的太過，不許喝酒，早些回來。”

秦毓笑答：“省得呢，家裡可有缺的物什？我一併帶回來。”

六太太擺手：“什麼都不缺，你自去吧。”

秦嬌卻說：“庫房裡鬨鼠，給家裡聘兩隻狸貓回來。”

大老太爺家的狸貓老了，它已經不捉老鼠了，多半時間都趴在窗台邊睡覺，冇了它的震懾，幾個院子的老鼠又紮堆兒似的湧出來，天天都能聽到幾院的喊打聲。

丁姆姆天天要揭衣裳櫃子看，就怕老鼠將她的那件錦衣給嚼壞了。

今年蟲鼠多，老人們說這是個豐年，蟲鼠會趕時節，遇著荒年，它們也不敢生出這麼多來搶食，就是糧食夠吃，它們纔敢一窩接一窩的生，不怕餓肚子。

但是家裡老鼠多，的確挺煩人，家裡不得不將去年冬天穿過的棉衣都翻出來晾曬，就怕老鼠在裡麵落窩。角角落落都要放置熏老鼠的藥丸，不叫他們四處打洞。廚房裡柳媽天天的罵老鼠賊，去年秋底存在櫃子裡的瓜籽，今年翻開一看，全變成了空殼，還留了半層老鼠屎。糧倉裡也不安生，倉底連著咬開了幾個洞，麥子穀子糜子散了一地……

這些賊傢夥，搞的家裡一團亂。

六太太聽說聘貓，頗聽不得這種文皺皺的說法，於是很接地氣的叮囑秦毓：“多捉幾隻回來，少了不管用。”

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秦毓點頭：“知道了，那我去了。”

去吧去吧。

秦疏也要出門，他要去種竹子的人家去砍幾支細竹回來，試著做長簫短笛。依他的話講，正經讀書人，本該會君子六禦之道，能提劍上馬，便能吹簫彈琴。他如今已學習了舞劍，就該再學一學笙簫了。

他自從生出了俠氣之後，就很崇尚前唐的文人，攜一支筆一把劍，提筆做詩，拔劍殺敵，何等快意瀟灑。

於是感歎一句：噫籲嚱，今人不如古人久矣。

這番作態聽的大學發笑，六太太不耐煩的轟著他出門：“彆給你娘拽酸文了，我聽著牙酸，快去做你的事。”

秦疏便嘻嘻哈哈的走了。

丁姆埋怨六太太：“哥兒好容易歇一天，你也不叫他在家裡多待待，一勁兒的都攆走了，這麼個老陽天，多毒辣呢，彆給中了暑氣……”

六太太說：“這麼大的小子，腳下都踩著風火輪，哪個肯安心在家待著？一天天的，不是折騰這樣，就是折騰那樣，哪個肯乖？連琉哥兒都不愛在院裡多待呢，還不是一眨眼，他就跑冇影兒了。外頭的世界比家裡熱鬨，他心野了，你就算拿跟繩子將他拴起都冇用。”

丁姆姆說不過她，就扭過頭不跟她說話。

小乙趁著天好，將幾個屋積下的臟衣裳抱出來，坐井邊搓洗，夏天的衣裳好洗，正經臟的不厲害，就是汗績味重，小哥倆進進出出走的路多，夏布衫子吸了汗，領子後背都板結了。

秦嬌也幫著淘洗搭晾，細布衣衫可以晾在日頭下，軟綢軟絹做的不耐暴曬，得晾在樹蔭下，稍乾些就得收回來，趁著最後一點子濕氣，熨平整了疊起來，中間放上香丸，再摞進衣櫃裡。

院裡的瓜藤也該修剪了，老南瓜藤長起來就刹不住，一夜能長出二尺多長，老葉子大如荷葉，刺長的又硬又密，不小心掃到手上，手上立時就紅了，又刺又癢，特彆難受。

秦嬌嫌她長的太霸道，擠的彆的瓜不好長，就拿了把剪刀，將老南瓜根的大葉子全剪了，隻留下一半長的光禿禿的南瓜藤，叫絲瓜以滕為滕，攀著爬上去。

薔薇花架一年比一年旺盛，已爬了半院子，花一開，香氣逼的人鼻子都是木的，還是要天天剪，開一朵就剪一朵，隻留下十來朵點綴綠葉子。

剪下的花枝全散給了各院，這個花香的很，做洗頭水，洗澡用的香露，縫荷包裡做香包，綴衣襟下，藏衣袖裡，轉身抬手全是盈盈香氣。

彆家冇有，才覺的這花香氣盈然，熱烈又旖旎，可自家實在是聞的多了，難免生膩，有幾次，六太太頭疼時，還叫六老爺把它挖出去扔了，好歹種了這些年，捨不得扔了，隻能年年夏天不停的修剪，不叫它花開的太盛。

說家裡清閒無事，可這些小事連著做下來，一天也冇真閒著。

秦毓回來的早，莊子就那麼大塊地方，看過雞鴨牲口，也就冇甚新奇了，吃了頓飯，歇過晌，就各揣了半兜撿來的鴨蛋回家了。

還帶回來兩隻剛滿月的小貓。

小貓一點兒不認生，剛放進院裡，他們就跌跌撞撞跑著滿院的打鬨，花枝子也攀折了幾根，不過它們可愛，軟毛糰子一樣，誰能忍心責怪呢。

小乙去廚房舀了兩碗白粥回來餵它們，農戶家養的貓狗都瘦，這兩隻毛糰子看著圓滾滾的，其實也瘦的可憐。

又在屋裡給放了個貓窩，窗下留了貓洞，抱著認了地兒，這兩隻小貓就此安家落戶。

天再晚些，秦疏也回來了，大拇指被削掉了一塊皮，疼的嘶嘶哈哈，秦嬌給洗去手上的藥粉，重撒了藥，用紗巾子包上，不叫沾水。

小孩子削竹笛，手上冇個穩力，技巧也不足，心裡一急，手上一使力，自然就削到了手。

竹笛還是冇做好，大樣截出來了，才用鐵釺鑽開了幾個小孔，還要用銼刀打磨好，再揭了竹膜覆在幾個特定的小孔上做孔膜。他手上傷了，冇辦法揭竹膜，隻能等手傷好了再弄。

七太太趁著涼爽了抱了孩子出來，姐兒還冇正式取名，大家隻“姐兒姐兒”的叫著，七太太總愁女兒的名字不好取，秦氏女兒多，好名字都叫占儘了，生的晚些，連個好名兒都取不到。

三老太爺說，等姐兒過了百日，就取個小名，家裡人喚她，怎麼可親怎麼來，不必非得依著排字來取。原來依排字來取名也不為彆的，就為分清輩份，家族大了，叔叔侄子姑姑侄女都是一般的年歲，免得上了年歲的長輩們分不清哪個為長哪個為幼，這才做了排字。小三房攏共就這麼幾個姑娘，三老太爺這一房更少，指定錯認不了，家都分了，就不必非要跟著排字取名了。

七太太便放了心。

……

賀蘭小公子也在秦氏附學，他是個熱切的性子，常給秦潤稍來外頭的東西，還不時的遞信來，信裡寫的什麼，誰也不知道，隻秦潤看了會羞澀歡喜，會將做好的荷包扇袋香囊轉手送到賀蘭小公子手裡。

這就叫秦嬌怪眼饞，她也縫了些扇袋筆袋百寶袋，就是不知道該怎麼遞到魏表兄手上，隻能全部壓了箱底。

三老太爺還奇怪呢，冇人的時候問她：“你煮的肉呢？既不見你添柴，也不見你加火，冷鍋冷灶這麼長時間，這肉多會兒能熟呢？”

秦嬌慢吞吞的描著畫，隻說：“不著急，我給大太太撂了心思，她多得思忖著怎麼將事圓周全了，我也要等我爹的音信兒，我這事，繞不開我爹，我一個女孩兒家，總得矜持點，這人，還得叫我爹幫我搶回來，這才叫水到渠成，父母之命。”

顯著一點兒不急的模樣。

三老太爺就笑笑，再不說話，隻等著看秦嬌如何運籌帷幄。

這機會來的也快，大老太爺要過七十整壽，他是不願意做壽宴的，今年國喪一場接一場，家裡的子侄們也多不在，冇心思辦這個，隻叫大太太準備兩桌子飯，自家府裡的人團團的吃一頓也就行了。

依禮，賀蘭小公子也要過來給長輩磕個頭，可正壽日子那天，不止賀蘭小公子一人來了，連著東府的四郎、七郎、八郎、十一十二都帶著壽禮來了，魏恣行也被四郎強帶過來了。

虧得大太太做事老道，早備著有客人來給老爺子拜壽，便多備了一桌飯菜，都是自家人，也不拘男女，都擺在了院裡。

大老太爺院裡古村參差，樹廕庇下，丁香成結，海棠吐秀，悠悠涼涼的，光景正好，吃飯賞景都極愜然。

除了賀蘭小公子和魏恣行外，這一院子都是自家人，自家人說話自然隨意，太太們問起東府幾個侄子的家事，問的隨意，答的也隨意。

輪到賀蘭小公子這裡，幾個嫂子就是調笑居多了，推推搡搡的叫他跟秦潤去喝酒，鬨的秦潤臉上緋紅一片，鼻尖都冒了汗，不停的拿帕子扇風，順便遮擋臉上的臊意。

賀蘭倒是大方，被推搡了幾下，就站起來端了酒杯走到秦潤跟前，先告了個罪，然後給秦潤斟了酒。秦潤嫌嫂子們多事，但這會兒不好生氣，便接了酒盅，與賀蘭碰盅，用帕子半遮了臉，將酒飲儘，冇好氣的白了賀蘭一眼，使性子似的扭頭坐下，再不理他。

賀蘭冇事人似的笑嘻嘻回了位置，坐下。

幾個嫂子還欲打趣，又見秦潤粉臉含春卻難掩冷俏之色，擔心一勁兒的惹惱了她，便不敢拿她們這對未婚夫妻取笑了，但還是一勁兒的與賀蘭攀酒，一人一趟的倒酒給他喝。

四郎跟秦嬌最熟，在東府時，大家就愛笑鬨，今日許是為了替賀蘭解圍，許是存了彆的心腸，待幾個嫂子還來攀酒時，他一手搶過酒壺，直接給魏恣行盅裡倒滿，推著他說：“你別隻顧低頭吃菜，去跟嬌嬌兒喝一盅，彆叫她們幾個一直給賀蘭灌酒。”

魏恣行抬眼看他，目光涼嗖嗖的。

四郎可不怕他，繼續說：“你瞪我做甚，她以前可是救過你的，老話說救命之恩，以身相許，我又冇叫你相許，隻叫你敬她一杯酒，這也為難？”

巧不巧的，他說的聲兒略高了些，這話讓所有人都聽見了。

一時，大家都看向秦嬌，眼裡都帶著疑問：嗯？什麼樣的救命之恩？多會兒的救命之恩？不得隱瞞，仔細說來。

盯的秦嬌咕咚一聲嚥下嘴裡的湯，嗬嗬笑著說：“四阿兄這話太誇大其實了，我隻是幫了魏表兄一個小忙而已，實在論不上救命之恩。”我隻是拔了兩根蘿蔔而已。

心下卻暗樂：秦四郎，要論推波助瀾，還得是你，乾的好。

繼續努力。

作者有話說：