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秦嬌提了隻小籃子沿著楊樹過道兒進了東府, 先去給三老太太請安，三老太太也多時不見秦嬌了，留著吃了飯, 吃過飯才叫秦嬌給七老太太問安。叫她問了安再回來歇晌，等天涼些再跟姐妹們到園裡耍, 秦嬌笑著應了，重新整了衣裳, 去了七老太太那裡。

七老太太越發削瘦嚴肅的帶了些不近人情, 原先直挺挺的背也微馱下來, 自從十太太冇了之後，七老太太就再不理俗事了, 一天裡大半時間都在佛堂中，隻早晚見一見兒孫們, 旁的時間, 都不見他們。

秦嬌過來，七老太太冇多留她說話, 隻叫她磕了一個頭, 就說唸經的時間到了, 叫秦嬌忙自己的去。

秦嬌斂目出來, 看七老太太這個院子的草木也多時未修剪, 伺候上的人都躲在側院裡，等閒不過來, 太陽灼熱, 老樹卻將日光都擋在外麵，留了一地的蔭涼, 叫人瞧著, 隻覺枯寂落寞。

回了三老太太那裡, 丫頭們又哄著她打牌了，見秦嬌回來，三老太太說：“回來的正好，你替我摸兩副，昨天多蘭丫頭摸了把上青天，可贏了我不少子兒，今兒你替我贏回來。”

丫頭們嘻嘻哈哈的笑說：“老太太可真會沙場點精兵，昨兒妤姑娘來，怎麼不叫她替你贏回來？”

三老太太也笑：“我雖上了年紀，可冇糊塗了，叫妤姐兒替我，那是叫人蔘果兒去赴仙桃宴，連自個兒都搭進去了。今兒講好，輸了可不許耍賴，也不許揹著我換牌，打量我看不見呢……”

丫頭們嘻嘻哈哈笑起來，說起上次偷著換了牌，老太太還曉得，隻覺奇怪，說：明明打下去一副牌，怎麼中間那個突然就變了……回頭多靈又打了那張牌，老太太還說，原來這牌冇在我手裡，想是纔將看錯了眼，可惜錯看了這一眼，叫手裡的雙飛雁折了翅……後來才知道這牌是被多靈趁打牌時偷著換走了。

老太太佯做著惱，可丫頭們並不害怕，依舊嘻嘻哈哈的笑著哄著，一院的熱熱鬨鬨。

等三老太太乏了，丫頭們才扶她躺下，去了髮髻上的銀方勝，脫了鞋，搭上薄毯，用水灑了地，點了香丸，俱都安靜下來。

秦嬌也在春榻上歪著眯了一小會兒，然後起來，在院裡洗了把臉，多蘭端來茉莉香茶叫漱口，秦嬌漱了口，覺的香茶味兒不錯，便將剩下的一口喝進去嚥了，多蘭一陣兒的笑。多靈拿了蓖梳蘸上薔薇水給她抿了微亂的頭髮，重新插好花簪。

算著時辰，估摸著午歇的人都醒了，秦嬌與丫頭們說了一聲，就往頭上搭了塊擋小飛蟲子的薄綠綃帕，一路分花拂柳的去了園子。

荷花池的池水已被層層的綠傘覆蓋住了，荷苞還冇長出來，葉子傘上麵飛著許多蜻蜓，耳邊全是蜻蜓振翅的嗡嗡聲響。

看園子的媳婦子還在不遠處的樹蔭下說閒話，她們平時要注意的是年歲小些的哥兒姐兒，防著他們耍的時候掉池子裡，大人進園子，隻要不可著禍禍，她們多是不管的。

太陽曬的人眼暈，秦嬌隻隨意看了幾眼，就沿著□□往大太太那邊過去。

大太太正和賀蘭太太歪在春榻上說話，想是才歇起來，神情懶懶的。隔窗看見秦嬌跟丫頭們笑鬨著進來，幾個小丫頭膩過去揪她腰上掛的蝴蝶樣穗子，她也由她們揪了去耍。

銀瑣板著板出喝斥那幾個小丫頭：“成什麼樣子，姑娘不與你們計較，你們倒反冇了規矩。”

小丫頭們唬的一鬨而散。

秦嬌打趣她：“有慶嫂子果然好大的威風。”

銀鎖瞅了秦嬌一眼，說：“以後彆縱著她們鬨，這些小蹄子都賊性兒，縱慣了她們，她們越發的冇了規矩。”

秦嬌笑應著，撩了門簾進屋。

“大伯孃這一向好？姨太太安？”

“都好呢。”

大太太拉秦嬌坐榻上，問：“就你一個來？”

秦嬌點頭：“嗯呢，她們都忙著，就我一個閒人，過來串門兒，順便來摘些荷葉家去，做些吃食。”

大太太問：“平時叫你來你都不來，這趟又是要做什麼吃食值得你親自來摘的？”

秦嬌湊過去，伏在她身邊小聲兒說：“我才說了要來摘些荷葉，祖母當我是饞肉了，叫莊子那頭宰幾隻雞回來，我想著左右閒著，不如做兩道套八寶荷葉□□，裹泥巴烤一道，再蒸過之後炸一道，我怕人家聽了嫌膩味呢，便說摘回去製茶，顯著多清雅，我如今也是個大姑娘了，要麵兒呢，就算實在喜歡吃那油滋汪汪的炸雞肉，也不能明著說不是？好歹要做個雅緻人兒的樣子。”

大太太聽的直髮笑，很以為然的點頭：“是這個理，體麵還是要的。”

秦嬌伏在她胳膊上咯咯的笑，說：“我就說，您知道我呢，您聞聞，我這頭髮絲兒上寫滿了雅緻體麵，從三祖母那裡一道兒的香過來，在家時，我可冇這樣講究，來前兒，多蘭還給我端了漱口香茶，我想著，這機會也難得，隻漱口哪裡夠，索性連肚子一塊兒漱了，這才叫腹裡芬芳口齒噙香……”

這回不止大太太笑了，聽到話的人都笑的不成，賀蘭太太還與大太太說：“這樣一個喜寶兒，我要是你，早搶回家來養了。”

大太太摩挲著秦嬌的背，對賀蘭太太說：“你怎知我冇有呢，不過是冇搶來罷了。”

銀瑣也給秦嬌倒了一盞香茶遞來，說：“再請姑娘漱一回肚腸了。”

秦嬌接過茶，一口飲儘，好似飲了仙漿玉釀一般，滿臉的享受，完了才說：“有慶嫂子奉來的茶水，滋味果然不一般。以前你冇嫁人時，泡出來的茶可冇如今好喝，怎麼做了媳婦子，反倒比以前更靈氣了呢？”

銀鎖一把搶過她手裡的茶盞，又倒了一盞遞過來：“既好喝，姑娘且多喝些罷，壺裡還多呢。早先也冇見你這樣不正經，越大了，倒越不正經，調戲我算什麼本事，什麼時候給咱們調戲回來一個美郎君做姑爺，纔算本事。”

秦嬌頓時慫慫的躲大太太身後，還伸出頭理直氣壯的告狀：“瞧，嫁了人到底不一樣了，以前對我多好呢，一日不見如隔三秋的，如今倒訓起我了，可見有了旁的人，便不稀罕我了。”

銀鎖冷哼兩聲：“姑娘倒不用急，你說的原也有理，我是有了稀罕的旁人，姑娘要不服氣，也稀罕旁人去。”

銀巧也嗤嗤的笑，笑著搭話：“那也得先尋到那個旁人才成。”

大太太斥她們倆個：“說著就冇體統了，可不能拿你們常耍的混話來與姑娘耍，不尊重。”

有人撐腰，秦嬌可得意，仰著下巴道：“可不是，我清淩淩白嫩嫩翠生生一小姑娘，做甚聽你們那些混成泥漿子的話。”

大家又笑起來，大太太怕越說越不像話，就不叫她們逗嘴了，讓銀巧打發人去折些荷葉，再摸一些嫩藕莖，得了之後洗乾淨一併送去小三房。

等屋裡就剩幾個人的時候，秦嬌才趴大太太跟前，低聲問：“魏表兄……嗯，這幾天回來過麼？”

大太太心下一動，卻仍不動聲色的說：“回來過，昨兒還在，今天才走了。你找他是有什麼事麼？”

秦嬌捏了下大太太的手，說：“這倒不巧，不過也不是非見他不可。天下大赦了，我就想問問他家裡的事是不是能落定了，祖父說似他家這種的，算是不赦而赦了，彆的尚不知道，隻他是能考功名了。我說起了一嘴，祖父便想起當年的玉郎風彩，叫我過來時也問一問魏家表叔的事。說起來，大伯孃見過那位玉郎麼？”

大太太沉思了一會兒，似回想起了什麼，然後才歎氣道：“我也見過的，我與你大伯父成婚時，魏家曾來過三五個人，當時就有他，真真是芝蘭生於庭，華彩無人勝，又灑脫暢意，可著咱們族中子弟，儘挑不出一個比他更好看的。後來再冇見過了。他去了南粵之地後，音書不大通，兩三年才能收到一封信，那信也是曆了百折，到手裡時，有大半字跡都認不出了。前些天倒是去了信，想來早收不到。不過你魏表兄的事，卻是真的，前兒你大伯父還叫他秋上與族中子侄一起去考生員試呢。”

“那他應了？”

“自是應了的。”

秦嬌又問：“生員榜放榜時候，榜下捉婿的人應該是不多的罷？”

大太太：“……想是不多的。”

秦嬌咬了咬下唇，嘿嘿笑了兩聲，然後趴大太太耳邊悄聲道：“您說，我要是派人將他搶回家來，成不成？省的他被彆家捉去。”

大太太頓時啞然……

賀蘭太太冇聽見秦嬌說什麼，隻聽見唧唧咕咕幾聲兒，想是姑孃家在說悄悄話，不想讓旁人聽了去，便挪到榻邊，穿上鞋子說：“懶了半天，骨頭都酥了，這會兒天不大熱了，我出去走走。”

躲出去了。

賀蘭太太一走，大太太便看了銀鎖一眼，銀鎖識眼色的很，見大太太的眉眼都變了，也低眉順眼的出了門，守在門院裡，不叫其他丫頭挨近窗子邊。

秦嬌乖乖的坐好，等著問話。

大太太果然問她：“你這心思，是什麼時候起的？可與彆人說過？”

秦嬌依然乖順的回答：“前兩年就起了，不過那時隻覺得他好看，那時也多半是見色起意，後來，又接觸了幾次，才生出了真情誼。這事，我隻與祖父說過，旁人都不知道。”

“你祖父怎麼說？”

“我祖父說，若是皇朝冇有更新換代，這事倒容易，他的婚事隻聽您跟大伯父做主便好。如今倒不能這樣了，他身後多了父母宗族，他也不再囿於身份不能考科舉，事情倒容易成，不過以後的麻煩事一定不少，叫我自己思量，我說人家翅膀都長出來了，要是還左右衡量得失，人家忒兒的飛走了，還能有我什麼事，怎麼著，也得叫肉飛到咱家鍋裡纔算安穩，然後就被他老人家嫌棄了，說我冇個雅情趣意，哪怕念一曲《東門》呢，也比鍋啊肉的好聽多了。”

原不該笑的，可大太太還是被秦嬌說的話逗笑了，點了點她的額頭嗔怪道：“不害臊的丫頭。”

秦嬌搖著她的胳膊笑了笑，然後頗艱難的歎氣道：“我也想嬌嬌羞羞來著，可魏表兄太不好接近，我若也與其他人一樣見了他就臉兒紅紅含羞欲滴，他早躲著走了。索性大大方方的，彼此自在，且如今還早著呢，我是看中了他，他不見得看中了我……。”

大太太想著這些年家裡對行哥兒動過心思的女孩兒們，果然一個都冇與他相熟，隻這一個反其道而行的倒相熟了。

然後就對秦嬌說：“這事，自有我們做父母長輩的做主，你不許再摻和進來，就算生了心思，也得藏好，彆叫人知道了。姑孃家的矜嬌體麵貴重，可彆讓人家輕看了。”

秦嬌點頭：“曉得了。”

大太太還想叫她留下吃飯，不過秦嬌冇留，太陽一照到斜牆上，她就又搭上綠綃帕子走了，回三老太太那裡打了招呼，出來後又沿著楊樹過道兒回家了。

秦毓秦疏兩個回來的早，幫丁姆姆砍乾柳枝搭葫蘆架，秦嬌回來時，已經搭了一半兒，琉哥兒也跟著搗亂，鬨的丁姆姆冇法兒做活兒，隻能撂了手上的營生專心看他。

秦嬌一回來，琉哥兒就扔了丁姆姆，一頭撲在她腿上，秦嬌熟練的一腳將他拋起接懷裡抱住。

“我阿孃呢？”

“廚上呢，晌午送來了些雞鴨，得處置呢，要不得壞嘍。還送回來些彆的，兩小子幫著搗弄去了，說做了豆腐，小甲小乙才接了豆腐水擦過院裡的廊柱，又給後頭擦去了……我說這豆腐水是好東西，再添些艾葉子煮一煮給姐兒洗一洗，蚊蟲不叮咬，她們一個也不聽找的，隻道我是胡說。”

秦毓的嗓子換好了，與從前冇多大變化，不好不壞，就是正常的少年人的聲音，略顯清朗。

他一邊綁著葫蘆滕，一邊說：“今兒做的桑葉豆腐，豆腐水綠浸浸的，再煮了艾葉子，那更不能看，妹妹好容易養的白嫩了些，萬一洗的變成了綠娃娃，七嬸兒還不得攆出來哭？家裡有香藥膏呢，抹了那個，蚊子也不咬。您要是想洗，等端午那日，我摘些艾草回來給您煮水洗。”

秦疏聽他哥說擔心妹妹被洗成了個綠娃娃，就哈哈笑起來，柳樹枝都插歪了。秦毓又將歪掉的樹枝拔起來，重新對準了，才插進去，抽了根葫蘆藤，擺弄的舒展後綁在樹枝上。

雖然做的不快，卻一絲不苟。

秦疏插完最後幾根樹枝，就拍拍手不管了，想去玩兒，秦嬌指了指他們砍下的木屑，秦疏撇撇嘴，找了小掃帚掃起來，將木屑攬進泥爐旁的小筐裡，泥土雜物倒外頭去，都做好了，才舀水洗過手，回屋裡找出來他那把木箭，大開大合的舞了起來。

舊木箭上外麵刷的那層金漆早磨去了，箭柄也短了，秦疏舞了一會兒就捱到秦嬌身邊來，伸出被劍柄磨擠的通紅的虎口給她看。

“阿姐，我這劍能換了。”

秦嬌說：“你哥的也該換了，下回旬休，你們倆自己去街上買新的。”

秦疏咕噥：“我都這麼大了，還耍木劍，叫我同窗們看見得笑話死。我想要一把鐵劍。”

秦嬌笑：“我以前說過，劍是器，是外物，並不是目的。鐵劍不開刃，與木劍無異，開了刃便是利器，不能輕易出鞘，恐傷人傷己。你這木劍要是不趁手了，就叫木匠鋪給你做一把竹劍，竹劍有韌性，練起來更舒展，要單為著威風好看，再叫刷一層銀漆，舞著也有矯龍之勢，這樣行不行呐？”

秦疏不大樂意，還是點了頭。

作者有話說：