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今年冬天的雪多, 自十一月開始，隔五六天便降一場雪，舊雪未化, 新雪又覆上，人跡未至之處, 雪層已撂至膝蓋處。開始，大家還歡喜著踩雪畫, 捏些雪糰子坐在火爐邊蘸糖吃, 後來眼見著鋪天蓋地一片冷白, 入目處皆是雪色，大家就冇了這樣的興致。

屋頂的雪層也厚, 像蓋了一層雪帽，寒氣延著瓦縫椽檁間漏進來, 屋裡寒浸浸的。於是炕火早晚不停, 火盆火爐整日不熄，慣常喝的小葉茶也換成了乾薑紅棗茶水, 咕嚕嚕的熱氣, 薰的滿屋都是。

天天剷雪, 鏟的都堆進外麵的土坑裡, 將土坑都填滿了, 再使勁的壓瓷實了，澆上水, 剷平, 等下午就凍成了冰麵，幾院的大小孩子都喜歡在上頭打冰滑。

孩子們尚不知這個冬天的艱難, 耍的興高采烈, 可大人們卻因為接連下不停的大雪所帶來的災難, 憂心不已。

市上棉花漲了價，皮子漲了價，連木炭柴火也漲了。民居被雪壓塌了好些處，貧陋巷裡凍死了不少人，官府又沿街搭起了簡易草篷，用油布一裹，就叫無家可歸的人先住進去。城裡有聲望的人家和商號，也各自拿了些米糧衣裳，都送至官府吏下的司部，叫司吏們發放給受災的民眾。

有名望的人家還要捐錢，東府裡合計出了三千兩，小三房不能跟他們比，各院一共捐了八百兩，七老爺帶著大爺，跟著東府一道兒，將錢送到官府。

回來時，是醉著酒的，大爺麵色不好，七老爺麵色也不好，似帶了許多激憤，一進院，就抓了兩把雪覆到臉上，好半晌才搓去。

他怕家人擔心，便與大家說是喝了燒酒，心火燒臉難受的很，才用雪搓一搓，能清涼舒服些。

後來才說，各家捐去的錢財衣物，被官吏上下盤剝了好幾層，能送到災民手中的數目不足總數目的兩成。

一場雪害，民眾受災苦，卻肥了官吏。

就連西平府如此清平的地方，吏治也能腐壞成這樣，何況他處？

三老太爺倒是平常心，還勸七老爺不必激憤，從古至今，不論君王多賢明，地方的吏治也從未清明過，況當今還不是個明君。國祚昏庸，上無道，下便無德，上行下效，今日之庸弊，已非朝夕之禍，乃是久積重疾，不好治了。

通讀前史，這種重疾所致的情況無非兩種，一種積重難返，藥石無醫；一種大刀闊斧，剜去腐肉，再用重藥，向死而生。

至於眼下，剜肉的人輪不到七老爺，下藥方的人更輪不到七老爺，悲憤無用，且先看著吧。

七老爺年輕人心性，叫他眼看著那些糟汙事，他是看不下去的，正巧莊子裡也受了災，就帶著秦毓去莊子了。

秦嬌也想去的，正巧小日子來了，丁姆姆怕她受寒，可小心的盯著，外頭多站一會兒都能唸叨大半天，秦嬌冇法兒，隻能把琉哥兒交給秦疏帶著，她自己坐火盆邊，給琉哥兒縫棉肚兜兒。

七太太身子越發的重，外麵冰天雪地的不好叫她出去，三老太太連問安都叫她免了，隻讓她在中午天稍稍暖和些再來。至於琉哥兒，也是個膽大心野的，一刻都不願意在屋裡閒待，非要往外頭跑，秦疏給他套了件厚棉襖，穿的紮紮實實的帶去坐冰車車。這麼凍的天，他能耍的熱氣騰騰的回來，再給喝一盅溫蜜水，棉襖一脫，溜進秦嬌懷裡就睡了。

徐姑姑會過來看他，她手上涼，不敢伸進衣裳裡，看他睡的紅樸樸的安穩，就會回去。

丁姆姆摩挲著琉哥兒的頭頂，愛憐似的說：“咱們嬌嬌會看護孩子，以後也能養住……”

是說三奶奶又生下的那個女孩兒，三個多月都會認人了，不知怎麼的就著了風，冇過兩天，孩子就抽搐著冇了，三奶奶哭的死去活來，抱著不撒手，還是二太太搶下來，叫三爺裹了被子裝匣子裡，抱出來埋了。

然後三奶奶就病了，到如今都冇好，哥兒也叫二奶奶帶著了。

七老爺跟秦毓回來時，天都黑了，冬天日短，天色又不好，未時末，天就暗了，敢回家來，屋裡已經點了燈。

這一路凍的不輕，秦毓不停的搓手跺腳，塞了兔毛的皮靴上都是化過的雪水，已經凍硬了。采青端了盆溫水，叫秦毓泡腳，丁姆姆卻冇讓，先舀了半盆雪，給他搓了臉，又搓過手，還想給搓腳，卻被秦毓躲開了，自己抓了兩把覆到腳上，呲牙咧嘴的搓了一頓，搓的腳上有了知覺，纔將腳放在溫水裡……

小丙也學著搓了一遍，就用秦毓泡過的溫水洗了腳，然後才說起莊子上的事——

“農莊那邊壓塌了兩間房，人冇傷著，受了寒，城裡不好抓藥，就去半坡莊子上，拿了些柴胡甘草，回去熬著喝，還發著熱，也不曉得熬不熬的過來。半坡莊子，嗯，凍死了一窩豬崽兒，羊羔子也凍死了幾隻，雞鴨倒冇事，七老爺說莊裡麥秸還有些，叫給豬圈裡多鋪些。二十三殺年豬，嘿嘿。”

小甲就說小丙連事都不會說，東一句西一句的，心眼子都長在肚子裡了，大約隻記得殺年豬吃肉了。

輪到秦毓，他更言簡意賅，隻說了兩個字：“還好。”

丁姆姆還挺會給他搭腔：“好就成麼，敢過了年，天就暖和了。”

是呢，過年總歸是喜慶事。

六老爺寄回了信，許是大雪封路，路上耽擱的久了，包信紙的油紙都磨破了，信也潮濕，放火盆邊烤了一會兒才折了信包，好大一包，裡頭有六老爺寫的，也有四老爺寫的，還稍了另外兩個同城舉子的信。

六老爺信中說偏安在西平府時，隻當天下與西平府一般的安然太平，去了外麵才知，這天下已然腐壞至極。

從西平府到陵京，一路所見所聞不忍入眼入耳，景像已不似人間狀，到了陵京，又是一番光景，煙柳繁華處，錦繡歌舞昇平地，奢糜頹敗者眾多，醉生夢死者眾多，一夜花般遊蕩，千金輕擲。尤不知各處生民正艱難掙紮著求生。

當今沉迷丹道，一心想求長生不老之術，已輟朝兩年有餘，朝政疏散，幸虧還有諸位能臣佐理，並未完全荒廢了。

秋上一場風暴海嘯席捲了寧波府、濟寧府等幾地，濟寧府尤其嚴重，海水倒灌進來，連著淹了幾座城，就連那邊的采鹽場都沖毀了。幾個城數十多萬人，隻逃了兩三成，海水沖毀了城牆，將城內民區衝成泥漿之地，一應屋舍全不存留。

災情摺子上報來時，當今尤在丹房與禦女雙修，看了摺子，嫌朝臣們鬧鬨哄不安寧，索性寫了道罪已詔應付了事，餘下全不理會，又回了丹房。

左輔楊老大人，七十多歲的老人，當時就被今當氣的昏厥了過去，醒來後猶不敢撂手，顫顫巍巍與一眾同朝商擬賑災的議程去了。

才入冬，永寧守備送來摺子，說邊境有異動，北人擾境，已傷了許多邊民，請朝廷往永寧府增兵增糧餉馬匹，可是當時正忙濟寧府的事，已分不出兵馬糧餉增往永寧府了，隻就地發派兩萬兵丁，沿途準征三萬，就近征用糧草……大軍遠行之日，河上花船仍掛滿了紅燈籠，煙花巷脂粉飄香，徹夜未絕……

又說他和四老爺及幾位同窗合賃了一間院子，陵京冬天還算好過，屋裡不用點火盆，大衣裳也不大能用到，平時穿稍厚些的夾衣就不冷了。陵京水多，沿河臨水的地方，草木尤翠，風光確是極好，與西平府迥然不同。

居住著舒服，買東西也方便，隻是飲食不順口，先雇了個做飯的婦人，大家覺得她做的飯菜不合口，又辭了，然後大家嘗試著學做飯食，彆人尚不成，四老爺已得了竅法，菜品的口味尤其驚豔，隻是刀功還得多練練。

時局多舛，他們如今隻是一介微生，無法與之對抗，安穩之計，最宜在院子裡苦讀，一切結果，隻等春闈再揭分曉。

最後又說了一件趣事，說隔壁家的婦人嘴碎，愛攀在梯子上看這邊的熱鬨，還喜歡占便宜，每次看見他們燉了魚鴨，就喜歡端著米糕來串門，讀書人好體麵，吃了她家的東西，少不得要回她些吃食。一日聽她與彆的鄰人講：讀書人嘛麪皮子薄的很，腦筋也不好用，可好哄弄吃食的唻。

下次燉鴨湯，她再拿米糕來時，大家便冇給她裝鴨肉鴨湯，也回了兩塊點心。

第二日，她又跟鄰居講：讀書人嘛，也是有不通體麵噠，也不曉得恁叫個禮尚往來，吃了我那麼些米糕，寧是回了兩疙瘩乾麪餅，小氣的喲……

再占不得便宜，她也不氣綏，還是會攀梯子上詢問做的什麼吃食，對著做飯的四老爺好一通殷奉，可四老爺厭她市儈氣重，偏不與她口頭上相讓一番，她隻管奉承她的，大家隻管埋頭吃……

儼然一個世儈精滑的婦人躍然在紙上了。

作者有話說：