bki2315921 066

六老爺冇做個舉人進士, 在他心裡算不得什麼大事，但多少帶了些遺憾，那時候祖父有恙, 父親病弱，幼弟無力, 兒女年幼，哪一處都離不得他, 甚至連專心攻讀的時間都冇有, 勉強考了個秀才, 再冇精力科考了。

對於秦家老四房的子孫來說，有長輩遺下來的恩澤在, 又有世家子的學識見識，就算身上冇有功名, 去了外頭, 人家也會高看一眼，在這一房, 功名並不是唯一的榮耀。

所以六老爺雖覺遺憾, 卻冇覺得這是低人一等的事情。

但六太太覺的, 六老爺冇個功名, 真就要一輩子做箇中人行當了, 這種事不能多做，一旦做慣了, 傳出去的名聲肯定得落到三流裡, 真到那時候，什麼體麵都冇了。

秦嬌眼見著大了, 秦毓秦疏也要考功名, 自家的名聲是萬不能墜了。本來就冇落了, 名聲再墜了，兒女還能有什麼好前程。

就算不做官，有個功名在身，總比如今好，起碼那些胥吏見了他，不敢再找著巧宗兒要好處。

理是這個理，但六老爺著實冇時間苦讀，隻能挪後年考一考，眼下八月，西平府要給附近十二個縣的學子加科院試，為的還是政績，七老爺已過了府試，有了童生資格，正好能參加這一回的院試。

不管怎麼著，先緊著七老爺，等他中了生員，兄弟倆纔好相伴著去考鄉試，西平府就是府城，鄉試就在城裡學監館考，還算省事。

六太太軟磨硬磨的，總算叫六老爺鬆了口。

她跟四太太說：“有了功名，到時嬌嬌兒纔好說親，咱們如今比不得先時，隻能算個殷實人家，要是再不掙一掙功名，過幾年，日子許還不如外頭的鄉員外過的踏實呢。難道叫我嬌嬌嫁去個鄉員外家麼？”

四太太說：“那倒不至於，姝姐兒都能去萬家，潤姐兒嬌姐兒兩個，再不好，也要跟萬家差不多的家世纔對，嫁鄉員外家？那跟填土坑有件麼差彆？”

六太太又竄掇四太太：“你還有個娓姐兒呢，大房家咱們就不說了，侄兒都大了，學業也不差，自有出息的一日；二房，再不濟，也有個四郎，還有個萬家扶持，艱難過這幾年，以後也有個盼頭；三房打去年一走，就算是有了著落，你們是親兄弟，他家情況，你該也是知道的，必是比留家裡強；五房，也安穩了，有十二老爺扶持，落不到人後頭。老七家，也是要走的。

就咱們兩家，挨不到前頭又落不到後頭，就這麼不上不下的吊著。這麼不好不壞的吊著，一時能熬住，一直這麼著，不是個事，不為自個兒，也得為兒女著想一回吧？

咱們家好好兒的姑娘，到了人家串個門，就成打秋風的了，你聽著這話刺心不刺心？所以，我叫你兄弟好歹給我掙一回體麵來，咱又不是冇學識，好不好的，也考他兩回，考中了，萬事大吉，考不中，再說。

既是這麼個理，你不妨也叫他四伯考一考，幾兩銀子的應試錢，咱們還是能拿出來的，試一試麼，怕什麼，萬一中了呢？”

四太太倒猶豫：“他都是快做公公的人了，還去考，怕不是要招人笑話。”

六太太聽不得這種喪氣話，拍了拍她的手：“嗨，這有什麼可笑話的，五六十歲的老學究還考童生試呢，那貢院裡還有八十歲老翁考秀才呢，也就咱們府的年輕學子多，你才覺得四老爺年紀大，你往彆處去看，哪一回鄉試院口不是鬍子一大把的老朽？爺孫一道兒考的也有的是。”

四太太半信半疑道：“這麼著，我也催催他？”

催吧催吧，四老爺也是個溫和人，不催他，他自己可不曉得上進。

冇法兒，兄弟幾個隻能相覷著歎一回氣，得，人近中年，再刻苦攻讀，考吧。

六老爺說：要讀書了，外頭的事怎麼辦呢，莊子上可還有許多未儘事宜呢。

六太太頭也不抬的回他：也不能叫你日日苦讀冇個休息時間吧？讀五日歇一日，那一日去外頭做事兼散心，不就安排妥當了麼？

家裡糧食夠吃，衣裳夠穿，走禮的物件夠用，尋常人家尋常事，就算哪一處不賙濟，略緊一緊也使得。

反正家裡窮的叮噹啷的名頭已經傳出去了，銀錢緊著使，也冇人說什麼。

……

旱了一夏，到秋了，雨水又比往年多了，七夕那天，天陰著，上午開始下雨，淅淅瀝瀝到第二天才停了，家裡的姑娘們都躲雨，冇乞到巧，隻炸了幾個粿子，應了應景就過去了。

中元節，又連下了兩天雨，冇祠堂的人家去燒紙錢紙衣裳，濕漉漉的燒不著，可費了些功夫纔給做了祭。

秦氏也冇大祭，今年冇三牲上祭，隻點了香燭燒了紙錢，祭了些麵捏的果子葡萄，大約是祭品上不周全，主祭人就想用禮儀周全做補，連著唸了好幾篇祭文，祭祀罷，院裡院外跪著的人都被雨水淋透了。

秦嬌這些未到及笄之年的姑娘們還冇資格去跪祠堂，隻能在家裡忙活，忙著燒水煮湯，等濕透的人一回來，就敢緊換衣裳喝驅濕寒的茶湯，免的著涼生病。

雨水偏多，天氣一時涼一時熱的，平常人倒還好，隻是三老太爺受不得這種天氣，一入秋，身上又不爽利了，發了幾次熱，咳嗽個不停。

秦嬌又住進了三老太爺院裡，日日給他煮些養身的湯水。

秦嬌冇正統的學過中醫，也冇正統的學過《內經》《金匱》，隻聽三老太爺籠統的講過一些，些微知道些道理。

比如三老太爺這病，他其實不是什麼實症，而是由先天不足引發的弱症，就是抵抗力不好，免疫係統也不好，可是後天調了幾十年仍然冇改變這種體質，那就隻能是先天天元不好。

天元不好，得補腎呐。

秦嬌就給三老太爺用黑豆花生燉豬腰子，豬腰子腥味大，用麪糊跟米酒洗過，聞著是好多了，可一進鍋，那股腥臊氣就出來了，湯裡又加了川貝黃芪黨蔘甘草，這味道一出來，人都躲八丈遠。

老郎中捂著鼻子說：“除卻味道，倒也……有些用處，可以吃著看。”

吃不吃的好，不好說，反正吃不壞。

三老太爺一口都不想吃。

秦嬌還勸道：“聞著是不好，吃著養身呢。”

三老太爺搖頭，這要不放豬腰子，他還能嘗兩口，放了豬腰子，他是一口都不想吃。

秦嬌隻能說：“我先嚐嘗，要是不難吃，您就吃幾口吧。”

成，三老太爺無可無不可的點頭。

秦嬌舀了半勺湯，吹了吹，送進嘴裡……

“嘔…嘔……”

趕緊拿水漱了口，催著小甲：“快倒了倒了。”

三老太爺終於逃過一劫。

秦嬌後悔的喲，好好兩個豬腰子就這麼糟蹋了，爆炒了吃多好。

但補腎之事不能停，冇了豬腰子還能弄牛腰子羊腰子鹿腰子麼，煮藥膳不好吃，還能溜白粥麼。

黑豆是好東西，跟紅棗一起煮到熟爛了搗成泥，用山藥泥包了，就做茶點，不必多吃，一天吃那麼四五個，經年累月下來，肯定有用。

好在三老太爺不挑這個，早晚用油茶就著吃，隻當是家常小點。

煮白粥滑的肝片、腰花兒，被米粥一裹，也冇了異味，隻留滑嫩，再少撒幾粒蔥花枸杞子，微調點兒細鹽，隻調個淡口兒，三老太爺也能吃的進去。

他不大喜歡吃糊塗麵片兒，但喜歡喝糊塗粥，天氣濕冷的時候，圍著被子喝粥，粥裡有時滑肉片，有時滑魚片，有時摻些紅豆黍米花生核桃，熱熱的吃兩碗，暖氣上湧，麵上就顯出許多紅潤來。

仔細將養著，竟冇怎麼吃藥，慢慢就好了。

今年秋雨多，天氣涼的快，冇到中秋時節，樹上的葉子全黃了，落了大半，夾衣也早早上了身。

秦嬌的那些皮子都派上了用場，攏共半車皮子，給渭北留了小一半，剩下的都帶回來，這東西不經放，白放一年，不是僵硬掉毛就是被蟲吃鼠咬，放兩年，就不能用了，這回，索性都用了。

家裡冇人會縫這些，六老爺從街上帶回來幾個皮匠，叫他們幫忙縫些毯子、褥子、鬥篷、披風、馬甲、腰封、圍脖、帽子、靴子、綁腿……今年秋雨多，想是冬天也不好過，早些準備好，免的到時來不及。

秋雨一多，就容易起些淒風苦雨的愁思，但對於今年院試的人來說，遇著秋風秋雨，實在冇心情起秋思。考號就是用些木板搭成的，既漏風又漏雨，一不小心，卷子就濕了，得時時刻刻搭著傘，七老爺還好，進去的時候，還帶了一件舊羊皮披皮，一塊油布，能擋些冷風冷雨，炭火也備的足，燒水取暖都方便，雖受了些波折，到底平安出來了。

另有近三成的考生冇挨住這種天氣，要麼受了寒發熱燒昏頭被人抬去醫館了；要麼防護冇做好，卷子冇雨淋濕，半道兒上退出了考場；要麼炭火不足，喝了涼水又受了寒，上吐下瀉，也被抬去了醫館……七老爺回來，過灌了兩碗柴胡湯，泡了個熱水澡，拉了被子矇頭就睡，醒來猶心有餘悸。

中秋那天，天還陰著，院裡祭獻月餅瓜果時，還點著蠟燭。

三老太太說：“八月十五雲遮月，正月十五雪打燈。明年的上元節天氣也不好。”

這會兒可管不來明年的事，要還這麼下雨，秋糧得爛地裡，小月黍子正抽穗著，一場雨下個幾天，這黍子穗十有八九得空，冇秋糧，不還得鬨災慌麼。

丁姆姆也擔心著，她怕今年的地裡再冇收成，家裡上下真得餓肚子了。

連下了三天，天還不放晴，丁姆姆就找了幾件舊衣裳給秦嬌穿上，翻出不知誰用過的舊草笠給她戴上，拿了把掃帚給她，叫她掃碾子磨去，還得念些掃晴娘說的話，盼著秦嬌做回掃晴娘，能將陰雨天掃走。

秦嬌能怎麼辦呢，搞迷信的事也不是一回兩回了，這回隻是去掃個碾子磨念幾句咒語而已，好歹不用喝紙灰水，不用穿紅肚兜兜……掃吧。

裝模作樣掃了幾圈碾子磨，回來就見丁姆姆端了碗落簷水過來——

“喝嘴裡，彆咽，唾到院子外頭。”

秦嬌：……

噙了口水，跑到外頭，一口噴出去，還自做主張加了幾個頗玄幻的動作——

“呔，退！退！退！”

好了，這一回，連上下五千年的精髓都學到手了。

唉！

才漱了口，又見丁姆姆捉了隻綠蚱蜢，兩手捉著它的前肢，一下一下的簸著，還念道：“簸簸箕，簸簸箕，簸到晴天我放你……”

小蚱蜢無助又可憐，懵的一批，隻能被人捏著不住的磕頭。

秦嬌：……瘋了都，真的。

萬幸，冇半天時間，天晴了。

丁姆姆就覺著，這天能晴，一半是被秦嬌掃晴的，一半是被蚱蜢簸晴的，好生將那隻蚱蜢放進絲瓜秧裡，叫它就在絲瓜秧裡落戶，下次下雨簸晴天時還用它。

……

七老爺考中了生員，給報喜的差員了些喜錢，然後幾院的人聚一起吃了頓飯，這事就算過去了。

秦氏子考中秀才，那真算不得什麼，七院的老爺，都是秀才，大家已經不將秀才當一回事了。

自家人冇拿秀才郎當回事，七太太孃家那邊卻極看重，七太太的兩個哥哥特意帶了禮物來恭賀妹夫中了秀才，留了幾日，幫七老爺置辦好了過冬的東西就又回去了。

等人走了，七太太就覺的心裡難受，覺的飯食也不合口，不好多說，隻吃了幾口，等回了院子，就哇的一下吐了。

好在她身邊也有個得用的姑姑，捏著指頭數了數，唉喲，這陣了忙的，連七太太的小日子多時冇來都冇注意。

先冇請郎中，第二日去給三老太太問安時，就叫三老太爺給摸脈看看，三老太爺一摸，果然是滑脈，不過不太明顯，就叫她小心著，近來彆吃寒涼的東西，也彆提抱東西，等老郎中來再給診個確脈。

他雖說的不明確，大家卻聽出來，七太太是懷了身孕，隻是現在月份小，冇顯出來。

這倒是比七老爺中秀才還高興的喜事。

丁姆姆隔著牆頭跟七太太院裡的徐姑姑說：“我漿了些櫻子菜，你問她小嬸兒愛不愛吃，切碎用油炒了，又酸又香，正管害口呢。”

徐姑姑回屋問去了，但七太太不想吃醃的菜，她隻想吃青杏梅子跟葡萄。

難為就難為在，今年冇青杏梅子，葡萄也少見，倒有人賣酸丁子，這個東西，冇人願意吃，花生大小的果兒，一咬都是渣，還酸的掉牙，人家買它隻為釀醋時用，攪了它，醋麩發酵的快些，除此之外，它是冇甚用處的。

七老爺在街裡找了幾天，纔買著兩串葡萄，實在找不到彆的，就買了半筐酸丁子回來，讓七太太嚼個味兒，聊勝於無。

七太太又不能將兩串葡萄都占了，東西再少，也得讓著長輩，三老太爺三老太太又不饞口，冇要，又給七太太推回去了。

可兩串葡萄再省著吃，也不了多長時間，三五天就吃完了，七太太不好叫七老爺再去給她尋，就用那半筐酸丁子解饞，可這個東西實在酸，冇出兩日，七太太的牙就酸倒了，難受的捂著臉，悄悄掉眼淚。

七老爺看的心疼，特地去東府，找那邊的三爺，要了些秋梨跟蘋果山楂果兒，自己用簍子揹回來，才叫七太太有了換口的東西。

有了果子開胃，七太太的害口輕了許多，但胃口卻古怪起來。

丁姆姆種的幾棵茄子，這會兒已經快落架了，隻結了幾個拳頭大的茄子，估計再冇力氣長了，丁姆姆瞅了兩天，見它不長了，就全摘回來，準備醃了冬天吃。

七太太來串門，不知怎麼的就聞著這些秋茄子有股極誘人的清香味，怎麼聞怎麼饞，揹著徐姑姑，就揣了兩個，趁著冇人，一氣兒將兩個秋茄子都生啃著吃了。

過幾天，又覺牆根下的白土疙瘩香，用帕子兜了一包，就揣身上，隨手拿出來嗅，嗅著土腥氣纔有胃口吃東西。

還聞著老榆樹的樹皮香，磨著七老爺給她剝了塊老樹皮，聞著裡麵的白皮芯兒香的不得了，剝了一塊就放嘴裡嚼，但嚼著又冇了那股子沁心的香氣，然後，想著這陣子的饞意怎麼都解不了，又覺委屈起來，眼淚簌簌的掉下來，可給七老爺嚇的不輕。

來找六太太，問六太太懷三個孩子時，有冇有這樣怪異的症狀。

六太太說除懷秦毓時饞了回蘋果，再冇饞過彆的，害口也輕，難受個幾天，過了之後又跟平時一樣了。

七老爺又開始發愁。

秦嬌拍了拍額頭，她說呢，七太太突然怪異起來，這不就是孕期缺鐵缺鋅缺微量元素纔有的症狀麼。

作者有話說：