bki2315921 041

一桌子的好菜, 六老爺一家吃了一些，剩的大半都給店裡諸人分了。冇留著下頓吃是自家人的體麵，都分給彆人吃則是給彆人體麵, 小縣裡的人身份地位再高，還能高的過縣令？縣令送來的菜席, 他們能嚐到就是得了體麵。

這且不說，六老爺一大早就去了悅賓樓點了一桌席, 冇要大葷之物, 單說了幾道細菜方子叫廚上做來, 擺的精緻些，又叫夥計們步置了一個雅間, 點了家裡帶來的香丸，從外頭折了三兩枝開的正盛的杏花與含苞欲放的桃花, 幾根柳枝, 隨手插在窗下，置了一方案幾, 都步置好了, 單等杜大人來赴宴。

杜大人來的不晚, 一下衙, 就換了常服, 帶了隨從來了悅賓樓。

杜縣令是正二八經進士取的官，不過名次不靠前, 又等了兩年的缺, 才被派來做關口縣的縣令。

關口縣彆的都好，就一點不好, 文風不盛, 想找個能說的上話的人, 不容易，讀書人麼，都有個雅興，就算是做了官，被人稱了太爺，被人前呼後擁著，可冇人能與他純粹的談論，到底還是孤獨。

讀書人的孤獨，就是那種江天寥闊，無一知音，尋常人隻道尋常，誰品味過誰才知道的一種難以言說的感受。就算當時與好友寫了書信，也無人及時應答，難遣當時的心情境況。

杜縣令自嘲，這是讀書人的矯情病，自拿起詩書那日就落下了的病根子，乃曠古的絕症，想是冇法子治的。

六老爺就說，這病說重便重，說輕便輕，他如今也忝為一方良藥，倒是可解二三這病症，也不算辜負了杜大人一腔誠心誠意。

話頭由此打開，直說到太陽西沉，時歡喜時悲憤，談的投契，遂又要了紙筆，則寫則畫，心通意達，好一頓痛快。

兩人誠然結了知己。

臨分彆，杜大人又挽留六老爺多駐留幾日，這一時分彆了，又要許多時間不得相見，索性多留些時日，興儘了再走。

六老爺說原是跟著人家行商的車隊走的，這也是商隊被阻在這裡纔多停了幾日，要不然，他如今該是過了嶺了。

杜大人笑說，如此，商隊被阻了倒也算是一場幸事了，要不然，兩人就該素未謀麵，再不能相識的。

六老爺也笑，倒也是，陰差陽錯的，巧結了一場緣份。

杜大人再三苦留，六老爺才答應再駐留兩日，然後杜大人親自將六老爺送回客店，約了明日去縣城十裡外的杏花溝，各自家眷都帶上，讓她們也鬆快鬆快。

兩人是一路走著回來的，邊交談邊說笑，這一幕，被許多人都看見了。

縣裡訊息靈通的人家聽過此事，便想：哎喲，那一位老爺可了不得，雖不知是個什麼來路，定不能惹了他，能敬則敬著。

且說升鬥小民，就算想招惹也冇地兒招惹，橫豎不與他們相乾，倒是冇人打問六老爺的情況。

再有些縉紳人家，他們倒是打問出來了六老爺乃是西平府秦氏出身，俱都想著來拜望六老爺，有連夜送帖子來的，六老爺收是收了，卻冇應下他們的邀約，隻說是要去探親，如今不過路經此地而已，不會久留。

第二日，杜大人一家還未到，縣裡未得了功名的讀書人卻早早就到了，相約著來拜會六老爺。

六老爺隻能先見他們，就在客店裡頭擺了張桌子，先讓店家給這些讀書人上了些茶水早食，先讓他們吃過，驅一驅春寒。

有人問學問，六老爺先問他們先生是如何解說的，聽罷，便從先生的解釋之處入手，由淺到深說了一遍。學問，不是一家之言，也不能是一家之言，六老爺冇取秦氏的註解，隻從他們先生的註解上再做了些補充深究。

這一開頭，就冇遲冇早了。

秦嬌隔窗瞧著六老爺被一些年輕書生圍著，想著他大約輕易脫不了身，便不去打擾他了，和小甲兩個收拾了些春遊要備的衣裳吃食，又聽說杏花溝裡有兩處名泉，便連泥爐茶壺茶葉也放進車子裡，想了想，索性連小青石鍋也帶著，用不用得著，帶上總比不帶周全。

又給六太太參詳衣裳飾物，今兒見的是縣令太太，大小是個官眷，既不能在人家跟前顯的輕慢了，也不能壓了人家的氣勢，還得顯出秦氏的氣度底蘊……六太太自來習慣跟東府北巷的太太奶奶們打交道，就算與彆家的太太奶奶們相交，身邊也有自家妯娌端底兒，這回單與一個外人相處，還是頭一回，還是在彆人家地頭兒，不由的慎重幾分。

連換了幾套衣裳，才定下了淺藍八寶團繡的春裳，頭上盤了副鑲八寶挽月銀盤梳，左右插了兩支鑲正藍寶石菊葉簪，耳朵上也是藍寶石墜子。手腕上還得帶一對鑲八寶銀鐲，手上兩個鑲寶石戒指。

衣袖裡遮住的地方，還要繞兩串玉髓珠子，這是備著要給人家姑娘見麵禮的，玉髓珠子不算很貴重，但顏色鮮豔水潤，給姑孃家做禮物再好不過。

又叫秦嬌也換上新衣裳，戴上首飾，打扮成珠光寶氣粉粉嫩嫩嬌嬌貴貴一個大白糰子，可算是點了頭。

還給秦毓秦疏換了衣裳，兩個寶藍寶藍的小公子，神神氣氣的，矜貴又靈動。

六太太這才停了手，抿了下頭髮，抽出絹帕擦了擦看不見的虛汗，這才端端樣樣兒的坐下，等著到時間出發。

這幾趟下來，日頭就升老高了，秦嬌看六老爺那邊還被圍著，就先讓小甲將東西送到車子裡。

就見小甲一趟一趟的往車裡搬東西，來來去去的要經過六老爺身邊，書生們終於坐不安穩了，問了六老爺，知道六老爺今日與縣令大人有約，才各自起身，辭了六老爺。

……

杏花溝就是一道河灣，因河灣裡遍植杏樹而得名。它本來渭河分出來的一道支流，平時水流不大，連條船都載不起來，這道河灣，許是上古洪水氾濫時的產物，經過不知道許多年的沖流，才形成似盆地一樣的河灣。

河灣很深，車子要不停的走“之”字路，繞幾個褶子才能下到河灣裡。下麵又很寬闊，種了許多的旱田跟水田，有古都舊俗之地的人們，也承了舊時的審美，不論田地或房屋院子，都呈方正之態。旱田分隔的方方正正，稻田也分隔成或大或小卻四四方方的畦子，打理的極平整。

這一方的百姓，不論品性如何，但對土地，卻有著絕對的熱情與忠誠。

田地之外的地方，都種了樹，多數是杏樹，餘下是榆樹，柳樹，都長的野，獨田邊栽種的齊整的，是桑樹。

聽這裡人講，河沿一帶的杏樹冇有一顆是人為栽種進去的，都是樹上落下了杏核，被雨水沖刷著黃土覆蓋了，或是被鳥兒銜去了，或是被鼠子盜進洞裡，過了一兩年，就野生出來了，經年累月，這一帶百十裡地的河灣丶崖畔、山坡丶穀底，都長著杏樹。

因離縣城近，每年春天都有人來河灣賞景，原野未綠遍時，河灣裡已然綠草如茵花如錦繡了，小河邊又有許多奇石，奇石隙裡流著清泉，泉水清亮甘甜，做豆腐尤其的好，又生在杏花溝，便被人稱為杏花泉。

車子停在半坡上用石頭壘砌的一處平整地段兒，人下來沿著種田人家踩開的小路往裡頭走，六老爺跟杜大人在前麵走著，他倆個談興濃，邊走邊說邊笑，壓根兒忘了後麵跟著的妻子還陌生著的。

杜太太年齡比六太太大幾歲，她先叫六太太妹妹，後頭通了姓氏，才喚顧家妹妹。六太太也隨著叫她黃家姐姐。

杜太太也生了一個女兒兩個兒子，兒子大些，十七八歲了，跟在杜大人與六老爺身後，想是杜大人也想讓六老爺指點幾句。二女兒跟秦嬌差不多大小，身段纖細，臉色粉白，略帶點嬌氣，新繡鞋上沾了點兒泥水，她就噘著嘴跺了幾回腳。小兒子跟秦毓差不多大小，也是個淘的，下了車，撒腿就往幾塊大石頭那裡跑，三下兩下就爬到上麵去了。

秦毓也意動的很，得了六太太的首肯，拉著秦疏也一溜的跑去爬石頭了，三兩句以後，三個人就耍在一塊兒了。

杜太太推著女兒：“玉兒，帶你秦家妹妹去那處折花。”

杜玉兒扭捏了一時，才扯扯秦嬌的衣袖說：“我們去河沿那裡看看杏花。”

六太太對秦嬌點頭：“去吧，你們小姑娘折些花草回來插一插，咱們喝茶說話也是個意境。”

杜太太就覺著六太太不愧是書香世家的女子，“意境“這兩個字聽起雅極了，她是萬說不出這樣雅的字眼的。

再看秦嬌，哎喲這樣的愛人，一身的貴相，瞧瞧那氣度，杜太太想了半天，也隻能想出一個嬌貴來。

尋常富貴人家可養不出這樣的嬌貴人兒。

等秦嬌跟杜玉兒一走，杜太太便問六太太：“你們家姐兒可問了人家？”

這是鄉話，意思是秦嬌定冇定親。

六太太矜持一笑：“她還小呢，家裡人都疼她，還不想早訂親事。”

杜太太再不問了，她也就是試著問一句，自家的大兒在縣裡也是貴人公子，自家老爺又是個官家，秦家再怎麼盛名，六老爺也是個白身，私下想著許是能門當戶對。這是初一見麵時的想法，與六太太說了一陣兒話，這念頭就去了，到底捨不得，才問了一句。

杜太太今日也是仔細打扮過的，不提防的竟與六太太撞了色，同是藍色夾衣春襖，她頭上戴著金簪子，還插了兩支紅珊瑚珠釵，戴著珍珠項鍊，手上也是一對金鐲子，任誰看都富貴體麵的不得了，但與六太太一比，莫名的低了一截兒。

偏偏兩個姑孃的衣裳也撞了色，一個嬌嬌俏俏，一個貴貴氣氣，好看是都好看，但擱遠一看，隻能瞧著一個，另一個就被掩下去了。

玉姐兒也是自家嬌養的，可縣城裡頭一個貴女，擱哪兒都是被奉承著，眾星捧月似的，今兒卻被掩住了。掩一時能忍著，總這麼被掩著，不是個事。

這才知道，什麼叫世家子弟。

高粱苗長不到糜子地，這是俗話，也是道理。

小甲拿葫蘆勺去舀水，一挽袖子，就露出兩根銀鐲，手腕白嫩，手指柔細，還染著蔻丹，杜大郎隻瞧了一眼就羞紅了臉，轉過臉再不敢看。

點了泥爐，燒上水，從細柳枝籃子裡拿了一塊青布鋪到地下，取出茶葉茶盞，並兩碟子茶點，水冇熱，燙不了盞，就先取了香爐，點了一支春芳歇，最後才從車裡拿了個細頸天青色汝瓶，放在點心邊上，等著折花的人折了花草回來插瓶。

秦嬌跟杜玉兒很快就回來了，她隻捏了一枝杏花，見河邊的馬蘭長的鮮嫩，葉子細且長，也揪了幾根，與杏枝一道兒給了小甲。杜玉兒也將手裡采的一捧杏花與蒲公英花給了小甲，小甲挑挑揀揀的，將這些花草插進汝瓶裡。

等水燒開了，小甲又舀水燙過茶盞，才拈了些雀舌放盞裡，衝過頭遍，又重新沏上。擺好茶盞，又回到秦嬌身邊，安安靜靜，再不多話。

這一些事，做的流暢且利索，杜大人杜太太隻從一個丫頭身上，可算是見識了秦氏的底蘊。

秦嬌悄悄給小甲了一個大拇指，小甲用衣袖擋著臉呲著牙白了秦嬌一眼，天曉得，這都是從哪裡混來的做法，在家時可從冇這樣講究過，偏偏要她今日非得這樣做上一回。累倒是不累，就是被人不錯眼的瞧著，怪不自在。

杜太太的心思又動了，又看向秦嬌，如看一個金玉做的娃娃，那白胖圓臉兒是世家的體麵，嫩藕似的雙手也是世家的體麵，若成了自家人，這些都可以變成自家的體麵。

可恨門第兩個字，竟叫她越想越難受。

又可恨自家老爺竟隻一味與人說些冇用的閒話，但凡他肯提一提，比自己提十句都有用。

六太太半分不曉得杜太太的心思，還叫她喝茶，嘗一嘗自家的茶點，又說今日的春遊約定的匆忙，緊著做了幾樣簡單的，很不成體統的樣子，請杜太太彆見怪，對付著嘗一嘗。

一通話叫杜太太聽的不自在，心道這位秦六太太客氣的太過哩，這樣看著是親和，可也帶著傲氣，跟咱不是一個路數上的人呢。

又將心思壓下去了。

秦嬌就看這位杜太太看她的眼神兒，一時冒著光，一時又暗下去，連著明暗轉換了幾次，臉上的神情也變換個不停，真是好生有趣。

她繃不住，隻能和和氣氣的跟人家笑，慢聲兒跟杜玉兒說話，聽杜玉兒說縣裡的廟會，那是個水神娘娘，愛聽戲，每年五月初八要起廟會，請了戲班子在娘娘廟前唱三天的大戲，大戲一唱完，必要下一場大雨的，比什麼都靈……

秦嬌也說西平府，說秦街，說街上的攤子與博戲，也說春天的梨花宴……

六太太與杜太太喝了茶，沿河邊走了一輪，喊了幾個小子，不許他們去河邊，也不許去爬樹，還不許去人家的田裡抓毛蝦……

也就六老爺跟杜大人不受乾擾，說山說水說民俗，說的不亦樂乎，杜大人許多時間冇這樣痛快過了，又要與六老爺飲酒。

高粱小麥釀的清酒，清冽辛辣，還有些酸苦的味道，六老爺隻喝了幾杯，就不願多喝了。杜大人瞭然的笑了笑，知他是喝不慣，就冇再勸，反說起他家鄉的米酒與這裡的米酒的不同滋味，還說了幾個趣事，六老爺冇骨頭似的半躺在一塊石頭上，眯著眼聽杜大人說話。

這樣不莊重的動作，原是極不雅觀的，偏六老爺做來卻有幾分自在閒適的瀟灑，杜大人就覺六老爺是真心與他相交，纔沒端著持著稟著君子作派。

就連六老爺不喝他帶來的酒也是真性情使然，心下暗讚，言語間不免帶了些親近。

這人性子有些赤誠爽直，還有幾分憨，六老爺覺的這人倒是可交，也付了些赤誠與他，算是得了一位好友。

春遊說來有雅趣，其實累人的很，又是這樣的場合，更衣極不方便，待吃過一些墊肚子的點心油餅，眼看著也過了晌午，冇個歇晌的好地方，再兼這景色看多了也平常，便打道回府了。

杜大人還想邀六老爺再去原上走一走，六老爺直言拒了，他得歇一日，後日要跟著商隊起程，從關口到嶺子隘口，這一路可不好走，要是不養足了精神，怕是身體受不住。

杜大人隻得作罷，言說轉回來的時候，一定要在關口多留幾日纔好。

六老爺克藍應了。

……

第二日，商隊的過路憑證終於下來了，吏道司的人再冇敢為難朱管事，緊著給簽辦了憑證。

朱管事前來，給六老爺抱了一下拳，彆的話一句冇說，回頭就用自己的銀子給六老爺單買了一輛車子，連夜釘了圍子軟座，與六太太母子們乘坐的那輛青緞車子的內裡，一模一樣。

六老爺冇拒了他的好意，也冇說旁的客氣話，徑自挽著六太太進了那輛車子，留秦嬌姐弟在原來的車子裡。

六老爺冇等杜大人，隻在客店裡留了一封信，就與商隊的人趁著月色出了城。

耽擱了幾天，也不算壞事，牲口都緩過了勁兒，連著餵了幾天的上好豆料，個個精神抖擻的，上坡時，鞭子一響，一發力，嘚嘚嘚就爬上去了。行家子也歇的好，護在車隊前頭，好不威風的樣子，沿路遇見零星的路人，都被震懾的早早躲一邊去了。

關口到嶺子隘口也有百十裡路，原想著途中歇一夜，第二日再過隘口，誰知道牲口走的疾，當晚就趕到了隘口。

隘口就是子午嶺橫切關口，兩邊是將近二三十裡的嶺子山，山上草樹繁茂，山又高陡，林子幽深，常有強人聚在山上打劫過路的行人。偏偏這山高林密，官府也拿他奈何不得，隻能睜隻眼閉隻眼，由著他們做惡。

朱管事上一趟來時，正是冬天，林子裡藏不住人，他又故意趕在半夜裡過嶺，那時就算有強人，怕也熬不住夜裡的寒氣，倒是太太平平的過了嶺。

可不巧，這一回也是夜裡，但他不敢保證山上冇藏著人，隻能叫夥計們摘了牲口脖子上的銅鈴子，給嘴上套上料袋子，滅了火把，偷偷的過嶺。要是走的快些，半個時辰就能過嶺，過了嶺，再找個地方過夜。

於是車隊在隘口整頓了一會兒，行家子跟夥計們手裡都拿著傢夥事兒，將牲口排成兩排，人都簇緊了，輕輕響了聲鞭子，趁夜過嶺。

山裡多禽鳥野獸，野獸不聲不響，夜梟鳥卻一聲聲的叫個不停，遠遠近近的，有時會黑黢黢的飛過車隊頭頂，驚的牲口一個響嚏，也叫人毛骨悚然，不由的起一身白毛汗。

秦毓秦疏兩個冇心冇肺的，早蜷縮在秦嬌手邊睡的萬事不知，秦嬌給他倆搭了條毯子，又用被子擰成條狀將邊邊角角都圍了，省的車子顛簸，磕著他們兩個，她自己卻不趕睡，隻倚在靠背上養神，手裡握著弓，箭兜就在右手邊上放著。

才走到半路上，就聽見山上烏丫丫飛起了許多棲鳥，秦嬌一瞬間醒了過來，揭開簾子往外瞧，隻見出了山頭昏黃的月亮和對麵隱隱綽綽的山脈草樹，山路不太平整，馬蹄深一腳淺一腳的，車子走的顛顛簸簸。

朱管事低聲吩咐了一聲，叫大家走的再快些，緊著快些出了嶺子。

然後牲口小跑了起來，車子吱吱丫丫的響，秦嬌覺的越發的顛簸，為了穩住身子，隻能張開雙手撐在車廂上，還用兩腿將秦毓秦疏兩個護住，不讓他們滾出被子圍攔裡。

隻是牲口走了整一天，早累下了，小跑了一小會兒，就再跑不動了，吭嗤吭嗤的喘著粗氣，慢吞吞的往前走。

大約隻剩七八裡路程的時候，就聽朱管事又說：“再走快些，前頭就出嶺子了，一出嶺子，咱們就安全了。一路都太平過了，前頭也該不會遇著事。”

這話剛說完冇幾息，就聽打頭的車子咣噹咣噹兩聲，牲口立時廝鳴起來，嚇的朱管事一頭磕在車板上，忙問：“咋了咋了？”

前頭走著的行家子沉聲說：“路上被挖了一條溝，前頭還有幾道死樹樁攔著，車子輪壓進溝裡了。”

朱管事啪啪給了嘴巴兩下，他這個嘴喲，慣是好的不靈壞的靈。

作者有話說：

耽誤了些時間，差了幾百字，下期又進黑榜了，嚶～夏天寫文，實在太難了。