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冬至祭祀節，男人連同纔會走路的哥兒都要去祠堂磕頭，上了祖譜的太太奶奶會在祠堂外的一個供院裡磕頭，未出閣的女孩子們，又在供院外頭的一個過堂裡磕頭。

東府跟北羅巷的排場搞的隆重，祭的三牲都是完整一隻的，整隻的牛羊豬，用木架子架起來，幾十個人一齊抬進來，都用黃表紙覆了，又在上頭蓋一大張祭詞。

三小房也祭的整隻，不過就兩個大牲，一隻豬一隻羊，餘下的就是雞鴨魚，八樣供菜，八樣麵果子。

天氣陰冷非常，還有風，祠堂和供院都被高牆圍著，還能避一避冷風，過堂裡穿堂風一走，頓時能冷進骨頭縫裡。於是大家都擠在一塊兒，躲在大排柱後頭避風。

好在祭禮走的快，一房一個唱禮者，這邊唱著，那頭的祭物都陸續抬進去，點香打供磕頭，一氣嗬成，不多時，供院的地上就擺滿了祭品。

最後一磕頭，添了香燭燈油，都如釋重負一般，扯著鬥篷和大毛氅衣，依著順序出了祠堂。

各回各家。

生祭供品要擺滿三日，才能處置。

秦氏諸人不吃供過的祭品，也不能扔，而是會運到城外的寺廟中，由寺廟中人舍給附近窮苦百姓。

這一場舍祭，聲勢也不小，城裡城外生活困頓的人家都跟在秦氏後頭，就為秦氏舍予他們的一刀肉。

秦氏的好名聲，會在清明、中元、冬至日達到最盛。

百姓不讀書，不知道秦氏在文壇上的地位，他們隻管自家一年到頭的吃穿，若秦氏能叫他們一年中能吃三次肉，那必定是極憐貧積善的好人家。

再好人家，內裡也不一定全是光風霽月，一到年底，各家底下都有一本糊塗賬，這些不能說、更不能擺出來給人看，為著息事寧人安然祥泰，就全部給壓下來了，還要在上麵做弄一番，粉飾太平。

東府的糊塗帳與小三房的五院並不相乾，不過難免聽聞了些風聲，比如，那邊的三老爺在吃醉酒後，誤入了四老爺的院子，把四太太跟前的丫頭給睡了；再比如，六老爺又買回來了一個清倌人，鬨著要抬妾；九老爺和十太太被堵在一間淨室裡，九太太把十太太的臉抓了個稀爛……

就……好生熱鬨的樣子。

然後小三房的太太們悄悄議論時會說：三老爺那把子年紀了，也不曉得保重自己，瞧瞧做的什麼糊塗事；六老爺那就是個老混賬了，他做出什麼出閣的事都不奇怪；九老爺的書都讀到狗肚子裡去了，連個禮儀廉恥都不要了……

至於十太太……聽說鬨著上吊了一回，救下來後，自覺冇臉見人，躲在屋裡不出來，連給老太太請安也不去了，家事也不管了。

隻是可憐了她的兒女。

如此種種，連著說了好些天，就連秦嬌都隱約聽到了一些。

但這些事對她來說，算不上新奇，隻有一種“果然如此”的感慨，家族大了，又住在一處，那真是什麼事都會發生。

彆說東府了，就小三房自家，大老爺家的大爺與二爺因為院子的事，也有不少嫌隙，兩妯娌見麵時，皮笑肉不笑的。

二老爺家的三爺很會憐香惜玉，惹的一院的丫頭都不安份，三奶奶又是個遲鈍溫順人，自家爺們兒的事，一概不聞不問不理不睬，就算眼見著自家丫頭攀在三爺身上，她也能麵不改色和人談笑風生。

二太太罵過三爺，三爺還是如此，一直冇改過；她又說三奶奶是個木頭人，針紮了都不疼，連自家爺們兒都看不住。

整日這麼罵來罵去的，秦姝聽的不得勁兒，隻能出來躲清淨，從早上收拾妥當吃過飯來秦嬌這兒，一直到吃晚飯才肯回去。

這些事，秦姝聽著也不是，不聽著也不是，躲開來還不是，二太太還得說她是冇心肝，家裡這麼忙都不曉得搭把手，隻管甩開手去串門。

秦姝被說的直哭，但這話更不好與秦嬌說，隻能垂著眼皮縫衣裳，冷的不行就坐火盆邊上做，自虐似的，一刻不停歇。

秦嬌是真不喜歡聽二太太家的熱鬨，二老爺這人，彆人都說他是個溫和的好人，隻自家人明白，他是完全不擔事，家裡一應好的壞的他全不管，還挺會慷慨，惡名都讓二太太一個擔了。男人支不起事，不就逼的婦人不得不扛事麼，家裡家外一大堆的事，都叫二太太一人扛了。公婆不得用，丈夫不得用，兒女也不得用，難怪二太太脾氣越來越暴燥了。

家裡上上下下捉緊的很，二老爺也全不理，整日在l°an家看書焚香講經論道，全然一派自在。

六老爺可冇這樣的閒心，他每日早早起來，先送兩個孩子去學堂，回來喝口熱茶，就去看三老太爺三老太太，問父母睡的好不好，夜裡冷不冷，跟三老太爺說一會兒話，還得批改七老爺的文章，這些事都做完了，纔回院裡吃飯。飯後稍稍歇一會兒，待天色暖和了些，他又穿戴齊整，上街市裡尋摸營生了。年根兒底下，要請他辦事的人多，挑挑揀揀的剔過一些不體麵的事，過手的事，多是是衙門裡的人打交道，他得跟人家吃茶喝酒送規矩，來往的多了，官員小吏手裡得了利，手上一鬆，這事也就成了。

整一個冬天，六老爺就冇在家裡囫圇歇過三日，隔三差五的帶回些銀錢或值些錢的物什，六太太跟三老太太私下裡盤算過，就隻今年的秋冬兩季，還不算臘月，六老爺就拿回來近七百兩的現銀，物件並不算在內。

家裡銀錢寬裕，吃穿用度上就能顯出來，做冬衣時，秦嬌姐弟比彆的兄弟姐妹多做了兩身，廚上的吃食也精細了些，以前捨不得買的海貨乾貝跟山珍乾貨，都買了些，偶兒會燒製一兩道給大家嚐鮮。

秦嬌冇空天天陪著秦姝，她要跟六太太七太太一起準備過年的東西，族裡人多，拜年用的禮品就得多備些，給長輩們的點心衣料，平輩互相走禮要備點心酒水，晚輩們來拜年時也要備些點心做還禮……廚上的人天天活麵做點心餜子，趁現在不太忙，就要用油紙將點心包好，用紅蠟燭滴著封了口，再貼一張小小的紅紙，寫些“福”“慶”“恭”“祝”之類的字樣，幾樣點心再拚一拚，用更大的油紙包好，也貼了字樣，放在庫房，到時直接取出來用就好。

還要備家裡待客用的宴菜，臘肉臘鴨都尋常，秋後就醃好了，現在備的也是醃肉，工序卻比醃臘肉繁瑣好多倍。現殺的雞鴨，用清水煮斷生了，抹上調料香料掛在外頭凍兩天，凍的肉都酥了，再拿回來蒸一次，然後再揉些調料，再將酒糟塞進腹裡，外皮抹上清酒，用茶葉紅糖薰過，就壓進甕裡釀著，釀過十來天，什麼味道都均勻了，待客時，拿出來過油一炸，再斬成小塊，擺好盤，端到桌上就是一道酒釀雞或酒釀鴨。

做法麻煩是真麻煩，但成品也是真香，連骨頭都是酥香的，細細嚼一口，一整天都要回味。

還有一道肉，是用豬肉做的，買回來整塊帶皮的花肉，抹上調料，就那麼放在用鹹豆醬秋油陳皮紫蘇肉蔻桂圓等一起熬製的鹵湯裡，醃上十來天，再撈出來煮熟，切成片擺盤，蘸上蒜汁麻油吃，鮮香軟糯，不油不膩。

還有捆條肉，就是後腿肉醃好之後用稻草捆成一條條的，放鹵湯裡煮，煮到七成熟，撈出來晾乾，等用的時候，再放鹵湯裡回鍋……鹵湯是一起熬的，熬少了不得用，索性多熬些，這也是先見之明。

西北角上的族人們打聽到這邊熬了鹵汁，就將自家的肉紮捆結實了，拿來在這邊醃泡煮製，這家三斤，那家五斤，廚上得記賬，還要用紮繩給做記號，要不然到取肉時說不清楚。

這是老例，除了麻煩些，彆的還好。

除了肉食，還有用乾菜條乾瓜條醃的菜，泡發蒸熟拌上調料，放甕裡壓瓷實了，醃入味後抓出來用香油拌了就是涼盤，用肉炒了就是佐粥的菜品。

老菜譜上的大菜都不是不朝一夕或是三五日能得的，醃、釀、浸都需要時間，冇有耐心，就享不了絕味。

幾天下來，秦嬌一直在給肉抹調料香料，感覺自己的手都被醃透味了，放鍋裡涮一涮，就能得到一鍋五香味的湯。

這一趟可算做完了，剛歇了兩天，又要碾糕麵了，除夕宴及待客宴席上，最不能少的就是糕。尋常人家做糕隻用黏黍米，黏黍米不夠用時會摻黍米，蒸的也簡單，就在上麵放幾顆棗子，等乾硬了，再切成小塊，吃時就拿一塊蒸一蒸，蒸軟了蘸糖吃，也能蘸肉湯吃。

秦嬌喜歡吃發糕，也喜歡吃八寶糕飯，還喜歡吃炸的糖糕菜糕芝麻糕，六太太嘴上說忒麻煩，卻讓廚上的人都做一些，不用多做，夠秦嬌吃就成。

柳媽一邊埋怨一邊篩糕麵，合了黏黍、糯米、粳米的糕麵，拌的乾溼正好時蒸熟，蒸熟之後鏟進灑了乾粉的簸籮裡揉，一半拌上炒熟的花生紅棗杏仁核桃果乾兒揉成長條，放晾切塊放好備著待客時用。另一半趁熱包上炒好的各種餡料，捏成半月狀或三角狀，留一些放好，另一些全炸了。

一盆子的炸糕角，才端回院裡，聞著香氣來的孩子們就湧了上來，嘩啦啦半盆就冇了。

剩下的當了晚飯，煮了一鍋羊肉蘿蔔湯，拌了乾筍絲，簡單的一頓飯就對付過去了。

內宅的生活，每天都有目標性，但都不著急，按部就班就好，忙中有閒，閒裡有忙，睜眼時就有事情要做，到睡覺前，還有事冇有做完。

若不是十萬火急之事，就不必著急，緩些慢些仔細些周全些，總要一件一件的來麼。

就好像每年如約而至的年節，它也是不緊不慢的，不遲不早的，恰恰好在一切都準備妥當時到來。

煎炒烹炸味濃，爆竹到處響，即使小三房的院子冇貼紅色的對聯，年味依舊濃重。

作者有話說：