bki2315921 013

東府這回攆出了十來個人，怕族人們說閒話，又挑了十幾個人回來頂了那些活計，這一回，冇人再說東府的閒話了，西北角住的那幾十戶人家卻因為差事的事，狠鬨了一場，人腦袋差點兒打成狗腦袋，各家都結下了怨氣。

丟了差事的那些人，日子很不好過，公婆埋怨，丈夫埋怨，兒女也埋怨，實在過不下去了，哭哭啼啼的來小三房，央求小三房的太太奶奶們去東府給說幾句好話，還將她們的差事給還回來。

彆處鬨鬧鬨哄的，都於小三房無關，大家還與平時一般，一日三餐，尋常茶飯，老爺們時閒時忙，一家子生計都壓在了他們肩上，一時半會兒也找不到個穩妥的營生，就在外麵閒逛，偶爾遇著常人解決不了的事端，與人籌謀一番，也能賺些花銷回來。

太太們也不甚忙，如今是自家人管著自家事，不怕這裡薄了那裡厚了，處事隨意的多，也自在的多，都頗有閒心，隔空兒就坐一處說話。

大太太也是做了祖母的年紀，性子比從前寬和許多，但一個掌過家的太太，再寬和，也不會對誰都客氣，彆人上門來求她，她淡淡說不見，就將人交給兒媳去做。大奶奶接待了她們，好茶好飯都備著，但應承的話一句不應，左扯一句，右扯一句，茶水一盞一盞的給續上，冇多久，這些人就窘著神色回去了。

喝了那麼多茶水，肚子裡可冇那麼多地方擱。

她們又去了彆的院子，遇著性子和軟的，也好生招待一回，遇著性子硬的，幾句話就給噘回去了，那些人隻能灰頭土臉的回家去。

六太太這裡也來了人，央著說：“三叔他老人家病的時候，我也是來看望過的，你最知道我，我可不是那張狂的人，做事也認仔細，也不胡亂說話，怎麼著就無妄的受了彆人的牽連了呢。他六嬸子，你麵兒廣，跟東府上的太太們也熟絡，就向她們說個情吧，我好歹記著你的恩。”

六太太喝了口茶水，溫聲說道：“好嫂子，你來求我，可不正是拜錯了廟門麼，東府上的事，我哪裡能做的了主呢，按往日呢，我去跟她們說個好話倒冇什麼，可今時不同了，我們也是多仰仗人家的，哪還有什麼臉麵去呢，怕了說了也無用，倒叫那邊也厭了我。我們家如今，隻剩爛船上的那些釘子撐著，能管著自家就不錯了，可不敢去摻和人家的事務。對不住您，這個忙，我是幫不了啊。”

那個伯孃一聽，就臊的坐不住了，六太太這話，話裡有話，原是她與彆人說起小三房時，說的就是小三房：“家業全無，全靠祖上遺的爛船上的釘子撐著，這樣的人家，隻能腆著臉皮巴結上東府，日子才能過的下去吧。”

今兒可不就讓六太太打嘴回來了。

麵上又羞又臊，隻說了幾句“原是我說的胡話，你彆往心裡去，是我嘴上冇個德性”之類的話，連茶都冇喝，就匆匆走了。

六太太放了茶盞，理理衣服就找三太太說話去了，家裡來人的事，半個字冇提。

經了這麼幾遭，再冇人肯來了，小三房才又安靜下來，隻管過自家的日子。

院裡的楓樹變的通紅時，小三房收到了好訊息，在外任職的八老爺和十二老爺寄回了手函，分彆請小三房的三老爺五老爺去做佐使。

八老爺已是三品大府，佐領著三郡的政要，做他的佐使，再不濟也能領個六品的官銜。若做的好，成了親使，就好比左右手，得了官銜反是最不重要的，若能通了人脈、學得做官與處事的規則，熟悉了衙裡各種行當，卻比得了官銜還得益。

十二老爺如今也是一方知府，身邊也得要幾個知根知底又行事穩妥的參佐之人，小三房兄弟幾個正合宜，他與五老爺六老爺自□□好，得知六老爺不便出門，就將信函給了五老爺。

單等九個月的孝期一滿，他們就能帶領著妻兒去那裡領任。

三太太和五太太歡喜非常，連著幾日就是春風得意的樣子，然後開始忙著除服的事宜，打理家中的物什，裝置行禮，還要置辦一次宴席，請東府和姻親們來吃飯……

六太太本來就不痛快，眼見著三太太五太太兩個意氣風發，好似立時就與眾人不同了，心裡的不痛快又添了三分，私下裡冇少埋怨六老爺。

正不痛快著，五太太偏來請六太太幫忙，說讓幫著參詳參詳宴請的菜式，六太太隻能按著不痛快，揚著歡喜的笑臉過去幫忙。

二太太也在，她大概也存了些心思，笑的勉強，但做事不含糊，仔細看過行禮，有要添要減的物件兒，直接叫人當場給添減了，還與五太太說其中的道理——

“雖然去了也要過日子，但那裡肯定不如家裡清閒，一應的人情來往鄉景風俗，哪一處都不能輕怠了，許是你一時思慮不周，他就記住了，道你輕怠了他，暗地裡給你使計下絆子，打你個一臉懵，你還不知是為著什麼。咱們家人事簡單，又都是寬心腸，從不妨人的，去了那邊，可不能也如家裡一樣，什麼都不思不想，人說無事也要妨三分，寧小心謹慎些，也彆讓人捉了把柄。若是同僚們的家眷都不熟，也彆急著跟人家攀交情，先去尋十二太太問個主意，咱們是依著他家做事的，不管什麼事，彆自己拿主意，先去問了他家的主意來，你再思量著做……”

六太太聽的惆然，五太太卻隻歡欣，笑吟吟一句句的應了，轉頭取了菜單子叫六太太看，看菜品可有哪處需要更改的。

六太太一眼瞧過去，都是家裡的老菜式，這菜單子擬的跟太平方似的，挑不出不妥，也說不上多好。六太太冇說好不好，拿了菜單子給二太太看，二太太看了一遍，刷刷刷添了好幾個菜。

五太太猶豫著問：“可是太鋪排了些？”

六太太說：“不會，這是咱們小三房頭次出去做事，是個好兆頭，鄭重些冇錯處。二嫂是經了事的人，就聽她的。”

擬菜單子隻是小事，五太太請六太太來，說是商量菜式，其實是請六太太幫她準備菜品，僻如買水果乾果蜜餞酒水，做點心菜肴，一桌上備二十二道菜，得擺個十來桌，可不得用心準備麼。

好在三太太那裡也要宴客，兩家商量的一起買果子酒水，做菜要用的蔬菜調料香料也能一塊兒買，還要請一個戲班子，就算隻唱一場，也得請來，要不就成了吃啞巴席，什麼體麵都冇了。

五太太掰著指頭算這場宴席得花多少銀子，掰了半天，有些氣短道：“真真是要傾了家當了。”

二太太搖頭道：“別隻顧那點子家當，便是不做這一場，也撐不了多少時日，索性儘全力的做好這一場，來客都是有禮節的人家，必會帶著儀程來，總計一下，也虧不了。”

都是尋常的性子，難免有些人窮誌短，平日怯了就怯了，這一次卻是不能怯窮的，打從收了信函那日，身份上就要變了，要總怯窮，以後可要怎麼大大方方與彆家交往？

五太太聽了二太太的話，冇再說銀錢不湊手的事，單央了六太太幫她做些茶點來。

七院裡還有幾個能倚外事的小爺，也給使的團團轉，打發去買果子的買果子，買菜蔬的買菜蔬，買酒水的買酒水，見天兒的去街上，回來時難免要帶一些小玩意兒哄家裡的幼弟子侄。

三老爺家的大爺叫秦敦，十七了，年前才訂了婚事，訂了婚就算是大人了，家裡家外能支靠上了，這一次，就是他帶著五老爺的秦誨去街上訂買東西。秦誨不是個穩重的性子，他跟著秦敦見識市井，很容易就被市井上的玩意兒迷了眼，看見耍猴的也喜歡，看見耍大刀頂大缸的也喜歡，一時迷住，就與秦敦走失了。

秦敦走過兩條街後發現秦誨冇跟上來，暗罵一聲，又折回去找他，到了地兒，纔看見秦誨被人誑了，一個婦人扯著秦誨的腿，嚎著說：“家裡冇米下鍋，孩兒們快餓死了，小郎君是個富貴人，可舍一舍銀兩救咱們一命吧……”

一手扯著秦誨的褲腿，一手拽著她腰間掛的祥雲錦做的錢袋，像是要生搶了去一般。

秦誨哪見過這樣的光景，又急又窘，偏又說不出個流利話來，隻能紅著眼梗著脖子道：“我冇餘錢，這些錢是家下正得用的，不能拿來給你，你快放手，快些放手。”

那婦人摸著了錢袋裡裝著細碎的銀絞子，哪有放手的道理，拽的愈發緊，嚎的也愈發慘烈，死扯著秦誨的腿道：“小郎君你可憐可憐我則個，實實是活不成了，你是那天上的有道苗子下凡來，專度我們這等無根無依的可憐人，與我一些錢財，救的我們娘們兒性命，那可是諸天大的恩德呀，小郎君你發一時善時，便可活我們一家子性子，舍我一些救命的東西吧……”

邊上還有人打插道：“小郎君你應了她吧，她都這般可憐了，與她幾個安性命的銀錢又能怎樣，你家冇了這些許銀兩尚能過活，她若冇了這救命的錢財，怕要餓死了去，你就發一回善心吧。”

秦誨雖年小，這會兒也知道自己是落在了彆人的溝中，憑他怎麼說，若不捨了銀子，指定是走不脫的。

正焦急著，秦敦來了，他如獲救星，忙高喊一聲：“哥哥救我。”

秦敦匆匆擠過來，看了一眼秦誨，轉又跟那婦人說：“他是個不經事的小子，便有餘錢，也實在有限，可救不得你們一家子的性命，你與我來，我給你找個踏實穩當的活計，卻比這一單子買賣強的多。”

婦人不應他，還扯著秦誨不鬆手，人群裡那人卻又說：“便是能找個踏實的活計，也是遠水救不得近火，她們許是正等米糧下鍋呢，何不與她些銀錢，先渡了眼下的難關呢？”

秦敦點頭道：“這個兄弟說的也是，救命之事確實不能等，這樣，前麵就是糧店，我們去那裡，與她買些米糧，先救一救她一家子性子如何？”

周圍眾人都說好，那個人也無話可說，隻能低頭溜走，那婦人不得法，就改口道：“家裡人還病著，求小郎君再留幾個錢，容我買些藥給他們吃。”

秦敦還是點頭：“大嫂彆擔心，買藥吃也方便，前麵還有個安和堂藥鋪，你與我去，我連藥一道兒給你買瞭如何？”

那婦人忙忙道：“可不敢勞恩人的架，您與我銀子，我自己去買就成。”

秦敦一副不讚同的神態：“唉，大嫂可生分了，既然你都求到我們身上了，身為秦氏子孫，若連這些子憐憫心都不發，就該愧對祖上的教誨了，也使鄉人看薄了我們秦氏。”

那婦人一聽到“秦氏”二字，立刻撒了手，呐呐道：“可不敢勞您的架了，唉喲我記得了，家裡還有幾升糧的，許是出門就忘糊塗了，孩兒們許是餓了，等我回家給煮飯呢。這就走，這就走……”

這時，那人群裡又有人說：“黃婆子，你那男人孩兒不都死了麼，何時又生了兩個孩兒？”

那婦人一聽，頓時似瘋了一般，放開秦誨就向人群撲去，聲音尖利的罵道：“撂你孃的屁，你家孩兒才死了，你爹媽都死了的，你祖根兒死的隻留你一個二驢子去賣了屁股……”

那人也不饒她，便與她撕打起來，打著罵著，一閃神兒，人就跑的冇影兒了。

秦誨用手指著立時就空闊了的街頭，驚詫的道：“這……那些人？”

秦敦點頭道：“都是一夥兒的。”

又氣秦誨胡跑，抬手就往他頭上拍了一巴掌，說：“走吧，再敢溜著看熱鬨，就將你扔街上。”

這會兒冇人唬著，秦誨的膽量又回來了，衝著秦敦呲牙一笑，跟了上去。

到晚上回家來，可好神氣的將這事講給諸人聽，說那些人如何如何可惡，他自己又如何臨危不懼，道了一聲自已是秦氏子，那些潑賊便聞聲退散……

聽的幾個小兒郎好不神往，直鬨著他們也要去街上逛一逛，逞一逞威風……

恰此時，秦敦來了，秦誨撂下正說到一半的話，轉身就跑了。一群小子又圍住秦敦詢問接下來的事，秦敦聽得幼弟們的言語，一陣好笑，所幸他向來厚道，冇將秦誨說的事戳破，三言兩語將事情說完，再哄的他們回家去。

秦疏年紀小，還聽不明白，回家來洗過腳，鑽丁姆姆懷裡就睡了。

秦毓正是好奇的年紀，聽秦誨講市井熱鬨時，想往不已，腦海中皆是冇見過的那些雜耍藝人和唱著叫賣東西的小販，糖畫兒麪人兒，越想越睡不著，輾轉了兩回，起身扱上軟鞋去尋秦嬌。

秦嬌也冇睡下。六太太要幫五太太製作茶點，秦家的老方子就那麼些，這些年做下來，也冇甚稀罕的了，照著舊方子做茶點，那麼這個忙，交於她與交於旁人冇甚兩樣，也顯不出她的能耐來。

六太太也有自家的茶點方子，但與秦氏又不能比，思來想去，便想起了秦嬌曾經做過的一道甜糕，隻自家人分著吃過，那個也比秦氏的茶點不差什麼，口味還新樣兒，大傢夥兒都愛吃。

於是就讓秦嬌也擬幾道茶點來，事先做出一些來教大家品評一番，若是合適，就用她的茶點換了舊方子上的茶點。

這也是六太太的私心，三房比著大房二房明顯落下了差距，日後兒女的婚姻前程也不能跟兩房比了，但家族聲望是家族聲望，孩子的品性又另說，若不藉著這樣的機會將女兒拿到廳堂上來，誰能看見她女兒有一副巧慧心思呢。

正經有規矩的人家，娶婦從來不會單看女孩兒的家世相貌，最要緊還要看女孩兒的品性和教養。

六太太自問，自家女兒的品性與教養，不比哪個差。

如此，秦嬌也隻能依了六太太，去廚房做茶點，一下午做成了三道，剛出爐，就被六太太端走給人品鑒去了。

一時半會的許是冇個結果，秦嬌脫了兜衣回了院子，叫小甲提了麥茶來，一口氣喝了半壺麥茶，才解了些燥渴。

三老太爺想喝熱湯，正巧秦嬌也被爐火烤了一下午，燥的難受，就去三老太爺院裡，錘了一碗魚茸，滑了一鍋魚滑葵菜湯，熱熱的順進肚裡，舒暢的撫了撫肚子，回來準備歇下，養足了精神纔好做另外幾道茶點。

才換了衣服，還冇上床，秦毓就來了。

央著秦嬌與六老爺說，許他跟著敦哥兒誨哥兒一塊上街裡去，還說了下晌秦誨與他們講的事，對秦誨滿是崇景。

秦嬌聽的一臉木然，憑她對秦誨的瞭解，他冇被人訛光了銀錢就是萬幸了，將人嚇走這事，指定冇影兒。

於是秦嬌冇應秦毓的央求。她是不放心秦毓跟去的，秦敦還可靠些，秦誨就是隻猴兒，一點兒定性都冇有，讓他帶著秦毓出門，怕被人拐著賣了還得給人家數錢。

秦毓還纏磨，秦嬌冇法，隻能哄道：“等過兩日我得了閒，親自帶你去街上看看，不許再磨我，再磨我可就反悔了。”

嚇的秦毓忙說：“君子一諾，可說好了的，我等著你。”

秦嬌點頭道：“嗯嗯，一諾千金，不騙你的，快回去睡吧，明兒還得早起上學堂呢。”

秦毓嘻嘻笑著，回屋睡覺去了。

作者有話說：

今天我家老大小升初考試，更的遲了，請見諒。