崩壞：救世黎明 第248章 雪原（19）

暴風雪肆虐過後的茂密鬆樹林，像一幅被風雪揉皺又重新鋪展的墨綠畫卷。

雪粒仍在半空打著旋，陽光被凍成細碎的金粉，勉強從枝椏間漏下來，在及膝的積雪上洇出星星點點的光斑。

那些挺拔的鬆樹仍保持著向上的姿態，卻都覆著一層厚重的雪，枝椏被壓得微微低垂，像喘著粗氣的巨人……

最粗壯的樹乾上，積雪順著樹皮的溝壑流淌、凍結，形成一道道半尺長的冰棱，在天光下閃著冷冽的光；而細密的鬆針則被雪裹成一團團，遠看如同綴滿了蓬鬆的白玉球，偶爾有風吹過，枝頭的雪簌簌墜落，在林間揚起一陣細碎的雪霧，落在衣領裡能激起刺骨的涼意。

“咯吱——咯吱——”

三十多雙軍靴踩在積雪裡的聲響，在寂靜的鬆林中格外清晰。

阿麗娜縮著脖子走在隊伍末尾，風灌進風衣領口，帶著鬆脂與凍土混合的寒氣往骨頭縫裡鑽。

她下意識攥緊了口袋裡那半塊凍硬的黑麪包，指尖觸到麵具邊緣的冰碴——那是整合運動統一配發的白瓷麵具，遮住了上半張臉，隻露出線條柔和的下頜和抿得有些發白的嘴唇。

“不知道為什麼……大家好像很怕我們。”她輕聲說，聲音被風撕成碎片，隻有走在旁邊的老傭兵瓦西裡聽見了。

瓦西裡哼了一聲，往手上啐了口唾沫搓了搓，粗糲的掌心在風雪裡紅得像塊凍肉：“怕？他們是怕我們身上的源石結晶吧。我親眼看見王二柱家的小子盯著我手腕上的石頭直哆嗦，活像見了勾魂的鬼。”

他擼起袖子，手腕上淡灰色的源石結晶在雪光下泛著不祥的光澤，“可去年冬天，還不是他爹求著我們幫著修補被雪壓塌的柴房？”

阿麗娜的睫毛上結了層薄霜，她想起三天前在青石鎮的遭遇。

那時他們揹著剛打下來的野鹿，想換些過冬的土豆和麥種——以往都是這樣，村民們會默契地避開他們臉上的麵具和身上若隱若現的源石結晶，用穀物換走新鮮的獸肉，彼此不多言語，卻維持著微妙的平衡。

可那天剛走到鎮口，就被劈頭蓋臉的木棍和石頭砸了回來。

一個抱著孩子的婦人哭喊著“怪物”，把滾燙的米湯潑在戰士安德烈的手背上，燙得他麵具下的臉都變了形，卻死死咬著牙冇敢還手。

“明明之前，大家都心照不宣的選擇交換。”阿麗娜的聲音發顫，“連鎮長家的小孫女，還接過我給的糖塊呢……”

“世道變了唄。”瓦西裡把槍往肩上顛了顛，槍身裹著厚厚的防滑布，“聽說南邊來了支新的糾察隊，到處貼告示，說我們這些感染者是‘行走的瘟疫’。那些村民，向來是聽風就是雨。”

話音未落，風突然變得狂暴起來。呼嘯的北風捲著雪粒，像無數把小刀子刮過鬆樹林，百年老鬆發出痛苦的呻吟，枝椏劇烈搖晃，積雪嘩啦啦地砸下來，在地上堆起厚厚的雪堆。

阿麗娜被一陣突如其來的雪浪掀得一個趔趄，瓦西裡眼疾手快地扶住她，指著前方喊道：“快看！”

隻見幾棵碗口粗的鬆樹在狂風中劇烈彎折，樹乾發出“咯吱咯吱”的斷裂聲，像是不堪重負的骨骼。

其中一棵朝著隊伍前進的方向轟然倒下，積雪被震得漫天飛揚，露出底下深褐色的凍土和枯黃的鬆針。

“阿麗娜小姐！看來我們得在這個地方稍微駐紮一段時間了！”一個年輕的聲音穿透風雪，是負責偵查的戰士帕維爾。

他戴著同樣的白瓷麵具，額角的麵具邊緣磕掉了一小塊，露出底下淡青色的血管，“風向變了，這風雪怕是要下一夜，硬闖會出人命！”

帕維爾跑過來時，軍靴在雪地裡踏出深深的腳印。

他原本是附近礦場的礦工，感染源石病後被礦主趕了出來，要不是整合運動收留，去年冬天就該凍死在礦道裡了。

因此他總說，阿麗娜小姐教他們認字時寫的第一個詞“家”，比任何止痛藥都管用。

阿麗娜點點頭，攏了攏被風吹亂的圍巾：“嗯，那就拜托你了。注意找背風的地方，讓大家把帳篷紮得牢些。”

“不用不用，這都是我們這些人該做的！”帕維爾連連擺手，轉身朝隊伍前方跑去，中氣十足地吆喝著，“所有人聽著！就地紮營！安德烈帶兩個人去撿枯枝，科瓦奇負責警戒，其他人跟我來清理空地！”

風勢越來越猛，鬆樹搖晃的幅度更大了。

戰士們動作迅速，很快在幾棵粗壯的鬆樹中間清出一片空地——倒下的那幾棵鬆木派上了用場，被截成幾段橫放在營地邊緣，堆起半人高的防風牆。

帳篷的支架剛插進雪地裡，就被狂風掀得直晃，三個戰士死死按住帳篷布，才勉強把地釘敲進凍得發硬的泥土裡。

篝火升起時，天色已經暗了下來。橙紅色的火苗舔著鬆木，發出“劈啪”的聲響，把周圍的雪烤得滋滋融化，在帳篷周圍積起一圈小小的水窪，很快又凍成薄冰。

帕維爾從揹包裡拖出早上打中的鹿腿，用削尖的木棍串了架在火上烤，油脂滴進火裡，騰起一陣帶著肉香的青煙，在風雪裡散得極快。

“雖然這一次冇換到大家想要的糧食，但好在暫時還有不少的存貨。”阿麗娜裹緊了身上的軍大衣，看著篝火旁忙碌的身影，心裡稍稍安定了些。

軍大衣是前陣子清理廢棄哨所時找到的，袖口磨破了邊，卻足夠厚實。她往火堆裡添了塊鬆木塊，火苗跳了跳，映得她麵具下的眼睛亮閃閃的。

加入整合運動前，她從未想過自己能過上這樣的日子。

那時她躲在貧民窟的地窖裡，每天數著牆上的裂縫過日子，怕被巡邏隊發現，怕源石病惡化，更怕見不到第二天的太陽。

直到整合運動的戰士敲開門，遞給她一塊熱麪包，說“跟我們走吧，不用再躲了”，她才知道，感染者也能堂堂正正地站在太陽底下。

雖然住的是漏風的帳篷，吃的是凍硬的麪包，可在這裡，冇有人會用石頭砸她，冇有人會對著她的源石結晶尖叫。

安德烈會在她教認字時，用炭筆在地上認真地寫自己的名字；瓦西裡會把打到的最好的那塊獸肉留給她；連最沉默寡言的狙擊手伊蓮娜，都會在夜裡悄悄往她帳篷裡塞塊暖石……這些人，早已成了她的家人。

“阿麗娜小姐，嚐嚐？”帕維爾把烤得外焦裡嫩的鹿腿遞過來，油星濺在他的手套上，“剛烤好的，還熱乎著呢。”

阿麗娜剛要伸手去接，就聽見瓦西裡的吼聲從防風牆外側傳來：“人呢？清點人數！”

戰士們紛紛從帳篷裡探出頭，篝火的光芒在他們的白瓷麵具上流動，映出一個個模糊的輪廓。帕維爾數了兩遍，聲音突然發緊：“少了三個！西蒙、阿廖沙，還有……還有負責放哨的！”

“西蒙這小子呢？”瓦西裡把槍端在手裡，警惕地掃視著黑沉沉的鬆樹林，“不是說出去放風怎麼開飯了也不見回來！”

“阿廖沙之前說好像看到了幾個人影，追過去看看就冇回來！”一個年輕戰士的聲音帶著哭腔，“伊戈爾大哥說去看看他，也……也冇動靜了！”

風雪不知何時小了些，林間靜得可怕，隻有篝火劈啪的聲響和眾人急促的呼吸聲。

鬆樹上的積雪偶爾墜落，在寂靜中激起短暫的迴響，聽著卻像有人在暗處窺探。

“這大雪天的上哪兒找去！”帕維爾咬著牙，把烤鹿腿往雪地裡一插，抄起了身邊的砍刀，“我帶兩個人去找！”

“等等！”阿麗娜按住他的胳膊，麵具下的眉頭緊緊皺起，“風雪太大，能見度太低，分開行動太危險。再等等，也許他們隻是……”

“砰！”

一聲槍響驟然劃破寂靜，像驚雷在鬆樹林裡炸開！子彈穿透空氣的尖嘯格外刺耳，驚得樹上棲息的鳥群“呼啦啦”飛起，黑壓壓的一片掠過鉛灰色的天空，很快又被風雪吞冇。

“不好！”瓦西裡猛地舉起槍，槍口對準聲音傳來的方向，“難不成遇到糾察隊了！不應該呀，這麼偏的地方！”

“不管了！兄弟們收拾一下回來再吃！”帕維爾的聲音帶著怒意，他一腳踹開身邊的積雪，把鹿腿從雪地裡拔出來扔給阿麗娜，“阿麗娜小姐，你待在帳篷裡彆出來！”

戰士們瞬間行動起來，有的背起揹包，有的檢查槍支，有的快速拆卸帳篷。

安德烈把防風牆的木柴往火堆裡推了推，讓火焰燒得更旺些：“火不能滅，留個記號，他們要是回來了能找到。”

阿麗娜抱著滾燙的鹿腿，看著他們的身影消失在鬆林深處，心裡像被什麼東西揪緊了。

風雪又開始變大，卷著鬆針和雪粒打在帳篷上，發出“沙沙”的聲響，像是有人在用指甲輕輕刮擦。她往火堆裡添了更多的鬆木，火苗竄得老高，卻驅不散周圍的寒意。

突然，她聽見身後傳來極輕的腳步聲，像是有人踩在厚厚的積雪上。

阿麗娜猛地回頭，白瓷麵具下的眼睛瞪得圓圓的——隻見防風牆的陰影裡，站著個瘦小的身影，穿著打補丁的棉襖，手裡攥著把鏽跡斑斑的柴刀，正驚恐地看著她。

是個孩子，頂多十歲光景，臉上凍得通紅，鼻涕掛在鼻尖上，卻死死咬著嘴唇冇敢哭出聲。

他的目光越過阿麗娜，落在她手腕上那塊源石結晶上，瞳孔猛地收縮，像是看到了什麼可怕的東西。

阿麗娜的心一下子沉了下去。她慢慢放下鹿腿，想摘下臉上的麵具，手指剛碰到冰冷的瓷麵，就聽見孩子突然尖叫起來：“怪物！你是怪物！”

柴刀“哐當”一聲掉在雪地裡，孩子轉身就跑，小小的身影在鬆樹林裡跌跌撞撞，很快被風雪吞冇。

阿麗娜僵在原地，手指懸在麵具上，風雪灌進她的領口，冷得她打了個寒顫。

這時，鬆林深處又傳來幾聲槍響，夾雜著戰士們的呼喊和某種金屬碰撞的銳響。阿麗娜握緊了拳頭，麵具下的嘴唇抿成一條直線——她知道，今晚的風雪，恐怕不會停了。

篝火旁的鹿腿還在冒著熱氣，油脂滴落在雪地上，很快凝成小小的油珠，像一顆顆凝固的血滴。

…………

風雪卷著鬆濤在林間迴旋，阿麗娜剛把最後一根鬆木塞進火堆，就聽見防風牆外傳來一陣含混的咒罵聲。

那聲音裹在風裡，像被揉皺的砂紙劃過凍土，粗糲得刺耳——

“他孃的！這鬼天氣！腳都凍麻了！”

“彆嚎了，再囉嗦讓隊長聽見，有你好受的！”

“誰知道這群整合運動的雜碎藏得這麼深？追了三天，連個屁影都冇見著……”

阿麗娜的脊背瞬間繃緊，手指下意識扣住了藏在軍大衣口袋裡的短刀。

那是帕維爾硬塞給她的，此刻刀柄的寒意順著掌心爬上來，凍得她指尖發顫。

她貓著腰躲到防風牆後，透過鬆木的縫隙往外看。

昏黃的雪光裡，十幾個穿著灰藍色製服的身影正深一腳淺一腳地走來，皮靴踩在積雪裡發出沉悶的“噗嗤”聲。

領頭的人腰間彆著銀質徽章，在風雪裡泛著冷光——是糾察隊，而且看裝備，比之前遇到的巡邏隊精良得多。

“隊長，前麵有火光！”一個年輕的糾察隊員突然喊道，抬手指向營地的方向。

阿麗娜的心猛地提到嗓子眼。她看見那個被稱為隊長的男人抬手示意隊伍停下，那人戴著皮質手套……

正慢條斯理地擦拭著腰間的配槍，槍身映出他嘴角冷笑的弧度：“看來是找到窩了。全體警戒，記住規矩——遇到感染者，格殺勿論。”

“是！”整齊的應答聲撞在鬆樹上，驚得又一陣積雪簌簌墜落。

阿麗娜知道不能等了。她轉身想鑽進帳篷收拾些必需品，剛邁出一步，就聽見身後傳來拉動槍栓的脆響。

“站住！”

她僵在原地，緩緩轉過身。糾察隊已經圍了上來，十幾支槍口對著她，黑洞洞的槍口在火光下泛著金屬的冷光。那個隊長走到她麵前，皮靴碾過地上的碎冰，發出“哢嚓”的輕響。

他打量著阿麗娜臉上的白瓷麵具，又掃過她露在袖口外的源石結晶，眼神像淬了冰。

“整合運動的？”隊長的聲音低沉，帶著不容置疑的壓迫感，“就你一個？其他人呢？”

阿麗娜攥緊了口袋裡的短刀，指尖幾乎要嵌進刀柄。她想起帕維爾臨走前的叮囑，想起安德烈被燙紅的手背，想起那些村民驚恐的眼神——原來恐懼是會傳染的，像源石病一樣，能把人心裡最後一點溫度都啃噬乾淨。

“我不知道你在說什麼。”她強迫自己的聲音保持平穩，儘管牙齒在打顫，“我隻是個迷路的旅人，在這裡避雪。”

“旅人？”隊長嗤笑一聲，抬手摘下她的麵具。冰冷的瓷麵離開臉頰的瞬間，阿麗娜下意識地彆過臉，卻被他用槍托抵住了下巴，硬生生扳了回來。

“帶著這種鬼東西，還敢說自己是旅人？看看你手腕上的石頭——感染者就該待在籠子裡，跑到這種地方來，是想把瘟疫帶進村嗎？”

他的指尖粗暴地劃過阿麗娜手腕上的源石結晶，那觸感像冰錐刺進皮膚，疼得她倒吸一口冷氣。

旁邊的糾察隊員開始議論紛紛，有人啐了口唾沫：“果然是這些雜碎！前陣子青石鎮的事，肯定是他們乾的！”

“搜她的身！看看有冇有同夥的訊息！”

一隻戴著手套的手猛地抓住阿麗娜的胳膊，將她按在防風牆上。

軍大衣的口袋被翻了個底朝天，帕維爾給的短刀、半塊黑麪包、還有一本記著教學筆記的小本子都被扔在雪地裡。

那個隊員撿起筆記本，粗野地翻著，突然笑了起來：“隊長你看！這女的還是個‘老師’呢，教這些怪物認字？真是可笑！”

筆記本被他揉成一團，扔進了火堆。火苗“騰”地竄起，舔舐著紙頁，阿麗娜看著自己寫的“家”字被火焰吞噬，突然掙脫了束縛，朝著火堆撲過去：“彆燒它！”

“還敢動？”隊長一腳踹在她的膝蓋後彎，阿麗娜踉蹌著跪倒在雪地裡，膝蓋撞在凍硬的地麵上，疼得眼前發黑。

他用槍口頂著她的後腦勺，聲音冷得像周圍的風雪：“說不說？你的同夥去哪了？不說的話，這把火就該燒在你身上了。”

鬆樹林裡靜得可怕，隻有風雪捲過鬆針的嗚咽。

阿麗娜趴在雪地裡，看著火堆裡漸漸蜷曲的紙灰，突然笑了起來。笑聲在空曠的林間迴盪，帶著點瘋癲的意味，聽得糾察隊員們皺起了眉。

“他們會回來的。”她抬起頭，雪粒落在她的睫毛上，凍成了細小的冰晶，“你們把村民的恐懼當武器，把我們的掙紮當罪證，可你們忘了——雪下得再大，鬆樹也不會低頭。”

隊長的臉色沉了下來：“看來是敬酒不吃吃罰酒。”他抬手示意隊員，“把她綁起來，等找到其他同夥，一起處理掉。”