穿越大明之朕有帝國時代係統 第567章 運送人貨

不同於倭國九州的寒風捲雪、天寒地凍，此時的大明南洋，正沐浴在熾烈的日光之下。

辰時剛過，烈日便已高懸天際，灼熱的光線灑在海麵，泛著粼粼金波。

濕熱的海風裹挾著草木與香料的氣息，吹拂著這片蓬勃擴張的土地，處處透著喧囂與生機。

馬尼拉城？不，如今已改稱靖海城，乃大明南洋都督府治所，亦是朝廷經略南洋之樞要。

過去半年，近五萬餘名土人俘虜被徵發為役，在刀兵與皮鞭之下壘石築牆、開渠修路、夯土建屋。

他們以血肉之軀填平沼澤、搬運巨木、燒製磚瓦，晝夜不息。

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如今的靖海城，已在原有西班牙舊城基礎上向外擴展了整整兩圈，城牆高聳，主乾道以磚石鋪就，縱橫交錯，軍營、倉庫、商棧鱗次櫛比，民居錯落有致。

每日不停的鑿石聲、搬運物料的號子聲不絕於耳，一派熱火朝天的建設景象。

然而，這繁華背後，是累累白骨堆砌的代價，五萬土人，如今僅餘三萬餘人，其餘皆歿於勞役、疫病、酷刑，或在逃亡途中，屍骨無存。

尤其自朝廷頒佈《南洋墾殖安民令》以來，廣東、福建等佈政使司奉旨，遷徙無地貧民四萬餘人南下屯墾；更有無數沿海百姓聞風而動，攜家帶口，乘私船、搭商舶，自發下南洋謀生。

短短一年間，靖海城便從昔日的異域小城，變得人聲鼎沸、車水馬龍，中原官話、閩粵鄉音與南洋土語在街巷間交織迴蕩，市井煙火氣蒸騰不息，儼然與大明內地無異。

原馬尼拉港，今已正名為呂宋港，作為呂宋最大、最深的天然良港，隨著大明海禁徹底放開，每日進出港的商船絡繹不絕，帆檣如林。

其中多數船隻滿載瓷器、生絲、綢緞、鐵器、紙張等大明特產而來，返航時則裝上呂宋本地所產之稻米、蔗糖、蜂蠟、蘇木、沉香、胡椒、丁香、肉豆蔻等南洋奇貨，運回閩粵、江浙，乃至北直隸，轉銷內陸各省，獲利數倍不止。

然而，在這熙攘往來的商船洪流中，有一部分船隻卻並非為這些尋常貨物而來。

它們的船艙經過特殊改造，甲板下分層架設木柵，如同牲畜欄舍，簡陋，通風性好，專門為了運載一批特殊的貨物——南洋土人精壯。

呂宋港東側，一片被數十道粗壯木柵欄圈起的區域，與港口的繁華形成鮮明對比。

柵欄之內，一排排低矮木屋倉促搭建，屋頂漏雨，牆壁透風，毒辣日光從木板縫隙刺入，照在泥地上蒸騰出令人窒息的悶熱。

空氣中瀰漫著汗臭、黴味、排泄物的酸腐，以及一絲若有若無的血腥氣，這裡便是南洋都督府設立的臨時收容營，類似後世的集中營。

營內關押的，全是近半年來都督府大軍攻破掃蕩呂宋諸島、攻破數百土人部落後擄獲的土人青壯男子。

他們個個赤裸著上身，僅以幾片粗麻布纏繞腰胯遮羞，黝黑的皮膚上佈滿勞作與鞭打的傷痕，臉頰兩側皆被烙上「南洋」字樣，墨色嵌入皮肉，永世難消，宛如牲口身上的火印。

此刻，數千名土人精壯在南洋水師官兵的驅趕下，排成數列長隊，步履蹣跚地向柵欄門口蠕動，腳鐐拖過泥地，發出嘩啦嘩啦的沉悶聲響。

官兵們手持燧發火銃與皮鞭，神情冷峻，稍有異動便揮鞭嗬斥，隊列前後戒備森嚴，不容有半分脫逃之機。

柵欄門口，幾名身著綢緞的中年商人正低聲交談，神色既緊張又興奮。

他們身旁，一位身著青色官袍的南洋水師後勤司主事負手而立，其身後，幾名書辦已擺開案幾，筆墨冊簿、硃砂印信一應俱全。

「朝廷的鈞旨與轉運章程，爾等都細細看明瞭？」後勤司主事抬手示意隊伍停下，目光掃過幾位商人，語氣嚴肅。

「此批土人，需全數運抵天津港，由海關衙門清點驗明正身。每安全送達一人，戶部撥付銀元十五枚；若途中死亡一人，須賠償朝廷銀元十枚，於本次運費中直接扣除。

「年終覈算時，各船隊折損率最高的，即刻取消承運資格，永不錄用。」

為首的商人費池連忙躬身應道：

「大人放心！我等在都督府辦理公文憑證時，上官已將條款講解得明明白白。此番押運，定當謹慎照料，確保人貨兩全！」

他嘴上答得利落，心中卻暗自感慨：如今的朝廷，他們是真是越來越看不懂了。

以前承運軍糧械仗、走蕃舶，販絲綢，都算有例可循；如今倒好，竟要將這成千上萬活生生的土人，如木材石料一般跨海北運，真是聞所未聞。

旁人或許不解，南洋特產利潤豐厚，何以非要碰這燙手的「活人生意」？費池這幫人自然不傻，心下自有算盤。

物以稀為貴，如今下南洋的商船日漸增多，香料、蔗糖等特產的價格已不如往日堅挺。

那些有背景的大商船，大多掛靠名門商行，貨物一靠岸便有專屬商隊接貨，轉運至內陸各省，銷路無憂，穩賺不賠。

而他們這些無依無靠的中小商人，即便販貨回去，也難免被大商號、牙行層層壓價，一趟辛苦，利潤卻不可觀，更兼風波險惡，稍有不慎便是血本無歸。

而這「土人轉運」的生意，卻是截然不同。

都督府明碼標價，一手交人，一手交錢，風險可控，收益驚人。

他那幾艘一千五百料的大海船，艙室稍加改造，密匝匝塞下五六百人不在話下，五艘船齊發，一次便是近三千人。

按每人十五銀元計，運費就有四萬五千銀元，即便扣除糧食飲水、人工開銷，藥材損耗，以及那十枚銀元一人的「風險抵押」，淨利仍頗為可觀。

就這還隻是眼前之利，更關鍵的是，此乃配合南洋都督府運轉的「欽定差遣」。

凡能按時按量、損耗達標完成轉運數次者，其船隊便可登記造冊，納入「皇店」特許運輸名錄，擁有向皇店直供南洋物產的資格。

有了這塊金字招牌，日後不僅轉運土人，便是承運其他官家物資、甚至獲得某些緊俏貨品的採辦資格，都非難事。

而於朝廷而言，此舉亦是一箭雙鵰：

一來，免去了南洋水師分兵運輸的負擔，使其更能專注於綏靖海域、開拓疆土；

二來，以官利為餌，將無數如費池這般的中小海商牢牢吸附在朝廷南洋開拓的大業之上，化私力為官用，潤物無聲。

「各自憑引票，上前畫押登記，按序領人。」主事不再多言，微微頷首。

一名文員手持帳冊，高聲唸誦起來：

「費池，麾下一千五百料商船三艘、一千料商船兩艘，覈定押運土人精壯三千名，限三月內務必運達天津港，逾期按律追責。」

「是，謹遵大人吩咐！」費池接過蓋有南洋都督府大印的通行憑證，小心翼翼收入懷中。

「蔣齊，麾下一千料商船四艘，覈定押運土人精壯一千八百名，限三月內運達……」

……

隨著名冊逐一唱報，一隊隊土人精壯在水師官兵的押送下，被分批趕上商船。

他們沉默地踏上跳板，走入幽暗船艙，如同牲畜入欄。

等待他們的，是長達兩個月的海上漂泊——缺水、少食、悶熱、疫病，生死未卜。

而他們的目的地，是遙遠的大明天津港，在那裡，他們將被編入「苦力營」，成為大明修建鐵路、開挖礦山工程中最廉價、最易耗損的「耗材」。

他們將在無儘的勞作中，耗儘最後一絲力氣，埋骨於異鄉黃土，無人銘記姓名。