穿越大明之朕有帝國時代係統 第488章 蛇鼠兩端

朱由校的目光緩緩掃過殿內群臣，最終落在了文官隊列前排的王象乾身上。

他細細打量了片刻，見老臣鬚髮皆白，眼角皺紋深刻，卻依舊精神矍鑠，心中不禁生出幾分敬意。

王象乾已年近七旬，本已致仕歸鄉，正是含飴弄孫、頤養天年的年紀，卻因他一紙詔書，毫無怨言地告別家鄉閒適歲月，風塵僕僕趕回京師。

重披這身沉重的官袍，再立這風波詭譎的朝堂，這份不計個人得失的忠心與擔當，實屬難得。

「王老卿家，」朱由校開口，打破了令人窒息的寂靜，聲音溫潤，「年事已高，今日又急召而來，一路可還安好？朕觀卿精神矍鑠，心中甚慰。」

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王象乾聞言，出列半步，躬身答道：「老臣惶恐，勞陛下掛念。老臣雖年邁，然蒙陛下不棄，召還京師，委以內閣之任，敢不儘心竭力？此身既許國，自然不敢言老。」

朱由校微微頷首，語氣愈發和煦：「老卿家過謙了。卿歷事三朝，宣威邊陲、撫定蒙古、整飭軍務，樁樁件件皆是功在社稷。」

「老大人當年戍守宣大，屢敗蒙古諸部，使邊境數十年無大戰亂；整頓九邊軍務，釐清糧餉弊政。這些，朕雖年少，亦常聽宮中內侍、軍中將領提及，心嚮往之。

他頓了頓，目光誠懇：「朕登基日淺，初掌國祚，治國經驗尚有不足，日後朝中大事，邊疆軍務，還需老卿家這般歷經風雨的柱石之臣，時常警醒，多多匡正纔是。

王象乾聞言，連忙躬身拱手，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽與感動：「陛下天縱英明，勵精圖治，老臣豈敢當『匡正』二字？」

他抬起頭，目光灼灼地望著朱由校，「老臣去歲致仕歸鄉，本已不同外事。然自陛下禦極以來，雖僅一載，然聖政維新，有目共睹：北征建奴，犁庭掃穴，拓土千裡，恢復我大明努爾乾都司舊疆，揚威域外；整頓吏治，嚴懲貪腐，官場風氣為之一清；輕徭薄賦，惠及萬民。」

「如今朝野氣象煥然一新，中興之兆已顯。老臣每聞捷報善政，皆欣喜不已，深覺大明有望。能於此際再為陛下、為朝廷略儘綿薄，實乃老臣之幸，何言辛勞？」

「哈哈哈哈！」朱由校聞言，不由放聲朗笑。

他終究是個年輕人，能得到這樣一位德高望重、名留青史的老臣如此盛讚，心中的舒暢與愉悅難以言表。

「老大人過譽了。」他擺了擺手，對身旁的內侍吩咐道，「來人，賜王老大人錦座，老大人年高德劭，不必久立。」

內侍立刻搬來一個鋪著明黃色軟墊的繡墩，放在禦座下首側方。

王象乾再三推辭不過，方纔躬身謝恩：「謝陛下恩典！」隨後側身坐下，姿態依舊恭敬。

朱由校目光移動，又看向內閣班列中的幾位重臣，語氣依舊溫和：「畢先生、袁先生、顧先生，幾位閣臣，皆是國之乾城，朕之股肱。去歲以來，政務繁劇，多賴諸位先生悉心輔弼，方得推行無礙，尤其是袁先生，」

他目光落在袁可立身上，「先前巡撫山東，督師登萊，整頓海防，彈壓地方，使齊魯大地免於白蓮妖教之毒害，漕運得以暢通，功不可冇。朕心中甚為倚重。」

袁可立、畢自嚴、顧昭等人連忙上前一步，躬身齊聲道：「陛下謬讚！臣等不過是儘忠職守，不敢當『能臣賢臣』之譽。此番陛下委以重任，臣等尚未向陛下謝恩，反倒先蒙陛下誇讚，實在汗顏。」

「不必多禮。」朱由校抬手示意他們起身，「你們的功績，朕看在眼裡，記在心裡。大明能有你們這樣的臣子，是朕之幸，也是天下之幸。」

一番君臣奏對，和樂融融，殿內先前凝重的氣氛漸漸消散，儼然一副君賢臣明的昇平景象，不少朝臣暗自鬆了口氣。

可待幾人退回隊列，朱由校臉上的笑意卻緩緩斂去，目光掃過殿內眾人，語氣也沉了幾分：「朕方纔聽了王老卿家與幾位閣臣之言，心中感慨萬千。」

他的聲音不高，卻字字清晰，「我大明，從不缺忠貞體國之能臣，亦不乏王老卿家這般功勳卓著、老成謀國之賢士。有此等臣工輔佐，本是國朝之幸、朕心之安。」

「然而，」朱由校話鋒卻陡然一轉，語氣變得淩厲起來，

「朝廷待臣下以厚恩，寄臣下以腹心，總有一些人，辜負聖恩，罔顧國法。他們身居廟堂之高，不思報效君國，反與地方豪強、不法商賈暗中勾連，互通聲氣。」

「朝廷每有國策欲行，彼輩便或明或暗，百般阻撓，藉口『祖製』、『民情』，實則為庇護其私利同盟；地方每有蠹蟲碩鼠，侵吞國帑，魚肉百姓，彼輩便為之遮掩開脫，甚至通風報信。視朝廷法度為無物，視朕為可欺之輩！」

「你說是不是啊，黃尚書？」朱由校慢悠悠看向黃克瓚，尾音拖得輕緩。

朱由校話音一落，殿內霎時如墜冰窟，群臣的目光齊刷刷投向戶部尚書黃克瓚。

黃克瓚渾身一僵，臉色瞬間慘白如紙，額角沁出細密冷汗，雙手微微顫抖，連朝笏都險些滑落，先前強撐的鎮定轟然崩塌。

他隻覺得陛下的目光如炬，將他心底那點齷齪心思照得無所遁形，後背的冷汗早已浸透官袍。雙腿一軟，再也支撐不住。

「噗通」一聲重重跪倒在地，看得周遭群臣心頭一凜。

「陛下……陛下饒命！」他語無倫次，聲音抖得不成樣子，額頭死死抵著地麵，連連叩首，「臣……臣罪該萬死，臣……臣不敢！」

「你倒是懂事，知道自己做的那些事不經查。」朱由校看著他這副狼狽不堪的模樣，嘴角勾起一抹冷峭的笑意，語氣平淡卻帶著誅心：「不敢？黃尚書倒是說說，你不敢什麼？」

「前兩日在文華殿，你可不是這副模樣。」他緩緩回憶，語氣帶著幾分玩味，「你當著諸位部堂，說什麼『新政擾民』『江南賦重難堪』『若再加征商稅，恐激起民變』，說朕清查士紳是『與民爭利』，恐失天下民心。怎麼，今日就不敢認了？」

「還說什麼來著？」他看向一旁的劉若愚。

劉若愚躬身答道「此人還非議皇爺，說您移蹕西苑，久不臨朝問政，長此以往，法治崩壞，綱紀蕩然，國本堪憂！」

這話一出，前麵的幾人臉色微變，陛下竟然知曉的如此清楚，一字不差。

文華殿議事，黃克瓚慷慨陳詞，言辭間全是恤民憂國的大義，活脫脫一副以命叩天、為民請命的模樣。孰料今日被陛下當眾點破，麵如土色的狼狽，簡直是蛇鼠兩端，不似人臣。

黃克瓚聽到朱由校的話，身子抖得更厲害了，額頭直磕在地上，

「臣……臣糊塗！臣是被那些個奸賊矇蔽，一時豬油蒙了心，纔敢非議陛下……求陛下開恩，給臣一個改過自新的機會！」

「矇蔽？」朱由校冷笑一聲，聲音陡然轉厲，「你收了江南士紳的好處，為他們通風報信、阻撓新政，樁樁件件，皆是你親筆所為，怎會是『矇蔽』？」

他頓了頓，目光掃過殿內竊竊私語的群臣，朗聲道：「朕也不是那不教而誅的君主。朕給過你機會，是你自己不珍惜。」

說罷，他抬了抬手，語氣斬釘截鐵：「來人！宣魏忠賢覲見！」