然而,就在這決定澗內命運的時刻——
「轟隆隆隆——!!!」
一聲震耳欲聾的巨響從南邊傳來,未及眾人回神,第二輪、第三輪……炮聲已如怒潮奔湧,連綿不絕。
這炮聲的規模、密度和威力,遠超剛纔那三門小炮的轟鳴,超越了眾人想像。
正準備拚死一搏的鄭拓腳步一頓,衝在前麵的銳士營將士也下意識地慢了半拍。
而對麵陷入混亂的西班牙軍隊,以及後方觀戰的勞爾,更是被這突如其來的、規模駭人的炮聲驚得魂飛魄散!
蔣振和勞爾幾乎在同一時間臉色劇變,猛地轉頭望向東南方向——馬尼拉灣的方向!
「哪裡打炮?哪裡來的如此密集猛烈的炮擊?」蔣振心臟狂跳,一個不敢置信卻又讓他熱血沸騰的念頭猛地竄起。
幾乎是同時,一名渾身被汗水濕透、卻滿臉漲紅、激動得幾乎語無倫次的錦衣衛,連滾帶爬地衝了上來,聲音尖利得變了調:
「大人!大喜!是咱們的水師!」
「南邊的瞭望哨用千裡鏡看得真切!咱們的艦隊已經開進馬尼拉灣了!正在炮擊港口的西夷炮台和那些大船!炮聲就是從那邊傳來的!」
「王師來了!王師真的來了啊!!!」
「好!好!好——!!!」蔣振先是一愣,隨即仰天大笑,笑聲中充滿了絕處逢生的狂喜、壓抑已久的憤懣和揚眉吐氣的暢快!
連日鏖戰的疲憊似乎一掃而空,他猛地一拳砸在麵前的木欄上,震得灰塵簌簌落下。
「快!鳴金!讓鄭拓撤下來!立刻撤下來!咱們爺們的命金貴,不跟這幫蠻夷雜碎拚了!撤回街巷,固守待援!等朝廷大軍上岸,自然有收拾他們的時候!」蔣振的聲音因激動而有些顫抖,卻帶著前所未有的底氣和快意。
「得令——!」傳令兵聲音洪亮,帶著哭腔般的喜悅,瘋狂地敲響了代表撤退的銅鑼。
「叮叮叮叮——!!!」
急促清越的鳴金聲在血腥的戰場上陡然響起,顯得異常突兀。
正殺紅了眼、準備與西班牙人同歸於儘的鄭拓猛地聽到這撤退訊號,動作一僵,滿臉都是錯愕和不解。
情緒、血性都已經烘托到了頂點,兄弟們也都抱著必死之心衝出來了,眼看就要接敵肉搏……這時候鳴金收兵?這不是……玩我嗎?
然而,軍令如山!更何況是蔣振親自下達的命令。鄭拓雖滿心疑惑,甚至有些憋屈,卻不敢有絲毫違抗。
他狠狠啐了一口帶血的唾沫,嘶聲吼道:「撤!全部撤回街壘後麵!快!」
銳士營和火槍隊的將士們雖然同樣不解,但對命令的本能服從讓他們迅速止住衝鋒的勢頭,前隊變後隊,相互掩護著,如同退潮般快速而有序地向後方的街巷撤去。
幾乎在同一時間,勞爾那邊,一名總督府的傳令兵騎著快馬,臉色慘白、驚慌失措地狂奔到他麵前,幾乎是從馬背上滾落下來,聲音帶著慌亂:
「勞爾少校!總督……總督大人急令!命令你立刻停止一切行動,火速回援馬尼拉城!」
「明國人的艦隊……規模空前龐大的明國艦隊突然出現在海灣外,正在猛烈炮擊港口和聖地亞哥堡!港口已經一片混亂,總督大人命令所有部隊立即回防!」
勞爾聽罷,臉色瞬間由白轉青,再由青轉黑,握著劍柄的手指因為過度用力而骨節發白,咯咯作響。
仗打到這個地步,西班牙士兵死傷已經超過近兩百人,付出瞭如此慘重的代價,眼看就要攻破澗內,收穫那夢寐以求的钜額財富……現在撤軍?這讓他如何甘心!
回援馬尼拉?麵對那聽起來就規模駭人的明國艦隊,回去就能守住嗎?
一個瘋狂而狠厲的念頭瞬間占據了他的腦海。
他猛地一把揪住那傳令兵的衣領,幾乎是咆哮著吼道:「不!現在不能撤!你去回復總督大人,就說軍隊正在混戰中,暫時無法脫身!」
一旁的副官臉色大變,「少校,你是要違抗命令嗎?」
「你聽我說!」勞爾雙眼赤紅,嘶聲低吼,
「現在隻有一舉攻下澗內,抓住裡麵所有的漢人!用他們作為人質,才能要挾明國軍隊,讓他們投鼠忌器!隻有這樣,纔有可能保住馬尼拉!這是我們唯一的生路!明白嗎?」
話音未落,他「唰」地拔出佩劍,冰冷鋒刃直接架在傳令兵顫抖的脖頸上,眼中儘是孤注一擲的瘋狂:
「現在,立刻去傳我的命令!所有部隊,包括那些該死的土著,繼續進攻!不惜一切代價,給我拿下澗內!快——!」
傳令兵被他眼中那駭人的瘋狂和脖子上的冰冷嚇得魂飛魄散,哪裡還敢爭辯,結結巴巴地應道:「是……是!少校閣下!」
在軍官的強令和勞爾瘋狂的鼓動下,剩餘的不到三百五十名西班牙士兵勉強重新整隊,壓下對後方炮聲的恐懼和剛纔爆炸的餘悸,端起長矛,舉起火槍,再次向著正在撤退的明軍和近在咫尺的澗內街區發起了進攻。
而身後的數千土著,看到西班牙人再次前進,也重新鼓起凶性,嚎叫著跟了上來。
一邊是傷亡慘重卻困獸猶鬥、做最後一搏的三百多西班牙正規軍和數千紅了眼的土著;
一邊是剛剛撤回街巷、依託房屋準備進行最後巷戰、人數已不足兩千且疲憊不堪的漢人青壯與錦衣衛殘部。
生死成敗,似乎都凝聚在這最後幾十步的距離。
澗內的百姓蜷縮在屋舍深處,聽著越來越近的喊殺聲,眼中隻剩最後的絕望。
就在這千鈞一髮之際
「轟隆隆……」
大地開始慢慢的震顫,彷彿有千軍萬馬從遠方奔襲而來!
緊接著,在戰場東南側那片通往馬尼拉的道路儘頭,滾滾煙塵沖天而起!
煙塵之中,一片令人心悸的、反射著冰冷金屬寒光的洪峰,以一種無與倫比的速度和威勢,朝著戰場側翼席捲而來!