天啟二年,二月十三日,馬尼拉,澗內。
晨光微熹,薄霧未散。
蔣振與林望川、陳廣進、李瑞等幾人並肩立於澗內外圍臨時加高的木牆之上,目光凝重地望向遠方柵欄外那片原本是集市和空地的開闊區域。
如今,那裡已被黑壓壓、亂鬨鬨、一眼望不到邊的土著所占據,黑壓壓的人影如潮水般湧動。
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那是來自馬尼拉附近各地的土著部落,手持削尖木矛、骨刀、石斧,在各自頭人的呼喝下集結成群,眼中閃爍著貪婪與嗜血的光芒。
嘈雜的怪叫、尖銳的竹哨與粗糙的皮鼓聲混成一片,原始而暴戾的威脅感撲麵而來,這些土人的數量之多,遠超蔣振他們之前的估計。
「祖宗庇佑,幸虧有蔣大人洞察先機、提前示警。」林望川望著那密密麻麻的土著,長嘆一聲,語氣中滿是後怕,他轉身對著身旁的蔣振深深一躬。
「不然……此番我澗內數萬百姓,今日恐已血流成河,家破人亡啊!」
陳廣進、李瑞幾人亦是麵無人色,雙腿發軟,紛紛向蔣振躬身作揖,聲音發乾地附和,看向蔣振的目光充滿了慶幸和感激。
昨日林望川匆匆前來召集他們,說出錦衣衛的來意以及西夷與土人即將聯手大舉來襲的訊息時,他們心中多半是將信將疑,甚至覺得林望川是不是老了膽怯,或是被什麼人蠱惑,危言聳聽。
不過礙於其多年積累的威望,再加之這段時間西夷的種種暴行,最重要的還是蔣振口中那個「大明水師已奉旨南下,不日即至」的驚天訊息所帶來的巨大誘惑與壓力,才勉強同意配合,動員各自的手下、開倉發糧、整備器械。但心中卻抱著不以為然的心態。
可如今,親眼見到這兵臨城下、刀槍如林的駭人景象,那點可憐的僥倖心理早已被消失殆儘。
「諸位,此刻言幸,為時尚早,切莫鬆懈。」蔣振的目光始終緊鎖著遠處土著隊伍中幾個頭目聚集的方向,冷靜的聲音給眾人澆了一盆冰水。
「我們雖僥倖搶得一日半的先機,有所準備,但這幫土人來勢之快、人數之眾,遠超之前的預料。我們倉促組織,柵欄加固還未完成,防線尚顯薄弱。真正的生死考驗,還在後麵。」
他頓了頓,聲音壓低,「更要緊的是,那幫西夷此刻按兵不動,躲在後麵虎視眈眈,這是明顯是驅狼吞虎之計。一旦我們與土人拚得兩敗俱傷,或是顯露出疲態、防線出現缺口,他們的恐怕就會以『平定暴亂,恢復秩序』為名,堂而皇之入城接管。」
眾人聞言,心頭一緊。
「這……這可如何是好?前有狼,後有虎,這是絕境啊!」李瑞聲音發顫,
「眼下,隻能寄望於胡大都督的艦隊早日抵達!」林望川畢竟是經過風浪的,強自鎮定,咬牙道,「蔣大人,港口主要水道已被西班牙人的戰艦和武裝商船徹底封鎖,我們無法乘船突圍。
但我已命人將所有能用的小舟連夜放出,船上都是熟知水道、敢於拚死的老水手,希望能有一兩艘衝破封鎖,將此地萬分危急之情傳遞出去!」
「多想無益。」蔣振收回遠眺的目光,掃過身邊幾人,臉上並無多少畏懼之色,「這幫人不過是一群利慾薰心的烏合之眾,還不足為懼。」
他這番鎮定自若、彷彿勝券在握的態度,無形中感染了旁人。
林望川等人深吸幾口氣,看著蔣振挺拔如鬆的背影和周圍那些沉默卻目光堅定的錦衣衛,心中的恐慌稍稍被壓下去一些。
蔣振的鎮定並非盲目自信,他憑藉多年軍旅生涯練就的毒辣眼光,仔細審視著柵欄外那亂鬨鬨、卻也不乏凶悍之氣的土人隊伍。
這些人大多身材矮小瘦削,膚色黝黑,赤裸的上身或僅著簡陋的麻布,幾乎看不到像樣的甲冑,很多人隻在腰間圍塊臟汙的布片。
手持的武器更是簡陋不堪,多是削尖了的硬木長矛、前端綁著燧石或獸骨的竹槍,鏽跡斑斑的砍刀或匕首已算精良武器;隻有極少數頭目模樣的人,身上才套著些簡陋的藤甲、骨甲或破舊不堪的皮甲,拿著相對精良些的西班牙式短劍或長刀。
反觀己方,他這兩日憑藉錦衣衛的權威和林望川等人的全力配合,硬是從澗內近萬居民中,以「保家衛親」為號召,篩選整合出四千多名可用青壯。
這些人或許大多未經正規戰陣,麵帶惶惑,但能飄洋過海、在南洋異域立足紮根的,多半是性情堅韌、吃苦耐勞、身體健碩之輩,膽氣與求生意誌也比尋常內地農夫要壯得多。
更重要的是,他將錦衣衛秘密運入的那批軍械,連同從林、陳等幾家大商號湊出的三十幾套輕甲,全部集中起來。
並從數千青壯中挑出百餘名最為彪悍雄壯、見過血的漢子,與自己麾下的三十名錦衣衛校尉混編,由他親自指揮,組成了一支「銳士營」,專司堵缺口、反衝擊、斬首敵酋。
再加上他連夜動員澗內所有鐵匠鋪,趕製出幾百個鐵槍頭,又讓木匠們打造了一批簡陋的木盾,這些裝備在火槍麵前雖不值一提,但數百杆長槍配簡陋木牌,在麵對僅持木棍石斧的土人時,已堪稱「裝備精良」。
就在此時——
「嗚——嗷——!」
一聲怪異的號角從土著陣營中響起,打破了戰場的寂靜。
隻見在班考、帕加利等幾個首領聲嘶力竭的驅趕與許諾下,兩千多土著在各自頭人的嘶吼帶領下,毫無陣型章法,亂糟糟地如潮水般朝著木柵欄一擁而上。
他們眼中燃燒著對漢人財富、糧食、布帛和女人的赤裸裸的貪婪慾望,麵孔扭曲,隻剩下最原始的掠奪衝動。
「擂鼓,準備迎敵!」蔣振對著身旁的親信厲聲下令。
「咚!咚!咚!」
沉悶而極具穿透力的戰鼓聲在澗內擂響,聲浪壓過了土人的嘈雜。