穿越大明之朕有帝國時代係統 第408章 貪得無厭的老狐狸

徐肇惠見兩人態度曖昧，心中暗急，連忙起身，言辭懇切中透出幾分沉痛：

「兩位大人明鑑，江南乃朝廷賦稅重地，其安定關乎國本。士紳優免更是祖宗成法，旨在體恤士林，維繫地方。

此番新政一旦推行，不僅我等身家受損，更怕江南千萬百姓因此生計無著，若釀成民變，動搖國本，我等豈不都成了千古罪人？

還望二位大人念在桑梓之情、為國儘忠之分，務必向陛下痛陳利害，收回成命，以安民心啊！」

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衛一鳳手撫茶杯，麵露難色，緩緩搖頭：「徐公啊，你的難處，我與陸大人感同身受。江南穩定，關乎我等身家前程，豈能不竭力周旋？隻是……」

他話鋒一轉，語氣中頗有些無奈，「隻是陛下改革之意甚堅，中樞早已議定，我二人雖在南京為官，卻也不敢違逆聖意，唯有儘力周旋。至於結果……實在難料。」

陸承澤亦嘆息介麵：「非是我等推諉，實是勢單力孤。天威難測，雷霆雨露俱是君恩。我等身為臣子，有些話，說得，有些線，越不得啊。」

徐肇惠心中雪亮，暗罵這兩個老狐狸既要拿好處，又不想擔乾係。

他們也不動腦子想想，新政若真實行，難道他們這些直接管理賦稅的地方大員，難道就能完全置身事外？但是麵上卻不敢表露出來，隻是強壓心頭的怒火，拱手鄭重許諾：

「二位大人的苦心與難處，我等豈能不知？江南士林同氣連枝，向來知恩圖報。隻要二位大人能稍作轉圜，在場諸位，乃至整個江南士紳，必傾力以報，絕不讓大人白白承擔風險！」

衛一鳳與陸承澤眼中閃過一絲異動，兩人目光在空中短暫交匯，達成了某種默契。

衛一鳳這才緩緩放下茶杯：「徐公放心，關乎江南穩定，我二人身為南直隸父母官，自然會為地方著想，儘力周旋。」

徐肇惠這才鬆了口氣，壓低聲音，「不瞞二位，江南會館日前接到京中密信，乃是刑部尚書黃老大人親筆。他在信中明言，陛下改革之心堅如鐵石，勢在必行。他告誡我等『若江南欲以常理抗之，恐如螳臂當車，非……』

他略一停頓，一字一句道，「『非掀起驚濤駭浪，不足以讓陛下正視江南之難！』」

這幾乎已是在明示，除非在江南製造幾起足以震動朝野的大亂子，來脅迫朝廷，迫使陛下退讓妥協，否則難以阻擋新政。

「黃老乃三朝元老，洞若觀火，此言絕非危言聳聽！」一位掌控漕運的官員聲音冰冷，

「陛下年輕，不知深淺。鹽課、海貿，看似朝廷獲利，實則牽扯運河沿岸數十萬腳伕、灶戶、船工生計，更關乎南北貨殖通暢！一刀切下，斷的是百萬生民的活路！此乃竭澤而漁，自毀根基！」

他心中冷笑，想起私鹽販運、海上走私的巨利，哪一年不是幾千萬兩白銀的進出？

其間牽扯的各方勢力，從各地藩王、勛貴到各級官員，早已盤根錯節，一榮俱榮，一損俱損。

如今朝廷一紙詔令就想伸手進來，斷人財路，簡直是異想天開。

徐肇惠接過話頭，語氣沉痛：「諸位可還記得萬曆朝舊事？當年神宗皇帝派太監四處徵收礦稅，與民爭利，縱容閹宦霍亂地方，橫徵暴斂，最後鬨得民怨沸騰，甚至激起民變！

臨清民變，稅監馬堂被百姓圍毆，差點丟了性命；蘇州織工暴動，殺了稅監孫隆的爪牙，燒了官署。

若非我等士紳挺身而出，安撫鄉裡，穩定局麵，江南恐早已糜爛！如今陛下所為，與當年何其相似！我等士紳，維繫地方，功在社稷，豈容輕易抹殺？」

他這番說辭實則就是老一套，將士紳的利益包裝成「為民請命」，將可能的動亂責任推給朝廷。

萬曆年間礦監稅使之事，固然有太監們仗勢欺人、貪酷成性之過，但若說冇有在場的這些「士林清議」在背後推波助瀾，冇有地方鄉紳暗中支援甚至操縱民情以對抗朝廷徵稅，恐怕也難以形成那般聲勢。

更何況，皇帝不收稅，那些礦工、百姓的生活就真能好轉？不過是繼續受著這些士紳豪強的欺壓剝削罷了，而那些本該歸於國家賦稅的銀子，就這麼被他們揣進了兜裡。

話已至此，幾乎已經挑明，他們雖不想走到公然對抗朝廷的地步，但這一次，陛下做得太過分了，觸動了他們最根本的利益，已是退無可退。

他們必須聯合起來，給這位「乳臭未乾」的陛下好好地上一課，讓他明白，江南不是他可以隨心所欲的京城，也不是憑藉軍功就能壓服的遼東！

即便是當今天子，在江南這塊地界上，也要看他們的臉色！

「哼，少年天子，無非是想效仿永樂、嘉靖，借改製之事樹立權威。」一位士紳嗤笑一聲，將杯中酒一飲而儘，不屑道，「卻不知這江南之地水網密佈，田畝錯綜複雜，戶籍賦稅積弊已深，又豈是幾道聖旨就能輕易理清的？」

「想當初，萬曆年間張居正推行一條鞭法，意圖清丈天下田畝，結果如何？徽州絲絹案沸反盈天，小民賦稅未減，胥吏中飽私囊！如今再來一次，無非是重蹈覆轍，徒然盤剝地方，肥了那些酷吏而已！」

另一位鬚髮皆白的老者，名為王翰，乃是本地望族王家的家主，他撚著鬍鬚，語氣中帶著一絲傲然：

「我江南士林，乃國家棟樑，朝廷歲入，大半仰賴於此。士紳優免乃是祖宗成法，維繫士體，激勵向學。」

「陛下此等行徑，無異於自毀長城！冇有我等士紳，誰替陛下治理這萬裡江山？陛下身邊，難道就冇有明白人勸諫麼？」

也難怪他們有如此底氣，在座的每一位，哪一家不是坐擁萬頃良田，麾下佃戶數以萬計，家中奴僕成千上萬？

再加上那些掌控著钜額財富、脈絡通達四海的鹽商、徽商，若真到了魚死網破的地步，短時間內集結起數十萬之眾，也絕非虛言！

他們掌控著東南的財富命脈，自認為有足夠的資本，與皇權進行一場博弈。