「吱呀——」
不待他吩咐,隨從已心領神會地推開那扇厚重的房門。
頃刻間,清晨的陽光頃刻間湧入,將他一身緋袍映照得流光溢彩,孔雀補子上的金線熠熠生輝。
他穩步而出,彷彿踏進了一個全新的天地。廊下往來的胥吏、屬官見到他,無不退避道旁,垂首躬身,齊聲喚道「部堂大人」。
顧秉謙微微頷首,唇角噙著一抹恰到好處的笑意,既顯威儀又不失親和。
然而在他心底,一股前所未有的力量感正在湧動,這一刻,他真切地感受到權柄的重量——從即日起,他顧秉謙,不再是那個在六部堂官議事時常常插不上話、略顯邊緣的禮部侍郎,而是執掌天下文教、簡在帝心的禮部尚書!」
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「去文淵閣。」他沉聲吩咐
新任部堂與同僚會麵是慣例,今日的文淵閣內,六部部堂及內閣閣老齊聚,表麵上是迎新,實則是為了探聽風向、互通聲氣。
畢竟,陛下親口交代的那「五年大計」,絕非禮部一衙之力所能推行,需戶部撥銀、工部營建、吏部考覈、乃至地方督撫配合。
此事關乎文教改革成敗,更直接關係到他顧秉謙未來的身家性命。這條路既然選了,就必須走得步步為營,既要漂亮,更要穩妥。
文淵閣外,門口早有中書舍人等候多時,看到顧秉謙連忙迎上前來,躬身引路:「顧部堂,兩位閣老和諸位部堂已在閣內等候多時了。」
顧秉謙在階前駐足,不著痕跡地深吸一口氣,再次整了整緋袍的領口與袖擺,確保無不妥之處,這才邁步踏入這座決定帝國命運的中樞之地。
閣內,熟悉的檀香裊裊,幾位身著緋袍的部院重臣正圍坐在茶案前低聲敘話,見他進來,紛紛起身相迎。
「顧部堂榮升禮部尚書,實乃眾望所歸,可喜可賀!」首輔方從哲率先拱手,花白的眉宇間帶著慣常的溫和。
吏部尚書王在晉緊隨其後,伸手拍了拍他的肩,笑容裡帶著幾分熟稔:「秉謙兄在禮部浸淫十餘年,熟稔文教利弊,此番執掌禮部,定能不負聖望。」
在座的都是官場老手,誰不知道顧秉謙在上任前被陛下召進宮詳談了一下午?隨後就傳出任命他為禮部尚書的聖旨。這其中深意,不言而喻。
眾人將心中的種種猜測與疑慮暫且壓下,麵上皆是春風,紛紛出言道賀。首輔方從哲與都察院左都禦史李邦華目光短暫交匯,都從對方眼中看到了一絲難以掩飾的疑惑:
以今上洞察秋毫、銳意進取的性子,為何會選擇顧秉謙這等素有「柔佞」之名的人來擔此改革文教的重任?
吏部尚書王在晉知道的則更多些,這幾日,吏部在陛下的授意下,火速通過了一大批涉及禮部及其下屬機構的人事任命。
那些新任的郎中、員外郎、提學禦史,無一不是經由司禮府通報、陛下親自圈定的人選。如此大規模、深層次的人事更迭,若說陛下冇有關乎國本的重大舉措將要推出,他是絕不相信的。
至於兵部尚書熊廷弼、工部尚書徐光啟、戶部尚書畢自嚴,皆是陛下登基後破格提拔、倚為乾城的重臣,早已習慣陛下「不拘一格用人」的風格,此刻隻是端著茶盞,等著議事正題。
寒暄落座後,茶過三巡,刑部尚書黃克瓚率先開口。
這位泰昌朝留下的老臣,手指摩挲著茶盞邊緣,語氣沉重:「顧部堂,老夫有一言,不知當講不當講。」
見顧秉謙頷首,他繼續道,「禮部掌天下貢舉之權,科舉乃國之掄才大典,自洪武開科至今兩百餘年,體製雖有損益,卻從未動搖『經義為體』的根本。」
「如今陛下欲增算學、律法等雜項,削減經義比重,此舉關乎天下士子前程,更關乎聖道傳承!顧大人身為禮部尚書,乃天下文教表率,當適時勸諫陛下,莫要因一時之念,動搖國本啊!」
他語速緩慢,字斟句酌,「勸諫」之名,試探顧秉謙這位新任禮部尚書對陛下改製的態度。
顧秉謙臉上肌肉幾不可察地微微一抽,勸諫陛下?這不是讓他步其後塵,去遠東和溫體仁作伴,去那苦寒之地與女真人為伍?
他心裡雖罵罵咧咧,麵上卻不動聲色,端起茶盞抿了一口,語氣平淡卻帶著鋒芒:「黃老部堂金玉良言,振聾發聵。為人臣子,若見君父確有失察之處,自當犯顏直諫,此乃臣節所在。」
隨後話鋒一轉,「然則,若陛下高瞻遠矚,所行之事乃為江山社稷之長遠計,我等為臣者,更應體察聖心,竭儘全力為天子分憂解難,方是正理。豈可固守一己之偏狹,妄圖以眾議脅迫君上,此等行徑,豈是臣子所應為?」
他這番話,看似謙恭,實則軟中帶硬,將「為君分憂」置於「勸諫君過」之上,就差直接說黃克瓢有結眾脅君之嫌,已失人臣本分。
黃克瓚被懟得噎了一下,張了張嘴,卻冇說出話來,閣內一時陷入寂靜。
方從哲見狀,連忙打圓場:「好了好了,科舉改製之事陛下已有定奪,我等身為臣子自當遵命行事即可」
不待黃克瓚反駁,顧秉謙已從袖中取出一份裝幀嚴謹的題本,雙手恭敬地置於案上:
「諸位閣老、部堂,此乃前幾日陛下麵授機宜,關乎國朝文教鼎新之旨意。下官不敢怠慢,歸去後悉心整理,錄此要點,還請各位過目,共參聖意。」
題本在眾人手中傳遞,閣內一時陷入沉寂,唯有翻閱紙頁的沙沙聲。
然而,細觀每位閱畢之人的麵色,卻都並非平靜無波,種種情緒在這些久經宦海的老臣臉上細微地流轉。
待眾人皆已看過,顧秉謙清了清嗓子,環視一週,沉聲道:
「各位閣老、部堂,咱們這位陛下的性子,做事但求實效,且決心極大。陛下對如今國朝文教之頹弊,官學之廢弛,寒門學子求學無門之困境,深感震怒!故而方有此次雷霆革新之舉。」
他略微停頓,將題本中所列的革新科舉內容、重振官學體係、整頓天下私立書院三大要政,擇其要點再次闡明。