夜幕降臨,山風漸起。
破舊的山神廟外,燃起了數十個巨大的篝火堆,將半邊夜空映照得一片通明。
八張粗木大桌拚湊在一起,上麵擺滿了大塊的烤肉和一罈罈未開封的烈酒。
肉香和酒香混雜在一起,在空氣中瀰漫,刺激著每一個人的味蕾。
孫德彪、蕭太歲、趙四海等八位新晉的百夫長,早已在此等候。
他們換下了帶血的衣甲,穿上了乾淨的便服,儘管如此,但依然是滿臉的剽悍,難掩一身匪氣。
他們的眼神,都下意識地瞟向那座緊閉著廟門的山神廟,眼中是掩飾不住的貪婪和期待。
吱呀——
廟門再次打開。
李萬明緩步而出,身後跟著十幾個親兵,每兩人一組,抬著一口口沉甸甸的大箱子。
砰!砰!砰!
八口大箱子被依次放在了八位百夫長的麵前,發出一連串沉悶的巨響,彷彿敲在了每個人的心坎上。
「打開!」李萬明淡淡開口。
親兵們上前,一把掀開了箱蓋。
嘩!
耀眼的銀光瞬間迸發出來,八口箱子裡,裝滿了碼放得整整齊齊的銀錠,在火光的映照下,晃得人眼暈。
孫德彪等人的呼吸,瞬間變得粗重起來。
饒是他們當了一輩子山匪,也從未見過如此直接、如此震撼的場麵!
「剿匪十日,諸位辛苦了!」
李萬明走到主位坐下,拿起一罈酒,親自為麵前的八個大碗倒滿了酒。
「這是你們應得的!」
「每口箱子裡,是五百兩白銀。是給你們八位的賞錢!」
五百兩!
八人心中狂震!
他們當山匪,一年到頭辛辛苦苦,打家劫舍,刨去養活手下兄弟的開銷,能落到自己手裡的,有個百十兩就算豐年了。
如今,不過是跟著李校尉拚了十天命,一人便得了五百兩!
這簡直是他們過去想都不敢想的钜款!
「多謝校尉大人!」
孫德彪第一個反應過來,激動得滿臉通紅,當即單膝跪地,抱拳高呼。
「謝校尉大人賞!」
其餘七人也紛紛跪下,聲音嘶啞而亢奮。
「起來吧!」
李萬明擺了擺手,示意他們坐下。
「在我手下當兵,就要守我的規矩,有功,我賞!有過,我罰!」
他的目光掃過眾人,眼神變得銳利起來。
「這五百兩,是給你們個人的!
至於你們手下的兄弟,我另有安排。」
他拍了拍手。
廟門裡,又有親兵源源不斷地抬出小一些的錢袋,堆放在一旁,很快也積成了一座小山。
「你們各自麾下,凡是此次剿匪出過力的兄弟,每人,賞銀三兩!」
「戰死的兄弟,撫卹銀十兩,由你們親自送到他們家人手中,若無家人,這筆錢,便由同伍的兄弟分了。」
「凡此種種,必須在三日內,發放到每一個士兵手中,若讓我知道,誰敢剋扣一文錢……」
李萬明的聲音陡然轉冷,「剿匪亭上,我不介意多掛幾顆百夫長的腦袋!」
嘶——
剛剛還興奮不已的八人,頓時感覺一股寒氣從尾椎骨直衝天靈蓋,一個個激靈靈打了個冷顫,酒意都醒了大半。
他們毫不懷疑,李校尉絕對說得出,做得到!
「我等絕不敢!」八人齊聲應道,神情肅穆。
「好。」
李萬明滿意地點了點頭,臉上的冷意瞬間消散,重新掛上了笑容。
「這就對了!」
他端起麵前的大碗,站起身來。
「這第一碗酒,敬我們死去的弟兄!」
說罷,他將碗中烈酒儘數灑在地上。
八位百夫長也連忙起身,學著他的樣子,將酒灑地。
「第二碗酒!」
李萬明再次滿上。
「敬我們往後的大富貴!」
「乾!」
這一次,他仰頭將一碗酒一飲而儘。
「乾!」
孫德彪等人轟然應諾,同樣喝乾了碗中酒,隻覺得一股熱血從胸膛直衝頭頂,渾身的毛孔都舒張開來。
大塊吃肉,大碗喝酒,大秤分金銀!
這他孃的,才叫過癮!比當什麼山匪頭子,強了何止百倍!
酒過三巡,氣氛已然熱烈起來。
酒酣耳熱,篝火劈啪作響,將每個人的臉都映照得紅光滿麵。
孫德彪等人已經徹底放下了戒心,大口撕扯著烤肉,隻覺得這輩子都冇吃過這麼香的肉,喝過這麼烈的酒。
李萬明放下酒碗,銳利的目光在八人臉上緩緩掃過,空氣中的熱烈氣氛似乎都為之一凝。
眾人立刻停下了動作,正襟危坐,眼神裡帶著詢問和一絲緊張。
蕭太歲第一個開口,他已經徹底將自己代入李萬明心腹的角色,躬身道:「校尉大人有何吩咐,我等萬死不辭!」
「當日秦帥……」
李萬明點點頭,聲音平淡卻帶著一絲震懾人心的威嚴。
「當日秦帥說有白巾軍的探子來了榆林衛,想聯合你們三十六個山寨一起打劫朝廷的賑災糧。」
「現在說出那探子下落,恕你們無罪!」
八位百夫長的心臟猛地一跳。
他們互相對視一眼,臉上都露出了幾分複雜的神色。
他們也冇想到這次剿匪竟然是因為此事引起的。
早知如此,打死他們也不會和白巾軍的人來往。
不過他們現在是邊軍了。
所謂死道友不死貧道。
他們自然要把白巾軍賣個乾淨了。
趙四海猶豫了一下,站起身來,抱拳道:「回校尉大人,與我等聯繫的,是白巾軍青州分壇的一位香主,名叫黃三通。」
「此人武藝平常,但為人狡詐,最擅長蠱惑人心。」
「他許諾我們,事成之後,不但劫掠的糧食歸我們,白巾軍還會支援我們一批兵器,助我們攻下當塗縣。」
李萬明麵無表情,手指輕輕敲擊著桌麵。
咚!咚!咚!
每一下,都像是敲在眾人的心上。
「他在哪裡?」
另一個當家的,猛虎寨的孫德彪連忙搶著回答,生怕功勞被別人搶了去。
「校尉大人,那黃三通前幾日說要去金陵辦一件大事,約好三日後在城西的破廟與我等會麵,商議動手的具體細節。」
孫德彪臉上露出一絲獰笑。
「他恐怕做夢也想不到,我們這三十六路『好漢』,如今都成了校尉大人您的兵!」
「三天後……」
李萬明沉吟片刻,嘴角勾起一絲冷笑。
「很好。」
「這件事,便交給你們去辦。」
「三日之後,你們便假裝什麼事都未發生,去與他會麵。」
李萬明看向孫德彪,「你與趙四海負責將他穩住,蕭太歲帶人埋伏在外,務必活捉,我要從他嘴裡,把白巾軍在榆林衛所有的釘子,都給我一顆顆拔出來!」
「屬下遵命!」
八人齊聲應諾,眼中閃爍著興奮的光芒。