定鼎四十年,帝國西征軍征服身毒(印度次大陸),將其全境納入版圖。易華偉封次子易君承為「身毒王」,建藩國於恆河流域,鎮守南亞。
這是帝國第一次在海外(陸路相連,但仍屬新拓之地)建立藩屬王國。身毒王擁有高度自治權,可自行組建軍隊、徵收賦稅、任免官吏,但需向帝國中央納貢稱臣,並接受宣威使司的監督。
此後二十年,帝國繼續向西、向南、向北擴張:
西域方向,原波斯故地、兩河流域(美索不達米亞)陸續納入帝國羈縻體係,設「安西都護府」統轄之。阿拉伯帝國在與華帝國的三次大規模戰爭中統統慘敗,被迫稱臣納貢,其殘餘勢力退守非洲北部。
南洋方向,帝國海軍先後征服呂宋(菲律賓)、爪哇(印尼)、馬來半島,設「南洋都護府」統轄。大量華族移民湧入這些地區,建立種植園、礦場、商站,徹底改變了當地的人口結構與文明形態。
北疆方向,經過三十年持續不斷的「開化」與軍事打擊,室韋、契丹等部族或被同化,或被消滅,或被驅趕至更北方的苦寒之地。原遼東、漠北地區已徹底成為華族的穩固疆土,設「北庭都護府」統轄。
至定鼎六十年,帝國疆域東起大海,西至地中海東岸,南包南洋群島及身毒全境,北抵北冰洋沿岸(雖因苦寒難以大規模移民,但已建立若乾軍事哨所與捕獵站),東西橫跨兩萬餘裡,南北縱貫一萬五千裡。
總人口,根據戶部定鼎五十九年底的最新統計,已突破二十億大關。
二十億三千七百餘萬。
其中華族(包括原漢人及完全漢化的歸化民族)約八億四千萬,占總人口四成。主要分佈於中原、江南、巴蜀、關隴、遼東等核心區域,以及各都護府的行政中心、軍事要塞。
歸化民(已接受華文化、遵帝國律法、但尚未完全融入華族的各族裔)約六億五千萬,占總人口三成餘。主要分佈於西域、南洋、身毒等新拓之地,以及中原周邊的「開化區」。
羈縻民(保持部份自治權、定期納貢服役的部族)約三億八千萬,占總人口近兩成。主要分佈於更遙遠的邊疆地區,如非洲東海岸、阿拉伯半島內陸、中亞草原深處、北亞凍土帶邊緣。
工役族(戰俘、罪犯及其後裔)約一億六千萬,占總人口不足一成。其中絕大多數是女真人及其後裔,還有少量阿拉伯戰俘、頑固不化的西域貴族後裔。他們被嚴格限製在固定的「工役營」中,從事最艱苦的勞作,永無出頭之日。
如果說定鼎三十年之前的帝國,是靠易華偉超凡的個人修為與鐵血手腕奠基;那麼定鼎三十年之後的帝國,則是靠科技,或者說,「格物之學」插上了騰飛的翅膀。
定鼎三十五年,格物天工院在試驗了二十餘年後,終於成功製造出第一台可供實際使用的「蒸汽機」。
此後二十五年,蒸汽機被不斷改良、小型化、實用化。
至定鼎六十年,帝國已經擁有連接洛陽、長安、金陵、幽州、成都、廣州、碎葉等主要城市的鐵路乾線,總裡程超過八萬裡。火車時速可達六十裡,晝夜不停,運力驚人。原本從洛陽到廣州需要走一個多月的路程,如今隻需五天。
帝國遠洋艦隊的主力,已全麵替換舊式帆船。五千噸級的「定遠級」蒸汽鐵甲艦,可載兵千人、火炮百門,不依賴風力,可在任何天氣下航行。民用蒸汽輪船更是遍佈各大江河與沿海航線,極大地降低了物流成本。
洛陽、長安等大城市的街道上,奔跑著一種小型蒸汽驅動的「公共馬車」,可載二十人,定時往返於各城門與坊市之間。票價低廉,普通市民也坐得起。
定鼎三十八年,第一條「電報線」在洛陽與長安之間架設成功。
此後二十二年,帝國以驚人的速度在全國鋪設電報網絡。至定鼎六十年,所有州府、大部分縣、以及邊疆主要軍事要塞,都已通電報。洛陽發出的政令,一刻鐘內便可傳至碎葉城、身毒王都、南洋都護府。
與此同時,帝國開始嘗試「無線電報」的研究。雖尚不成熟,但已能在特定條件下實現短距離通訊。
蒸汽機的大規模應用,需要海量燃料。煤炭,這個曾經隻是北方百姓取暖用的「黑石頭」,一躍成為帝國的戰略資源。
定鼎三十年至六十年,帝國新開發了山西、河南、遼東、西域等十餘處大型煤礦,年產煤量從定鼎三十年的不足兩千萬石,飆升至定鼎六十年的三億石。
煤炭不僅用於火車、輪船、工廠,還開始進入尋常百姓家。洛陽等大城市的居民,冬季取暖已普遍使用「蜂窩煤」——一種用煤粉壓製、中間有孔的廉價燃料,價格低廉,燃燒充分,極大地改善了北方百姓的過冬條件。
石油也開始進入人們的視野。
定鼎五十年,西域都護府境內發現多處「黑油泉」。格物天工院研究後發現,這種黑色粘稠液體可以提煉出「煤油」,用於照明,比蠟燭和植物油更亮更便宜。「煤油燈」迅速普及,洛陽的夜晚,比三十年前亮了十倍不止。
蒸汽機帶來的,是整個生產方式的革命。
定鼎三十年前,帝國的工廠主要依靠水力、畜力、人力。定鼎六十年,大型工廠已普遍使用蒸汽機驅動各種機械:織布機、紡紗機、鍛錘、鼓風機、抽水機、磨粉機……
洛陽城西原本隻是一片荒地,如今已是綿延數十裡的「工業區」。高聳的煙囪日夜不停地冒著或濃或淡的煙,機器的轟鳴聲晝夜不息。這裡聚集了官營的兵工廠、鋼鐵廠、紡織廠、機械廠,以及大量民營的各類作坊。
「生產效率」這個概念,被帝國從上到下普遍接受。戶部每年考覈各地官員的指標中,新增了「工業產出增長率」。各州縣紛紛設立「工業局」,負責推廣新技術、管理工廠、培訓工人。
工業的發展,反過來促進了農業。
定鼎三十二年,玉米、馬鈴薯、番薯等作物,經過司農寺十年的試種與推廣,至定鼎四十年,已在全國範圍內普及。
這些作物的共同特點是:耐旱、耐瘠薄、產量高。原本無法耕種的丘陵、山地、沙地,如今都可以種上玉米、番薯;原本產量低下的貧瘠農田,改種馬鈴薯後,產量翻了兩三番。
定鼎五十年,司農寺又成功培育出「雜交水稻」的新品種,畝產比傳統稻種提高五成。這種技術很快推廣至江南、嶺南以及新征服的身毒地區。
與此同時,化肥開始進入農業生產。
格物天工院發現,用特定方法處理過的「磷礦石」和「鉀鹽」,可以大幅提高作物產量。定鼎五十五年,第一批官營化肥廠在湖北、四川建成投產。
至定鼎六十年,帝國的糧食總產量,是定鼎三十年的三倍有餘。而人口增長,僅為定鼎三十年的兩倍。
這意味著帝國第一次真正意義上解決了糧食問題。饑荒,這個困擾華夏文明數千年的噩夢,終於被徹底掃進歷史的垃圾堆。
定鼎三十年,帝國的鋼鐵年產量約為五十萬噸。至定鼎六十年,這個數字已經飆升至兩千萬噸——增長四十倍。
鐵路、輪船、工廠、建築、武器……對鋼鐵的需求無窮無儘。新技術層出不窮:「轉爐鍊鋼法」取代了傳統的「炒鋼法」,大大提高了效率和質量;「軋鋼機」可以將鋼坯直接軋製成鐵軌、鋼板、鋼樑,極大地降低了加工成本。
水泥的產量同樣驚人。定鼎六十年,帝國年產水泥超過一億噸。道路、橋樑、港口、堤壩、建築……帝國的大地,正在被水泥和鋼鐵一寸一寸地「硬化」。
定鼎三十年的火器,還是前裝滑膛槍、前裝滑膛炮。射速慢、精度低、易受天氣影響。
定鼎六十年,帝國軍隊的主力裝備,已經換成了後裝線膛步槍。它採用定裝彈藥、旋轉後拉式槍機和膛線設計。射速是三十年前的十倍,有效射程是三十年前的五倍。一個訓練有素的士兵,一分鐘可發射十發子彈,擊中三百步外的目標。
後裝線膛炮同樣採用後裝設計,射速快、精度高。炮彈也從實心彈發展為「開花彈」(榴彈),爆炸後產生大量破片,殺傷力驚人。
定鼎五十五年,格物天工院發明瞭「手搖式多管機槍」,一個射手操作,相當於數十名步槍手的火力。雖然尚不成熟,但已在幾次邊疆平叛中展現出恐怖威力。
帝國的海軍主力,已從風帆戰艦升級為蒸汽鐵甲艦。船體覆蓋厚達數寸的鐵甲,普通火炮無法擊穿;配備大口徑後裝線膛炮,可以輕鬆擊沉任何舊式軍艦。
定鼎四十年,格物天工院成功製造出可載人升空的「熱氣球」。此後二十年,氣球被廣泛應用於軍事偵察。至定鼎六十年,帝國已組建三支「氣球營」,每個營配備二十個熱氣球,可在數百米高空俯瞰敵陣,為炮兵提供精確指引。
定鼎四十三年,格物天工院醫學部的一位年輕博士,在顯微鏡下發現了「細菌」。
此後十餘年,帝國的醫學研究突飛猛進。
天花疫苗已普及全國,天花基本絕跡。
帝國頒佈《公共衛生法》,強製要求各地建立下水係統、清潔飲用水源、處理垃圾糞便。傷寒、霍亂等傳染病發病率大幅下降。
麻醉術已普及,外科手術不再是非人的折磨。消毒術(石炭酸)的推廣,使手術感染率大幅下降。
官營藥廠開始大規模生產各類藥品。奎寧(治療瘧疾)、阿司匹林(退熱止痛)、磺胺(抗菌)……這些曾經隻有權貴才用得起的「神藥」,如今普通百姓也能買得起。
至定鼎六十年,帝國的人均預期壽命,從定鼎三十年的四十五歲,提高到五十五歲。
帝國三十年的科技飛躍,必然帶來政治與社會的深刻變革。
隨著帝國規模的擴大和事務的複雜化,傳統的「科舉取士」已無法滿足需求。
定鼎四十五年,易華偉頒佈《職官新製》,對帝國官僚體係進行徹底改革。
廢除單一的「進士科」,改為「文科」、「理科」、「工科」、「法科」、「醫科」、「農科」六科取士。每科考試內容各有側重:文科考經義策論,理科考算學格物,工科考機械製造,法科考律法判例,醫科考醫術藥理,農科考農學水利。
各部門的技術性崗位(如工部、戶部、格物天工院、司農寺、太醫署),必須由相應專業科班出身者擔任。非專業出身者,不得插手技術事務。
地方官員任期不得超過六年,期滿必須調任他處;不得在原籍任職,不得在有直係親屬經商之地任職。
所有官員,每年一考,三年大考。考覈內容包括政績、操守、學識、能力。連續三次考覈優等者升遷,連續三次考覈劣等者罷黜。
這一製度的推行,使帝國的官僚體係從「通才型」轉向「專家型」。工部侍郎不懂工程、戶部郎中不懂算學的現象,一去不復返。
定鼎五十年,易華偉對監察體係進行了又一次強化:
監察禦史名額從六十人增至二百人,分駐全國各道、府、州、縣,風聞奏事,無所不糾。
監察禦史直接對皇帝負責,不受地方官員、六部堂官節製。禦史的任免、升遷、考覈,由皇帝親自掌握。
所有五品以上官員,均可直接向皇帝呈遞密奏,舉報不法。密奏內容,任何人不得查閱。
皇城司除了傳統的情報、監察職能外,新增「技術監察」職能——專門負責監察各地工廠、礦山、鐵路、電報等新興領域,防止技術泄密、貪汙腐敗、安全事故。(本章完)