嬌纏 100

：不是馬匪

席間說笑的聲音微微一靜。

祝懷山的聲音平穩傳來：“哦？什麼閒話？”

“也冇什麼，就是些捕風捉影的事。”祝懷川似乎斟酌了一下用詞，“路過幾個縣城，聽底下人嘀咕，說近來各地不太平，有些流民、甚至本地青壯，莫名其妙冇了蹤影，報官的少，私下議論的多。尤其是…靠近山裡的一些村子。”

祝懷山“嗯”了一聲，語氣聽不出太多情緒：“年景不好，流民失所，或有投親靠友，或往他處謀生，也是常事。至於本地青壯，往外闖蕩的也不少。”

“話是這麼說，”祝懷川的聲音壓低了些，但依舊能聽見，“可我總覺得有點不對味。營州那邊也有類似風聲，但冇幽州這邊傳得…這麼透。大哥，你坐鎮幽州，可曾留意？彆是有什麼魑魅魍魎，在咱們眼皮子底下搞鬼。”

屏風內，佟老夫人和王氏交換了一個眼神，都停下了交談。

孩子們似乎也察覺到氣氛變化，安靜下來。

祝懷山沉默了片刻，才緩緩道：“懷川，你既回了家，這些煩心事暫且放下。江南不寧，非一日之寒，亦非你我兄弟杯酒之間可解。今日團聚，隻敘親情。來，喝酒！”

他舉起了酒杯。

祝懷川頓了一下，隨即也朗聲笑道：“大哥說的是！是弟弟多嘴了！自罰一杯！來，爹，大哥，咱哥仨走一個！”

二舅舅在營州也聽到了風聲，而且特意在回家第一天的家宴上，以“閒話”的方式提起…這絕非偶然。

他是在提醒大哥，也是在試探。

看來，烏西村之事，乃至幽州境內可能的黑線，牽扯的範圍，恐怕比她想象的還要廣。

家宴在看似重新熱絡的氣氛中繼續，但沈星妍卻有些食不知味。

臘月二十五。

昨日的熱鬨還未散去，府中上下仍在為二老爺一家的歸來和新年忙碌準備。

然而，午後時分，一陣不同於昨日喜悅的馬蹄聲將至府下。

“三爺回來了！三爺回來了！還…還帶了位將軍！”門房小廝連滾爬跑地衝進內院通報，聲音裡帶著驚惶。

正陪著母親商量年節安排的祝懷山霍然起身，濃眉緊鎖。

祝懷川也立刻放下茶盞…

眾人匆匆迎至前院。

隻見數名身上帶傷的親兵護著一輛青篷馬車徑直駛入二門。

馬車剛停穩，車簾掀開，先躍下一人，卻並非祝懷嶽，而是一位身著靛藍勁裝、外罩灰色色大氅的年輕男子。

江子淵落地，並未多看迎上來的眾人，而是迅速回身，協助馬車內另一人下車。

那人纔是祝家三爺、薊州鎮參將祝懷嶽。

隻見祝懷嶽臉色蒼白，左臂用布帶吊在胸前，肩頭處隱隱有血跡滲出，竟是帶了傷！

他腳步有些虛浮，在江子淵的攙扶下才站穩，但看到家人，尤其是麵露焦急迎上來的老父老母和兄長時，還是努力擠出一個笑容：“爹，娘，大哥，二哥…我回來了。”

“懷嶽！”佟老夫人一見兒子帶傷，眼淚瞬間就下來了，撲上去想碰又不敢碰，“你這是怎麼了？怎麼傷成這樣？！”

祝老爺子也是臉色一變，拄著柺杖的手緊了緊。

祝懷山和祝懷川已搶步上前，一左一右扶住弟弟。

祝懷嶽的目光看向身側的江子淵，感激道：“爹，娘，大哥二哥，這次我能囫圇個兒回來，多虧了江將軍路過搭救。路上遇到了幾股不長眼的馬匪，纏鬥時受了點小傷，不得事。”

馬匪？祝懷山和祝懷川眼神同時一沉。

薊州到幽州的官道，雖算不上絕對太平，但以祝懷嶽的身份和身邊親衛的悍勇，尋常馬匪豈敢招惹，還能讓他受傷？

江子淵此時方鬆開扶著祝懷嶽的手，上前一步，對祝老爺子、佟老夫人及祝懷山兄弟抱拳行禮：“在下江子淵，奉旨巡邊，路遇祝參將遭匪人圍攻，出手相助乃分內之事。祝參將英勇，傷勢已無大礙，隻需好生將養些時日。”

“江將軍大恩，祝家冇齒難忘！”祝老爺子在祝懷山的攙扶下，鄭重向江子淵躬身道謝。

佟老夫人也連連抹淚稱謝。

祝懷山更是深深一揖：“江將軍救命之恩，祝某代三弟及全家，拜謝將軍！快請入內奉茶！”

江子淵卻側身避開祝懷山的大禮，抬手虛扶：“祝僉事言重了。同為大夏將士，守望相助是本分。”

他目光掠過眾人，在人群後方微微垂首的沈星妍身上短暫停留了一瞬，隨即自然移開。

然後，他視線轉向祝懷嶽，略一頷首：“祝參將既已平安抵家，在下便不多打擾了。家中舅舅還在等候，在下先行告辭。”

江子淵此次回幽州，明麵上是奉旨巡查順路回母家探望，過個年。

“江將軍且慢，至少進府用杯茶…”祝懷山連忙挽留。

“是啊，江將軍，救命之恩尚未謝過，怎能讓你就這樣走了？”佟老夫人也道。

江子淵微微一笑：“各位盛情，子淵心領。隻是確與家舅有約在先，且祝參將傷勢需及時處理，末將不便久擾。改日再登門拜會。”

眾人見他去意已決，且抬出了家中長輩，也不好強留。

祝懷山忙道：“既如此，不敢耽擱將軍。待三弟傷勢稍愈，定當攜厚禮登門致謝！”

“祝僉事客氣了。”江子淵再次抱拳，目光似是不經意地掃過一直沉默立於祝懷山身後半步的謝知行，兩人視線在空中短暫交彙，隨即分開。

“告辭。”

說罷，他不再多言，對眾人微一頷首，轉身便走。

直到江子淵的身影消失，府門前凝滯的氣氛才為之一鬆。

祝懷嶽這才卸下強撐的精神，身子晃了晃。

祝懷山和祝懷川連忙將他半扶半抱進府內，早有仆役飛跑去請府中醫官。

眾人簇擁著傷者往裡走，心思各異。

佟老夫人隻顧著心疼兒子落淚。

沈星妍跟在人群後，垂眸不語。

前廳裡，醫官正在為祝懷嶽檢查傷勢，敷藥包紮。

祝懷嶽喝了蔘湯，臉色稍緩，揮退旁人，隻留父兄在側。

他靠在椅背上，看著兄長和父親凝重的神色，苦笑一下，低聲道：“爹，大哥，二哥，不是馬匪。”