「這...這鹽比咱們的還好!」一個徐州鹽商嘗過後大驚失色,「還這麼便宜!」
糜竺接到訊息後,急匆匆趕到劉備府上:「主公,大事不好!許昌的鹽已經賣到徐州來了!」
劉備手中的茶盞「啪」地掉在地上:「什麼?!」
劉備連忙撿起掉落的茶盞,急切地問道:「子仲,這到底是怎麼回事?」
「許昌哪來的鹽?徐州鹽業不是都在我們掌控中嗎?「
糜竺擦了擦額頭的汗水,苦笑道:「主公,據探子回報,這些鹽是劉記雜貨鋪用許昌周邊的鹵鹽礦煉製而成。」
「也不知用了什麼秘法,竟能將有毒的鹵鹽變成上等精鹽。」
關羽丹鳳眼微眯:「劉記?從未聽說過這家商號,背後是何人主事?」
「回關將軍,」糜竺拱手道,「這劉記雜貨鋪的老闆名叫劉繡,隻是個普通商販。」
「什麼?!」張飛拍案而起,鬚髮皆張,「一個區區商販,也敢壞我大哥大事?!」
「俺這就去許昌,把那廝碎屍萬段!」
「三弟且慢!」劉備連忙攔住張飛,轉向糜竺,「子仲,你繼續說。」
糜竺整理了一下思緒:「這劉繡雖為商賈,卻頗有奇才。」
「前些時日,他買下了許昌城外幾座無人問津的鹵鹽礦,如今看來是早有謀劃。」
他頓了頓,壓低聲音:「還有就是...據可靠訊息,此人也是漢室宗親,與主公有同宗之誼。」
「唯一的好訊息是這人雖在許昌,但和曹操並無直接關係!」
「並未在曹營擔任任何職務。」
劉備眼睛一亮:「哦?竟有此事?!」
「居然還是漢室宗親?!」張飛傻眼,臉上的怒意也少了幾分。
孫乾插話道:「主公,若真如子仲所言,這劉繡既有製鹽之能,又是漢室宗親,若能招攬過來...」
「這倒是個好主意!」劉備點點頭,「隻是誰去招攬這劉繡合適呢?」
糜竺見劉備意動,趁熱打鐵道:「主公,舍妹糜貞近日正好要去兗州處理些商號事務。」
「不如讓她先去許昌,探探這劉繡的口風?「
劉備沉吟片刻:「此計甚好。不過許昌畢竟是曹操的地盤,需得派得力之人隨行保護。」
孫乾建議道:「子龍將軍武藝高強,又沉穩持重,是最佳人選。」
「好!」劉備當即拍板,「就由子龍護送糜小姐前往。」
「記住,此事需秘密進行,切莫走漏風聲。」
關羽提醒道:「大哥,那呂布那邊...」
劉備擺擺手:「先按兵不動。若真能招攬劉繡,我們實力又能提升,到時候再考慮對付呂布?」
張飛雖然仍有些不忿,但也知道此事關係重大,隻得悶聲道:「那俺就在家等著好訊息。若那劉繡不識抬舉...」
「即便他是漢室宗親,俺也饒不了他!」
劉備瞪了他一眼,張飛立刻噤聲。
當夜,趙雲接到密令,立即著手準備護送糜貞前往許昌的事宜。
而在許昌,劉繡正悠閒地躺在雜貨鋪後院的躺椅上,渾然不知自己已經成為劉備集團的重點招攬對象。
......
七日後,許昌城郊。
一支商隊緩緩行進在官道上,車馬轔轔,揚起陣陣塵土。
最中央的馬車內,糜貞輕輕掀起窗簾一角,望著遠處若隱若現的許昌城牆,若有所思。
「劉繡...」她輕聲念著這個名字,眼中閃爍著好奇的光芒。
根據兄長糜竺跟她講的訊息,這位劉記雜貨鋪的老闆不僅破解了他們的鹽計,更掌握著將鹵鹽轉化為精鹽的秘法。
更令她意外的是,此人竟還是漢室宗親。
「究竟是個什麼樣的人呢...」糜貞喃喃自語。
她猶豫片刻,對著邊上騎馬的趙雲問道:「趙將軍,你對這位劉老闆可有什麼瞭解麼?」
趙雲微微搖頭:「糜小姐見諒,在下所知不多。隻是...」
他頓了頓,壓低聲音:「臨行前,劉使君和糜先生都對此人評價頗高。」
「能讓二位如此看重,想必非同尋常。」
糜貞若有所思地點點頭:「兄長說,此人雖是商賈,卻有大才。若能招攬過來,對我們的大業大有裨益。」
趙雲謹慎地環顧四周,確認無人偷聽後,才低聲道:「糜小姐,許昌已近,我們需小心行事。」
「曹操耳目眾多,若被髮現意圖,會相當危險。」
「我明白。」糜貞放下簾子,聲音從車內傳出,「咱們這次來是以商號洽談生意為由接觸劉繡。」
「趙將軍放心,我不會魯莽行事。」
車隊繼續前行,很快抵達許昌城門。
守城士兵例行檢查時,趙雲不動聲色地遞上一袋銀錢,順利通關。
入城後,糜貞透過車窗打量著這座新興的都城。
街道整潔,商鋪林立,行人絡繹不絕,一派繁榮景象。
「看那邊。」趙雲策馬靠近車窗,低聲道,「那就是劉記雜貨鋪。」
糜貞順著指引望去,隻見街道角落有一家並不起眼的商鋪。
但此刻商鋪前人頭攢動,百姓們正有序地排隊購買著什麼。
「位置偏僻,店麵簡陋,居然生意如此好...」她不禁感嘆。
趙雲點頭:「聽說他家的鹽價比別處便宜許多,百姓都愛來此購買。」
正說話間,一個身材魁梧的壯漢從店內走出,手持鐵皮喇叭高聲吆喝:「今日特供!新到一批上等精鹽,買二斤送半斤!」
那洪亮的聲音響徹整個街道。
趙雲眼神一凝:「此人武藝不凡...」
糜貞也注意到了那壯漢的氣勢:「這劉繡果然不凡,身邊藏龍臥虎。」
她思索片刻,吩咐道:「趙將軍,咱們先找客棧安頓下來。明日我們去會會這位劉老闆。」
趙雲點點頭,「好!」
而在不遠處的劉記雜貨鋪內院,劉繡正懶洋洋地躺在窗邊的軟榻上,忽然打了個噴嚏。
「奇怪..」他揉了揉鼻子,「誰又在背後唸叨我?」
第二天一早。
劉繡剛起床,阿芷急匆匆地跑來,小臉紅撲撲的:「公子,店鋪外有一個從徐州來的大商戶求見,說要與您談筆大生意!」
「為首的是一男一女,男俊女美!」
劉繡挑了挑眉:「徐州來的?」
他懶洋洋地坐起身,心想該不會是上次來的那兩個吧!
「行,讓他們進來吧!」