一個月後,許昌劉記雜貨鋪後院。
「碰!」蔡琰輕笑著推倒兩張牌,「七萬。」
「槓!」董琳興奮地拍出一張牌,「哈哈,又槓上開花了!」
曹琬嘟著嘴:「琰妹妹和琳妹妹今天手氣也太好了吧?」
「琬姐姐手氣也不錯,上一把還胡了公子!現在好像就公子一個人輸啊!」
蔡琰笑著道。
劉繡悠閒看著三女閒聊,時不時抿一口茶,「繼續繼續,現在論輸贏還早,說不定等會我就全贏回來了!」
「殺你們個片甲不留!」
許褚和阿芷在一旁忙前忙後地端茶遞水。
「公子,」甘寧風塵僕僕地走進來,「這是最近一個月水上運輸的帳目...」
劉繡擺擺手:「給琬兒看就行,現在家裡的事都歸她管。」
李蒙也抱著一摞帳本進來:「公子,造紙廠那邊一個月台帳也出來了。」
「都交給琬兒,我現在就是甩手掌櫃。」劉繡擺擺手,「別影響我胡牌!」
曹琬接過帳本仔細檢視,突然眉頭一皺:「咦?這鹽的進價怎麼這麼高?」
甘寧擦了擦汗:「夫人有所不知,現在鹽價一天一個價,比上個月翻了三倍不止。」
「這還是走水路成本低些,要是走陸路根本賺不到錢。」
阿芷也湊過來:「是啊夫人,最近許昌城裡鹽價漲得厲害,老百姓都在抱怨呢。」
蔡琰放下手中的牌:「奇怪,好好的鹽價為何突然飆升?」
董琳眨著大眼睛:「莫非是出了什麼變故?我聽我爹說最近朝廷好像也注意到鹽的問題了。」
劉繡這才慢悠悠地開口:「顯然是有人在暗中操控鹽價罷了。」
曹琬連忙問道:「夫君知道是怎麼回事?」
劉繡伸了個懶腰:「這又不難猜,曹操治下所需要的鹽基本都靠對外購買。」
「原本有兩個鹽源,一個是青州北海,現在被袁譚占了;另一個就是徐州。」
「自從曹州牧拿了洛陽長安,將天子百官迎回許昌,袁紹就對曹州牧極其的不滿,直接掐斷供鹽。」
「而徐州那邊的鹽業...」劉繡意味深長地笑了笑,「基本都掌握在徐州糜氏手裡。」
「這徐州糜氏是誰的人,就不用我多說了吧?」
甘寧恍然大悟:「所以是劉備在搞鬼?!我就說徐州那邊為何查那麼嚴格!」
「準確地說,是劉備被呂布逼得走投無路,想用鹽來要挾曹操幫忙。」
劉繡打了個哈欠,「這招倒是挺聰明,找到了曹操最薄弱點之一!」
曹琬驚訝地睜大眼睛:「夫君,可劉備不是以仁義著稱嗎?怎麼會用這種手段?」
劉繡忍不住笑出聲:「仁義?不過是他劉大耳朵給自己立的人設罷了。」
「平常聽聽也就得了,真信那就是上當。」
他坐直身子,掰著手指解釋道:「你們想想,一個真仁義的人,會在公孫瓚危難時背棄他投靠陶謙?」
「會在陶謙剛死就接手徐州?會在呂布來投靠時又把他趕走?」
蔡琰若有所思地點點頭:「夫君這麼一說...確實...」
董琳歪著頭:「那我們現在該怎麼辦?鹽價再這麼漲下去,百姓都要活不下去了。」
「公子若是有辦法,還請出手!」
許褚皺眉道:「現在外麵已經怨聲載道,都在罵曹州牧無能。再這樣下去,怕是要出大亂子。」
「公子,這可如何是好?」
劉繡攤攤手,「我就一個雜貨鋪老闆,哪裡管得了這麼大的事。」
就在現場所有人都沉默下來的時候,劉繡則是繼續道:「不過這卻是個賺錢的好機會!」
「既然鹽價這麼貴,那咱們也賣鹽!!」
「賣鹽?!」許褚興奮地大喊,隨即又蔫了,「可咱們手裡也冇多少鹽啊...現在進貨價這麼高...」
甘寧苦著臉道:「公子,現在鹽有價無市,就算去徐州也不一定買得到!」
劉繡神秘一笑:「誰說要去徐州買高價鹽了?咱們自己製鹽不就行了?」
「自己製鹽?!」所有人都驚呆了。
李蒙結結巴巴道:「公、公子...這製鹽可不是那麼簡單的!」
劉繡挑眉,「製鹽很難嗎?!」
劉繡不慌不忙地喝了口茶:「我記得許昌周圍有好幾座鹽礦,直接開採使用不就行了?」
「根本用不著大老遠跑徐州去求人。」
曹琬連忙搖頭:「夫君有所不知,那些都是鹵鹽礦,不僅苦澀難吃,還有毒。」
「若是貿然拿出來售賣,吃死了人,那事情就更嚴重了。」
「哈哈哈!」劉繡大笑起來,「鹵鹽有毒我當然知道,咱們把這些鹵鹽提煉成食用鹽,將其毒性去掉不就好了?!」
「提煉鹵鹽?!去毒?!」眾人再次震驚。
李蒙瞪大眼睛:「公子,屬下走南闖北這麼多年,從未聽說過鹵鹽能變成食用鹽啊!」
許褚撓著頭:「公子莫不是又在說笑?!」
劉繡也不多解釋,直接站起身開始安排:「許褚、李蒙,你們帶人去把周邊幾座大型鹽礦都買下來,動作要快!」
「甘寧,你去準備煉製工具:大鐵鍋、木炭、紗布、竹筒...按這個單子上的準備。」說著遞過一張寫滿要求的絹布。
眾人雖然滿腹疑惑,但見劉繡胸有成竹的樣子,還是紛紛領命而去。
三天後,在許昌城外最大的一座鹽礦旁,一座簡易的廠房已經搭建完成。
劉繡親自指揮工人們安裝設備。
「公子,您要的東西都準備好了。」甘寧擦著汗報告。
劉繡滿意地點點頭:「好,今天就讓你們開開眼界!」
他挽起袖子,親自示範:「首先把鹵鹽礦石粉碎,然後加水溶解...「
工人們按照指示操作著,不一會兒就得到了一桶渾濁的滷水。
「接下來是關鍵步驟。」劉繡指揮道,「把滷水倒進這個大鐵鍋,下麵生火煮沸。」
隨著溫度升高,鍋裡的滷水開始翻滾。
劉繡適時加入一些特製的藥劑:「這是去毒的關鍵。」
「最後用這套蒸餾裝置...冷卻結晶。」劉繡小心翼翼地操作著,「看,出來了!」
隻見晶瑩剔透的鹽粒緩緩出現,潔白如雪。
「天啊!」曹琬驚呼,「真的成了食用鹽!」
許褚迫不及待地沾了一點嚐了嚐:「唔!比徐州的鹽還要細膩!」
劉繡得意地笑道:「這隻是小試牛刀。等大規模生產後,一天能出產上千斤!」
「公子神技!」李蒙激動得直搓手,「這下咱們也可以賣鹽了!」