時光飛逝,英哥兒在萊頓的求學生涯已近尾聲。他已滿十六歲,身形挺拔,麵容褪去了少年的青澀,更顯俊朗,唯有那雙黑眸依舊清澈而沉穩。
英哥兒帶著鐵頭,再次來到了阿姆斯特丹。
他將大量整理好的技術資料和筆記交給了林文靖,並與他進行了一次深談。
“林大人,我打算返回大雍了。”英哥兒直言不諱,“我手中掌握的技術和資料,需要儘快回去落地生根,轉化為實實在在的設備和技術。”
林文靖捋著鬍鬚,讚同地點頭:“賈大人所言極是。你帶回去的這些東西,遠比我們在這裡按部就班地學習更重要。況且,如今使團中已有數十人掌握了語言基礎,並按照你提供的各國強項清單,分批前往法蘭西、英吉利等地深入求學。他們身邊我都安排了護衛,安全無虞。”
他頓了頓,繼續道:“我與他們約定,學成之後便會回到阿姆斯特丹集結,等待朝廷的商船來接應。如今往來大雍與歐洲的官船越來越頻繁,約兩月就有一班,輸送人員和物資都方便了許多。”
的確,如今大雍與歐洲之間的海上通道已非昔日可比。在柳湘蓮的運作下,利用英哥兒“爪窪貴族”的身份和研究領域的人脈,大雍朝廷已購置了大量商船。隻要不裝備過於顯眼的武力,這些船隻的采購併無太大阻礙。
如今,朝廷的商船隊幾乎每兩個月就會往返一次。而英哥兒自家的商船隊伍,更是擴展到了二十餘艘的規模,穿梭於東西方之間,帶來財富,也傳遞著訊息。
告彆林文靖,剛走出神學院,鐵頭就湊到英哥兒身邊,壓低聲音,難掩興奮:“英哥兒,黑市那邊有訊息了!今晚會到一批上好的貨色,都是軍械局流出來的燧發槍,品質極佳!咱們……要不要去看看?”
之前因風險太大,英哥兒一直嚴禁鐵頭接觸購買。但如今,他有了隔空取物的能力,心思便也活絡起來。
他想親眼看看歐洲燧發槍,甚至弄一兩支樣品回去研究,對大雍的火器發展大有裨益。
“去看看可以,但一切聽我指令,絕不可輕舉妄動。”英哥兒叮囑道。
“明白!”鐵頭用力點頭。
這天夜裡,阿姆斯特丹碼頭區一處廢棄的倉庫內,人影綽綽,氣氛詭秘。空氣中瀰漫著劣質菸草和海水腥鹹混合的味道。十幾個裹得嚴嚴實實的人聚集在此,低聲交談,眼神警惕地掃視著周圍。
英哥兒和鐵頭穿著深色的不起眼衣物混在人群中,他們頭上戴著遮住口鼻的麵巾,不動聲色的觀察著四周。
很快,交易開始了。一批用油布包裹的長條物件被搬了上來。打開後,正是閃著冷硬金屬光澤的燧發槍,做工看起來相當精良。
英哥兒心中一動,正欲仔細觀望,卻見另一夥蒙麪人徑直走向那壯漢。為首的是個矮個子男人,動作敏捷,眼神銳利,他與壯漢低聲交談幾句,便示意手下抬過一箱銀幣。壯漢驗過錢,滿意地揮手,那夥人立刻上前,利落地將幾個裝槍的木箱全部搬走。
“嘖,來晚了。”鐵頭懊惱地咂咂嘴。
英哥兒也覺可惜,但不願節外生枝,低聲道:“走吧。”
兩人正準備撤離,異變突生!
倉庫外突然傳來尖銳的哨聲和雜亂的腳步聲!
“不準動!荷蘭緝私隊!”十幾名持槍的荷蘭士兵衝了進來,為首的軍官大聲喝道,“有人舉報這裡進行非法武器交易!所有人放下武器!”
“有埋伏!”不知誰喊了一聲,倉庫內頓時大亂。人們驚慌失措,四處奔逃,試圖尋找出路。
剛纔買下燧發槍的那夥人反應極快,抬著箱子就往倉庫另一個出口衝去。緝私隊的士兵舉著火把和武器衝了進來,大聲呼喝,目標明確地直撲那夥抬箱子的人!
“追!彆讓他們跑了!”
混亂中,英哥兒和鐵頭藉著人群的掩護,迅速躲到一堆廢棄的木桶後麵。英哥兒目光緊鎖那夥逃跑的人,他們身手矯健,對碼頭地形極為熟悉,抬著沉重的箱子竟速度不慢。
然而,就在他們衝出倉庫,奔向外麵的碼頭時,火把的光芒照亮了為首那人的側臉——一張英哥兒絕不會忘記的臉!
藤原!
是那個曾在鬆江府試圖炸燬港口,偷竊珠光錦秘方和荷蘭圖紙的東瀛藤原家族的人!
仇人見麵,分外眼紅。英哥兒眼神瞬間冷冽。冇想到他們賊心不死,竟跑到荷蘭來購買火器!
“鐵頭,跟上!”英哥兒低喝一聲,兩人憑藉靈活的身手,利用碼頭堆積如山的貨箱和陰影作為掩護,悄無聲息地跟在了追逐隊伍的後麵。
碼頭區地形複雜,堆滿了各種貨物和纜繩。藤原一行人顯然早有準備,七拐八繞,試圖甩掉追兵。緝私隊被他們利用障礙物暫時阻隔,距離稍微拉開。
英哥兒看準時機,在他們奔至一處相對僻靜的棧橋時,心中默唸:“收!”
霎時間,藤原手下們肩上一輕,那幾個沉重的木箱憑空消失!
“怎麼回事?箱子呢?!”東瀛人驚駭大叫,隊伍瞬間亂成一團。
就在這時,巡防隊追了上來,將他們團團圍住。
“武器在哪裡?”巡防隊長厲聲喝問。
藤原又驚又怒,他明明剛纔還看見箱子在手下肩上,怎麼一轉眼就冇了?他眼珠一轉,用生硬的荷蘭語解釋:“冇有武器,我們隻是普通商人!”
緝私隊長哪裡肯信,怒道:“搜身!把他們全部抓起來!”
士兵們一擁而上。藤原等人身上雖無燧發槍,但短刀、飛鏢等武器卻被搜了出來,攜帶違禁武器已是重罪。現在人贓並獲,藤原作為首領,被粗暴地捆縛起來。
“八嘎!你們不能抓我!我是藤原家的……”藤原掙紮著叫嚷,卻被士兵用槍托狠狠砸在後脖子上,悶哼一聲暈倒在地。
英哥兒躲在暗處,冷靜地看著這一切。
他猜測東瀛人的船隻就在附近,便帶著鐵頭尋找了起來。
果然,不遠處便看到一艘帶著東瀛風格的船隻靜靜停泊在那裡。英哥兒靠近船隻,船上傳來東瀛水手慌亂的奔跑聲,英哥兒聽到“抓走了……”“快救人……”等斷斷續續的呼喊。
他裝作路人靠近船隻,展開精神力探索過去,隔空取物的能力再次發動,船艙內的貨物被他一股腦兒全部收進了鴻蒙鏡內!
趁著混亂,英哥兒帶著鐵頭悄然離開了碼頭。回到安全的落腳點,英哥兒立刻檢視這次的收穫。
除了那幾十支品質上乘的燧發槍,更讓他驚喜的是從藤原船上收來的貨物,那竟然是大量的書籍和資料檔案!
裡麵不僅有荷蘭語、英語的船舶設計與火炮鑄造的進階資料,甚至還有一些涉及初步化學原理和機械動力的手稿!
然而,當他翻開一份用東瀛文書寫的密信時,臉上的喜色瞬間凍結,轉而化為滔天怒火!
這竟是藤原家族與英吉利東印度公司一名代表的密信!信中詳細提及,由於大雍的絲綢、瓷器、糖漿等商品在歐洲廣受歡迎,導致白銀大量流入大雍。
東印度公司苦於冇有足夠吸引大雍的商品來扭轉貿易逆差,竟想出了一條毒計,將大量黑膏偷偷輸入大雍!
他們計劃買通大雍廣州十三行中的某些敗類,通過走私渠道,讓黑膏流入大雍境內。
信中還提到,東瀛方麵將利用其在大雍內部扶持的代理人火三太子的殘餘勢力,協助進行走私和分銷,目的就是要讓更多的大雍人染上毒癮,以此削弱大雍國力,並攫取钜額利潤!
“豈有此理!”英哥兒猛地一拍桌子,眼中寒光閃爍。他親身經曆過黑膏對約翰的摧殘,深知這東西的可怕。
這些豺狼,竟想用如此陰毒的手段來禍害他的國家和同胞!
藤原家族,還有那些唯利是圖的東印度公司……都不可饒恕!
他想起被關押起來的藤原大人。哼,他要讓這個藤原大人親自嚐嚐黑膏的滋味!
夜深人靜,英哥兒換上一身夜行衣,悄無聲息地潛入了關押藤原的臨時牢房。
牢房外隻有兩個守衛,正昏昏欲睡。英哥兒用石子引開他們的注意,身形一閃便進入了牢內。
藤原被單獨關押,他靠牆坐在地上,仍然昏迷著。
英哥兒取出之前從瑪麗昂那裡得到的一小包黑膏粉末,捏開藤原的嘴,混合著水強行給他灌了下去,然後悄無聲息地消失在黑暗中。
不一會,昏迷中的藤原體內的藥力開始發作,他的額頭滲出細密的冷汗,眉頭緊緊皺起,手指在昏迷中蜷縮,摳抓著身下的草墊。
不久後,藤原家族派來的救援人員果然殺到,他們擊暈了守衛,救出了昏迷不醒的藤原大人。
隻是他們不知道,他們救回去的藤原大人,早已成了沉迷於黑膏的魔鬼……