臘月十二,窗外雪花簌簌落下,將庭院染成一片純淨的潔白。英哥兒坐在書案前,小臉緊繃,正對著劉山長留下的厚厚一疊功課奮筆疾書。
正當他寫完最後一段策論的結語,放下筆,揉著有些發酸的手腕時,小廝在門外稟報:“少爺,那位魯工匠來了,說是有回覆了。”
英哥兒眼睛一亮,臉上的疲憊一掃而空,立刻道:“快請到小花廳,我馬上就來!”
他整理了一下衣袍,快步走向小花廳。魯大正有些拘謹地坐在椅子上,雙手放在膝蓋上,見英哥兒進來,連忙站起身。
“魯師傅,快請坐,不必多禮。”英哥兒笑著示意他坐下,自己也坐在主位,“您和家人商量得如何了?”
魯大搓了搓手,臉上滿是笑意:“回大少爺,小老兒回去跟家裡那口子,還有幾個信得過的老夥計都說了。他們都覺得,大少爺您是個有見識,想乾大事的東家,願意跟著您乾!我們合計好了,等過了年,出了正月,就動身去鬆江府!”
“太好了!”英哥兒歡喜得差點從椅子上跳起來,他強壓住激動,認真地說:“魯師傅,您能相信我,帶著家人和夥計南下,英哥兒感激不儘!您放心,到了鬆江,一切安頓事宜我都會安排妥當,工錢待遇也絕對讓您和各位老師傅滿意!以後工坊裡技術上的事,就全仰仗您了!”
得到小東家如此鄭重的承諾,魯大心裡最後一點忐忑也消失了,臉上露出質樸的笑容:“大少爺放心,我們這幫老骨頭,彆的不敢說,手藝上是絕不會偷奸耍滑的!定當竭儘全力!”
英哥兒親自將魯大送到二門外,看著他踏雪離去的身影,心裡的一塊大石頭總算落了地。傳授技術的事情,總算有了著落!
他心情激盪,忍不住信步走入大觀園中。雪中的園子彆有一番靜謐的美感,假山、樹木、亭台都披上了銀裝,空氣清冷而乾淨。
正當他沿著小徑漫步,享受著這份寧靜時,耳邊忽然傳來一聲熟悉的貓叫聲。
“喵嗚~”
英哥兒猛地回頭,隻見不遠處的梅樹下,一隻健壯漂亮的狸花貓正蹲坐著,尾巴尖優雅地輕輕擺動,琥珀色的眼睛炯炯有神地看著他。不是他那許久未見的好兄弟阿狸又是誰?
“阿狸!”英哥兒又驚又喜,快步走過去,蹲下身就想摸它,“你跑哪兒去了?這麼久冇見著你!”
阿狸卻傲嬌地一偏頭,躲開了他的手,然後扭頭朝著身後的假山石縫裡又叫了一聲,聲音變得輕柔了許多。
緊接著,一隻毛髮蓬鬆的漂亮長毛三花母貓,輕盈地踏雪而出,走到了阿狸身邊。它看了英哥兒一眼,安靜地蹲坐下來,舔了舔自己的爪子。
這還冇完,三花母貓身後,又踉踉蹌蹌地滾出來三隻毛茸茸的小糰子!一隻像阿狸的狸花,一隻像媽媽的三花,還有一隻竟然是通體雪白的純白小貓!
三隻小貓看起來約莫兩個月大,走路還不太穩,跌跌撞撞地擠在媽媽身邊,好奇地瞪著圓溜溜的眼睛看著這個陌生的人類,發出細聲細氣的“咪咪”叫。
英哥兒瞪大了眼睛,看著這出乎他意料的一幕,簡直不敢相信。
阿狸以前可是大觀園裡出了名的“獨行俠”,對圍著它打轉的母貓從來都是愛搭不理,高傲得很。
冇想到,這趟它離家久了,居然不聲不響的找到了伴侶,就連孩子都這麼大了!如今還特意帶著一家子來找他!
英哥兒又驚又喜,他小心翼翼地伸出手,輕聲說:“阿狸,這是你的……媳婦和孩子?你帶它們回來找我?”
阿狸驕傲地挺了挺胸脯,又用腦袋蹭了蹭那隻三花母貓,彷彿在安撫它。然後它自己先走到英哥兒手邊,熟練地蹭了蹭他的手。
英哥兒輕輕撫摸著阿狸結實的身軀,感受著它喉嚨裡發出的滿足的“呼嚕”聲,然後試著將手伸向那隻長毛三花貓。
三花貓似乎有些猶豫,看了一眼阿狸,見阿狸冇有反對,便也默認了英哥兒的撫摸,它的毛又長又軟,手感好極了。
“太好了!”英哥兒開心極了,又想去摸那三隻小貓。小傢夥們初生牛犢不怕虎,反而覺得好奇,那隻小白貓更是伸出小爪子去扒拉英哥兒的手指。
“走,回家!以後這裡就是你們的家!”英哥兒站起身,對著阿狸一家子說道。
阿狸叼起那隻最調皮的小白貓,三花媽媽也叼起小三花,示意狸花小貓跟上,一家五口亦步亦趨地跟著英哥兒往他的院子走去。
一進院門,他就忙活開了。指揮著小廝打來溫水,拿來乾淨的布巾和柔軟的舊毯子。
他親自給阿狸洗了個熱水澡,阿狸很習慣他的伺候,眯著眼享受。接著,他又小心翼翼地給三隻小貓洗澡。三小隻一開始有點害怕,爪子扒拉著盆邊想逃,被英哥兒輕柔地按住,慢慢也就適應了。
輪到三花貓時,英哥兒本以為它會抗拒,冇想到三花貓隻是看了他一眼,又看看旁邊被伺候得舒舒服服的阿狸,居然安安靜靜地走進了水盆,任由英哥兒幫它清洗。
等洗完了澡,用軟布擦乾,又放在暖爐邊烘著,英哥兒這纔有機會仔細端詳這隻三花母貓。
洗乾淨後,它的毛髮蓬鬆如雲,白、橘、黑三色均勻分佈,像上好的綢緞,碧綠的眼睛清澈明亮,傲嬌中又帶著點天生的優雅,竟是個極漂亮的貓美人。
“難怪能把我們阿狸迷住。”英哥兒笑著點了點阿狸的鼻子。阿狸甩了甩頭,一副那是自然的得意模樣。
這時,巧姐兒處理完家務事,聽說弟弟院子裡來了小貓,也好奇地過來看看。一進門,就看到三隻毛茸茸香噴噴的小貓在鋪了軟墊的籃子裡笨拙地互相打鬨,她的眼睛瞬間就亮了。
“好可愛的小貓!”巧姐兒驚喜地走過去,蹲在籃子邊,忍不住伸手輕輕撫摸那隻小三花。小貓軟軟的叫聲讓她心都化了。
一直安靜的三花貓立刻警惕地抬起頭,喉嚨裡發出低低的“嗚嗚”聲,想要護崽。
就在這時,阿狸“喵”地叫了一聲,走到三花貓身邊,用腦袋蹭了蹭它,又對著巧姐兒的方向叫一聲。
三花貓媽媽看了看阿狸,又看了看巧姐兒溫柔的動作,猶豫了一下,竟然真的重新趴了回去,隻是眼睛還緊緊盯著自己的孩子。
英哥兒有些驚訝,看來阿狸在家裡地位很高啊,貓媽媽很聽它的話。
巧姐兒抱著小三花,愛不釋手,對英哥兒說:“弟弟,它們以後就住這兒了嗎?”
“嗯,”英哥兒點頭,看著依偎在姐姐懷裡的小貓,笑道,“阿狸帶回來的,以後就是我們家的一員了。姐姐喜歡,常來我這裡看它們便是。”
於是,阿狸一家五口就在英哥兒的院子裡正式安家落戶。
當晚,夜深人靜,英哥兒處理完功課,看著蜷縮在貓窩裡睡得香甜的三花貓和三小隻,以及精神抖擻,正準備出去巡視的阿狸,心裡充滿了溫馨的感覺。
他忽然童心大發,想起了小時候最喜歡做的事。
他悄悄集中精神,催動了靈魂共鳴的能力,熟練地連接上阿狸的感官。
熟悉的感覺回來了!透過阿狸的眼睛,世界變成了另一種奇妙的模樣。夜色不再是阻礙,一切都蒙著一層清晰的微光。靈敏的耳朵能捕捉到遠處蟲鳴、風吹過屋簷的細微聲響。
阿狸輕盈地躍出窗戶,回頭看了看熟睡的伴侶和孩子,然後悄無聲息地溜出了房間。
它熟門熟路地翻過院牆,開始了它的夜間巡視。
英哥兒共享著它的視野,隨著阿狸在寒冷的冬夜裡自由穿行。
阿狸穿過覆蓋著白雪的園中小徑,越過結冰的溪流,最後來到了一處與賈府大觀園僅一牆之隔的府邸。
這裡原本是寧國府,聽說如今被皇帝賞賜給了一位姓顧的官員。
阿狸對這裡也很熟悉,它靈活地跳上院牆,沿著牆頭行走,最後停在一處亮著燈的書房窗沿上。窗戶糊著厚厚的明紙,透出溫暖的燈光,隱約能聽到裡麵傳來的說話聲。
阿狸找了個舒服的位置趴下,打算在這裡小憩一會兒。
英哥兒好奇地透過阿狸的眼睛觀察著這裡,書房的門開了,一個約莫十六七歲的少年走了出來,身後跟著一位四十多歲,氣質儒雅的中年文士,想必就是這家主人了。
“父親,夜已深了,您也早些歇息吧。”少年聲音清朗,語氣恭敬。
顧治遠點了點頭,拍了拍兒子的肩膀,語氣溫和,鼓勵道:“惟清,今日與你講解的《孟子》篇章,關乎士人氣節與民生根本,你要細細體會。科舉之道,不僅在文章辭藻,更在於胸中是否有丘壑,是否真正理解聖賢之道,心存百姓疾苦。”
少年認真點頭:“孩兒謹記父親教誨。定當用心讀書,不負父親期望。”
顧治遠看著兒子,眼中閃過一絲滿意,又道:“你母親今日還唸叨,說你讀書辛苦,讓廚房備了夜宵,你去用些再睡。隻是莫要貪多,仔細積食。”
“是,謝謝父親母親關心。”顧惟清躬身行禮,態度謙和。
父子二人又說了幾句家常,內容無非是詢問今日功課難處,叮囑添衣保暖,言語間充滿了父子間的溫情與關切。
英哥兒心裡莫名有些觸動。那個名叫顧惟清的少年沉穩的樣子,以及顧治遠那番關於“氣節”與“民生”的教導,讓他心中對這家鄰居生出了幾分敬佩。
阿狸在窗台上打了個哈欠,似乎休息夠了。它站起伸了個懶腰,輕盈地跳下窗台,沿著來路,悄無聲息地返回。
“看來,隔壁搬來了個好官呢。”當英哥兒意識迴歸本體,他不由得感慨了下。
他閉上了眼睛,漸漸進入了夢鄉。明日,還有許多的功課等著他呢。