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建安四年，三月初五，寅時。
天色未明，京城籠罩在一片壓抑的寂靜之中。
然而，刑部、大理寺、都察院三座衙門，早已是燈火通明，人影幢幢，空氣中瀰漫著一股山雨欲來前的凝重肅殺。
今日，將是三司會審都察院左副都禦史陳秉義的日子。
與之前公開審理潘文煥、劉王氏不同，此案涉及正三品大員、言官首領、且牽扯邪教、外寇、構陷欽差貴妃，乾係太大，更恐涉及更多未暴露的隱秘，故奉旨秘審，不對外公開。
但整個朝廷，乃至京城稍有耳目者，皆屏息凝神，無數道目光聚焦於此，等待著那可能改變朝局、甚至國運的驚雷炸響。
刑部大堂。
氣氛比上次公審潘文煥時，更加凝重十倍。主審官依舊是刑部尚書張正、大理寺卿王守仁、翰林學士李明軒。
旁聽席上，宗人府宗正蕭宏、五軍都督府左都督成國公徐達肅然在座，此外，皇帝蕭景玄竟禦駕親臨，高坐於臨時設於堂上的禦座，麵色沉肅，不怒自威。
皇貴妃林晚梔則依舊設座於珠簾之後，雖不言語，但那無形的威壓，籠罩著整個大堂。
堂下，除了執杖衙役，肅立著數十名全副武裝的龍驤衛，將大堂圍得水泄不通，刀劍出鞘半寸，寒光隱隱。
這是為了防止任何可能的劫囚、滅口、或狗急跳牆。
“帶人犯——陳秉義！”
張正深吸一口氣，沉聲喝道。
聲音在大堂中迴盪，帶著金屬般的冰冷。
鐐銬聲響，沉重而刺耳。
在四名龍驤衛的嚴密押解下，陳秉義被拖了上來。
短短兩日，這位昔日威風凜凜、以“直諫”聞名的都察院副憲，已形銷骨立，官袍破爛，頭髮散亂，臉上是洗不去的驚惶與灰敗，唯有那雙深陷的眼睛，在接觸到禦座上那道明黃身影和珠簾後模糊的影子時，驟然爆發出刻骨的怨毒與恐懼。
他被按跪在地，鐵鏈嘩啦作響。
“陳秉義。”
張正一拍驚堂木，聲音嚴厲。
“你身負皇恩，官居都察院左副都禦史，不思報效朝廷，糾察奸邪，反而勾結西域聖火邪教，暗通海寇倭夷，指使下屬構陷欽差，汙衊貴妃，更在江南煽動民變，圖謀不軌！樁樁件件，證據確鑿！你還有何話說？！”
陳秉義身體顫抖，卻梗著脖子嘶聲道：
“冤枉！臣冤枉！這都是沈墨構陷！是潘文煥攀咬！臣對皇上，對朝廷，忠心耿耿，日月可鑒！沈墨在江南濫殺無辜，激起民變，為脫罪責，便羅織罪名，栽贓於臣！皇上明鑒！娘娘明鑒啊！”
他聲淚俱下，試圖做最後的掙紮。
“冥頑不靈！”
王守仁怒喝。
“帶人證！上物證！”
首先被帶上來的，是那兩名從江南押解回來的陳秉義心腹——師爺錢庸和書吏孫福。
錢庸麵如死灰，一上堂便癱倒在地，磕頭如搗蒜：
“罪民招！罪民全招！是陳大人……不不，是陳秉義！是他指使罪民，在江南暗中聯絡潘家、海龍幫，傳遞訊息，提供庇護！也是他命罪民偽造潘文煥與朝中某大員的往來書信，以備不時之需！那劉王氏誣告案，亦是陳秉義得知沈大人查得緊，恐潘家之事牽連自身，遂命孫福毒殺鬆江同知趙德明滅口，並偽造龍驤衛腰牌、買通劉王氏，構陷沈大人與娘娘！一切皆是陳秉義主使！罪民這裡有他親筆手令為證！”
說著，顫抖著從懷中掏出一封被汗水浸得發皺的信箋。
衙役呈上。
張正展開，與王守仁、李明軒同看，臉色愈發凝重，遞交給蕭景玄。
蕭景玄掃了一眼，目光如冰，擲於案上。
孫福也戰戰兢兢招認了下毒細節，並供出陳秉義在江南另有數處秘密產業、銀庫，用於為聖火教、海龍幫洗錢、輸送物資。
“陳秉義！人證在此，你還有何話說？！”
李明軒厲聲質問。
陳秉義臉色慘白，兀自強辯：
“這……這是他們被沈墨收買，誣陷本官！手令……手令可以偽造！”
“帶第二撥人證！”
張正不與他糾纏。
這次被帶上來的，是潘文煥，以及兩名被俘的海龍幫香主、一名倭寇小頭目。
潘文煥經過連番審訊，早已精神崩潰，一見陳秉義，便嘶聲指認：
“是他！就是陳秉義！代號‘燭九’！是聖教……是聖火教在朝廷裡的重要香主！江南之事，聖教所需銀錢、情報、掩護，多由他提供！那批襲擊沈墨的黑衣騎兵，就是陳秉義通過五城兵馬司的舊部，暗中調派的部分退伍邊軍假扮的！他那裡有聖教尊主親賜的‘聖火令’！我親眼見過！”
“燭九”？聖火教香主？聖火令？
堂上眾人，包括蕭景玄、林晚梔，都心頭一凜。
陳秉義果然不止是普通的朝中內應，而是聖火教的中高層頭目！
海龍幫香主和倭寇也指認，與江南的走私、劫掠生意，陳秉義都有抽成，併爲他們提供朝廷海防動向、緝私情報。
“帶物證！”
王守仁高聲道。
一口口貼著封條的木箱被抬上堂。
打開之後，裡麵是堆積如山的賬冊、密信、地契、銀票。
更有數枚雕刻著火焰紋、材質非金非玉的令牌（聖火令），幾套與襲擊沈墨的黑衣騎兵製式相似的輕甲、彎刀，以及……幾封蓋著特殊火焰紋章、以西域文字書寫的密信！
通譯當場翻譯，信的內容讓所有人倒吸一口涼氣！
竟是聖火教“尊主”給“燭九”（陳秉義）的指令，嘉獎其“深耕朝堂，成效卓著”，並指示下一步計劃——“攪亂江南，牽製朝廷精力，伺機在北境或京畿製造更大亂局，配合聖火東征大計”！
信中提及“尊主”將於今歲秋末，親臨河西，主持“聖火重燃”大典，屆時“燭九”需提供朝廷詳細邊防圖、兵力部署及朝中動向！
“聖火東征”？
“尊主”親臨河西？
這已不是簡單的滲透顛覆，而是有組織、有計劃、有明確時間表的侵略陰謀！
陳秉義，竟是這條陰謀鏈上至關重要的一環！
“陳秉義！”
成國公徐達鬚髮戟張，拍案而起，聲如洪鐘。
“你身為朝廷大員，世受國恩，竟敢私通外寇，信奉邪教，出賣軍國機密，圖謀引狼入室！你……你該當何罪？！”
蕭宏也麵色鐵青，緩緩道：
“陳大人，事到如今，鐵證如山。你還有何辯駁？那‘尊主’是何人？聖火教在朝中，還有哪些同黨？從實招來，或可……留你全屍。”
陳秉義癱軟在地，渾身被冷汗浸透。
他知道，完了，全完了。
人證物證俱在，抵賴已是徒勞。
他眼中閃過絕望、瘋狂，最後化為一種扭曲的獰笑。
“哈哈……哈哈哈……”
他仰天大笑，狀若瘋魔。
“不錯！是我！我就是‘燭九’！聖火昭昭，滌盪汙濁！這昏聵的朝廷，這腐朽的江山，早就該被聖火焚儘！皇帝昏庸，寵信妖妃，任用酷吏，變法害民！我這是替天行道！”
“放肆！”
張正等人厲喝。
“‘尊主’？”
陳秉義笑聲戛然而止，眼中閃爍著狂熱與怨毒。
“‘尊主’乃是天命所歸的真神！豈是你們這些凡夫俗子所能知曉？至於同黨……”
他陰冷的目光掃過堂上眾人，尤其在蕭景玄和珠簾上停留片刻。
“無處不在！你們抓了我一個，還有千千萬萬個！聖火，遲早會燃遍這大夏的每一寸土地！你們……等著吧！”
“冥頑不靈，大逆不道！”
王守仁怒極。
“看來不用大刑，你是不會招出同黨了！來人——”
“且慢。”
珠簾後，林晚梔清冷的聲音忽然響起，打斷了用刑的呼聲。
眾人目光轉向珠簾。
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