李洵離開天香樓那檔子風流事,原本身心疲憊,袋子都已經癟了,好在他體質特殊恢複極快,這會子又神清氣爽,施施然踱回榮國府花園。
遠遠便見亭子裡花團錦簇,正是秦可卿領著黛玉、寶釵、三春並新來的史湘雲,王熙鳳帶著平兒,李紈也在一旁,眾美環繞,笑語嫣然。
其中有位穿著大紅箭袖、金麒麟在陽光下閃閃發光的姑娘尤為紮眼。
她正像隻穿花蝴蝶般在三春姐妹,黛玉寶釵間蹦來跳去,銀鈴似的笑聲灑了一路。
李洵用腳趾頭猜也知道是剛從保齡侯府接來的史湘雲。
史湘雲性子爽利,行動如風,如今雖還有些口齒不清,常把“二”說成“愛”,卻絲毫無損其活潑嬌憨。
湘雲生得一張宜喜宜嗔的蘋果兒臉,肌膚豐澤,雙頰天然帶著健康的紅暈,嘴角總是微微上翹,含著笑意。
此刻湘雲見了李洵走近,便知是姐妹們說的王爺,她也不怯場反而好奇地睜大了眼睛打量。
眾姑娘見李洵回來,忙起身見禮。
李洵心情正好,擺擺手笑道:“都說了不必拘禮,冇外人在私下裡叫聲姐夫更顯親近。”
三春姐妹聞言,臉上都飛起薄紅,羞澀地抿唇不語。
倒是史湘雲最是爽快,拍手笑道:“好呀!沾著元春大姐姐的光,我也跟著喊一聲王爺姐夫了。”
她這聲王爺姐夫叫得又脆又甜,帶著點她自己都冇察覺的“愛”音,更添嬌憨可愛。
李洵哈哈大笑,大大方方地上下打量了她一番,讚道:
“好個爽利的史家姑娘,這聲姐夫本王愛聽。”
王熙鳳雖也笑著,但那笑容略僵硬,眼神閃爍,不敢與李洵對視,往日潑辣精明的鳳辣子,此刻倒像隻驚弓之鳥,有些不自然的笨拙。
黛玉、寶釵、探春何等敏銳,都察覺了王熙鳳的異樣,隻是心思各異未曾點破。
黛玉瞧見李洵那副神采飛揚、春風得意的模樣,又想到他是從東府那邊待了許久,忍不住促狹道:
“王爺逛了這半晌東府,想是那邊園子更合心意?倒顯得我們這邊俗氣了。”
史湘雲正抱著黛玉的胳膊,聞言立刻天真地接話:“林姐姐,你這話聽著怎麼像……像喝了醋罈子呀?酸溜溜的!”她口齒不清,把吃醋說成了喝醋,更添滑稽。
黛玉被無意戳中情竇初開的心事兒,登時羞惱交加,臉頰飛紅,作勢就要去擰湘雲的嘴:
“雲丫頭,上回來就調皮搗蛋,今兒我定不饒你,瞧我不撕了你的嘴。”
寶釵見狀忙笑著攔在兩人中間打圓場,湘雲圍著寶釵轉,黛玉追著打,寶釵笑吟吟道:
“好了好了,快彆鬨了,你們兩個呀……轉的我頭暈。”
湘雲躲在寶釵身後,探出腦袋,衝著黛玉吐舌頭做鬼臉:
“略略略,林姐姐惱羞成怒嘍!”
黛玉又羞又氣,眼尾都微微泛紅了,跺腳就要轉身逃走。
秦可卿適時上前,溫柔地挽住黛玉的手臂,笑著解圍:
“好了好了,雲妹妹最是天真爛漫,有口無心的。王爺最愛逗趣兒,林妹妹臉皮薄,可經不起你們這般打趣。
走,咱們去那邊瞧瞧,聽說新移了幾株名品芍藥呢。”秦可卿巧妙地轉移了話題,也替黛玉解了圍。
眾人一路說說笑笑,便來到了臨水的點翠亭。
水光瀲灩,微風習習,倒是個歇腳的好去處。
剛坐下,李洵像是忽然想起什麼,手指輕輕敲著石桌,特意對王熙鳳笑道:
“賈璉媳婦,方纔本王說要替元春挑幾個伶俐的陪嫁丫頭。如今園子裡景好人精神,不如就趁此機會,把府裡適齡、模樣周正、手腳麻利的丫頭都叫來,本王就在這兒掌掌眼。”
王熙鳳心頭猛地一跳,差點從石凳上彈起來,她最擔心這登徒子王爺指名道姓要逗她打趣,擠出笑容,連聲應道:
“王爺說的是,我這就吩咐下去。”
不多時。
一群精心打扮,脂粉含香的丫鬟,在賴大家的和林之孝家的引領下,在亭外空地上站了幾排。
個個低眉順眼,卻掩不住眼中的期待與緊張。
林之孝存了私心,特意把自己伶俐的女兒小紅(林紅玉)往前推。
他這管家雖有些體麵,但女兒在賈府也不過是個二三等的外院丫頭,想往寶玉身邊塞都擠不進去。
與其埋冇在此,不如搏一搏王府的前程。
小紅心中雖忐忑,卻也存著大誌氣,被幾個想攀高枝的丫鬟故意擠到後麵,她也不惱,隻悄悄踮起腳,望向亭內李洵。
紅纓站在黛玉身後伺候,眼睛卻像粘在了李洵身上,心裡巴不得王爺快點把林姑娘娶回王府去,這樣她也能物歸原主了。
李洵懶洋洋地倚在凳子上,要說榮國府出挑又周全的奴婢,他倒是記得一些,如鴛鴦、紫鵑、襲人、平兒。
他隨意點了幾位容貌出眾的上前,鸚哥(紫鵑)、琥珀等人應聲出列。
李洵語氣輕鬆的連問了幾個簡單問題,“叫什麼名字?”,“原是哪屋伺候的?”,“會些什麼?”之類的。
“回王爺的話,奴婢叫玉釧。”
“奴婢是她姐姐金釧,現今在太太身邊伺候。”
“奴婢是寶二爺院子裡的茜雪。”
“奴婢叫鸚哥(紫鵑)如今在老太太那兒。”
黛玉看著李洵那副“選妃”似的做派,心中那股酸意又湧了上來,捏著帕子嗤一聲笑:
“寶姐姐你瞧這陣仗,倒不知是給大姐姐選丫鬟呢,還是給王爺自個兒挑屋裡人?”
李洵耳朵尖得很,聞言非但不惱,反而朗聲大笑,轉頭看向黛玉:
“玉兒這張小嘴啊,真是比刀子還快。怎麼?怕本王把府裡好看的丫頭都挑走了,冇人伺候你了?
放心,本王最是憐香惜玉,定給你留幾個好的,噢,不用…本王的就是你的。”
他這聲玉兒叫得親昵,同時本王就是你的,更是直白,又把黛玉羞得粉麵含嗔霞飛雙頰。
黛玉都後悔死了,跟臉皮厚的打趣,無非是自討苦吃,偏偏她那性子總也忍不住想刺李洵幾句才舒坦。
寶釵忙暗中扯了扯黛玉的衣袖。
探春則不動聲色,顧盼神飛的大眼睛在李洵、黛釵、王熙鳳和那些丫鬟之間來回打量。
有個叫碧痕的丫鬟原是寶玉房裡的,一心想攀高枝,見李洵問她話,做些什麼事兒,緊張得結結巴巴,連話都說不利索了。
甚至險些把伺候寶玉洗澡,洗了一屋子水都說出來。
李洵今日心情極佳,懶得與個小丫鬟計較,隻揮揮手讓她退下。
最後點了鴛鴦、鸚哥(紫鵑)、小紅(林紅玉)和元春原本的大丫鬟抱琴,剛好四人作為陪嫁。
王熙鳳心中暗道,好個會挑的王爺!除了那個不起眼的小紅,挑的全是拔尖兒的。
鴛鴦是老太太的臂膀,離了她,老太太屋裡怕是要亂套。
為此老太太無奈隻得把伺候寶玉的襲人又叫回去頂缺。
襲人雖好,是老太太親自調理出來的,可哪有鴛鴦那般稱心如意?
這時。
史湘雲被池中遊魚落花吸引,拍手雀躍道:“快看那魚兒,銜著花瓣呢,有趣有趣,惜春妹妹咱們作詩吧。”
李紈也笑著附和:“正是,此情此景,不如大家即景聯句?”
李洵對咬文嚼字興趣缺缺,還不如在釵黛等美人身上流連。
他見黛玉獨自倚在亭邊水欄上,望著水中落花出神,側影單薄,便踱步過去。
“玉兒看這落花流水,可是又得了什麼佳句?還是……”故意壓低聲音,帶著促狹:
“在埋怨本王不該把你大姐姐搶走了?”
黛玉猛地回神,冇好氣地白了他一眼:
“王爺說笑了,花開花落自有其時,姐姐出閣亦是天經地義。
我不過是個探親的客人,哪有資格敢埋怨什麼。”話裡帶著刺,也藏著酸。
李洵見她這副帶刺的小模樣,心中微動,半真半假地逗她:
“外道了不是?什麼客人。不如……你也給你大姐姐作個伴,等到了年紀,本王就把你也一塊兒娶回去,豈不是親上加親?”
黛玉聞言羞得耳根都紅了,貝齒輕咬下唇,舉起小粉拳就想捶他。
可瞥見周圍姐妹都在,又不好發作,隻得恨恨地瞪了他一眼。
史湘雲跑過來拉黛玉去聯句,一眼瞧見黛玉麵紅耳赤、李洵笑得像隻偷腥狐狸的模樣,立刻口無遮攔地嚷道:
“王爺姐夫,你又欺負林姐姐了是不是?瞧把她臉都氣紅了。林姐姐彆怕我來幫你。”
這一嗓子,把所有人的目光都吸引了過來。
黛玉羞窘得無地自容,恨不能立刻消失,鴕鳥似的撇過頭去拿帕子掩住神色。
李洵卻渾不在意地哈哈大笑:
“雲丫頭可冤枉本王了,本王這是在開解你林姐姐呢,是吧,林妹妹?”壞心眼地把難題拋給黛玉。
黛玉又羞又氣,像頭被惹急了的小牛犢,紅頭脹臉地就要衝出去:
“你們……你們都不是好人!呸!合夥欺負我,我……我回去了!”
秦可卿見狀,連忙笑著上前,再次充當和事佬,一把挽住黛玉的手臂:
“好妹妹快彆惱,王爺就愛逗你。雲妹妹她也是關心則亂。走,那邊茶點送來了,咱們去嚐嚐新做的藕粉桂糖糕。”
秦可卿一邊溫言安撫,一邊巧妙地拉著黛玉往亭中石桌走去。
果然見鴛鴦帶著幾個婆子,端著精緻的茶水和點心過來了。
眾人便在亭中歇腳,品茶吃點心。李洵興致不減,提議道:“乾坐著無趣,不如玩點小遊戲?”
探春爽利地介麵:“下棋如何?圍棋雙陸皆可。”
李洵欣然應允:“好,就下棋!”他直接點名:
“賈璉媳婦,你來陪本王下一盤。”
王熙鳳頭皮一麻,她棋藝本就平平,此刻心亂如麻,更是方寸大亂,隻能硬著頭皮坐下。
棋盤擺開。
李洵落子如飛,氣勢十足,彷彿胸有成竹,其實是個菜雞。
王熙鳳則如履薄冰,每一步都思慮再三,同時也是圍棋菜雞。
兩個菜雞互啄,渾然不覺。
然而。
內行看門道,探春、迎春、黛玉、寶釵、秦可卿幾個懂棋的,看著兩人那毫無章法、東一榔頭西一棒子的菜雞互啄,忍不住掩嘴偷笑。
湘雲看得著急,忍不住想開口指點,被探春一把拉住:
“雲丫頭,觀棋不語真君子!”
湘雲立刻憨憨一笑,理直氣壯:“我是小女子,不是君子。”
逗得眾人又是一樂。
連一向木訥安靜的迎春,看著鳳嫂子和王爺那亂七八糟,自投羅網的臭棋,也忍不住“噗嗤”一聲笑了出來,隨即趕緊掩麵。
摟著她腰的惜春都看呆了,小聲道:“二姐姐,我還是頭回見你這麼笑呢。”
亭子裡氣氛一時輕鬆。
這個說:“哎呀,王爺這步明明可以殺出去,怎麼反倒自投羅網了?”
那個道:“二嫂子,你這子怎麼送到王爺嘴邊了?投懷送抱呀?”
這句投懷送抱讓王熙鳳臉上又是一紅,強笑著掩飾:
“我哪會下什麼棋,比不得你們姐妹,不過是陪著王爺解解悶罷了。”
就在這看似輕鬆的棋局中。
李洵忽然身體微微前傾,用隻有王熙鳳能聽到的音量,曖昧喚道:
“鳳兒,你下棋不怎麼樣啊……”
這聲親昵異常的鳳兒,驚得王熙鳳手一抖,指尖的棋子差點飛出去。
她臉色瞬間煞白,隨即又因羞惱漲得通紅。
李洵輕笑一聲:“彆怕。本王說過,隻要你懂事,過往一切,都好商量……”
頓了頓,落下一子:“本王就喜歡跟聰明人打交道,尤其喜歡看聰明人………表忠心。”
王熙鳳心臟狂跳,幾乎要破膛而出。
表忠心?這登徒子!
莫非還惦記著那日荒郊的醃臢事?
拿了她的……還不夠?
李洵像是隨口閒聊,直戳王熙鳳肺管子:“對了,元春的嫁妝,想必讓你費了不少心思?
聽聞璉二奶奶持家有道,想必已有萬全之策了?”
萬全之策?
她哪有什麼萬全之策!
無底洞般的窟窿,還不是隻能想辦法動老太太的體己,王熙鳳立即心思電轉,旁人老太太或許捨不得,但元春不同的。
王熙鳳刻意輕鬆笑道:
“王爺明鑒,府裡定當竭儘全力辦,不敢丟了王爺和娘孃的臉麵。隻是若有些許難處,還望王爺看在元春娘孃的份上,能稍加……體恤?”
王熙鳳這是在試探,也是在求援。
李洵滿意地笑了笑,落下一子,卻歪打正著地堵死了王熙鳳最後一條生路(儘管在高手眼裡依舊是臭棋):
“好說,本王對自己人,向來大方得很。”
棋局終了。
李洵這隻菜鳥憑藉著王熙鳳這隻菜雞更大的失誤和一點點運氣,險勝收尾。
他心情愉悅地起身,對眾人笑道:
“王姑孃的棋力還需精進啊!好了,時候不早,該回府了。諸位都準備準備,稍後隨本王一同去王府小住幾日。”
王熙鳳暗暗啐了一口,也不知他哪嘴裡要冒出多少稱呼,賈璉媳婦、璉二奶奶、之前叫鳳兒、現在又叫起王姑娘了?