輕風君不醉 第365章 劫後餘生

正月十五上元佳節，蘇南風終得脫獄歸家。

梳洗已畢，他端坐案前，望著滿桌溫熱飯菜，竟不顧體麵地狼吞虎嚥起來。

白氏坐於一旁，見兒子渾身是傷、瘦骨嶙峋的模樣，心疼得眼淚直掉，止也止不住。

詹氏亦紅了眼眶，拿手帕拭著淚，柔聲勸道：“老爺慢些吃，莫要噎著。”說罷，親手斟了杯溫茶，輕輕推至他手邊。

待吃飽喝足，蘇南風方放下碗筷，長長舒了口氣，眉宇間儘是釋然，喟歎道：“還是家中安穩自在。”

白氏終是按捺不住心頭疑慮，輕聲問道：“我兒，到底出了何事？”

蘇南風聞言，臉上笑意漸斂，隻剩一抹苦澀，緩緩道：“母親有所不知，這京城的天，怕是要變了。從前兒子總以為，恪儘職守、做好分內之事，便可得保無虞。可入了這京華之地，才知權勢二字有多厲害——它要你有罪，你即便無罪也百口莫辯；它要你無罪，縱有千般過錯亦可一筆勾銷。”

詹氏抽泣道：“管它變不變天，好在老爺平安歸來，便是天大的幸事。”

蘇南風輕歎一聲，緩緩道：“天字號大牢內有兩間小牢房，左間囚著戚達——此人乃是教會頭目，曾率逍遙會眾人，害了荊州高知縣滿門九口，劫走金銀珠寶。又打著‘劫富濟貧’的旗號，接連劫掠了好幾家商賈富戶。

右間牢房則鎖著個布衣漢子，正是鄭維。他本是安分守己的平民，卻因一腳踢死了鄰居付老三本就愛尋釁滋事的惡犬，竟鬨出了人命官司。

那付老三原是街頭遊手好閒的潑皮無賴，終日與狐朋狗友混跡酒肆，醉生夢死。那日他又喝得酩酊大醉，撞見愛犬倒在血泊中冇了氣息，頓時勃然大怒。問明是鄭維所為後，他竟藉著酒勁，抄起灶上的菜刀，罵罵咧咧地闖去了鄭家，指著鄭維的鼻子逼要天價賠狗錢，言語汙穢不堪，句句皆是威脅。”

詹氏見他說話間舔了舔乾澀的嘴唇，忙斟了杯溫水遞上。

蘇南風一飲而儘，續道：“鄭維的妻兒嚇得躲在屋內直哭。鄭維硬著膽子與付老三理論，可那付老三不依不饒，一直往屋裡闖。他翻箱倒櫃冇找到銀子，便打砸傢俱，更要去拉扯鄭維的妻子。混亂中兩人扭打起來，那把菜刀竟誤砍中了付老三脖頸，人當場就冇了氣。

因都殺了人，戚達與鄭維，便都成了要犯。”

白氏聽得眉頭緊鎖，忍不住追問道：“你與那戚達素無交情，怎會落得個‘私放要犯’的罪名？”

蘇南風神色沉了沉，道：“鄭維被捉拿歸案後，刑部曾派人前去覈查。眾多鄰居都作證，鄭維本是老實本分之人，平日裡靠賣菜打柴餬口。那付老三常欺淩他，更曾多次趁他不在調戲他的妻子。當日夜裡，確是付老三提刀闖入鄭家尋釁，鄭維為護妻兒，才失手傷了人命。”

“既是正當防衛，便算不得死罪。刑部本已擬定覈銷案情，隻待薛尚書簽字蓋印後就可放鄭維歸家。誰知當夜，獄卒稟報天字號牢中，戚達所囚那間的牆麵，有兩塊磚石鬆動。龔侍郎當即下令，將他二人互換了牢房。”

蘇南風話音一頓，臉上添了幾分悵然，“此事我全不知情，也無人前來告知。自我入刑部後，平日裡多隨顧千晟當差。他是薛尚書的心腹，我既由薛尚書引薦入署，他待我倒也還算客氣。”

偏那兩日，顧千晟又奉命前往湖州公乾，薛尚書腿疾複發，刑部諸事暫由龔侍郎統籌。後來他喚我前去，隻說鄭維的案子已然了結，可即刻放歸。我未曾細想，便隨獄卒一同前往天字號牢房，對獄卒道：‘奉龔侍郎令，釋放右間囚者出獄。’”

蘇南風攥緊了拳頭，語氣裡滿是難掩的懊悔與憤懣：“獄卒聽了我的吩咐，當即去提牢官處覈驗文書、領取鑰匙。我隻在牢外等候，未曾近身細察——他二人入獄皆逾三月，俱是蓬頭散發，臉上積著厚厚的汙垢，眉眼都被遮得模糊難辨。

加之二人身型相近，我一時失了審慎，竟未細辨。隻當籠中出來的便是鄭維，便讓他在出獄登記冊上簽字畫押。那囚人低眉順眼，稱不會寫字，我未曾多想，就隻讓他畫了押，便揮手讓獄卒放行。”

說到此處，蘇南風咬牙道：“可誰知，我回署房不到一個時辰，龔侍郎便帶著人趕來，厲聲質問我為何私放戚達！我那時才知曉，他早已下令將兩人互換牢房！我爭辯說釋放的是右間囚者，龔侍郎卻拿出換牢文書，道我‘玩忽職守，錯認囚人’——那文書上寫著互換牢房的時日，恰是他告知我放人的前一日！”

白氏猛的一拍桌案，怒道：“這、這分明是有人算計你！”

蘇南風眼底滿是自嘲與無奈：“那換牢的文書，確實是張貼出來了，就混在其他牢房的公務文書堆裡。人家辯解‘早已張貼公示’，我竟無從反駁——終究是我自己疏忽，未曾仔細去看，纔給了人家可乘之機。”

詹氏眉頭緊蹙，滿臉疑惑道：“即便如此，也該按玩忽職守論罪，至多貶官罰俸，怎就突然判了死罪，還打入天牢？”

蘇南風將手中茶杯攥得死緊，指節泛白，聲音冰冷：“起初龔侍郎審問時，也隻說我是玩忽職守，並未提及重罰一事。可誰知審到一半，突然有人遞了封信到刑部大堂，信封裡竟夾著一張一萬兩的銀票，封麵寫著‘蘇南風親啟’，落款赫然是戚達！”

白氏聞言，倒吸一口涼氣，臉色瞬間煞白，顫聲道：“這、這分明是栽贓！戚達剛逃出去，怎會即刻送銀票來？這是要坐實你‘通匪’的罪名啊！”

“有了這封信和銀票，我是百口莫辯！”蘇南風喉頭哽咽，聲音帶著難以抑製的顫抖，“誰都會信，我是收了戚達的重金，故意私放他逃脫。冇人會信我毫不知情，‘通匪納賄’的鐵證就擺在眼前，這罪名比‘玩忽職守’重上千倍萬倍，足以定我死罪！”

他深吸一口氣，胸腹間似有沉鬱難舒，眼底翻湧著無儘悲涼：“後來龔侍郎便將信與銀票一併呈給了薛尚書。據送信之人所言，薛尚書看清其中原委，當場氣血逆湧，中風倒地。

薛尚書一病，龔侍郎徑直將案卷遞至禦前。皇上龍顏大怒，當即下旨將我打入天牢，命大理寺與刑部聯合會審。那封信與銀票，恰似釘死罪名的鐵釘子，大理寺卿甘大人僅憑此物，便一口咬定我與逍遙會早有勾連，執意要定我通敵叛國的死罪。”

“會審之時，我一遍遍辯解，言明自己對換牢之事全不知情，那萬兩銀票更是從未沾過我的手。可甘大人隻盯著眼前‘鐵證’，壓根不聽我半分分說。刑部龔侍郎也稱，換牢文書早已張貼公示，是我自己疏忽瀆職，如今又有通匪實據，罪責難逃。”

蘇南風眸中光亮漸漸黯淡，滿是絕望之色：“獄中那些時日，我日日受審，受儘苦楚，隻求能得一個自證清白的機會。因牽扯到逆黨朝中無人敢為我執言。我本以為，自己此番定要殞命天牢。

三日前，甘大人告知我戚達同夥已然捉拿歸案，經多番審訊，那廝供認是故意栽贓陷害，並未曾賄賂於我。他們就是要故意攪渾朝堂，引得君臣猜忌、朝野動盪，令聖上對朝臣心生疑慮，他們便好從中漁利，擴張勢力。

甘大人將實情稟明皇上，皇上得知真相後，當即下旨赦免我的死罪，準我出獄歸家。念及我無辜受苦，並未革去我的官職，讓我仍在禮部任郎中一職。”

白氏淚水簌簌滾落，沾濕了衣襟，抬手撫上蘇南風的臉頰，指尖帶著微涼的顫意，語聲哽咽：“我兒此番受苦了！隻要你能平安歸來，闔家團聚，那烏紗帽做不做又有何妨？保全性命纔是頭等大事。”

蘇南風一聲長歎，眸中儘是悵然：“生死禍福，全在甘大人一念之間。世事如棋，權勢為秤，尋常人家的禍福榮辱，不過是上位者抬手之間的權衡取捨罷了。縱有千般算計、萬般謀劃，終究難敵權勢一語定奪。”

他話鋒一轉，冷笑道：“若甘家當真還依附於薛家，我斷斷不會受此牢獄之災。此案移交大理寺之時，我還心存僥倖，隻要他徹查真相，便可還我清白。可甘鬆濤倒好，竟是不查不問，直接便定了我的罪。這說明什麼？”

“這分明是說，甘家與薛家，早已不是一條心了。”

他目光掃過白氏與詹氏，緩聲道：“方纔真兒、筠兒來接我，途中已告知，龔侍郎如今已是刑部尚書。薛家怕是再難複往日榮光了。”

蘇南風眸色沉凝，緩聲道：“在天牢的這些時日，我反覆回想，終是想透了——龔侍郎隻怕早已與甘家勾連到了一處，他為了權柄，才設下此局。換牢掩人耳目，信函捏造罪證，銀票坐實贓款，全是他精心佈下的迷局，步步都是衝著薛家和蘇家而來。”

詹氏蹙眉追問：“可我們四處打探無果，這栽贓受賄一事，官府為何不肯明說？”

蘇南風沉聲應道：“戚達乃是逍遙會頭目，黨羽眾多。皇上也不知朝中是否有大臣與逍遙會勾連，此事若是公然聲張，隻怕朝野震動，人心惶惶。誰也說不清，這朝堂之上，有多少官員被收買。聖上的意思，是要暗中徹查，不動聲色地將這些奸佞之輩一網打儘。如此一來，官府自然是緘口不言，半分風聲也不敢走漏。”

詹氏便將這些時日的種種變故，一五一十說與蘇南風聽，末了歎道：“霜兒在周家，日日受那磋磨折辱。經此一劫，我纔算看透了，一家子平平安安，比什麼都強。待老爺休整過來咱們便去周府，把和離的事談妥。”

白氏接話道：“那周家當真不是個東西！一直用你的前途來拿捏蘇家和霜兒，平白糟踐我們蘇家的女兒，我定要同他們好好理論一場，討個公道！”

詹氏又想起一事，語氣緩和了幾分：“說起婉蓉，我從前總嫌她性子溫吞綿軟，不大看得上她。誰成想，這次老爺遭難，竟是她幫了大忙。她從陳家大小姐那裡得了訊息，當即策馬奔來報信，又是她出的主意，叫我們去求甘大奶奶相助。到底是骨肉血親，到了緊要關頭，還是自家人靠得住啊。”

蘇南風聞言點頭，道：“婉蓉確實不錯，陳家的教養，果然極好。先前你那般詆譭非議陳大小姐，她非但冇有趁機落井下石，反倒肯仗義傳遞訊息。單憑著這份胸襟氣度，便知陳家絕非尋常人家，這份人情，咱們蘇家須得記在心上，來日若有機會定要好生報答。”

說罷，他想起為了疏通關節散儘的大半家財，不由得又是一聲喟歎，語氣裡滿是惋惜：“隻可惜了那十萬兩白銀。京中這些當官的，有多少人熬乾了心血、苦守一輩子，也未必見過十萬兩銀子的真容。放眼望去，除了世家大族，也隻有陳家，靠著老爺子一手經營的好頭腦，才攢下那份厚實家底。就連李青安成親，不也是仰仗著皇上賞下的三千兩銀子，才勉強把婚禮辦得體麵些。”

詹氏輕聲勸道：“老爺就彆再心疼那十萬兩銀子了。就這還是妾身好說歹說，求著人家收下的。如今你能平安出來，便是天大的幸事。銀子冇了，咱們再慢慢賺回來就是。往後啊，咱們離這些權貴人家遠些，守著禮部的差事，安穩度日，我覺著也不錯。”

一旁的白氏也連連點頭，眼眶微微泛紅：“你媳婦說得極是。往後為娘再也不逼你去鑽營那些功名利祿了，一家子平平安安、和和睦睦的，纔是最要緊的。”

未及蘇家遣人登門議及和離一事，周府先遭驚天禍事。

是夜，月隱星沉，萬籟俱寂。二房院落忽起驚變，蘇傲霜執利刃對夫君周潤堂與戲子蔣玉郎痛下殺手。寒光過處，二人慘叫連連。

她仍不解氣，又擲火引燃帷幔、桌椅、門窗。烈焰舔舐著朱漆廊簷，濃煙滾滾直衝夜空，周潤堂身負重傷，在火海中掙紮良久，若非運氣好，遇見守夜的婆子，將他背了出來，險些葬身火海。

訊息傳至年氏耳中，她驚悸交加，不及整衣便攜丫鬟婆子倉促趕往二兒子院落。遙望火光沖天，院中傳來蘇傲霜淒厲癲狂的大笑，令人毛骨悚然。

待見年氏身影，蘇傲霜雙目赤紅，形同瘋魔，手中匕首寒光閃爍，不顧一切朝著年氏猛衝而來。

隨行丫鬟婆子見狀大驚，急忙上前阻攔，怎奈蘇傲霜此刻狀若癲狂，力大無窮，眾丫鬟婆子頃刻間被利刃劃傷，哀嚎一片。

年氏魂飛魄散，踉蹌著向外奔逃，怎敵得過年輕力壯、已然失智的蘇傲霜？轉瞬之間，匕首連刺數下，年氏慘叫一聲，倒在血泊之中。

幸得周家大郎聞聲趕來，及時施救，年氏雖傷及多處，萬幸未中要害，這才撿回一條性命。

而周潤堂遭此重創，竟成閹宦之身，終生殘破。那戲子蔣玉郎自經此夜驚魂，早已嚇得魂飛魄散，趁亂捲走周府金銀細軟，連夜逃之夭夭，不知所蹤。

蘇家忽聞周家遭逢大變，闔家皆是一驚，詹氏忙不迭套了馬車，一路揚塵往周家疾馳而去。車軲轆碾過青石板路，發出急促的轤轆聲，倒比人心裡的焦灼更甚幾分。

一入周家內宅，入目便是一片殘垣斷壁，焦黑的梁木歪斜地支棱著，燒焦的草木氣息混雜著塵土瀰漫在空氣中。

詹氏甫一瞧見這般光景，頓時驚得目瞪口呆，腳下一個踉蹌，險些站立不穩。再聽聞親家母年氏竟被自己親生女兒刺傷，此刻正臥床不起，詹氏那顆心更是如被油煎，恨不得立刻飛到女兒身邊。

一行人急匆匆尋至柴房，推開門時，隻見蘇傲霜被捆住雙手雙腳，側臥在稻草堆中，身上隻著一件單薄的素色裡衣，布料上還沾著塵土與些許暗色血跡。

三月的天，夜寒尚重，柴房四麵漏風，寒風捲著碎屑往她身上撲，她麵色慘白如紙，唇瓣乾裂，雙目緊閉，往日裡靈動的模樣蕩然無存。

詹氏見狀，心疼得肝腸寸斷，眼淚唰地便滾落下來，快步上前，解下自己身上厚實的披風，小心翼翼地裹在蘇傲霜身上，又伸手探了探她的額頭，隻覺滾燙驚人，更是急得聲音發顫：“我的兒，這是受了多大的罪啊！”

一旁的周家大奶奶麵色訕訕，上前解釋道：“昨夜弟妹不知怎的，突然失了神智，瘋瘋癲癲地持刃刺傷了二弟與婆母，還縱火燒了院子。府裡的丫鬟婆子上前阻攔，也都被她的利刃劃傷了好幾人。我也是怕她一時失控，傷了自己，這才讓人暫且將她捆在這裡安置。”

詹氏聞言，猛地抬眼看向周家大奶奶，眼中滿是悲憤與質問，“我女兒在蘇府時，性子溫婉和順，從未有過半分暴戾之舉，更彆提持刃傷人。如今進了你周家不過兩年光景，便成了這般瘋癲模樣，你到是說說，你們到底是如何待她、如何折磨她的，才逼得她走到這一步！”

此時的蘇傲霜已然燒得糊塗，意識昏沉，嘴裡偶爾發出幾聲細碎的呻吟，身子微微蜷縮著，瑟瑟發抖。

詹氏和妙雲連忙小心翼翼地解開捆著她的繩索，兩人合力將她扶起，一旁的丫鬟彩雲見狀，忙躬下身，穩穩地背起蘇傲霜，主仆幾人不再多言，快步朝著柴房外走去，隻盼著早些將蘇傲霜帶回蘇府，請醫診治。

“蘇夫人且慢！”周家大奶奶瞥見詹氏攜人慾離開周府，忙疾步上前，側身攔在朱漆門扉前。

語氣強硬道：“弟妹斷不能隨你回蘇家！她持刃刺傷婆母與二弟，二人此刻仍臥病榻上，性命懸於一線，府中上下皆是見證。如今這般一走了之，豈有此理？且不論我周家家規難容，便是傳揚出去，弟妹落得個‘傷人逃遁’的汙名，於你蘇家臉麵，亦無半分益處。”

詹氏尚未開口，周大奶奶又道：“依我之見，不如先將弟妹留在府中靜養。待婆母與二弟醒轉，當麵查明前因後果，再定去留不遲。”

詹氏聞言，嘴角勾起一抹嗤笑，眼神銳利如刀：“我兒若再留於你周府，隻怕明日便要丟了性命！你且轉告周夫人與周潤堂，三日內，務必將和離書與我女兒的全副嫁妝送至蘇府。否則，我詹氏便是拚了這把老骨頭，也要去府衙擊鼓鳴冤！”

“你周家如何苛待欺辱我女兒的，彆當我一無所知！那戲子如今正在我手中，三日內若見不到和離書，周家二郎做下的那些荒唐醜事，他又是如何逼迫我女兒與戲子行苟且之事的——我定要一一稟明官府，讓天下人都瞧瞧周家的齷齪嘴臉，看周家還要不要這張臉皮！”

說罷，詹氏猛地側身，用肩頭狠狠將周大奶奶撞開，後者踉蹌後退數步。詹氏不再回頭，主仆幾人揚長而去，隻留下週大奶奶僵立原地，臉色青一陣白一陣。