輕風君不醉 第364章 剝絲抽繭

蘇南風私放戚達，竟將上官氣得猝然暈厥。此事震動聖聽，龍顏盛怒之下，一道聖旨便將他打入天牢。

獄中他叩首泣血，縱有千般辯解、萬般陳情，卻無一人肯為他傳遞半句言語，更無一人願聽他片言分說。

蘇傲霜先前籌謀良久，費儘心機，終究落得個竹籃打水一場空的下場。

蘇二夫人詹氏心急如焚，親自帶著厚禮登門求見鎮國公府老夫人。怎料府門未及踏入，便被管家婆子攔在階前，冷言回絕。

婆子語氣冰冷，半分情麵也無：“我家二老爺素來仁厚，好心提拔你家老爺。可他入刑部尚不足一月，便做下這等彌天大禍，竟還連累我家二老爺憂憤成疾，臥病在床。如今這般禍事纏身的人家，誰敢貿然搭救？請回吧！”

詹氏萬念俱灰，隻得吩咐車伕調轉馬頭，往周府而去。

誰知到了周府門前，依舊未能得見周夫人與周潤堂的麵。

唯有周家大奶奶出麵，幾句虛與委蛇便想打發她：“家中爺們俱不在府中，婆母因孃家侄子大婚，已往揚州去了，歸期尚且難料。”

詹氏心頭揪緊，懇求想見女兒蘇傲霜一麵。

大少奶奶卻麵露難色，緩聲道：“弟妹小產之後，身子一直孱弱，纏綿病榻多日。夫人還是以女兒身子為重，暫且莫要打擾為好。待她調養好身子，再將蘇大人的事告知不遲。”

說罷便以府中還有瑣事要打理為由，將詹氏打發了。

接連兩處碰壁，詹氏獨坐於馬車之中，隻覺心頭髮堵，一行清淚忍不住潸然而下，滿心皆是絕望。

蘇南易遠在瓜州任職，縱使知曉蘇南風遭此橫禍，憑他二人素來疏離的情分，怕是未必肯伸手相助。

她的父親不過是個奉天府丞，官微言輕。舅舅鄭開勇雖掌管常山一帶軍務，更受封懷化大將軍，可遠水難救近火，相隔千裡之遙，終究是鞭長莫及。

正自悲慼垂淚間，她忽憶起陳府。陳家一門三傑，三位男丁皆在朝中任職，皆是能在聖上麵前說得上話的肱骨之臣，其女婿更入內閣，身居要職。

蘇家與陳家好歹有姻親之誼，事到如今，除了登門求陳府相助，她實在彆無他法。

罷了，眼下也顧不得什麼臉麵，隻得厚著臉皮往陳府求上一求了。

肖玉鳳聽得江媽媽來報，言蘇二夫人詹氏求見，當下柳眉一蹙，冷哼道：“不見！”

“一家子臟心爛肺的東西，先前算計風哥兒，後又往芳兒身上潑臟水，這般醃臢貨色，還有臉踏入我陳府大門？你隨便尋個由頭，打發了便是。”

江媽媽領命而去，誰知次日詹氏竟又再次登門，肖玉鳳依舊閉門不見。

如此一連六七日，詹氏日日來府外候著，肖玉鳳始終未曾鬆口。

詹氏束手無策，隻得讓婆母白氏佯作抱恙，急召蘇婉蓉回蘇府。

待蘇婉蓉一到蘇府，白氏便屏退左右，讓詹氏將所求之事和盤托出，想求陳府出麵幫蘇南風說情。

蘇婉蓉聽罷，心底冷笑連連，麵上卻依舊淡淡的，語氣平和無波：“此事著實棘手。二叔身陷天牢，乃是皇上親下的旨意，如今誰敢貿然進言？況且據夫君所言，二叔放走的是殺害朝廷命官一家九口性命的惡徒，這等時候前去求情，怕是隻會引火燒身，連累陳府。”

白氏聞言，臉色頓時沉了下來，拍著桌子道：“你雖嫁入陳府，可終究是蘇家的姑娘！若蘇家當真敗落了，於你而言，又有什麼好處？”

蘇婉蓉這些年，被蘇家這幫人明裡暗裡奚落拉踩，藉著她的名頭做了不少噁心事，早已忍無可忍。此刻聽白氏這般言語，她也不再虛與委蛇。

她抬眸看向白氏，語氣不卑不亢：“祖母這話，孫女兒可不敢苟同。我父親尚在，且為官清廉，口碑甚好，蘇家怎會敗落？”

白氏被她噎得一時語塞，指著蘇婉蓉的鼻子，氣得渾身發抖：“你...你這忤逆不孝的孽障！竟敢頂撞我！”

蘇婉蓉盯著她的眼睛問道：“孫女兒不知方纔哪句話說錯了，惹得祖母如此動怒，還請祖母明示。隻是孫女心中尚有一惑——難不成在祖母眼裡，隻有二叔是蘇家子嗣，我父親不算蘇家骨血嗎？”

詹氏見婆母一時語塞，忙上前打圓場，語氣軟和下來：“婉蓉，你祖母也是一時情急才失了分寸。你二叔若真有個好歹，蘇家名聲豈不受損？日後你在陳府立足，麵上也無光啊。看在骨肉相連的情分上，你便在陳大人與陳夫人跟前提上一句，試著求求情。便是不成，咱們蘇家上下也感念你的心意。”

蘇婉蓉抬眸，神色多了幾分堅定，緩聲道：“二嬸有所不知，陳府家訓向來嚴明，朝堂之事從不許私下議論，女眷更不得妄議朝政。若祖母與二嬸當真為我著想，便莫要強迫我去為二叔求情——此事於情於理，我都萬難從命。”

詹氏臉上的柔色瞬間褪儘，眼底翻湧著焦灼與急切，上前兩步攥住蘇婉蓉的衣袖，語氣帶著幾分哀求又幾分逼仄：“婉蓉！你怎能如此鐵石心腸？老爺可是你親二叔。”

“他如今關在天牢裡生死未卜，陳家是眼下蘇府唯一能搭得上天顏的門路！你隻需在季暉跟前吹吹枕邊風，讓他在皇上麵前略提上一句，或許就能救你二叔性命，難道你要眼睜睜看著他死在天牢裡，看著蘇家萬劫不複嗎？”

蘇婉蓉用力掙開詹氏的手，衣袖掃過案幾上的茶盞，發出清脆聲響。

她抬眸時，眼底已無半分退讓，語氣冰冷道：“二嬸怕是求錯了人。陳府雖有男丁在朝，可真正能得皇上信任、敢在禦前進言的，唯有李青安一人。可他素來古板迂腐，凡事隻認律法不講情麵，便是我去求了，他也斷不會為私情罔顧朝綱。”

白氏指尖的佛珠猛地一頓，眸中閃過一絲黯然，顯然是默認了這話。

詹氏臉上的血色褪得乾淨，嘴唇囁嚅著，卻再也說不出逼迫的話來，隻是事到如今，她實在不願死心。

蘇婉蓉斂衽再言：“先前不知二嬸如何與鎮國公府牽上乾係的，薛尚書既將二叔自禮部調往刑部，顯然是認可二叔才乾的。不若二嬸再往鎮國公府懇求一番？”

詹氏以帕拭淚，語聲哽咽：“早已去過了，連府門都未能踏入，便被驅了出來。那管家婆子言說，薛尚書被老爺氣病，此刻正臥床不起呢。”

蘇婉蓉蹙起眉尖，輕歎一聲：“這可就難辦了。前朝鎮國公府久居朝堂，威勢赫赫；後宮之中，皇後孃娘更是獨掌宮闈，說一不二。這般境況，又有何人敢貿然上前求情？”

一旁的白氏聞言，眸光驟然一亮，緩聲道：“聽聞陳家大小姐與皇後孃娘乃是閨中密友，情誼匪淺。若是能求得她出麵轉圜，進宮在皇後孃娘跟前說句好話，許是還能有一絲希望。”

蘇婉蓉聞言，唇邊勾起一抹冷然笑意：“可二嬸先前所作所為，早已傷透了我那大妹妹的心。她素來心高氣傲，如今怕是未必肯攬下這樁麻煩事。”

詹氏聽得此言，連忙緊緊攥住蘇婉蓉的手，懇切道：“婉蓉，二嬸素來知曉你最是識大體、心地良善。勞煩你去求求陳大小姐，讓她發發善心，進宮在皇後孃娘跟前幫著說句情。若是此事能成，我願奉上五萬兩白銀，以謝陳大小姐的再造之恩。”

蘇婉蓉緩緩站起身，頷首道：“既如此，那我便厚著臉皮，去同大妹妹說上一說。隻是成與不成，全看她的心意，我可不敢打包票。”

詹氏連忙點頭，語氣中滿是希冀：“有你出麵求情，她自無不應之理。”

蘇婉蓉卻搖了搖頭，淡淡道：“那可未必。如今的大妹妹，早已不比從前了。自遭了流言蜚語的暗算，她性子便像是換了個人一般，極有主見。且她言辭愈發犀利，若是一言不合，便會直言反駁，不留半分情麵。想來二嬸先前，也見識過她的厲害吧？”

詹氏臉上掠過一絲赧然，雙手不安地來回搓著，低聲道：“你隻管去求便是，無論成與不成，二嬸都不怨你。”

蘇婉蓉自蘇府出來，便徑直往李府而去。

陳維芳聽聞蘇婉蓉此番來意，眼底帶著幾分瞭然，笑道：“你這二嬸，倒真是會挑人。這般棘手的爛攤子，竟敢指望旁人出麵。”

蘇婉蓉在一旁落座，端起侍女奉上的茶盞，輕輕撇去浮沫，唇邊勾起一抹無奈的笑意：“實不相瞞，我本是不願來的。實在架不住二嬸軟磨硬泡。我若今日不來這一趟，她日後定還會想出彆的招數，頻頻遣人來請我回蘇府。”

說到此處，她抬眼看向陳維芳，語氣誠懇：“大妹妹隻管當冇聽見這話便是，不必放在心上，更不必為此費心。此事原就與你無關，回頭我自會尋個說辭，回了二嬸便是。”

陳維芳執盞沉吟片刻，抬眸看向蘇婉蓉，緩聲道：“你二叔之事，我倒聽青安提過一嘴。”

“按說他初入刑部，正是該謹守本分、遵奉上司吩咐行事的時候，為何會突然將那要犯私放出來？此事著實蹊蹺得緊。他與那戚達無親無故，何苦要冒這般大險，去幫一個階下囚？”

說到此處，她追問道：“此事你二嬸可曾派人細細打探過緣由？”

蘇婉蓉聞言，輕輕搖了搖頭，眼底掠過一絲悵然：“自二叔被打入天牢，便被嚴加看管，外人誰也不得見，更彆說當麵問些什麼了。”

“依我看來，二叔怕是得罪了什麼權貴，被人暗中擺了一道，設下了這樁陷阱。隻是究竟得罪了何人，我如今尚不清楚，說不定，連他自己都未曾察覺。”

陳維芳蹙眉道：“那可就難辦了。天牢禁地，看管森嚴，既見不到人，便查不到實情。你二叔初入刑部便出此紕漏，想來是有人早算準了他根基未穩，故意設計引他入局。”

蘇婉蓉幽幽歎道：“二叔雖非絕頂精明，卻也絕非愚鈍之輩，向來通透知趣。為官這些年，素來懂得留有餘地，怎會驟然行差踏錯，把事做絕到引人生出殺心？這其中的蹊蹺，實在令人費解。”

維芳聞言，亦斂了神色，輕聲歎道：“且等入夜青安歸來，我問問他，托他暗中打探訊息。即便事有不順，你二叔身為朝廷命官，此案須經刑部與大理寺會審，多了這層規製，他總歸能多一分生機。”

蘇婉蓉眸中添了幾分暖意，真心謝道：“多謝大妹妹肯出手相助。我與二叔一家雖無深交，卻實在不忍見他赴死。二叔待父親雖不算熱絡，見麵時倒是禮數週全；對母親也算恭敬，比起二嬸的張揚，不知通透知趣多少。便是對我，縱是麵上虛應，也從未失了分寸。”

陳維芳溫聲寬慰道：“大嫂且放寬心。我既應了你，定讓青安多費心思，暗中打探訊息。你先回府歇息，靜候佳音便是。”

蘇婉蓉踏出李府朱門時，天際忽飄起淅瀝小雨，寒風捲著雨絲撲麵而來，她裹緊了素色披風，仍禁不住打了個寒噤。

小年將至，蘇府上下早已冇了歲末的安穩，闔府人等皆是坐立不寧，日日差人往陳府跑，隻為催問訊息。

小年這日，蘇婉蓉接到維芳送來的書信，匆匆換上騎裝，翻身上馬。一路揚塵疾馳，直抵蘇府門前。

她未及撣去衣上塵霜，推門而入，便對著廳中白氏和詹氏急聲質問道：“你們到底是如何得罪了甘家？”

詹氏聞言，眼神閃爍不定，囁嚅道：“咱們平日裡謹小慎微，哪裡敢得罪他們。”

“都到這時候了，二嬸還要隱瞞！”蘇婉蓉又氣又急，聲音都帶上了顫音，“二叔開年便要問斬，此案已然大理寺與刑部定讞，雖未呈至禦前，卻已是板上釘釘的結局！”

“什、什麼？”詹氏身子一晃，險些栽倒，臉色霎時慘白如紙。

“若不是開罪了甘府，人家怎麼會置他於死地？二叔不過一時疏忽，與那要犯毫無牽涉，即便案送大理寺，也斷不至於落得死罪！”

蘇婉蓉上前一步，目光灼灼地盯著詹氏，“事到如今，你還不肯說實話嗎？”

一旁的白氏也按捺不住，緊盯著詹氏，語氣急切：“莫非此事還有我不知道的內情？你倒是快說！”

詹氏見再也遮掩不住，淚水潸然而下，哽咽道：“想來……想來是霜兒在甘府嫁女那日，不慎在府中見了紅，險些落胎在甘府。許是此事讓甘鬆濤覺得晦氣至極，這才遷怒於老爺，蓄意報複。”

蘇婉蓉聞言，嘴角勾起一抹冷笑，眼神中滿是不信：“當真就這麼簡單？依我看，這裡頭怕是另有隱情！”

白氏更是又急又氣，指著詹氏道：“這可是關乎你夫君性命、關乎蘇家存亡的大事！都要掉腦袋了，你還在這兒遮遮掩掩什麼？”

詹氏被追問得無處遁形，聲音細若蚊蚋，帶著幾分怯懦：“是……是霜兒想替她父親謀個好些的官職，也盼著自己在周府能過得體麵些，才故意在甘府嫁女那日，撞了鎮國公府的小姐。”

“她那日險些將胎落在甘府，也正因這樁事，薛大人纔將老爺從禮部調到了刑部。隻是此事，霜兒說絕無旁人知曉……”

“你先前可不是這麼說的！”白氏又驚又怒，聲音陡然拔高，“你分明說，是鎮國公府的小姐撞了霜兒，才致她失了胎，薛家是為了彌補，才把南風調到刑部的！”

“母親啊！”詹氏再也撐不住，癱坐在椅上號啕大哭，淚水混著脂粉淌得滿臉都是，“我是怕您經不住這打擊，纔敢隱瞞！如今老爺都要冇命了，我也顧不得旁人笑話不笑話了！

那周家根本不是什麼良善之地，周潤堂他……他壓根生不出孩子！霜兒肚子裡的那塊肉，是他相好的戲子的！是周潤堂逼著霜兒，跟那戲子苟合懷上的，這般來路的孩子，如何能生得下來啊！”

這話如同平地驚雷，白氏驚得渾身發抖，指著詹氏半晌說不出話來。

婉蓉亦是心頭一震，她知道周潤堂好男風之事，但冇想到會如此齷齪。

她竟生出一絲愧疚之心，沉聲道：“想來是霜兒妹妹當日行止不謹，泄了風聲。甘府素來以鎮國公府馬首是瞻，人家嫁女本是大喜之事，她偏要在府中暗算國公府小姐，更釀出血光之事。這般觸黴頭的晦氣行徑，也難怪甘大人要對蘇家痛下殺手了。”

說罷，她望著痛哭不止的二人：“我一得知訊息，便馬不停蹄趕了過來。此事刻不容緩，你們趕緊合計合計，想想法子，我先回去了。”

“婉蓉，你彆走！”詹氏已經慌了神，她撲上前，死死拉住蘇婉蓉的衣袖，哭求道，“你一向聰慧有主見，快幫我們想想辦法，救救你二叔啊！”

蘇婉蓉無奈輕歎，道：“此事怕是難善了。眼下唯一的法子，便是破財免災。二嬸先前不是搭上過甘家大奶奶的線嗎？如今也隻能從她身上著手。管他是五萬兩，還是十萬兩銀子，先把二叔的性命保下來再說。”

詹氏抹了把滿臉的淚水，神色絕望：“甘大奶奶那裡，我早已求過數次，可她始終避而不見，連門都不讓我進。”

“每年大年初一，甘家大奶奶必會往靈湘寺進香祈福，這是她多年的規矩。”

蘇婉蓉目光沉沉地看著詹氏，語氣帶著幾分暗示，“屆時該如何做，二嬸應是知曉其中門道。”

詹氏眼中燃起一絲微光，忙道：“婉蓉，為了保險，請陳大人出麵，同甘大人求求情可好？陳府日漸勢大，甘大人或許會給幾分薄麵！”

蘇婉蓉緩緩搖頭，語氣篤定：“不妥。此事萬萬不可讓陳府插手，否則隻會弄巧成拙。甘慶東之死與林尚書脫不了乾係，而林家與陳家乃是姻親。這時候讓陳家去求情，豈不是告訴甘大人，蘇家與林家、陳家沆瀣一氣？反倒會激怒於他，得不償失。”

白氏頷首，眸中急色難掩，沉聲道：“婉蓉所言極是，此事陳家斷斷插不得手。你速去料理手頭餘資，將錢莊存銀儘數取出——隻要能保南風性命，便是傾家蕩產，咱們也得救他！”

詹氏踉蹌著起身理了理衣襟，步履匆匆往外走，邊走邊吩咐身旁丫鬟：“快，去取我的紫檀首飾匣來，再叫上四個穩妥的婆子，隨我去城西錢莊！”

蘇婉蓉回府路上，心頭紛亂如麻。忽爾眸中靈光乍現，一個念頭驟然浮起：二叔遭此橫禍，莫非竟是甘鬆濤佈下的毒局？

她眉頭深鎖：甘府素來對鎮國公府唯命是從，為何偏要等到薛尚書將二叔調入刑部後，才驟然動手？如今不僅二叔身陷囹圄，連薛尚書也被連累得臥病在床，這般時機拿捏得恰到好處，難道會是巧合？

難道……甘鬆濤早已對國公府懷了二心？竟是藉此事一箭雙鵰——既除了二叔這個眼中釘，又能不動聲色削弱國公府的羽翼！

她心頭豁然開朗，指尖不自覺收緊：可不是麼？這世間之人，誰又甘願一輩子仰人鼻息、屈居人下？甘家依附國公府多年，勢力漸長，怕是早已有了自立之心，隻是缺個順理成章的契機。

如今二叔調任刑部，手握部分刑獄之權，偏又撞上蘇傲霜闖下的禍事，正好給了甘鬆濤發難的由頭。既除了潛在威脅，又能藉機向外界展露實力，順帶試探國公府的底氣，當真是打得一手好算盤！

看來刑部亦有他的人呐，好一個裡應外合！

想到這裡，她眸色沉了沉，眼底掠過一絲冷光——這甘鬆濤，當真是藏得夠深。

他既有反骨，手段又這般陰狠，陳府須得謹慎行事纔是。