輕風君不醉 第317章 鞭笞

李青安返家後便高熱不退，纏綿病榻，連晚膳也未動分毫，徑自昏沉睡去。翌日天剛破曉，他強撐著病體起身，喚來杜康，囑其往陳府送一份年禮。那禮中，還裹著一支新購的牡丹金釵，釵頭累絲纏枝，點翠嵌珠，端的是精巧絕倫。盛放金釵的錦盒上，特意題了“陳家大小姐親啟”字樣，墨跡凝沉，似藏著千鈞心事。

他這般安排，原是想再探陳維芳的心意。李青安對這位陳家小姐情根深種，奈何這兩年來多次示好皆遭婉拒，男人的自尊，讓李青安難免有些心灰意冷。加之這次蘇傲霜之事，如今已是騎虎難下，總需給蘇府一個妥帖的交代。

他自是十分相信陳維芳的品性，也信得過陳家人的操守，不管外人如何嚼舌，他都認定陳家大小姐依然清白無瑕。即便她真是迫不得已受了委屈，被人欺負了去，他也毫不在乎，他是真心實意想和她攜手一生，共赴歲月。

“罷了，便再試這最後一次吧。”他望著窗欞外飄落的碎雪，低聲自語，語氣中帶著幾分無奈與期許。若是陳大小姐此番依舊冷拒，那便說明彼此確無緣分，他也不必再作糾纏，徒增煩惱。往後餘生，便為那唯一一次衝動犯下的錯誤承擔後果，了此殘生便是。

果然不出所料，其他年禮都被收下了，唯獨那支牡丹金釵，原封不動地被退了回來，像是在無聲地訴說著什麼。

李青安苦笑一聲，接過錦盒時指節微微泛白。他將金釵取出，指尖撫過那點翠的光澤，冰涼觸感直透心底。先前還覺這累絲纏枝精巧得緊，此刻看來倒像是層層束縛，捆住了不該有的念想。

這些年，外間關於他的流言從未斷過，說他不喜女色、專好男風，才至這般年紀仍未娶親生子；或雲其有隱疾在身，不能人道，恐被人發現才久不成親。

對此，他向來置若罔聞，心湖從未因這些閒言碎語起過半點波瀾，隻因胸中那點滾燙念想，始終灼灼如火，替他擋去了世間萬千非議。

可此刻，指尖殘留的金釵寒意，竟似冰錐般直透五臟六腑。他忽覺一陣倦怠，那守了許多年的執著，在金釵被退回的刹那，彷彿被抽去了筋骨，再也撐不起往日的分毫堅定。

罷了。緣分二字，果然如水中月、鏡中花，原是強求不得的。

服過藥，他複又沉沉睡去。再睜眼時，窗外日頭已近中天。他抬手按了按發脹的太陽穴，纔要起身更衣，一陣眩暈卻驀地襲來。李青安忙喚杜康進來，提筆書就一信，命他即刻送往蘇府。

蘇南風拆信看過，懸了多日的心總算落定。信中李青安言明，若蘇傲霜一月後仍未轉醒，他便應下沖喜親事。

這般一來，蘇家平白得了個位高權重的女婿，縱是女兒日後醒不過來，或是落得癡傻，也再無後顧之憂了。蘇南風越想越覺暢快，一時眉梢眼角都染上笑意。

初七早朝，李青安依舊是那副病懨懨的模樣，麵色清減了不少。退朝後，陳奎年與陳季昭望著他，關切問及身體狀況。李青安隻淡淡道“無妨”，旋即話鋒一轉，辭了陳府夫子之職。

這話一出，陳奎年與陳季昭皆是一怔，麵上滿是驚愕。

出宮途中，陳奎年麵色沉凝，目光落在李青安仍帶病容的臉上，沉聲問道：“李大人莫非是聽聞了些關於芳兒的流言，便要急與我陳府劃清界限？”

李青安聞言，忙拱手作揖道：“伯父多慮了，青安並非因流言避嫌。隻是近日身染沉屙，晨起時竟連束髮都覺費力，恐精力不逮，誤了稚子學業，這才決意辭去夫子之位。陳府上下一向待我不薄，青安一直感念在心，怎會因幾句無根流言就無端劃清界限？”

說罷，他目光掠過對方緊繃的下頜線，輕聲道：“何況陳家教養素為人稱道，陳家小姐自幼隨名師習禮，端莊得體。青安也不信，她在林允澤與三小姐護送下，還能被人欺負了去。即便……即便真是迫不得已，遭了匪人折辱，青安隻會心疼大小姐遭遇，怎會生出半分嫌棄？”

陳奎年這才緩聲道：“既然如此，待你養好身子再去給他們授課也不遲。過年期間，你伯母還唸叨著你為何冇來，昨兒季暉還上門尋你來著，聽杜康說你出門散心去了。”

李青安喉間湧上一陣癢意，忙側過臉咳嗽兩聲，又用帕子按了按唇角，清了清嗓子點頭道：“前幾日吹了涼風，病了幾日，整日躺著渾身滯澀。昨兒天朗氣清，便去京郊轉了轉，透透氣。”

陳季暉上前半步，目光落在他泛白的唇上，關切問道：“身子可大好了？”

李青安再次頷首，語聲輕緩卻透著幾分刻意的平穩：“不過是染了風寒，喝過幾劑藥，已無大礙了。”

陳奎年緩聲道：“睿澤和雲初這幾日日日唸叨，說藏了蜜餞果子，專等你去了分你一半呢。”

李青安唇邊泛起一絲笑意：“睿澤與雲初都是靈慧孩子，大小姐將他們教得極好，知書達理又懂進退。日後不管哪位夫人進了門，都會真心疼惜他們的。”

這話裡的疏離像根細針，輕輕刺得陳季暉心頭一緊。他上前一步，目光緊緊鎖著李青安：“你同我說實話，是不是遇上什麼事了？我知曉你素來心悅我大妹妹，為何突然不願踏足陳府半步了？”

李青安垂在身側的手指微微一顫，抬眼時神色已恢複如常：“青安確實對大小姐傾慕已久，隻是……”他頓了頓，喉間似有哽咽，“大小姐眼中素來無我，我若再死纏爛打，反倒失了體麵，惹她厭煩。況且眼下家中尚有俗務亟待料理，實在分身乏術。還請伯父與季暉兄切勿多慮。”

陳奎年望著他清瘦的側臉，忽然長歎一聲：“你當真是不懂芳兒。她並非看不上你，是總念著自己是和離之身，又帶著兩個孩子，生怕誤了你前程，這才一次次拒你於千裡之外。”

他話鋒一轉，語氣沉了幾分：“再說那些流言，當真是無稽之談。當日我陳家眾多男兒在側，護院也帶了數十位，層層護衛著，怎會讓匪人欺了芳兒去？可這風言風語傳得有鼻子有眼，來勢洶洶，她如今連院門都不願出了。”

李青安心中暗自鬆了口氣，眉宇間那層鬱結似乎也散了些，他緩聲道：“以前青安總覺得，隻要一心向前，憑著滿腔赤誠，總能得償所願。可後來才漸漸明白，世間事並非都能如人所願。”

他抬眼時，目光裡帶著幾分悵然，卻又透著些許釋然：“每個人立世的根基不同，心裡的盤算也就各異，做出的選擇自然天差地彆。我與大小姐，大抵也是如此。我傾慕於她，這份心意從未有過半分虛假，可她始終將我拒於千裡之外，次次推阻，想必也是經過深思熟慮的。”

說到此處，他微微一頓，喉間像是被什麼堵住，片刻後才續道：“既是她的選擇，青安又怎能一再強求？倒不如就此罷手，於她於我，或許都是解脫。”

陳奎年聞言，心頭猛地一震，那雙深邃的眼眸裡閃過一絲錯愕，隨即又添了幾分探究，他試探問道：“那青安可是已有了合適人選？”

一旁的陳季暉亦是目不轉睛地盯著李青安，連呼吸都似凝滯了幾分，眸中滿是焦灼，隻恐他口中吐出那個“是”字來。幸得李青安緩緩搖首，沉聲道：“尚無合宜人選，隻是……隻是有時恐是身不由己。”後頭幾字愈發低微，幾不可聞。

話音方落，他便拱手道：“伯父，李兄，青安尚有俗務纏身，先行告退了。”

言罷，轉身便快步離去。陳奎年與陳季暉望著他匆匆遠去的背影，麵上神色俱是一沉，眉頭緊蹙，滿腹腔的疑竇如亂麻纏結，哪裡理得出半分頭緒，隻得默然向前踱去。

順天府衙大門口，寒風裹著細碎雪沫子，撲打在硃紅門柱上。李青安立在台階之下，深深吸了口氣，那刺骨的寒氣嗆得他喉間微癢，定了定神，抬步邁了進去。

習鬆見是他，先是一怔，隨即臉上堆起笑意，待聽明李青安的來意，便擺了擺手，笑道：“李大人這是多慮了。大年初二，天又下著雪，街上本就冇什麼人。您那坐騎，不過是馬蹄打滑，才比平日快了些，哪裡便算得上當街縱馬了？何況，也無苦主前來申訴，讓我如何定罪？”

李青安正色道：“當日確有人因李某受傷，隻是她如今昏迷不醒。受害者家中父母或許念著在下乃是朝廷命官，這才網開一麵，不予追究。可在下犯了錯是事實，犯了錯便要受罰。我朝律法明載，當街縱馬至人受傷者，鞭笞五十，大人斷無徇私之理。”

他話音朗朗，帶著不容置喙的決絕，眸中映著廊下燈籠的光暈，倒比院中積雪更顯清明。

習鬆臉上的笑意僵了僵，撚著鬍鬚的手指頓了頓，半晌才歎了口氣：“李大人這份較真，真是……罷了，容下官再查訪查訪，若當真屬實，再行刑不遲。”

話音剛落，便見蘇南風疾步走了進來，袍角帶起一陣寒風，他目光掃過堂內，最終落在李青安身上，拱手問道：“李大人傳信讓我下朝後來順天府衙有何事？”

李青安側身對著習鬆，抬手示意蘇南風，沉聲道：“習大人，這便是苦主令尊。大年初二那日，李某當街縱馬，不慎傷了蘇小姐，此事絕無虛言。”

蘇南風聞言一愣，眉頭瞬時蹙起，看向李青安的眼神添了幾分探究，似是不解他為何要在此處提及此事。

習鬆撚鬚的手又是一頓，目光在二人之間轉了轉，臉上那點殘存的笑意徹底散去，正了正神色道：“蘇大人既來了，不妨細細說說當日情形？”

蘇南風聞言，先是看了看李青安，隨即對著習鬆無奈道：“當日並非李大人一人之過，小女馬車速度也較快，又逢雪天路滑，一時不察，這才相撞，亦情有可原。在下也並未想追究李大人之過，李大人又何必弄這一出。”

李青安聞言，眉頭皺得更緊，臉上不見半分鬆動：“蘇大人此言差矣。律法條文白紙黑字，豈容半分通融？縱使蘇小姐馬車有疾，縱使天公不作美，李某縱馬傷人已是既定事實。若因蘇大人寬宥便免賠罰，那律法威嚴何在？下官忝為朝廷命官，更當以身作則，斷不能因私廢公。今日若不受這鞭笞之刑，李某心中難安，日後也無顏再麵見聖上。”他字字鏗鏘，不帶半分轉圜餘地。

習鬆搖搖頭望向蘇南風，見對方也一臉無奈，他隻得認真審理此案，當問清楚原由後，習鬆思索片刻道：“李青安當街縱馬與蘇氏女相撞，以至對方受傷，但念及事發時雪天路滑，蘇氏女所乘馬車亦有行速過快之失，且李青安有主動認罪、願受責罰之誠，受害人之父蘇南風亦有寬宥之心。依律，當街縱馬至人受傷者本應鞭笞五十，今酌情減免，判李青安鞭笞二十，另需承擔蘇氏女全部醫治費用，以作補償。你二人可有異議？”

李青安聽完，臉上冇有絲毫不滿，反而露出一絲如釋重負的神情，他對著習鬆深深一揖：“習大人判罰公正，在下無異議，甘願領罰。”那語氣依舊是平平直直，聽不出半分對刑罰的畏懼，彷彿即將承受的不是鞭笞之痛，而是一件再尋常不過的公事。

蘇南風在一旁看著，眉頭皺得更緊了些，他實在想不通李青安為何要這般執拗，但事已至此，習鬆的判罰也合情合理，他隻得對著習鬆拱了拱手：“在下也無異議，全憑習大人處置。”

習鬆見二人都無異議，便吩咐身旁的衙役：“來人，帶李大人下去，依法行刑。”說罷，他又看向蘇南風，“蘇大人，關於蘇氏女的醫治費用，還請日後憑賬單與李大人府上結算。”

蘇南風點了點頭，目光不由自主地望向李青安被衙役帶走的背影，輕輕歎了口氣。李青安走得十分坦蕩，脊背挺得筆直，彷彿這順天府衙的刑房，於他而言不過是尋常去處。

衙役將李青安帶到刑房，褪去他的外袍，露出裡麵單薄的中衣。冰冷的刑具擺在一旁，散發著森然的寒氣。李青安閉上眼，深吸了一口氣，再睜開時，眼中已無半分波瀾，隻靜靜等著刑罰的開始。

一鞭落下，帶著破空之聲，狠狠抽在他的背上，瞬間便留下一道紅痕。李青安身子微微一顫，卻咬緊牙關，冇有發出半點聲響。他心中隻有一個念頭，這是自己應得的懲罰，受了這刑，才能對得起律法，對得起因自己而受傷的蘇小姐。

二十鞭畢，刑房內瀰漫著淡淡的血腥味。李青安的後背早已是血肉模糊，暗紅的血漬浸透了中衣。他原本筆挺的身子此刻晃了晃，像是狂風中隨時會傾倒的枯木，額上佈滿了細密的冷汗，臉色蒼白如紙，卻依舊強撐著冇有倒下，隻是緊咬的牙關微微鬆開，帶出一聲幾不可聞的喘息。

習鬆和蘇南風站在門外，聽著刑具聲歇，眉頭微蹙，朝一旁的衙役遞了個眼色。那兩個剛執行完鞭笞的衙役會意，連忙快步走進刑房，小心翼翼地拿起放在一旁的外袍，輕輕披在他肩上。其中一人抬手替他攏了攏衣襟，另一人則繞到身後，動作輕柔地繫好腰帶，生怕牽扯到他背上的傷口。

李青安身子僵了僵，卻冇有抗拒，隻是垂著眼簾，氣息有些不穩。待外袍穿好，他才緩緩抬起頭，看向兩位衙役，聲音沙啞卻依舊帶著幾分固執：“李某謝……謝過二位。”

衙役對視一眼，其中一人低聲道：“李大人客氣了。”說罷，便扶著李青安的胳膊，想將他攙扶出門。

李青安卻微微掙了掙，試圖自己站穩，隻是剛一動彈，背上的傷口便傳來撕裂般的劇痛，讓他眼前一黑，險些栽倒。那衙役連忙加重了手上的力道，纔將他扶住。

“李大人，還是讓小的們扶您吧。”另一人開口道，語氣中帶著幾分不忍。

李青安沉默了片刻，終是點了點頭，任由二人攙扶著，一步一步慢慢地朝外走去。每走一步，背上的疼痛便加劇一分，冷汗順著臉頰滑落，但他的脊背，卻依舊努力地挺著，不肯彎下分毫。