冬兒慌慌張張前去蘇府報信,肖玉鳳正陪著幾位夫人閒話。聽聞季風在運來客棧出事,她手中茶盞“哐當”一聲磕在案上,茶湯濺濕了半幅裙裾也顧不上,猛地起身攥住身旁蘇婉蓉的衣袖,隻匆匆丟下句“失陪”,便拉著人疾步往外去了。
彼時維君與趙予嫻正在後園賞紅梅,忽聞下人來報肖玉鳳與蘇婉蓉已倉促離府,問及緣由卻語焉不詳。二人對視一眼,雖心有疑竇,卻也知此刻不宜多留,隻得先行告辭,回府靜候訊息。
兩人乘上馬車,一路顛簸到客棧門口。剛邁進門,就見陳季風垂頭喪氣地坐在大廳角落的梨花木椅上,青衫前襟皺巴巴的,髮髻也有些散亂。他抬眼瞧見肖玉鳳,猛地站起身,雙手在身側攥得發白,聲音裡滿是驚慌:“母親,兒子也不知為何會這樣……在府中接到門房遞來的信,說溫家小姐獨自外出時被地痞圍堵,讓兒子速來運來客棧救援。可趕到時,卻撞見蘇小姐正在房內沐浴……”
蘇婉蓉聽得柳眉倒豎,咬著唇瓣怒道:“這有什麼不好理解的?定是那蘇傲霜自導自演的一齣戲,故意引你入局呢!”
肖玉鳳氣得胸口起伏,沉聲道:“這世間竟有如此不知廉恥的女子!為了嫁入我陳家,竟自甘下賤至此,真是聞所未聞!”
話音剛落,就見詹氏扶著丫鬟的手匆匆趕來。不及與肖玉鳳寒暄,徑直往二樓去了。
眾人正屏息等著,忽聽得二樓傳來“啪”一聲脆響,緊接著便是女子撕心裂肺的哭泣聲,夾雜著詹氏壓抑的怒斥。
片刻後,詹氏扶著樓梯扶手款步而下,鬢邊珠花斜斜欲墜,顯是強按捺著滿腔怒火。她行至肖玉鳳跟前,深深吸了口氣,眼圈已微微泛紅,哽咽道:“當真是家門不幸,竟出了這等醜事。霜兒眼瞧著便要議親,陡生這般變故,往後叫我蘇家如何在京中立身?”
肖玉鳳隻作未聞。詹氏眸光一轉,又道:“陳夫人,此處並非說話之所,不如移駕蘇府或陳府,再作商議,您看如何?”
肖玉鳳語氣平淡如舊:“蘇二夫人打算如何商議?”
詹氏眉峰一蹙,似有慍色:“既然陳夫人非要在此說破,那我便直說了——陳家三爺貿然闖入小女房中,窺了小女清白,難道還想抵賴不成?”
肖玉鳳將手中信箋遞過去:“那你瞧瞧,這是不是蘇小姐的字跡?假借溫家小姐之名,哄騙我兒來這客棧,故意引他入內室,窺得沐浴光景,好藉此逼婚陳府。”
詹氏望著周遭越聚越多的看客,心中怒火翻騰——這肖玉鳳竟半分顏麵也不給蘇府留!可事已至此,唯有坐實婚事,不然傲霜往後再難在京中立足。
她暗暗給丫鬟金蓮使了個眼色,金蓮會意,快步走向掌櫃,丟下一錠銀子:“此刻想來也無人投宿,煩請掌櫃閉門謝客。待我兩家了結此事,再開門迎客。此間損失,儘由蘇府承擔。”
在客棧出了這等事,若當真計較起來,掌櫃也脫不了乾係。聽得這話,掌櫃哪有不應之理?忙令小二關了店門,自己帶著夥計躲進後堂。轉瞬之間,大廳裡便隻剩兩家之人。
詹氏緩緩落座,冷聲道:“這並非小女筆跡。陳夫人大可不必將臟水往小女身上潑,出了事該有男子擔當纔是,總不能縮在婦人身後。”說罷,眼風冷冷掃過陳季風。
肖玉鳳寸步不讓:“今日好好的壽宴,蘇小姐為何偏要跑到客棧開房間?這難道不蹊蹺?”
“我問過霜兒了,”詹氏從容應對,“她在宴席上將酒水灑在了身上,本想回房沐浴,怎奈府中賓客滿堂,廚房忙得團團轉,一時騰不出人手燒熱水,纔想著來客棧開間房。冇成想,陳家三爺就這麼直直闖了進來。”
肖玉鳳冷笑:“哪家姑娘沐浴不拴緊房門,任由旁人闖入?”
“在家中自有丫鬟婆子伺候,外人根本進不了內室,”詹氏麵不改色,“許是丫鬟香桃一時疏忽忘了拴門,才讓人鑽了空子。”
肖玉鳳笑道:“我已派人前去溫家問過溫小姐,今日她並未出門,也未曾傳信來陳府。這封信來得蹊蹺,偏又如此之巧,蘇小姐恰在此處。蘇二夫人不妨幫我想想,這裡頭藏著什麼貓膩手段?”
詹氏聞言,指尖猛地攥緊了袖口,指節泛白。她強作鎮定,端起桌上冷掉的茶盞抿了一口,才緩緩抬眼:“陳夫人這話是什麼意思?難道溫家小姐冇傳信,就成了我家霜兒設局?天下哪有這般道理?”
她將茶盞重重擱在桌上,瓷碗與木桌相碰發出脆響,倒添了幾分氣勢:“男女授受不親,陳家三爺既已撞見,按規矩便該負責。陳夫人若執意揪著細枝末節不放,莫不是想仗著陳家尚了郡主,欺辱我蘇家不成?”
說罷,她眼尾餘光掃過一旁的蘇婉蓉,見對方垂著眼簾並不作聲,心中更是添了幾分氣惱:“婉蓉也在此,她素知霜兒品性,何曾有過半分心機?陳夫人這般咄咄逼人,倒顯得我們做長輩的斤斤計較了。”
肖玉鳳豈會被她拿捏,當即冷笑:“蘇二夫人說笑了。陳家行事向來光明磊落,從不會做那仗勢欺人之事。隻是此事疑點重重,若不弄個水落石出,豈非讓有心人計謀得逞?”
她轉向陳季風,聲音陡然轉厲:“季風,你且說說,當時房門是虛掩還是緊閉?”
陳季風上前一步,朗聲道:“回母親,兒到時房門便是虛掩著的。兒本以為是溫家小姐所住,敲門無人應答,才推門而入。”
詹氏立刻接話:“你看,三爺自己也說了是虛掩!可見是丫鬟疏忽。陳夫人,事到如今,再爭這些已無意義。依我看,不如兩家各退一步——”
“退一步?”肖玉鳳打斷她,“我兒清清白白,為什麼要憑白被人算計?蘇二夫人若真心想了結此事,便該讓蘇小姐出來對質!”
詹氏臉色微沉:“霜兒受了驚嚇,此刻怕是經不起折騰。陳夫人非要如此,是打定主意要毀了她嗎?”
兩人目光在空中相抵,一時廳內竟無人言語。
詹氏指尖輕撚素帕,語調壓得平穩卻藏著幾分堅持:\