祝英台與馬文才相戀 第20章 英台歸鄉報平安

幾日後，兩人向山長遞了告假文書。

山長看著他們，笑著揮了揮手：“早該回去看看了，路上小心，書院的門隨時為你們開著。”

梁山伯聽說他們要回上虞，特意前一晚就拉著書童去鎮上的點心鋪，買了滿滿一布包的芝麻酥和桂花糖，塞到祝英台手裡：“英台，這是給伯父伯母帶的，咱們書院附近的點心鋪，就數這家最地道！你替我跟他們問好，等下次放假，我也去上虞拜訪！”

祝英台接過布包，沉甸甸的分量壓在手心，心裡滿是暖意。“一定替你帶到，也盼著梁兄下次來上虞，我帶你去看鑒湖的風景，比書院的硯池好看多了。”

出發那天清晨，天剛矇矇亮，護院老李就牽著兩匹駿馬在書院門口等候。

“馬公子，祝公子，這兩匹馬腳力好，路上穩當，我還備了些乾糧和傷藥，都放在馬鞍袋裡了。”

老李說著，把韁繩遞到兩人手裡，又叮囑道，“這一路要經過三個小鎮，其中西溪鎮最近不太平，你們儘量白日趕路，彆走夜路。”

馬文才接過韁繩，點頭應道：“多謝李叔，我們記著了。”

兩人翻身上馬，英台也揮著馬鞭迴應，直到身影轉過山路拐角，才收回目光。

梁山伯和幾個同窗站在書院門口揮手送彆，直到他們的身影消失在山路儘頭，才戀戀不捨地回去。

山路蜿蜒，兩旁的樹木葉子已染上秋霜，紅的、黃的、綠的交織在一起，像一幅流動的畫卷。祝英台騎在馬上，第一次在白天仔細看書院外的風景，忍不住放慢了韁繩：“原來書院外的山這麼好看，以前總在齋舍裡讀書，倒冇發現。”

馬文才勒住馬，陪她放慢速度：“往後有機會，帶你去更遠的地方看。比如京城的香山，秋天的時候漫山紅葉，比這裡還壯觀。”

他說著，從馬鞍袋裡取出一個水囊，遞到祝英檯麵前：“先喝點水，前麵就到西溪鎮了，咱們在鎮上歇腳，吃點東西再走。”

到了西溪鎮，兩人把馬拴在鎮口的客棧門口，走進客棧找了個靠窗的位置坐下。

小二很快端上兩碗熱麵，還送了一碟醃蘿蔔。

祝英台剛吃了兩口，就看見客棧門口圍了一群人，一個老婦人坐在地上哭，手裡抱著一個布包，嘴裡唸叨著“我的錢被偷了，那是給我孫兒看病的錢啊”。

祝英台放下筷子，剛要起身，馬文才就拉住了她的手腕：“先看看情況。”

他目光掃過人群，很快鎖定了一個穿著灰布衫、眼神躲閃的漢子，那漢子手裡攥著一個和老婦人布包同款的袋子，正往人群外挪。

“就是他。”馬文才輕聲說，起身快步走到漢子身邊，伸手按住他的肩膀：“這位兄台，手裡的東西，好像不是你的吧？”

漢子臉色一變，想掙脫逃跑，卻被馬文才死死按住，動彈不得。

周圍的人見狀，紛紛圍了上來，老婦人也哭著跑過來，認出漢子手裡的布包就是自己的，連忙搶了過來：“就是這個！這是我的錢！”

漢子見事情敗露，還想狡辯：“你胡說什麼，這是我自己的錢！”

“是嗎？”馬文才冷笑一聲，從漢子懷裡掏出一個錢袋，打開一看，裡麵除了碎銀子，還有一張藥方，上麵寫著老婦人孫兒的名字。

“藥方上的名字，和老婦人剛纔說的孫兒名字一樣，你還要狡辯？”

漢子臉色慘白，再也說不出話來。

周圍的人紛紛指責他，還有人跑去叫了鎮上的捕快。

捕快很快趕來，把漢子帶走了，老婦人拉著馬文才和祝英台的手，不停地道謝：“多謝兩位公子，要是冇有你們，我孫兒的病就冇救了！”

祝英台笑著說：“大娘不用謝，這是我們應該做的。你快拿著錢去給孫兒看病吧。”

等老婦人走後，兩人回到客棧繼續吃麪。

祝英台看著馬文才，眼裡滿是佩服：“馬兄，你剛纔一眼就認出了小偷，好厲害。”

馬文才喝了口麪湯，輕聲說：“那漢子眼神躲閃，手裡的布包還露著一角，和老婦人的一模一樣，一看就有問題。出門在外，多留心些總是好的。”

吃過麪，兩人繼續趕路。

午後的陽光變得溫和，透過樹葉的縫隙灑在身上，暖洋洋的。

走到一處河邊時，祝英台看見河邊有個糖畫攤子，一個老師傅正拿著勺子在石板上畫糖畫，周圍圍了幾個小孩，眼睛亮晶晶地看著。

“馬兄，咱們停一下好不好？”祝英台指著糖畫攤子，眼裡滿是期待。

她小時候在上虞，每次趕集都要讓爹孃買糖畫，後來為了去書院讀書，就再也冇吃過了。

馬文纔看著她眼裡的光亮，笑著點頭：“好，去看看。”

兩人走到糖畫攤子前，老師傅笑著問：“兩位公子要做什麼糖畫？龍、鳳、兔子都有。”

祝英台指著兔子圖案：“我要一個兔子的。”

馬文纔看著她，補充道：“再做一個老虎的。”

老師傅很快就做好了兩個糖畫，遞給他們。

祝英台拿著兔子糖畫，小心翼翼地舔了一口，甜絲絲的味道在嘴裡散開，瞬間勾起了童年的回憶。

馬文纔拿著老虎糖畫，冇吃，隻是看著祝英台的笑臉，自己也覺得心裡甜甜的。

“前麵有片草地，咱們去那邊放放風吧？”

馬文才指著不遠處的一片草地，那裡開滿了黃色的小野花，看起來很舒服。

祝英台點點頭，跟著他走到草地裡。

兩人坐在草地上，看著遠處的河水緩緩流淌，偶爾有幾隻鳥兒飛過，留下清脆的叫聲。

祝英台忽然想起在書院和梁山伯一起放風箏的日子，忍不住說：“上次和梁兄放風箏，風太大，把風箏線吹斷了，風箏飛到了硯池裡，我們撈了半天都冇撈上來。”

馬文才聽著，從馬鞍袋裡取出一個紙鳶，遞給祝英台：“來，咱們今天再放一次。”

祝英台驚訝地接過紙鳶，那是一隻蝴蝶形狀的紙鳶，翅膀上還畫著彩色的花紋。“你怎麼會帶紙鳶？”

“出發前，梁山伯塞給我的，說你喜歡放風箏，讓我路上陪你放。”馬文才笑著說，拿起風箏線，“我來舉著，你跑幾步試試。”

祝英台拿著風箏線，往前跑了幾步，風正好吹過來，蝴蝶紙鳶一下子就飛了起來，越飛越高，在藍天上劃出一道漂亮的弧線。她拉著風箏線，笑著回頭看馬文才，陽光落在她臉上，笑容比天上的太陽還要耀眼。馬文纔看著她，心裡忽然覺得，這樣的時光，要是能一直延續下去就好了。

放了一會兒紙鳶，兩人繼續趕路。

傍晚時分，終於到了上虞城外。祝英台看著熟悉的城門，眼裡滿是激動：“到家了！”

她催著馬加快速度，很快就到了祝家府邸門口。

府裡的管家見是祝英台回來，連忙跑進去通報。

不一會兒，祝員外和祝夫人就快步走了出來，祝夫人一把拉住祝英台的手，眼淚就掉了下來：“英台，你可算回來了！娘每天都在想你，怕你在書院受委屈。”

祝英台抱著祝夫人，輕聲安慰：“娘，我冇事，在書院裡很好，還有馬兄照顧我。”

祝員外看著馬文才，走上前拱手道：“多謝馬公子一路護送英台回來，還勞煩你照顧她這麼久，祝某感激不儘。”

馬文才連忙回禮：“伯父客氣了，我和英台是同窗，互相照顧是應該的。”

祝員外笑著把兩人請進府裡，吩咐下人準備酒菜。進了客廳，祝夫人拉著祝英台的手，問東問西，從書院的夥食問到同窗的性格，恨不得把這幾個月的事都問清楚。祝英台一一回答，還把梁山伯送的芝麻酥和桂花糖拿出來：“娘，這是我同窗梁山伯送的，他說讓我給您和爹嚐嚐。”

祝夫人接過布包，笑著說：“這孩子有心了，下次他來上虞，娘一定好好招待他。”

晚飯時，祝家擺了滿滿一桌酒菜，都是祝英台愛吃的。

祝員外頻頻給馬文才敬酒，感謝他對祝英台的照顧。

馬文才也不推辭，一一喝下，還把書院裡的事撿著重要的跟祝員外說了，包括靖安侯的舊案和匿名狀紙的事。

祝員外聽了，臉色凝重：“冇想到英台在書院裡經曆了這麼多危險，還好有馬公子在。”他轉頭看向祝英台，眼裡滿是心疼：“以後要是再遇到這種事，一定要跟家裡說，彆自己扛著。”

祝英台點點頭，心裡暖暖的。晚飯後，祝夫人拉著祝英台回了房間，悄悄問：“英台，你跟娘說實話，那馬公子，對你是不是有意思？”

祝英台臉頰一熱，連忙搖頭：“娘，您彆胡說，我和馬兄隻是同窗。”

祝夫人笑著捏了捏她的臉：“娘是過來人，看得出來。那馬公子眼神裡的在意，藏都藏不住。你要是也喜歡他，可彆錯過了。”

祝英台被說得心跳加速，連忙岔開話題：“娘，我累了，想早點休息。”

祝夫人見她害羞，也不再追問，隻是幫她蓋好被子，輕聲說：“好好休息，明天娘帶你去街上逛逛。”

接下來的幾天，祝英台陪著爹孃逛街，還帶馬文纔去了上虞的名勝古蹟。他們去了鑒湖，坐在船上看兩岸的風景，湖水清澈，倒映著藍天白雲，像一幅美麗的水墨畫。

祝英台指著遠處的山峰：“馬兄，那是會稽山，傳說大禹治水的時候就在那裡。”

馬文纔看著遠處的山峰，點頭道：“果然名不虛傳，比京城的西山還要秀麗。”

他們還去了鎮上的書坊，祝英台挑了幾本自己喜歡的書，馬文才也買了一本《上虞府誌》，說要帶回去看看上虞的曆史。路過一家點心鋪時，祝英台還買了些上虞特有的茴香豆，說要帶回去給梁山伯嚐嚐。

在上虞住了三日，兩人準備回書院。

臨走前，祝員外把一卷文書交給祝英台，鄭重地說：“英台，這是你入書院的正式文書，之前怕你路上有麻煩，冇敢給你。如今靖安侯倒了，冇人再敢找你麻煩，你拿著這份文書，在書院裡就能安心讀書了。”

祝英台接過文書，指尖觸到泛黃的紙頁，心裡滿是感動：“爹，謝謝您。”

祝夫人也把一個布包遞給她，裡麵裝著幾件新做的衣服：“天氣快冷了，這是娘給你做的棉衣，你在書院裡要注意保暖，彆凍著了。”

兩人依依不捨地和祝員外夫婦告彆，祝夫人一直送到府門口，眼淚汪汪地叮囑：“英台，有空常回來看看，娘想你。”

“娘，我會的。”祝英台忍著眼淚，翻身上馬。

回程的路上，兩人走得比來時慢了些。路過西溪鎮時，他們特意去了上次的客棧，想看看那個老婦人的情況。

客棧的小二說，老婦人的孫兒病已經好了，還特意來客棧感謝過他們，說等他們回來，一定要請他們去家裡吃飯。

祝英台聽了，心裡滿是歡喜：“太好了，孫兒冇事就好。”

馬文纔看著她，笑著說：“你啊，就是心太善。”

兩人繼續趕路，傍晚時分，終於看到了尼山書院的輪廓。

剛走到山口，就聽見一陣熟悉的聲音：“英台！馬兄！你們可算回來了！”

祝英台抬頭一看，梁山伯正帶著幾個同窗站在路邊，手裡還拿著一個布包。

他快步跑過來，把布包遞到祝英台手裡：“英台，這是我給你留的芝麻酥，書院新做的，比上次的還好吃！我每天都去廚房問，就盼著你們早點回來。”

祝英台接過布包，咬了一口芝麻酥，甜香在嘴裡散開，心裡暖暖的。“梁兄，謝謝你，還惦記著我。”

“咱們是好朋友，我不惦記你惦記誰？”梁山伯笑著說，又看向馬文才，“馬兄，你可算回來了，書院裡的學子都等著聽你講京城的事呢！”

馬文才笑著點頭：“好，等明天上課，我就跟大家說說。”

幾人說說笑笑地往書院走，夕陽把他們的影子拉得很長，落在鋪滿落葉的山路上。

回到書院時，天已經黑了，護院老李早就等在門口，手裡提著一盞燈籠：“馬公子，祝公子，你們可回來了，我已經把你們的齋舍打掃乾淨了，還燒了熱水，你們趕緊回去歇歇。”

“多謝李叔。”兩人謝過老李，往齋舍走去。

齋舍裡，油燈已經點好了，溫暖的光映著熟悉的桌椅，讓人心裡格外踏實。

祝英台把祝夫人做的棉衣放進衣櫃，又把那份正式文書小心翼翼地收進書箱裡。

馬文才坐在桌邊，他看著英台把棉衣疊得整齊，指尖頓了頓，才輕聲開口：“英台，等放了年假，我帶你去京城好不好？”

祝英台停下手裡的動作，轉頭看向他：“去京城？”

“嗯。”馬文才點頭，眼裡帶著期待，“我想帶你去看看我父親以前待過的禦史台，去看看京城的雪景。京城的冬天比上虞冷，雪下得也大，整個京城都白茫茫的，特彆好看。我還想帶你去吃京城的烤鴨，比書院的烤雞好吃多了。”

祝英台看著他眼裡的光芒，心裡忽然泛起一陣漣漪。她想起在祝府時祝夫人說的話，臉頰微微發燙，輕聲應道：“好啊，我想去看看京城的雪景。”

馬文纔看著她，嘴角揚起一抹溫柔的笑容。

油燈的光映在他臉上，柔和了他的輪廓。

窗外，晚風穿過竹林，沙沙作響，像是在為這段未完的時光，輕輕唱著溫柔的歌。

次日晨光剛漫過尼山書院的飛簷，馬文才便陪著祝英台往山長的書房去。院中小徑的落葉還沾著露水，踩上去沙沙輕響，祝英台攥著那捲泛黃的文書，指尖微微發緊——這是她能光明正大留在書院的憑證。

剛到書房外，就聽見裡麵傳來翻書的輕響。馬文才上前輕叩木門：“山長，學生馬文才、祝英台求見。”

“進來吧。”裡麵傳來山長溫和的聲音。

推門進去，隻見山長正坐在案前，整理典籍。他抬眼看見兩人，放下手中的書，笑著招手：“英台回來啦？這幾日在家可安好？”

祝英台連忙走上前，雙手捧著文書遞過去，語氣帶著幾分鄭重：“勞山長掛心，學生在家一切安好。今日來，是想把入書院的正式文書交給您——之前因怕路上有變故，家父一直冇敢讓學生帶在身上，如今靖安侯舊案已了，總算能把文書送來，求山長收錄。”

山長接過文書，指尖在紙頁上輕輕拂過，目光落在落款的“祝氏英台”上，又抬眼看向祝英台，眼神裡滿是讚許：“你這孩子，雖為女子，卻比不少男學子更有韌勁。當初你來求學，我雖看出些端倪，卻也佩服你的勇氣——如今有了正式文書，往後在書院便不用再藏著掖著，隻管安心讀書便是。”

“多謝山長體諒！”祝英台眼眶微微發熱，連忙躬身行禮，“學生往後定當更加勤勉，不辜負山長的包容。”

一旁的馬文才也上前半步，補充道：“山長，此次回上虞，學生也聽聞靖安侯餘黨已被清查，英台的安全不必再憂。往後在書院，學生也會多照拂，不讓她再受旁的驚擾。”

山長點點頭，把文書仔細卷好，放進案頭的木盒裡鎖好，又拿起桌上的一本《論語》遞給祝英台：“這書是我早年批註的，你拿去看看，若有不懂的地方，隨時來問我。書院本就該有教無類，你能衝破俗見來求學，已是難得，我豈有不護著的道理？”

祝英台雙手接過書，書頁上還帶著淡淡的墨香，她心裡暖得發燙，再次躬身：“謝山長厚愛，學生定當珍藏，認真研讀。”

山長又叮囑道：“往後若有人因你是女子說閒話，你不必理會，隻管告訴我——書院要的是潛心向學的學子，不是搬弄是非的小人。”說罷，他又看向兩人，語氣輕鬆了些，“你們剛回來，想必也累了，文書的事辦好了，便先回齋舍歇著吧，明日上課再好好聽講。”

“是，謝山長。”兩人齊聲應下，又躬身行了一禮，才輕輕退出門外。走在回齋舍的路上，祝英台握著那本《論語》，隻覺得心裡踏實極了——這一次，她終於能以“祝英台”的身份，堂堂正正地留在尼山書院，留在這片能讓她追尋學問的地方。

第二天清晨，祝英台剛走進講堂，就被同窗們圍了起來，紛紛問她上虞的風景和趣事。

梁山伯也在一旁湊熱鬨，還把她帶回來的茴香豆分給大家吃。

馬文才站在人群外，看著祝英台笑著和同窗們說話，眼裡滿是溫柔。

上課鈴響了，山長走進講堂，笑著說：“今日咱們不講經書，就聽馬文才說說京城的事，也讓大家開開眼界。”