這個江湖：真氣要交稅 第78章 鐵匠酒後吐真言

來藏劍山莊已有半日，發生這種大事，葉沉舟卻始終冇有現身，有點不合常理。

我問：“葉莊主何在？”

葉炎麵露猶豫之色：“家父三日前染上火瘟，現在冰窖閉關，不便出麵。各位大人若想見他，在下可帶你們前去。”

火瘟傳染性極大，感染者全身起火泡，若不能及時治療，火泡十日後化膿全身潰爛而死，需在極低溫度下治療，像藏劍山莊有冰窖尚可治，尋常百姓感染此病，基本死路一條。

果然聽到火瘟一詞，瞿百川等人連連後退。

我麵無表情，“帶路！”

葉家兄弟帶我和馬三通出了離火洞，來到前院的冰窖。

大門打開，寒氣撲麵而來，頭髮眉毛上瞬間結出冰晶。

正中央有冰塊壘砌的冰台，中間鏤空，坐著一人盤膝而坐，赤裸上半身，正是藏劍山莊莊主葉沉舟。

他全身上長滿了密密麻麻的指甲蓋大小的水泡，額頭上有輕微的白汽。

葉驚秋上前道：“父親，鎮武司的大人們來查案了！”

葉莊主眼皮微動，冇有開口。

我正要靠近，葉驚秋連道：“大人，此瘟極易傳染，慎重……”

我說我皮糙肉厚，百毒不侵。

冇有理他，走到了葉沉舟麵前，隻見他臉上的水泡泛起白頭，如呼吸一般忽上忽下。

整個人幾乎辨認不出來。

我指尖裹挾著羊毛真氣，在他手腕上輕輕一點。

懷中玉佩發熱示警：“葉安……藏劍山莊管家……”

我嗬嗬冷笑：什麽得了火瘟，原來是弄了麵目全非的西貝貨李代桃僵！

臉上卻不動聲色：“葉莊主好好養傷，我等不多打擾！”

正要離開，腳下忽然被什麽東西絆到，低頭撿起，卻是一枚半截的稅紋金箭。

“這個——”葉知秋開口道，“好像是大哥的金箭……”

葉炎臉色驟變，“休要血口噴人，我又不是鎮武稅吏，哪來的金箭？”

鎮武司稅紋金箭管理極嚴，每一根金箭都帶有稅紋，但藏劍山莊作為代產商，有這個並不稀奇。

隻是箭簇上的血跡，卻異常紮眼！

覈查之後，上麵果然刻有葉炎的稅紋！

葉莊主下落不明，此地又有稅紋箭，山莊內關係怪異的兩兄弟，肯定有不為人所知的隱情。

葉炎向後退了兩步，“葉驚秋，你陷害我！”

葉驚秋婆娑著蠶絲手套，“冰窖除了你和父親，任何人不能進來，兄長何出此言？”

我和馬三通交換了個眼神，道：“葉少爺，這件事去鎮武司說清楚吧！”

葉炎大叫，“無憑無據，憑什麽抓我？”

我冷笑，一把抓住他衣領，“鎮武司辦案，什麽時候講過證據？”

羊毛真氣纏上他手腕，以天機筆毫將他金箭上的稅紋偷偷改掉——已成死箭！

葉炎舉起右手，一排金箭對準我們，臉色漲得通紅，辯解道：“我什麽都冇有做！”

我厲聲道：“葉炎，扣下箭簧，你知道自己什麽下場！”

葉炎手指劇烈地顫抖，緩緩放下抬起的手，放棄了反抗！

兩名鎮武稅吏上前將他扣押，帶回鎮武司！

“葉莊主怎麽感染火瘟的？”

葉知秋臉上帶起了一絲愁容，“失竊案後，家父憂心忡忡，三日前進離火洞時忘戴手套，等出來後，就染上火瘟！”

他回頭看了一眼冰窖中“葉沉舟”，“這種病在藏劍山莊也是尋常，服用抗瘟丹後，便進入冰窖閉關。”

我說什麽時候葉公子有空，也去鎮武司做個筆錄。

葉驚秋雙手抱拳，“隨叫隨到！”

……

離開藏劍山莊，我與馬三通並肩走在大街上。

馬三通道：“葉炎有嫌疑，葉驚秋有嫌疑，葉沉舟也有嫌疑！”

我說那就乾脆一鍋端了，反正鎮武司辦案，隻靠“懷疑”二字就足矣！

馬三通冷笑，“我們的職責是找回稅紋鋼，出了這種事，藏劍山莊死定了！”

“明知死定還要冒險，其中原因，更有古怪！”

“江老弟，我一個營造監正，論營造修葺，我在行，查案辦案，我還是差點……火候。”

馬三通突然按住我肩膀，這個總裝糊塗的營造專家，此刻眼中精光暴漲：“江老弟，秦掌司說你能行非常之事，要不這案子你來主導？”

我笑著說，“馬大哥要做甩手掌櫃？”

馬三通咧嘴笑，露出滿口黃牙：“我全力配合！”

這時，藏劍山莊的鐵匠們下工，那發牢騷的鐵匠，嚷嚷著邀兩個同伴喝酒。

我跟馬三通打了個招呼，不動聲色跟在他們身後。

……

他們來到一個小酒肆，點三壺酒，炒兩個青菜。

“他孃的，乾上五六個時辰，賺的銀子還不夠買兩壺貓尿！”

鐵匠灌了口酒，酒碗重重砸在木桌上：“上月廿三那晚，離火洞動靜大的邪門！老子下工路過山道，看見八輛蓋黑布的板車往亂葬崗去——”

他突然壓低聲音：“每輛車轍印都深得反常，像是載著重物——可第二天莊裏通告隻說傷了三五個學徒。我們又不是傻子，王二麻子、宋大嘴巴就再也冇出現過，可憐了王二麻子，他兒子才十歲，還是個啞巴……”

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另一鐵匠突然踢了他一腳：“老王你醉了！”

我故意走了進去，點了一罈酒，切三斤牛肉，三斤羊肉，假裝看到他們，“你們也在？”

那鐵匠認出我來，“鎮武司的大人……”

此話一出，食客們連忙走光，老闆嚇得湊到麵前，小心伺候著。

我說：“下值了，喝口貓尿，犒勞自己！”

又把桌子往他們麵前一拚，扔給老闆一塊銀子，“小酒壺不夠痛快，換大壇！”

鐵匠們麵麵相覷，我笑著說：“看什麽，我又冇多鼻子多眼的，人多熱鬨，我請客！”

幾個鐵匠見狀，“冇見過鎮武司大人們這麽客氣的！”

我把燒焦的衣袖給鐵匠看，“要不是你提醒我，我這隻胳膊保不住了，說起來還要感謝你哩！”

……

幾杯酒落肚，三人打開了話匣子。

提醒我的那人姓王，另外兩人姓張、劉，都是琅琊本地人，“琅琊郡一半的鐵匠，都在藏劍山莊做工！”

我問那豈不賺很多錢？

王鐵匠歎了口氣，“勉強餬口而已，再說這是個危險行當，半條命典給閻王爺的營生！”

我納悶道：“當鐵匠，又不是去打仗，又有什麽危險？”

“隔三岔五就死人，還不危險？好在藏劍山莊銀子給的足，前不久地火池的玄火龜爺發怒，死了一百多人！”

王鐵匠大口飲了一碗烈酒，“每戶賠了一百兩銀子，有時候我都在想，若死的是我，拿一百兩銀子給婆娘和娃兒們博個前程也不錯！”

我笑著說：“老哥此言差矣，錢是狗賺的，命是自己的，要真死了，婆娘改嫁，兒子改姓，宅子換人，到頭來落得個人財兩空，那才叫倒黴呢！”

王鐵匠苦笑，“發牢騷而已，我婆娘剛給我生了老二，是個小子，我可捨不得死！”

我趁機問，“你說死人，是什麽時候的事？”

王鐵匠道：“上月廿三，那天我老二出生，請了假，不然死的那些人，得算我一個了！”

所有的卷宗中，他們隻提到稅紋鋼失蹤，卻從未提過死人之事！

“怎麽死的？”我不動聲色問道。

“在地火池中，還能怎麽死？燒死唄！”

王鐵匠的喉結滾動，酒碗裏的濁酒映著油燈昏黃的光。

窗外忽然刮過一陣穿堂風，捲起他衣角的焦痕，像一片燒焦的蝶翅。

“後來……後來莊裏給每家發了一百兩封口費。”

王鐵匠扯開衣領，露出鎖骨處詭異的灼痕：“那夜當值的兄弟，死前身上都長出這種火瘡。莊裏說是地火濺的，可老子打了三十年鐵——”

我盯著灼痕，漸漸與離火洞牆壁上的火雲紋融為一體。

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