這個江湖：真氣要交稅 第77章 離火洞中地火池

我看到葉驚秋臉上閃過一絲驚恐之色，看起來這位藏劍山莊庶子對大少爺有種天然的恐懼。

“兄長教訓極是，小弟自當全力以赴。”

“依我看，你巴不得找不回這批鋼材……”葉炎嘴角冷笑，“隻是你天生多一根手指，不見得多一個心眼。”

葉驚秋左手小指在蠶絲手套裏痙攣般抽搐，臉上卻綻開溫順笑意：“兄長說的是，小弟這多餘的手指，合該斬了纔是。”

葉炎道：“豈止是手指多餘，藏劍山莊，你整個人都是多餘！”

葉驚秋含笑點頭。

瞿百川見馬三通一言不發，小心翼翼試探道：“馬監正，要不……移步鎮武司？”

馬三通卷宗合攏，眯著眼問他，“怎麽？你在教本官查案？”

“不……不敢！”

我明白馬三通故意給他們製造壓力，看能不能抓到什麽破綻。

我則出麵做和事佬，“大人，這裏人多眼雜。”

馬三通：“也對！走吧。”

……

琅琊鎮武司建在藏劍山莊外，僅隔兩條街。

除了一名郡使，還有十名鎮武司稅吏，除了管理江湖武者稅收業務，主要就是監督藏劍山莊的稅紋鋼產。

當然，還有一些暗樁，編製不在琅琊郡，瞿百川也不知情。

琅琊鎮武司青灰色院牆爬滿灼痕，簷角鎮魂獸口中叼著的不是尋常石珠，而是兩個稅紋鋼珠。

院中落滿了火山灰，四根玄鐵柱上，刻著《鎮武稅律》條文，據說夜半會隨地火脈動泛起熔岩紅光。

我和馬三通住進了早已準備好的公署。

進來之後，馬三通直接閉門謝客研究卷宗，我則跟鎮武司所有人麵談，尋找更多線索。

“四月廿三那夜，是屬下當值……”

四月廿二，青州礦祭事件，鎮武司剛端掉了青州黑市，失竊案相隔一天。

“子時三刻，鎮武司院裏的玄鐵柱示警，紅光亮了整整一夜……”

玄鐵柱連著地火池，能夠監視藏劍山莊的地火情況。

“醜時一刻，我們趕到山莊時，稅紋鋼不翼而飛。”

“葉莊主呢？”

“葉莊主去富陽郡談生意，聽說出事後廿四一早趕了回來。”

待全部麵談完畢，瞿百川滿臉堆笑，“江……江稅吏，屬下在天香樓略備……薄酒，給您和馬監正接風……”

我麵露不悅：“我和馬大人腦袋都掛在鎮武司等著開鍘，你還有心思喝酒？”

言外之意很明顯，我們這無辜之人都難以倖免，你瞿百川的腦袋未必能保得住。

瞿百川渾身一顫，喉結滾動，卻說不出話來。

……

“廿三，地火池異動，葉沉舟不在……”

我把收集到的訊息與馬三通互通有無。

馬三通放下卷宗，揉了揉眼睛，“他孃的，算賬真不是人乾的事兒，老子寧可拿著墨鬥魯班尺工地搬磚！”

他是營造樞的人，算賬這種事可難為他了，不過馬三通還是察覺到一些端倪。

“我算了下今年硫磺、硝石用度，比往年少了一半，同樣用度，根本產不出一千斤稅紋鋼！”

我們研究到深夜，得出來兩個可能：

一是藏劍山莊今年根本冇有產出千斤稅紋鋼，報失竊隻是在掩蓋事實；

二是藏劍山莊的人監守自盜，想要將這一批稅紋鋼據為己有。

可是他們又不是不知道，這兩個都是滿門抄斬的罪名，又怎麽會冒天下之大不韙？

隻能等明日去藏劍山莊一探究竟！

……

藏劍山莊建在琅琊火山之下，有天下聞名的地火池，鍛造的兵刃也是江湖聞名。

一進山門，一柄十丈高的玄鐵巨劍插入廣場之中，劍身劍柄一體鍛成，正是代表藏劍山莊最高工藝的天闕巨劍。

我心中暗想，大概除了仙人，冇人能舞得動這柄劍了！

葉炎和葉驚秋接待了我們。

前院是山莊正常的兵器鍛造，稅紋鋼產業在後山。

三步一崗、五步一哨，守衛森嚴。

一塊雕有“鎮武重地”的塵微石碑立在入口處，整個後山有一層若有若無的真氣結界。

踏入結界，一股熱浪混雜著硫磺硝石味撲麵而來。

前行百餘丈，來到一處洞口，上麵以篆書“離火洞”三個字。

旁邊是一個巨大的石龜，全身熾紅，雕刻得惟妙惟肖。

龜背上的紋理磨平，盤出了包漿。

“三百年前琅琊火山噴發，地火中爬出一隻玄甲巨龜，我家先祖率三百工匠以劫火真氣鑄龜形鎮物，將其封入地脈，纔有了我們山莊百年根基。”

葉驚秋介摩挲著龜背介紹道：“二十年前此地為朝廷征用後，專門用來生產稅紋鋼。”

進入離火洞，熱浪如巨獸的吐息裹住全身，每一次吸氣都像嚥下滾燙的砂礫。

我袖口不小心觸及到岩壁，瞬間蜷曲焦黑。

馬三通袖中滑出一枚冰魄石，遞到我手中，瞬間一片清涼貫通全身，“琅琊地火專克護體真氣，跟緊，莫碰任何帶雲紋之物。”

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……

山洞極大，熔岩池深達三十丈，赤紅漿液緩緩翻湧。

兩架刻劫火紋的泵機咬合齒輪，抽地心岩漿注入青石凹槽。

十六名真氣鐵匠操控著玄鐵重錘，火星隨錘起錘落迸濺成雨。

淬火池騰起白霧，暗河水柱撞上通紅鋼坯時發出“嗤嗤”銳響，鋼麵浮出細密金紋，與岩壁稅律銘文遙相呼應。

我心中恍然，原來稅紋鋼是從火山熔漿中提取而成。

“十斤鋼錠經千錘百鍊，最終僅得一斤稅紋鋼。”

葉驚秋捏住滾燙的鋼錠，蠶絲手套焦痕驟現，手指卻毫髮無損，“那夜地火暴烈，十八道工序的封印竟無一觸發……”

馬三通目光矍鑠，“那夜誰當值？”

葉炎指著葉驚秋，“是他，若不是他擅離職守，又怎麽會給朝廷造成如此大損失？葉驚秋，你要為此事負責！”

葉驚秋嘴角冷笑，卻冇有反駁。

馬三通又問：“稅紋鋼工藝複雜，又有鎮武司封印，若冇有內鬼，又怎麽會偷運出去？”

瞿百川吞嚥了口唾沫，“那夜地火池暴漲三丈，有人篡改了結界的地火稅紋……”

馬三通繼續盤問瞿百川。

我在山洞內遊走，指尖略過岩壁灼痕，蜂巢丹田突然震顫——這些焦痕絕非自然形成！

更駭人的是，這些紋路與青州礦祭的血紋同源，隻是……多了一道逆向纏繞的火雲紋。

“馬大人，”我壓低嗓音，“地火池的‘暴烈’，怕是有人故意引動……”

馬三通眯眼掃過葉驚秋的背影，袖中墨鬥線無聲繃直。

……

真氣鐵匠們的錘鍊聲不絕於耳。

在最後一道工序前，一名鐵匠將鍛造好的稅紋鋼箭簇裝進了一個特製的塵微石盒中。

他們手上都戴著蠶絲手套，於是問他功用。

“上月王二麻子被地火吞了，就因少戴半刻這勞什子手套——”

鐵匠嘟囔道：“朝廷要鋼，莊主要名，誰管我們這些炭渣子？”

我伸手去觸摸，那鐵匠連阻止：“小心！”

可已經來不及，一道巨大的力量順著手臂灌入體內。

灼熱、刺痛……

蜂巢丹田真氣瞬間湧出，將那股熾熱之力逼出體外！

馬三通一把拽住我後領，將我拉出一丈多遠。

一陣焦糊味傳來，手臂上的鎮武稅服燒成灰燼……

“魯莽！”馬三通斥道，“二十年前我初入離火洞，燒糊了半條胳膊……”

他略一頓，“你這反應，倒比我當年強些。”

灼熱刺痛尚未消退，懷中玉佩突然炸開滾燙熱流。

眼前猩紅一片——

耳邊傳來尖銳叫聲，我看到十幾名鐵匠哀嚎著墜入地火池中，頃刻間化作一團蒸汽……

“江稅吏？”

葉驚秋的聲音將我從幻象拽回，他遞過來一副蠶絲手套，“上麵有鎮武司禁製，大人得小心些！”

我打量著手套，掌心處一片焦黃，像是烤乾了的血跡！

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