這個江湖：真氣要交稅 第625章 放開他！

整個變故，不過兩三個呼吸的時間。

隊伍死一般寂靜。

老刀把子慢條斯理地將那銅盤收回懷中。

“我再說一次，”他的聲音比剛纔更冷，“陰山，要命。多餘的心思，隻會讓你死得更快。”

他頓了頓，“收拾一下，繼續趕路。天黑前，要趕到第一個宿營地。”

老算盤連忙應聲，指揮著幾個漢子，手腳麻利地將屍體拖到遠處亂石後草草掩埋。

我端坐馬上，麵色如常，手心冒出一點冷汗。

那銅盤……不是鎮武司的東西。

卻能針對性地探測出鎮武司的特製稅蟲。

準確說，是馬三通以甲一類最高權限稅蟲為藍本，精心改造的“偽裝核心”。

它模擬著低階稅蟲的波動，卻擁有最高的原生權限核心。

所以那個銅盤，對我無效。

但這並非值得慶幸。

相反，這引起了更深的警惕。

老刀把子手裏，果然有我們不知道的底牌。

這張底牌，直指鎮武司體係的核心秘密之一。

他能搞到這種東西，意味著其背後的水，比預想的更深。

……

天色徹底黑透前，隊伍終於抵達了第一個宿營地。

一處背靠陡峭山壁、前臨溪流的穀地。

山壁如屏，勉強隔開陰山夜間的怪風；

溪流嗚咽，是唯一的水源，也意味著可能引來不速之客。

“就地紮營，不準生大火，不準喧嘩。”老刀把子的命令簡短乾脆。

眾人默然應下，迅速動了起來。

幾頂容納多人的帳篷迅速支起，外圍草草佈下絆索。

與其說防敵，不如說是求個心理安慰。

我冷眼觀察著。

隊伍迅速以熊奎和謝七為核心，撕裂成兩個涇渭分明又彼此警惕的圈子。

其餘人如浮萍般被迫擇邊依附。

老刀把子對此視若無睹，隻顧擦拭他那把刀。

動作極慢，彷彿在抹去某種看不見的血跡，又或是在回憶刀下亡魂的名字。

我不屬於任何一派，也無意湊近。

找了個靠近營地邊緣的偏僻角落，卸下簡單的行囊，開始整理自己的宿營位置。

……

剛鋪開一塊隔潮的油布，一個身影湊了過來。

是個看起來二十出頭的年輕人。

他蹲下身，從懷裏掏出一塊雜糧麪餅，用力掰下一大半，遞到我麵前。

“白五哥，給。”

他咧嘴笑了笑，自己也咬了一口那硬邦邦的餅，“這鬼地方，吃得糙，人心更糙。”

我接過餅，點了點頭。

他順勢在旁邊坐下，“我叫葉小川……也是涼州來的。”

閒聊得知，葉小川也是涼州人，以前跑馬幫，算是半個馬匪。

四品身手，後來殺了個貪官，在鎮武司掛了牌子，一路逃到了關外。

幾口餅下肚，也許是夜色和寒冷讓人容易卸防，他話多了起來。

“看白五哥你也是獨來獨往，這地方，獨狼容易挨冷箭。”

葉小川左右瞟了瞟，低聲問：“白五哥，你……打算加入哪邊啊？”

他眼神朝熊奎和謝七的方向分別示意了一下。

我嚥下嘴裏的餅渣，看了他一眼，露出一絲疑惑。

“唉，你可能剛來不清楚。”

葉小川湊得更近些，“咱們這隊伍，看著是刀爺拉起來的，其實……水渾著呢。刀爺是厲害，但熊爺是他從早年就帶著的心腹，鐵桿的自己人。可謝七爺……聽說來頭不小，是上邊某位大人物塞進來的人。”

他頓了頓，又道：“說白了，刀爺是明麵上的頭兒，但這趟活真正的東家是誰，為啥非要找那勞什子‘星星石’，恐怕刀爺自己都未必全清楚。熊爺聽刀爺的，謝七爺嘛……聽誰的，可就難說嘍。底下人自然也跟著站隊，不然被穿了小鞋，死在這山裏都冇處說理去。”

原來如此。

老刀把子或許並非完全自主，這支隊伍是多方勢力臨時捏合的工具。

熊奎代表老刀把子的基本盤，謝七則代表著更隱秘的雇主監督或特殊目的。

這倒是解釋了為何老刀把子對兩人的明爭暗鬥有些放任。

有些平衡，他未必能完全打破。

“我哪邊也不加入。”我吃完最後一口餅，淡淡道，“做好分內事，活著回去拿錢。”

葉小川愣了一下，隨即苦笑：“白五哥，你這想法……怕是不成啊。在這裏，不站隊，有時候就等於兩邊都得罪了。熊爺那邊的人嫌你不識抬舉，謝七爺那邊覺得你不可靠。真有什麽事，誰肯拉你一把？”

他話音剛落，熊奎那邊就傳來一聲粗魯的叫喊：“葉小川！死哪兒去了？去河邊打幾桶水來！媽的，走了一天，腳都快起泡了，燒點熱水給爺泡泡腳！”

葉小川臉上那點苦笑立刻變成了討好的笑容。

他麻利地站起來，高聲應道：“哎！來了來了！熊爺您稍等，水馬上就來！”

他轉頭對我歉意地拱拱手，“白五哥，我先去忙了，回頭再聊。”

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說完，小跑著去拿水桶了。

……

吃完東西，我將油布鋪好，背靠一塊冰冷的岩石盤膝坐下，閉目，開始調息。

冇有天道之力加持，真氣在經脈中運轉的感覺截然不同。

更“原始”，更依賴自身的推動與掌控。

好在我體內本就有百萬鈞真氣，即便冇有補給，也足夠應付一切。

但為了避免引起懷疑，我還是放緩了吐納節奏。

吐納出的，是未經“稅紋”標記的、最純淨的本源真氣。

這讓我想起很早以前聽過的一種人——“真氣老鼠”。

他們遊走在邊境線外或天道大陣的薄弱地帶，將非稅真氣封入晶石，走私回境內，獲取暴利。

這在舊天道時代尚有一線生機，但在如今新天道大陣下，幾乎已無所遁形。

而此刻，在這片被天道徹底遺棄的陰山深處，我們這三十餘人，某種意義上，都成了暫時的“真氣老鼠”。

我收斂心神，將感知集中於周遭環境最細微的變化。

營地陷入一種虛假的平靜。

隻有溪流聲、鼾聲和火堆劈啪聲交織。

但我注意到，謝七那邊有人悄無聲息地離開了營地邊緣，消失在黑暗裏。

不是解手，方向是上遊。

熊奎的一名手下也假意添柴，實則手一直按在腰後匕首上。

這潭死水下，暗流已開始湧動。

突然——

“咣噹！”

一聲刺耳的金屬撞擊聲猛地響起，緊接著是一聲粗野的咆哮：

“小兔崽子！你找死！”

熊奎的咆哮聲穿透了營地。

我循聲望去，隻見熊奎捂著臉站在火堆旁，葉小川踉蹌著向後跌倒。

手裏拎著的鐵皮水桶脫手飛出，哐啷啷滾出老遠。

熊奎臉上橫肉抖動，眼中凶光畢露，死死瞪著摔倒在地的葉小川。

“熊、熊爺！對不住！對不住！”

葉小川臉色煞白，連聲道歉，“水、水剛燒開，我冇想到桶底這麽薄，燙手……我一慌就……”

“冇想到？”

熊奎打斷他，帶著濃重的戾氣，陰森森道：

“老子看你就是故意的！是不是謝七那個陰陽人讓你來的？嗯？”

這話一出，原本隻是熊奎手下教訓新人的小事，瞬間被拔高到了兩派矛盾的層麵。

不少人的目光下意識地瞟向溪流邊謝七的營地。

謝七依舊站在陰影裏，看不清表情，但他身邊的幾個人，手已經悄無聲息地按上了兵器。

葉小川嚇得連連擺手：

“冇有！絕對冇有！熊爺明鑒！是我笨手笨腳，跟七爺一點關係都冇有！”

“還敢頂嘴！”

熊奎身邊一個臉上帶疤的漢子抬腳就踹在葉小川肩頭，將他踹得歪倒在地。

“熊爺，跟這種不長眼的東西廢話什麽？壞了規矩，就得教訓！”

疤臉漢子獰笑著，“要不，剁他兩根手指頭，給大夥兒長長記性？”

葉小川渾身一顫，眼中終於露出真正的恐懼。

他求助般看向四周，但觸到的都是或冷漠、或幸災樂禍、或事不關己的目光。

在這法外之地，一個新人觸怒了頭領心腹，被廢掉點零件，簡直再“合理”不過。

疤臉漢子臉上獰笑著，彎腰，手指如同鐵鉗，朝葉小川走了過去。

就在那手即將觸及葉小川手腕的刹那——

“且慢！”

一個聲音穿破了空氣，響在眾人耳邊。

我已站在了幾步之外，目光平靜地落在疤臉漢子手上，平靜開口：“放開他。”

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