這個江湖：真氣要交稅 第597章 星辰侵蝕

正月二十，清晨。

我帶著王碌、陳岩，與四名鎮武司精銳，離開了京城。

四人是我這些年親手帶出的嫡係，弓馬嫻熟，辦事利落，更難得的是口風極嚴。

賈正義作為鎮守巡邊使，有親隨的“啞衛”傀儡部隊隨行，車馬輜重多，行軍慢。

我們輕裝快馬，先行一步探路。

一路向北。

沿途快馬換驛，官道上的塵土混著未化的殘雪，撲在玄黑披風上，很快結成灰白色的泥垢。

十日後，進入並州境內。

正是二月初，北地的春天來得遲。

官道兩旁的楊柳纔剛抽出些微黃芽，田野裏殘雪未消。

風從太行山的隘口卷下來，刮在臉上像鈍刀子。

“大人。”

王碌策馬靠過來，手裏是新繪的《並州輿圖》，比民間地圖精確得多，甚至標注了塵微台、稅吏巡檢點等等。

“前麵是平定郡。按現在的腳程，再五日，可抵太原府。”

我抬眼望去。

官道上的行人車馬明顯稀疏。

幾個推著獨輪車的農夫看見我們這一行人腰佩製式長刀，都下意識地往路邊避讓。

“日夜趕路，馬乏了。”我勒住韁繩，“前麵最近的驛站在哪兒？”

王碌低頭看輿圖，“往前三十裏，平定郡城東門外，有‘迎暉驛’。是京城北大路上的樞紐大站，南來北往的官差、信使、商隊多在此歇腳換馬。”

“就去那兒。”我道，“休整半日，換馬。”

“是。”

一個時辰後，天色徹底暗下來。

官道兩側開始出現零星的燈火，又行了一刻鍾，看到前方岔路口亮起一串燈籠，映出一座占地頗廣的院落。

青磚高牆，掛著“迎暉驛”的匾額。

驛站門口停著幾輛蒙著油布的大車，幾個驛卒正忙著卸貨。

見我們一行人馬到來，一個穿著驛丞服色的中年男人小跑著迎出來。

“各位大人是……”

王碌亮出鎮武司的勘合腰牌。

驛丞臉色一肅，“原來是上差！快請進！馬匹交給小的，這就叫人備上好的草料！”

驛站分前後兩進。

前院是馬廄、車棚、倉庫；後院纔是客房和膳堂。

我們被引到後院西側一處獨立小院，還算清淨。

“熱水、飯菜馬上送來。”驛丞殷勤道，“上差們若有別的吩咐，隨時喚小人。”

“挑七匹腳力好的馬，明日一早備好。”

我解下披風，“另外，驛裏今日可有異常？”

“異常？”驛丞一愣，隨即笑道，“冇有冇有，一切如常。就是傍晚時分，郡裏塵微台的孫稅吏來送文書，多喝了兩杯，在後院柴房那邊發了會兒酒瘋，已經安頓歇下了。”

我看了王碌一眼。

王碌會意，從袖中摸出一小塊碎銀遞過去：“辛苦驛丞。我們大人問話，照實說便是。那孫稅吏，平日也常這樣？”

驛丞接過銀子，臉上笑容更盛，“不瞞上差，孫稅吏人是好人，就是這半年……有點怪。時常自言自語的，前陣子還說夜裏看見星星在窗戶外麵飄。郡裏大夫看了，說是癔症，開了幾副安神藥，也不見好。”

“星星？”我眉頭微蹙。

“是啊，說得有鼻子有眼的。”

驛丞搖頭，“要小的說，怕是撞了邪。咱們這驛站，背靠亂葬崗，早年是有些不乾淨……”

話冇說完，前院突然傳來一聲淒厲的嘶喊！

“星星，是星神在叫我！”

那聲音嘶啞，在夜色裏格外瘮人。

驛丞臉色驟變：“糟了！是孫稅吏！”

我已轉身衝出小院。

前院柴房方向，火光搖晃，幾個驛卒驚慌地圍在一處，卻不敢上前。

中間一人披頭散髮，隻穿著單薄的中衣，赤著腳站院子裏，正拚命撕扯自己的胸口。

正是孫稅吏。

他雙眼圓睜，瞳孔裏竟泛著一層詭異的銀光。

雙手十指指甲摳進胸口皮肉，抓出一道道血痕，嘴裏反覆嘶吼：

“聽見了……我聽見了……星星在叫我……開門……開門讓我進去……”

“都退開！”

我低喝一聲，幾步上前。

孫稅吏猛地轉頭，喉嚨裏發出野獸般的低吼，竟張牙舞爪撲過來！

“大人小心！”陳岩拔刀欲上。

我抬手製止。

在孫稅吏撲到麵前的刹那，側身避過，右手並指如劍，點向他頸後稅蟲植入點的位置。

那裏，暗金色的皮膚下，數道銀藍色的脈絡正像活物般搏動、蔓延，一直延伸到耳後。

“啊——！”

孫稅吏渾身劇震，動作僵住。

我指尖真氣微吐，順著那些銀藍脈絡逆向灌入，強行壓製其活性。

同時左手按住他額頭，低喝：“王碌，取‘定神符’！”

王碌早已從行囊中取出特製的黃紙符籙。

這是鎮武司研發的、專門應對真氣紊亂的“理氣定神符”，對稅蟲有安撫之效。

符紙貼上孫稅吏後頸，他眼中的銀光劇烈閃爍幾下，漸漸黯淡。

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三息後，整個人軟軟癱倒下去。

我沉聲道，“陳岩，調驛站的塵微之眼記錄。”

陳岩應聲要去，驛丞卻慌慌張張攔在前麵：

“上差！萬萬不可！記錄上傳，孫稅吏的差事就保不住了！他家還有老母妻兒……”

“讓開。”我的聲音不高，但驛丞渾身一顫。

“你剛纔說，他這狀況已半年。”

我向前一步，“半年間，平定郡塵微台從未上報稅吏異常。是你驛丞知情不報，還是郡裏有人讓你壓著？”

驛丞臉色煞白，嘴唇哆嗦著，說不出來話。

我推開他，徑自走進柴房旁孫稅吏暫住的小屋。

屋內陳設簡單，一張木板床，一張舊桌，一個包袱。

桌上擺著半碗冷粥，一本攤開的《稅賦錄》。

枕頭歪在一邊，下麵露出一角暗黃色的東西。

我掀開枕頭。

下麵壓著半塊骨片。

骨質灰白，像是從某塊更大的骨頭上硬掰下來的。

骨片表麵，刻著熟悉的星紋，線條扭曲盤旋，構成一個微縮的、不完整的星圖。

而在星紋的凹槽裏，殘留著極細微的、閃爍著銀藍色熒光的粉末。

星辰砂。

“方程卷。”

我心念微動，識海中方程卷運作。

真氣流轉，透過雙眼聚焦於骨片，無數無形的算線開始解析其結構、成分、能量殘留……

三息之後，結論浮現：骨齡三年，男，額骨。星砂嵌紋，蝕脈侵神。久枕者，稅蟲必叛，宿主或癲或亡。

“原來如此。”我收起骨片，走出小屋。

院中，孫稅吏已被王碌等人用布條暫時捆住，嘴裏塞了軟木防止咬舌。

但身體仍在劇烈抽搐。

驛丞癱坐在雪地裏，麵如死灰。

“這骨片，孫稅吏從哪兒得來的？”我問。

“是……是趙掌櫃給的……”

驛丞顫聲道，“並州來的藥材商，趙掌櫃說這是高僧開光的‘安神骨’，枕著睡能治夢魘……孫稅吏這半年睡不好，就、就收了……”

“趙掌櫃。”我看向王碌。

王碌立刻從懷中取出那本出發前整理的關聯名冊。

手指快速翻過幾頁，忽然頓住：“趙德坤，朔風商號並州外櫃管事，年四十二，麵有黑痣……”

他頓了頓，“大人，對上了。朔風商號的趙德坤，樣貌特征與驛丞說的趙掌櫃七分重合。”

“每月朔望，趙掌櫃都會來驛站送貨。”

驛丞補充道，“有時會帶些小玩意兒，分給驛裏的人和稅吏，說是保平安……”

陳岩正檢查孫稅吏脈象，忽然見他眼球在眼皮下劇烈轉動，喉嚨裏發出嗚嗚的怪響。

拔掉口中軟木，孫稅吏口中喃喃道：“城……城隍廟……初一、十五……子時後殿……領符……”

說完，頭一歪，又昏死過去。

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