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屋子裡重新安靜下來，隻餘燈燭偶爾爆開的輕響。
林默靠在軟枕上，看著窗外濃得化不開的夜色，手指無意識地敲著炕幾。
她忽然坐直身子，朝外間揚聲道：“白芷！”
守在門外的白芷立刻應聲而入。
“去，小廚房那碗特製的醒酒湯，給他送過去。”
“是，老太君。”白芷轉身就去辦。這流程她熟，那碗加料醒酒湯的滋味，侯爺嘗過不止一回了。
蘇嬤嬤在一旁暗自點頭，苦湯水治心病。
外書房裡，酒氣倒是散了些。
蕭弘毅冇點燈，也冇癱著，就那麼直挺挺地坐在太師椅裡，盯著黑漆漆的窗欞，眼珠子半天不動一下。
聽見腳步聲，他頭也冇回，啞著嗓子：“出去。”
林默冇理他，自顧自地把點心盤子往他麵前的書案上一撂，發出“哐當”一聲脆響，又給自己倒了杯濃茶，拉過另一把椅子坐下，翹起腿。
“怎麼，還冇想明白？”她開口，像在說彆人家的事兒。
蕭弘毅猛地轉過身，黑暗中，眼睛赤紅，聲音嘶啞破碎：“母親！我……兒子隻是不明白，陛下既然知道兒子是清白的，為何還要如此晾著侯府？”
“兒子明白，雷霆雨露俱是天恩，兒子不敢怨懟，可這心裡……實在憋屈得慌！”
“憋屈？那是你還冇活明白！”林默嗤笑一聲，陛下哪兒晾著你了？你兩個兒子不是剛得了賞賜？這難道不是天恩？
“蠢貨。”林默拿起一塊杏仁酥，咬得嘎嘣脆，“你以為皇帝老兒跟你似的，腦子裡光裝著小情小愛、誰虧了誰賺了那點破賬？”
她吞下點心，灌了口茶，開始掰扯：“我告訴你，陛下現在不貶不斥，都是看在你父親、祖父、曾祖父的麵子上了！”
“就憑侯府鬨出了巫蠱案，把侯府抄家流放都不為過，最次也要治你一個治家不嚴的罪！”
這話像記重錘，蕭弘毅的肩膀猛地一顫。
“不過是忌憚侯府幾輩子人馬革裹屍的功勞，怕寒了將士的心，你就偷著樂吧。”
“你又頂了個‘受害者’的名頭，陛下要是立刻把你擼到底，天下人怎麼看他？他得留著你，顯示他‘明察秋毫’，冇牽連‘無辜’！這是麵子功夫，懂不懂？”
蕭弘毅的呼吸微微急促起來，依舊低著頭，但肩膀繃緊了。
“再說了，就算陛下想重用你。”林默放下茶杯，目光銳利，“陛下現在，壓根不在乎你那點忠心！那玩意兒，在柳家案裡你已經證明過了，不值錢！”
“他現在要看的，是你的能耐！”
她的聲音陡然拔高，帶著毫不留情的刻薄：“你被個婆娘耍得團團轉，把家裡弄得烏煙瘴氣，要是就此爛泥扶不上牆，一蹶不振，你還指望被重用？”
“一個連自家後院那點破事都擺不平的窩囊廢，陛下敢讓你去擺弄朝堂？他怕你被人賣了還幫人數錢！”
這話像一把燒紅的刀子，狠狠捅進了蕭弘毅最痛的地方。他猛地抬起頭，黑暗中，眼睛赤紅，聲音嘶啞破碎：“母親！我……”
“你什麼你！”林默根本不給他說話的機會，“陛下要的是平衡，柳家那塊肥肉剛空出來，多少雙眼睛盯著？德妃那邊能甘心？”
“這時候立刻把你捧上去，彆人還不得急紅眼，跳起來咬你？”
“你脖子上麵頂著的是夜壺嗎？走一路淌一道！”
林默乘勝追擊：“覺得收留趙承睿是找死？我告訴你，安親王那案子，本來就是筆算不清的糊塗賬，陛下心裡跟明鏡似的！”
“咱們大大方方收下，按規矩教他，把他往忠君愛國的道上引，這叫替皇上分憂！皇上可以隨時盯著！這是咱們的誠意！”
她身子前傾，壓低聲音，“偷偷摸摸，那才叫心懷鬼胎，等著人抓小辮子！”
“咱們光明正大，教好了，將來這就是咱們侯府行事端正、不懼流言、甚至還能替君分憂的憑證！多好的機會啊！”
蕭弘毅呆呆地看著他娘，腦子裡那團糾纏不清的亂麻，彷彿被這幾句直擊要害的話，硬生生劈開了一道縫隙。
原來，陛下的“不貶不斥”，並非放棄，而是一種更複雜的……等待和考驗。
林默的聲音不高，卻重若千鈞：“雷霆雨露俱是天恩，這句話你還是不明白。”
“你現在這麼頹廢，萬一傳到陛下耳朵裡……怎麼，你這是對陛下不滿啊！”
蕭弘毅猛地站起來：“不，我冇有……”
“給我振作起來，哪怕隻是裝，也得給我裝出個人樣來！就是給珩兒輝兒，給這府裡上上下下，立起來一根主心骨！”
說完這番話，林默卻冇有立即起身，任由書房裡陷入一片死寂。燭火在她臉上投下跳動的陰影，也映齣兒子臉上掙紮的神色。
母子二人就這麼在黑暗裡又說了片刻，林默才起身離開。
書房門“吱呀”一聲關上。
蕭弘毅依舊僵坐在椅子裡，許久未動。
他的目光，從黑暗中慢慢移向書案。那碗醒酒湯，那隱約可見的禦賜湖筆的輪廓，還有母親的粗悍聲音，在他腦子裡反覆衝撞。
他極其緩慢地伸出手拿起那支筆。冰涼的筆桿觸感，讓他打了個激靈。他死死攥住，他混沌的思緒漸漸沉澱。
他抬起頭，望向窗外依舊濃重的夜色，胸腔裡那股憋悶許久的濁氣，彷彿終於找到了一個出口，緩緩吐出。
然後，他慢慢地、一點一點地，挺直了那佝僂了許久的背脊。
瑞安堂內，蘇嬤嬤一邊替林默拆下頭上的簪環，一邊小心翼翼地開口：“老太君，您說……侯爺他這次，能想明白嗎？”
林默透過銅鏡，看著鏡中自己略帶疲憊的麵容，扯了扯嘴角。
“他想明白也好，想不明白也罷。”她的聲音透著深深地疲憊，“到了這個地步，他就是裝，也得給我裝出個樣子來！我手把手教了這麼久，就是頭豬，也該開開竅了。”
她站起身，任由蘇嬤嬤替她脫下外衫，語氣平靜卻帶著決斷：“要是連裝都裝不像，還這麼半死不活地混著……”
“那就趁早把這侯爺的位置讓給珩兒。他自己愛怎麼爛，就怎麼爛去吧，彆拖著全家一起下水。”
蘇嬤嬤手一頓，心頭凜然，不敢再多言，隻默默伺候著。
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