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林默醒得特彆早。
窗外天才矇矇亮，薄霧還冇散乾淨，院子裡已經傳來唰唰的掃地聲。
她深深吸了口氣，睡了個好覺，這老身子骨雖然還是沉，但那股動輒乏力的虛弱感已消退大半。
人精神了，心情也跟著敞亮了許多。
“謔！感覺都能下地跑兩圈了！”她活動了下胳膊腿，隨即又垮下臉，“算了，這老胳膊老腿的，還是先保證不散架吧。”
“天大地大，吃飯最大。”她嘀咕著上輩子的人生信仰，讓茯苓傳早飯。
一碗熬得黏糊糊、香噴噴的碧粳米粥，配上幾樣清爽小菜下肚，她才真覺得自個兒“活過來了”，連帶著看這古舊的屋子都順眼了不少。
撂下筷子，漱了口，林默接過熱手巾擦了擦手，眼神就認真起來。
對茯苓壓低聲音吩咐：“茯苓，你親自去辦兩件事。”
“第一，找人悄悄看著靈芝，彆讓她‘不小心’冇了。”
“找個藉口，彆聲張，把她送到我西郊那個帶溫泉的莊子上看起來，這人以後說不定有用。”
“第二，石斛帶著人盯緊府裡各處的動靜。”
“特彆是柳姨娘那邊，還有賬房、采買這些地方。我估摸著，接下來這幾天，好些人怕是睡不著覺了。”
“是，老太君。”茯苓趕緊領命去了。
內室重新安靜下來，隻剩下更漏滴答滴答地響。
西院內。
柳姨娘正心煩意亂，春杏連滾帶爬地進來。
“姨娘，不好了！瑞安堂那邊……老太君把她帶來的、咱們安插進去的人，全都尋由頭打發去了漿洗處！如今院子裡全是她新提上來的心腹，針插不進，水潑不進！”
“什麼？！”柳姨娘猛地站起，指甲“啪”地一聲折斷。
她突然意識到，老太君醒來後做的每一件事，都不是無的放矢。
清理門戶，組建班底……這分明是要對她，動手了！
林默歇了一會，院外便傳來了澤蘭略帶驚喜的通報聲。
“老太君！蘇嬤嬤回來了！”
簾子一掀，一個穿著深青色比甲、頭髮梳得一絲不苟的老嬤嬤快步走了進來。正是林默的陪嫁心腹——蘇嬤嬤！
她看上去風塵仆仆，臉上帶著長途跋涉的疲憊，但一雙眼睛卻銳利有神。
一進內室，蘇嬤嬤的目光就牢牢鎖定了林默。當看到自家主子雖然清瘦了些，但眼神清亮，精神矍鑠，全然冇有病危之象時，她眼眶瞬間就紅了。
“老太君！”蘇嬤嬤上前就要行大禮，聲音哽咽，“老奴回來遲了！”
林默心中也是一熱，連忙親自起身扶住她：“不遲，回來得正是時候。快起來說話。”
蘇嬤嬤卻堅持著行完了禮，這才就著林默的手站起來，緊緊握著主子的手，上下打量著，彷彿怎麼看都看不夠。
“好了，我冇事。”林默拍拍她的手，安撫道，“路上還順利嗎？”
“順利，一切都順利。”蘇嬤嬤定了定神。
“按您的吩咐，三件事，都辦妥了。”蘇嬤嬤定定神，一條一條說得清清楚楚。
“頭一件，信送到了。老奴緊趕慢趕，見著了康郡王府的老太妃。”
“她看了您的親筆信，摸著信上‘吾命休矣，托孤於妹’那八個字，哭了老半天。”
“她讓老奴帶話給您：‘姐姐放心，憑咱們做姑娘時一處長大的情分，隻要我這把老骨頭還冇散，絕不會眼睜睜看著那些小人把忠勇侯府的門楣給敗了。到了要緊的時候，我自會出頭。’”
林默心裡踏實了些。果然，關鍵時候還是老姐妹靠得住！男人？哼！
“第二件，退路也鋪好了。”
“按您早先的安排，老奴動用了您存在外頭的一部分體己，在京外潞州置辦了個六百畝的中等田莊，掛在一個絕對靠得住的下人名下。”
“那地方離京城不遠不近，民風也樸實，萬一……萬一府裡有個什麼風吹草動，那兒就是個安穩的地方。”
“第三件，人手也備下了。”
“老奴偷偷去見了西郊彆莊的趙管事，亮了您的信物和親筆信。趙管事一家念著老侯爺和您的恩情，當場就發了誓，隨時聽候差遣。”
“他私下裡已經挑了二十來個可靠的莊戶小子，都是身家清白、手腳麻利有力氣的，隨時能塞進府裡或者留在外頭使喚。”
“至於您名下的田莊、鋪子這些私產，攏共估摸著值五萬兩上下。”
“大部分進項已經按您從前的吩咐，換成了金子或者靠譜的銀票，由趙管事和周掌櫃分開悄悄保管。這是憑證。”她說著，拿出幾張單據和信件。
聽著蘇嬤嬤的彙報，林默突然理解了原身——那個人憎狗嫌的老太太，為何會暗中佈置這些後路。
一個掌控欲強卻處處碰壁的老夫人，在發現自己眾叛親離、連兒子都靠不住時，唯一能做的，就是死死抓住自己的嫁妝，給可能更糟糕的明天留條退路。
“辛苦你了，蘇嬤嬤，辦得很好。”林默鄭重地收好東西，“這些是咱們壓箱底的傢夥，不到萬不得已，不能露白。”
“老奴明白！”蘇嬤嬤應道，隨即臉色一沉，“還有一樁事……老奴回來前，趙管事吞吞吐吐地說，近幾個月，好像有柳家的人在那莊子附近轉悠，打聽田裡收成和佃戶的事兒。”
“老奴琢磨著，他們怕是……在打這些產業的主意。”
林默哼了一聲：“胃口倒不小。”她聲音很輕，“手都伸到我的嫁妝上來了……看來，是真的很急啊。”
說完這要緊事，林默就把話頭引回院子裡的人事上，把提拔白芷幾個的事告訴蘇嬤嬤。
“蘇嬤嬤，你在我身邊最久，對底下人也知根知底，覺著我這麼安排行不行？這幾個人，能用嗎？”
蘇嬤嬤琢磨了一下道：“老太君眼光準。”
“茯苓穩重又忠心，能撐住場麵；白芷孃家懂藥，性子也靜，管藥膳飲食正合適；澤蘭是機靈，認字數算上都有些天分，是個能栽培的；”
“石斛……”她頓了頓，“這丫頭身世是坎坷，跟著跑江湖的叔父長大，野是野了點，但心眼不壞，有把子力氣，也知道好歹。老太君讓她管護衛巡查，安排得妥當。”
林默讚許地點點頭：“你看得透。往後，院裡的大小事務，尤其是管人和對付府裡其他各房的關係，你要多費心，跟茯苓一塊擔起來。”
“你經驗老道，有你把關，我才能放心。”
“老奴明白！一定小心辦事，絕不出岔子。”蘇嬤嬤鄭重應下。
內室重新安靜下來。
林默靠在軟枕上，盤點著今天的收穫：可靠的老仆、忠心的外圍力量、隱秘的退路、豐厚的私產，還有一個初步成型的內院團隊。
這感覺，比上輩子拿到國家級科研項目經費還踏實！
“果然，經濟基礎決定上層建築。”她低聲自語，嘴角勾起一抹笑意，“接下來，就該好好整頓一下這侯府的‘上層建築’了。”
她揚聲，語氣恢複了日常的慵懶：“茯苓，讓小廚房晚上加個菜，燉個紅燒魚！今天心情好，得慶祝一下！”
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