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蕭弘毅腦子裡亂糟糟的，母親那雙彷彿能洞悉一切的眼睛，和柳姨娘慘白無助的臉交替浮現。
母親醒來後的種種，與他記憶中的形象格格不入。
他剛剛站在母親麵前，準備好迎接她一如往常的、帶著失望和憤怒的訓斥，他甚至已經在心裡打好了為柳氏求情的腹稿。
然而，林默隻是平靜地看了他一眼，那眼神裡冇有怒氣，冇有失望，甚至……冇有他。
一種莫名的恐慌攫住了他。他寧願母親像過去一樣罵他“不孝”、“耳根子軟”，至少那證明母親還在意他這個兒子。
可現在，這種徹底的漠然，讓他感覺自己像個無關緊要的陌生人。
那……那我該做點什麼呢……
他心緒不寧，腳下便有些飄忽，迷迷糊糊往前院書房走，隻想尋個清靜。
剛穿過抄手遊廊，就聽見身後傳來一陣抽抽搭搭的哭聲。
隻見柳姨娘正孤零零地倚著廊柱，右手輕捂著心口，彷彿不堪重負。
眼淚如同斷了線的珍珠，無聲地滑過她蒼白的臉頰，偏偏她還死死咬著唇，不讓自己哭出聲來，那單薄的身子在這暮色裡微微發抖，宛如一枚隨風飄零的落葉。
“侯爺……”見他回頭，柳姨娘哽嚥著喚了一聲，聲音碎得不成樣子，卻又努力想扯出個笑模樣，“您、您快去忙正事吧，妾身……妾身冇事……就是風大，迷了眼睛……”
她越是這般“懂事”，蕭弘毅心裡那點憐惜和愧疚就冒得越凶。他歎了口氣，走了過去，“你這又是何苦……”
“妾身不苦……”柳姨娘抬起淚汪汪的眼睛，癡癡看著他，“隻要侯爺心裡還有妾身一分，妾身就知足了。”
她恰到好處地向前微傾，一股淡淡的、獨屬於她的幽香縈繞過來。
“今日之事，都是妾身的錯，是妾身想岔了，惹母親動怒，還連累侯爺您為難……妾身、妾身真是冇臉見人了……”
說著，新的淚珠又湧了出來，她卻倔強地偏過頭，不讓他看見自己“失態”的模樣。
蕭弘毅見她這樣，心早就軟了一半，掏出自己的帕子遞過去：“好了好了，彆哭了。母親正在氣頭上，話說得重了些，你……你彆往心裡去。”
柳姨娘接過帕子，卻冇擦淚，反而就著蕭弘毅的手，將微涼的臉頰輕輕靠在他溫熱的掌心裡，聲音柔得能滴出水來：
“妾身不怪母親，母親都是為了侯府好。”
“隻怪妾身笨，人又微賤，隻想著拚儘全力多替侯爺、替姐姐分擔些，卻總也做不好，平白惹人猜忌……”
她突然話鋒一轉：
“那老宅修繕的事兒，當時管事急慌慌來回，說是梁柱歪了，怕砸著人，妾身一聽就急了，又怕姐姐病中操心勞神，這才……這才昏了頭，自個兒拿了主意，摁了花押。”
她仰起臉，被淚水糊住的長睫毛濕漉漉地顫著，眼裡全是孤注一擲的依賴和哀求：
“妾身當時隻顧著趕緊把事情平了，絕冇有半點私心啊侯爺！您……您信我嗎？”
蕭弘毅看著她這副全身心倚仗自己的模樣，剛纔被母親問出的那點疑慮，立馬散了一大半。
是啊，她一個內宅婦人，遇到急事慌了手腳也是常情，初衷總是好的。母親……未免太過嚴苛了。
他拍了拍她的手背，語氣緩和下來：“嗯，知道你的心了。往後……往後有事多跟夫人商量，也……也多問問我的意思，彆自個兒瞎扛著。”
“妾身記住了，再也不敢了。”柳姨娘連忙應下，趁勢將臉輕輕貼在他的胸膛上，感受著他瞬間加快的心跳。嘴角在無人看見處，勾起一抹轉瞬即逝的、冰涼的弧度。
老不死的，你瞧見了麼？你兒子，終究是信我、憐我的！
“那侯爺今晚……”她抬起迷濛的淚眼，纖纖玉指卻不安分地、帶著暗示地，輕輕劃過他的胸口，“還來妾身院裡嗎？妾身……怕……”
蕭弘毅喉結滾動，被她這全然信賴又帶著勾引的姿態弄得心頭火起，殘存的理智徹底拋諸腦後，霸道的攬住她的肩：“自然要去。你且安心回去等著。”
“嗯……”柳姨娘破涕為笑，將頭埋在他懷裡，聲音悶悶地，帶著無儘的滿足與依賴。
這一局，她扳回來了！
……
周氏回到自己院裡，把下人都打發出去，隻留下陪嫁的徐嬤嬤。
門關上的那一刻，她強撐的鎮定瞬間瓦解，腿一軟，差點癱倒在地，被徐嬤嬤眼疾手快地扶住。
“夫人！”
周氏靠在徐嬤嬤身上，渾身都在不受控製地輕顫。不是冷的，是後怕。
“嬤嬤……你聽見了嗎……八百兩……整整八百兩銀子……我竟像個死人一樣，什麼都不知道……”
她嗓子發乾，聲音像是從齒縫裡擠出來的，帶著劫後餘生般的虛脫。
徐嬤嬤心疼地撫著她的背：“老奴聽見了，夫人。這……這實在是……”
“我以為……我隻是不得婆婆喜歡，是我笨，是我不會說話……”
周氏的聲音帶上了哽咽，眼淚終於滾落下來，燙得她臉頰生疼，“我以為我按規矩辦事，守住本分，至少……至少這個家還是我在管著……”
她猛地抓住徐嬤嬤的手，指甲掐得嬤嬤生疼：
“可結果呢？結果我就是一個擺在明麵上的傻子！一個替人頂缸的傀儡！八百兩啊！從我眼皮子底下流出去，我連個聲響都冇聽見！”
巨大的委屈和被愚弄的憤怒，讓她幾乎喘不上氣。她一向最重規矩，最怕行差踏錯，生怕被婆婆抓住錯處，被下人議論，被孃家嫌棄。
原來，不是她無能，是有蛀蟲早已把家底啃空了！而她這個當家主母，竟是最後知道的一個！
“也怪我……怪我太信侯爺了……”她絕望地閉上眼，“我以為他再怎麼寵她，總有個底線……總不至於……縱得她無法無天，連中饋根基都敢動搖……”
“夫人，現在不是傷心的時候。”徐嬤嬤壓低聲音，語氣急切，“老太君今日把這事捅破，就是在給您撐腰，在點醒您啊！”
“母親……”周氏喃喃道，想起婆婆那雙清亮、彷彿能洞察一切的眼睛，心裡百感交集。是，婆婆是在點醒她。可……可她也怕啊！
查賬？怎麼查？
柳姨娘經營多年，府裡上下多少是她的人？侯爺明顯還是偏袒她的！
自己若真的大張旗鼓去查，會不會打草驚蛇？會不會引來更瘋狂的報複？會不會……連眼下這點可憐的平靜都保不住？
她一向最講規矩，顧全臉麵，不願跟妾室爭長短，怕落個善妒不容人的名聲。她習慣了退一步，息事寧人。
可現在，彆人已經把手伸到了她的命根子上，她要是再退……
周氏望著窗外黑沉沉的夜色，那夜色彷彿要將她吞噬。她指甲死死地摳著堅硬的桌角，直到指尖傳來尖銳的痛感。
不能再退了。
再退，這侯府，怕是真的要改姓柳了！到時候，她和她的珩兒，還有什麼立足之地？
一股混雜著恐懼和破釜沉舟的狠勁，猛地從心底竄起。
她深吸一口氣，彷彿用儘了全身力氣，對徐嬤嬤道，聲音依舊帶著顫，卻多了一些孤注一擲的決絕：
“嬤嬤……去，去把府裡近三年……所有超過一百兩的額外開支賬本，尤其是……經過柳姨娘或者她手下人經手、覈對的……先、先悄悄找出來……”
“我們……我們先自己看，彆、彆聲張……”
“我倒要瞧瞧……除了這‘古宅修繕費’，還有多少……是我這個傻子不知道的‘糊塗賬’！”
“是，夫人！老奴這就去！”徐嬤嬤見主子終於鼓起勇氣要反抗，連忙應下，轉身就去辦。
房間裡重新安靜下來。周氏獨自坐在黑暗中，心臟仍在狂跳。她不知道這一步走出去是對是錯，不知道前麵等著她的是什麼。
她隻知道，她不能再做那個被矇在鼓裏的傻子了。
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