老太君靠心理學和玄學爆紅貴族圈 第205章 一邊收刀，一邊算錢

李郎中搖頭：“若隻是偶爾或普遍如此，或可歸為懈怠。”

“但下官留意到，這類記錄格外簡略的貨船，似乎集中出現在南方那幾個特定礦產州府發來的、載明‘礦料’‘石料’的船隻上。”

“而其他地方的普通貨物，乃至南方來的糧、棉、茶等記錄，則相對規整得多。這便有些耐人尋味了。”

“大人懷疑，這些所謂‘礦料’‘石料’，並非其表麵所報之物？甚至……有人故意放寬查驗，讓它們‘順利’過關？”蕭弘毅立刻抓住了關鍵。

“下官不敢斷言，”李郎中忙道，“漕運貨物繁雜，關卡吏員偶有疏忽或貪圖省事，也可能造成記錄不全。下官隻是基於文書異狀，有所疑慮。

畢竟，湘南、黔地等地，確實也以出產各類礦石聞名。”

硫磺、硝石……這些念頭幾乎同時閃過蕭弘毅的腦海。如果這些“礦料”中夾帶了這些東西，而關卡查驗又形同虛設……它們會流向哪裡？

蕭弘毅和林默對視一眼。

“這些記錄異常的貨船報備目的地是何處？”蕭弘毅追問。

“多是通州、德州等漕運終點大埠，此為常例。”

李郎中答道，“至於之後是就地發賣，還是轉入其他商隊陸運，就非漕運文書所能記載了。不過……”

他猶豫了一下，似乎在回想，“下官在覈查同期通州碼頭部分年份的出關貨物登記副冊時——因有些貨物需從漕運轉陸路或繼續北上水運，會有簡略記錄。”

“下官曾零星見到過一些註明‘轉陸運’或‘續運北上’的條目，貨物品類標註含糊，如‘南石’、‘礦土’之類，承運商隊名號也多用簡稱或代號，不甚清晰。接收地一欄，偶有出現‘京西’、‘薊北’乃至更模糊的‘北邊’等字樣。”

“京西、薊北、北邊……”蕭弘毅低聲重複，這幾個方向，無論最終具體是哪裡，都無疑屬於北方防區範疇。

“李大人有心了。這些記錄，可還留存？”

李郎中搖頭：“副冊雜亂，且年月久遠，下官也隻是偶然翻閱時瞥見，未曾特意摘錄。如今再去尋，恐怕難覓蹤跡。況且，這些記錄本身並不能證明什麼，隻是下官一點多餘的聯想罷了。”

林默一直在旁靜靜聽著，此時才放下茶盞，緩緩開口：“李大人今日能來，是信得過我們侯府。”

李郎中忙向林默躬身：“老太君言重了，下官職責所在，不敢隱瞞。”

林默點點頭，看向蕭弘毅。蕭弘毅會意，接過話頭，“李兄今日所言兩事牽涉甚廣，於邊防可能乾係重大。今日之後，請李兄務必忘卻曾與蕭某談及這些，在衙門中一切如常，切莫再行查探或與人議論，以免招致不必要的麻煩。”

李郎中肅然應道：“下官明白利害。今日僅為向侯爺道賀，並謝過府上對拙荊與犬子的關照。餘事，下官一概不知。”

“尊府上下，侯府自會暗中留意。既將此事告知，侯府便不會坐視。若真到了必要之時……自有貴人，不會讓忠直之人寒心。李兄務必謹慎，保重自身。”蕭弘毅最後叮囑。

李郎中聞言，渾身微微一震。他聽懂了“貴人”二字的弦外之音，他深深吸了口氣，再次鄭重行禮：“下官……叩謝侯爺、老太君！定當謹守本分。下官不便久留，這就告辭。”

送走李郎中夫婦，蕭弘毅同林氏一起回到花廳。

林默慢悠悠地嗑著瓜子，見他們進來，抬了抬眼皮：“東西收好了？”

“收好了。”蕭弘毅坐下，眉頭鎖著，“母親，這事……”

“急什麼。”林默吐掉瓜子殼，“小雞不尿尿，各有各的道。李郎中把這東西遞到你手裡，是投名狀。儘快遞出去，會有人記著咱們的好的。”

蕭弘毅沉默片刻，點了點頭。

周氏見他們談完正事，這纔開口，“母親，侯爺，有幾家家眷，藉著道賀的由頭，話裡話外想打聽，能不能把家中子弟送到咱們族學來附讀。妾身暫且敷衍過去了，隻說族學位置有限，也要問過侯爺的意思才行。”

林默聞言，眼睛一亮，剛纔談論正事時的凝重神色一掃而空：“哦？想送孩子來唸書？”

“是。”周氏點頭，“有四五家都提了，多是些門第尚可、但子弟讀書上不太得法的人家。瞧見咱們家珩哥兒、承睿，連敬國公府的洵哥兒在這兒都大有進益，便動了心思。”

蕭弘毅皺了皺眉，族學如今名聲漸起，又出了探花郎，引人覬覦是常理，但眼下多事之秋，他本能地想拒絕：“多一事不如少一事，族學本非為外人設，還是……”

“收啊，乾嘛不收？”林默忽然出聲，打斷了他的話，嗑瓜子的動作都輕快了些，“怎麼不收？人家誠心送孩子來求學，是好事。”

周氏有些遲疑：“母親，咱們族學地方、夫子都有限。若都收進來，恐怕……”

“誰說要都收？”林默眼裡算計的光更亮了，“咱們侯府的族學，也不是誰想來就能來的。自家孩子，那是應當應分。外姓人想進來沾光……”

她頓了頓，得交束脩。不是尋常書院那份兒，得是這個數。”

她伸出一隻手，四指張開。

“四……四十兩？”周氏試探著問。這已是京城好些中等書院一年的費用了。

林默搖頭，語氣篤定：“四千兩。一年。”

蕭弘毅直接被噎住了，好半天才找回聲音：“四……四千兩？！母親，這……京城最有名的大儒私下開館，恐怕也用不了這麼多啊！”

這數目，足夠供養一隊精銳親兵一年有餘了。

周氏也驚得瞪大了眼，手裡的單子都捏緊了。四千兩一年，這簡直聞所未聞。

“嫌貴就彆送。”林默端起茶盞，吹了吹浮沫，“定這個價，一來能徹底擋了那些隻想占便宜或心思不純的。二來，肯花這個錢的，家裡底子厚，也必是真心重視。再說了，”

她瞥了一眼周氏，“學院那邊的開銷你清楚，筆墨紙硯、師傅束脩、一日三餐，哪樣不是流水似的花出去。”

“更何況，往後的日子……邊境但有點風吹草動，糧餉、打點、撫卹，哪樣不是銀子開路？這會兒不趁著名聲好多攢些家底，真到急用的時候，難道現變賣家當？”

“母親說得極是。”周氏眼神亮了起來，“是兒媳想窄了。這般門檻，方能顯出咱們族學的分量，來的也必是真心向學、家世清正之輩。隻是……這數目傳出去，恐怕會引起不少議論。”