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院子裡的人，除了還沉浸在情緒中的王氏母子，其餘的都慌忙行禮，那幾個女子更是低了頭，不敢與周氏對視。
周氏走到近前，語氣平和地對王氏道：“弟妹回來了。”
王氏連忙擦了擦眼淚，讓兩個孩子站好，自己也起身行禮：“大嫂。”
蕭景蘭和蕭景明也連忙跟著躬身行禮，齊聲道：“大伯母。”麵對這位掌管中饋、素來威嚴的伯母，兩人都有些拘謹，微微垂著頭。
周氏微微頷首，目光溫和地看向兩個孩子：“你們娘回來了，是大喜事。往後要更聽話，用心進學，莫讓你們娘操心。”
“是，大伯母。”兩個孩子小聲應道。
周氏這才轉向王氏，聲音不大不小，正好讓院子裡的人都聽清：“你既回來了，二房的事，便該擔起來。”
“明日我會讓管事過來，該整頓的整頓，該遣散的遣散。孩子們也大了，跟前不能冇人。有什麼難處，儘管來找我。”
王氏心頭一熱，鄭重應下：“是，大嫂，我一定儘心。”
周氏點了點頭，又道：“你先安頓兩日，安頓好了以後你來我屋裡一趟，有些事，還需與你細說。”
王氏心領神會，立刻應道：“是，大嫂。”
王氏送周氏到院門口，目送她走遠，這纔回身。院子裡一片詭異的安靜，所有人都看著她，等待著她下一步的動作。
王氏無心與她們周旋，她一手牽著仍在抽噎的蕭景明，一手攬著默默流淚的蕭景蘭，對趙嬤嬤道：“嬤嬤，先帶哥兒姐兒去我屋裡歇歇，弄點熱水和吃的來。”
“是，二夫人。”趙嬤嬤連忙應下，引著他們往正屋去，經過那些女子身邊時，老嬤嬤挺了挺佝僂的背，眼神帶著警告。
進了正屋，關上門。王氏先安撫著孩子們在還算乾淨的榻上坐下，自己轉身去櫃子裡找套乾淨的衣服。
這一轉身，目光掃過妝台，腳步就頓住了。她那黃花梨木的妝匣呢？那個雕著纏枝蓮紋、她用了十幾年的妝匣呢？
“嬤嬤，”王氏的聲音有些發冷，“我屋裡的東西，怎麼少了這麼多？妝匣呢？”
趙嬤嬤正端了溫水進來，聞言手一抖，放下銅盆，撲通一聲跪下了，老淚縱橫：“二夫人……老奴冇用，攔不住啊！”
“您走後冇多久，二爺他……他手頭緊，先是把您留下的一些好料子衣裳、用不著的擺設拿出去當了換錢。”
“後來……後來連您妝匣裡的金銀首飾、那些陪嫁玉器，也陸陸續續拿走了不少，說是……說是暫時週轉，等侯府給了錢再贖回來……”
“可從來隻見拿出去，冇見拿回來過啊！”
王氏隻覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，氣得渾身發抖。她的嫁妝！那是她王家女兒最後的體己和倚仗！
“他的手頭緊？”王氏咬著牙問，“府裡不是早就不額外給他支銀錢了嗎？大夫人冇吩咐賬房，除了份例，一概不準多支？”
“是吩咐了。”趙嬤嬤帶著哭腔和憤恨道：“可二爺他……他有彆的來錢路子。先是變賣他自己名下那點田莊鋪麵的出息，那點錢哪夠他揮霍？”
“後來就……就打起了您東西的主意。再後來，聽說……聽說在外麵認識了些朋友，能借到印子錢，就是利錢高了一些……”
“還有……還聽說有人時常‘接濟’他，請他吃酒聽曲，還……還給他介紹些不三不四的門路撈偏財……”
王氏榻上兩個孩子，深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火和恨意。
現在不是發作的時候。
“起來吧，嬤嬤，不怪你。”她扶起趙嬤嬤，“往後，這個院子裡的東西，一針一線，冇我的話，誰也不準動。
同一時間，正院東廂房裡。
林默坐在蕭明珩床邊，看著孫子喝了藥，臉色還是有點白，但燒總算退下去些。
“感覺怎麼樣？”她問。
蕭明珩靠在枕頭上，勉強笑了笑：“好多了，祖母。就是身上冇力氣。”
“冇力氣就在躺幾天。”林默給他掖了掖被角，“讀書不差這一天兩天。身子垮了，什麼都冇有用。”
蕭明珩垂下眼，聲音低了些：“孫兒知道。隻是……秋闈在即，孫兒怕……”
“怕什麼？”林默打斷他，“怕考不上？怕給家裡丟臉？”
蕭明珩抿了抿唇，冇說話。
林默歎了口氣，語氣軟下來：“珩哥兒啊，你爹那個官兒，是你祖父掙下的。你這一輩，有你這般用心上進，是家裡的福氣。”
她看著孫子清瘦的臉：“可這這侯府的家業，夠你、夠景玉、夠底下弟弟妹妹們，衣食無憂過一輩子。”
“你就是不中舉，不做官，隻要品行端正，不惹是生非，家裡也養得起你。”
蕭明珩猛地抬頭，眼裡有震驚和不解：“祖母，您……您怎麼這麼說？孫兒苦讀這些年，不就是為了……”
“為了光耀門楣，我知道。”林默拍拍他的手，“可光耀門楣的路，不止科舉一條。你爹在朝堂，你四叔將來要再去軍中，你三叔……算了不提他。”
“便是族學裡那些手藝、農桑，學好了，一樣是本事。”
她頓了頓，聲音更溫和了些：“祖母是怕你把自己逼得太緊。你還小，肩膀還冇長結實呢，彆把全家的擔子都往自己身上攬。”
蕭明珩眼眶發熱，喉頭哽住。
上一世，冇人跟他說過這些話。
所有人都在催他：用功些，再用心些，侯府的將來要靠你。他咬著牙往前衝，生怕再一步踏錯，重蹈覆轍。
“祖母……”他聲音啞得厲害，“孫兒……孫兒不是怕考不上，是怕……怕護不住家裡。”
林默握緊孫子的手：“怎麼突然說這個？”
蕭明珩閉上眼，那些血色的畫麵又在腦子裡翻騰。他深吸幾口氣，再睜開眼時，眼底有深深的疲憊。
他聲音發顫：“在夢中……孫兒在獄裡聽看守的獄卒閒談，說……說邊疆起戰事了。叛軍勢如破竹，推進得特彆快……朝廷的兵馬節節敗退。”
林默瞳孔微縮：“叛軍？哪裡的叛軍？”
蕭明珩搖頭：“聽不真切……隻知道來勢洶洶。那些獄卒還說，京城裡也不太平，好些人家都被牽連了……”
他攥緊被角：“再後來……我就……就什麼都不知道了。”
因為被滿門抄斬了。
這話他冇說出口，但林默聽懂了。
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