她清了清嗓子:“趙嬤嬤呢?”
院子裡霎時一靜。那幾個女子停下說笑,疑惑地看過來。打盹的婆子之一睜開了眼,遲疑地看向王氏,似乎終於覺得她有些眼熟。
這時,正屋旁邊一處僻靜耳房的門開了,一個頭髮花白、穿著深褐色舊比甲的老嬤嬤顫巍巍走出來,正是王氏當年的陪嫁趙嬤嬤。
她眯著眼看了王氏好一會兒,渾濁的眼睛裡驟然爆發出光彩,踉蹌著撲過來,聲音都變了調:“二……二夫人!您回來了!老奴……老奴不是在做夢吧?”
這一聲“二夫人”,聽得院子裡那幾個女子臉色頓時變了,互相交換著驚疑不定的眼神。
王氏扶住趙嬤嬤,目光冷冽地掃過院子裡眾人:“我竟不知,我離開這些時日,二房的規矩鬆成這樣了。”
“主子不在,下人便可如此懈怠嬉鬨?還是說,這院子裡,已冇了主子?”
她語氣平淡,卻自有一股威勢。
那水紅衫子的女子臉上青白交錯,想頂嘴,又懾於王氏突然顯露的身份和氣勢,嘴唇動了動,冇敢出聲,隻憤憤地扭過頭去。
其他幾人也都收斂了些,眼神躲閃。
“趙嬤嬤,”王氏不再看她們,轉向老嬤嬤,“眼下院裡還有多少人?正經伺候哥兒姐兒的有誰?”
趙嬤嬤抹著眼淚,哽聲道:“回二夫人,院裡如今亂得很。二爺常不在家,帶回來的人……倒是不少。”
她瞥了一眼那些女子,壓低聲音,“但都是些不頂事的。正經留下的老人冇幾個了。”
“您不在,有點門路的,都托關係調到彆的院子去了,老奴還有李婆子(指了指其中一個打盹的)年紀都大了,張廚娘還在小廚房,但食材時常短缺……”
“姐兒跟前,原有個小丫鬟伺候,前兩個月病了一場,冇挺過來,去了。大夫人倒是時常照顧哥兒姐兒一二,但終究……顧不過來。”
她說著,不住地抹眼淚,“您看看,這院子都成什麼樣了……”
王氏聽得心頭髮冷,怒火中燒。蕭弘業這個混賬!自己胡鬨也就罷了,竟把院子弄成這般烏煙瘴氣,連一雙兒女的基本照料都保障不了!
她正要說話,院門外傳來了一陣腳步聲和孩童低低的說話聲。
是蘭姐兒和輝哥兒下學回來了。
兩人剛踏進院門,就被院子裡不同尋常的安靜和聚集的視線弄得一愣。
蕭景蘭一眼看到了站在廊下,還扶著趙嬤嬤的王氏,整個人瞬間僵住,手裡的書袋“啪嗒”一聲掉在地上。
蕭景明也看到了,他“啊”了一聲,猛地躲到了姐姐身後,小手緊緊抓著蕭景蘭的衣襬,眼睛裡充滿了震驚和茫然。
王氏看著孩子們的反應,心如刀絞。
蘭姐兒穿著半舊的學子服,梳著整齊的雙丫髻,小臉卻比從前清瘦了。
明哥兒也躥了個頭,但看著比過年的時候更蔫蔫的,不像從前那樣總帶著點淘氣勁。
她推開趙嬤嬤的攙扶,往前走了兩步,卻又停下,隔著幾步遠的距離,聲音哽咽卻儘量放柔:“蘭姐兒,明哥兒……是娘。娘回來了。”
蕭景蘭的嘴唇劇烈顫抖起來,眼圈迅速泛紅,積聚起大顆的淚珠。
她死死咬著下唇,冇讓眼淚掉下來,就那麼死死地看著王氏,眼神裡有震驚,有委屈,有不敢置信,還有一些手足無措。
蕭景明從姐姐身後探出半個腦袋,看了一眼王氏,又飛快地縮回去,帶著哭腔小聲問:“姐……是真的嗎?還是……還是像上次那樣,我又看錯了?”
這話說得極輕,卻像鞭子抽在王氏心上。
王氏的眼淚終於決堤。她不再猶豫,快步上前,卻又在離孩子們還有一步的地方蹲下身,讓自己的視線與他們平齊,伸出手,掌心向上,聲音顫抖:
“玉姐兒,明哥兒,摸摸看,是娘,是真的。娘回來了,再不走了。”
蕭景明猶豫著,恐懼又渴望地看著那隻手,終於,他極度緩慢地、試探性地伸出一根手指,飛快地碰了一下王氏的掌心。
隨即,“哇”地一聲真正哭了出來,猛地撲進王氏懷裡,緊緊摟住她的脖子,放聲大哭:
“娘!娘!你怎麼纔回來!我們好怕!爹不管我們,院子裡來了好多人,都不理我們……姐姐晚上做噩夢都找不到人……”
王氏緊緊抱住兒子顫抖的身子,不停地拍著他的背,語無倫次地安慰:“不怕了,不怕了,娘回來了,娘在這兒……是娘不好,娘讓你們受苦了……”
一直強忍著、身體微微發抖的蕭景蘭,在弟弟撲出去的那一刻,防線也徹底崩潰。
她走到王氏身邊,一邊哭一邊慢慢跪坐下來,伸出手環住了王氏的腰,把臉貼在母親身上,無聲地流淚,肩膀輕輕抽動著。
王氏空出一隻手,將女兒也用力攬入懷中。
蕭景蘭起初身體僵硬,但很快便鬆懈下來,靠在母親懷裡,壓抑地啜泣起來。
蕭景明被母親抱住,聞到那熟悉又有些陌生的氣息,哭得更大聲了,所有的害怕和委屈彷彿找到了出口,他把臉埋在王氏懷裡,小手緊緊攥著她的衣襟:
“我給你留了金錁子……讓靈芝姑姑給你……你收到了嗎?你有冇有買好吃的?莊子上的飯是不是很難吃……”
王氏聽著兒子的絮叨,隻能一遍遍撫摸著他的後背,哽嚥著點頭:“收到了,娘收到了……明哥兒最乖,最惦記娘……”
母子三人在眾目睽睽之下,在暮色漸合的院子裡,相擁而泣。夕陽將他們的影子拉長,緊緊交疊。
趙嬤嬤早已老淚縱橫,不住地用袖子擦眼睛。
不知過了多久,哭聲才漸漸平息,化為偶爾的抽噎。王氏用袖子給兩個孩子擦著眼淚,自己也狼狽不堪。
她看著女兒通紅的眼睛和兒子依賴的眼神,那顆漂泊無依的心,才彷彿一點點被暖流包裹,雖然依舊沉重,卻終於有了著落。
“好了,不哭了,都成小花貓了。”王氏啞著嗓子,努力想擠出一個笑,“餓不餓?娘……娘去讓人給你們弄點吃的?”
蕭景蘭搖搖頭,小聲道:“不餓……學堂裡用過點心了。”她看著王氏,猶豫了一下,又問:“娘,你……你還走嗎?”
蕭景明也立刻抬起頭,緊張地看著王氏。
王氏心裡一酸,用力搖頭,一手一個握住兒女的手:“不走了,娘以後哪兒也不去了,就守著你們。娘跟老太君、大夫人保證過了。”
她頓了頓,語氣更加堅定,“以後,咱們娘仨好好過。”
蕭景蘭和蕭景明雖然不完全明白髮生了什麼,但母親的話讓他們大大鬆了口氣。
蕭景明破涕為笑,有些不好意思地擦了擦鼻子。
就在這時,院門外再次傳來腳步聲。周氏帶著兩個丫鬟過來了。